حول قدور كبيرة من حساء القندس الدسم، ناقش السكان الجدد في إقطاعية غادوبرا اسم قريتهم المستجدة. طرح أحدهم اسم حفرة الكسلان، لكن أُشير بسرعة إلى عدم بقاء أي كسلان — والأمر سيّلٌ نفسه بالنسبة لقرية القندس وشيوبيرغ. مع ذلك، شعر معظمهم بضرورة تخليد المعركة الهائلة بطريقة ما. اقتُرح اسم أوزيبيرغ، لكن الجزار كان أكثر تواضعاً من قبول هذا الشرف ورفضه بسرعة. وأخيراً، اقترح أحدهم اسم نورث فارثينغ.
قال: "ففي النهاية، كان هذا جزءاً حروب قناصة الجنوب فارثينغ، ونحن نقبع شمال كل شيء آخر في الإمبراطورية."
وعلق الاسم.
بالطبع، أُطلق على الحانة اسم "حانة نورث فارثينغ".
بُنيت الحانة من الحجر مع سقف من الأردواز، تشبه المباني في سيجويك. وجاءت مع عدد من الطاولات والكؤوس ومئة كوب فخاري خشن، وأربعة براميل من البيرة. عزم الرجال المحليون على شرب معظمها في تلك الليلة. إذ سيقطع ذلك شوطاً طويلاً في تخفيف توتر الأسبوعين الماضيين ورعب المعركة. أخذت النساء كؤوساً أو كؤوسين لكل منهن ثم انتقلن إلى المهمة الحاسمة المتمثلة في فرز عربة مليئة بأدوات الطهي.
واتضح وجود أكثر من ما يكفي لتزويد كل منزل بقدور نحاسية دقيقة، وقدور كبيرة للموقد، ومقالي من الحديد الزهر. خُزّن الفائض تحسُّباً للتوسع الحتمي للقرية حين يتزوج الأزواج الشباب وتبرز الحاجة إلى منازل جديدة. صار موضوع كيفية إنفاق نقاطهم يسيطر على معظم الحديث. طُلِب من الأطفال الأكبر سنّاً عدم فعل أي شيء دون التحدث إلى والديهم أولاً، ووافق معظمهم. لحسن الحظ، احتج الأطفال في سن الثانية عشرة وما دون لمساعدة والديهم في تخصيص النقاط.
ونظراً لامتلاكهما أكبر قدر من الخبرة في أمور كهذه، وُجّهت إلى أوزي وودرات أسئلة لا تنتهي. واتضح أن الجميع في نورث فارثينغ يحملون فئة المزارع البسيط. ومع العمل الجاد في الحرفة، يمكن ترقية فئتهم إلى حداد القرية، ونجار القرية، وفئات أخرى تدور حول مهارات الحرف اليدوية. ومع معرفة ذلك، أمضى أوزي وقتاً طويلاً في الحديث عن الفئات التي تمنحها سوزيت وإمكانية تدريب الناس في سيجويك لتولي تلك الأدوار.
وانتهى الأمر إلى عدة خيارات لأولئك الذين يمارسون الزراعة بدوام كامل أو يعتنون بالأسر. مثل أوزي، كان لديهم خيارات الوفرة والمزود الماهر. واختار هذه المهارات نصف الأشخاص الذين يتعاملون مع المحاصيل تماماً. يمكن لحصاد حبوب متزايد وقرع عرضي يزن خمسمائة رطل أن يحولوا سنة عجافاً إلى سنة وفرة. حذرهم أوزي من أن ذلك سيتسبب في ظهور مخلوقات مسماة إضافية في حقولهم. وأخبرهم عن روت وبعض الكائنات الشجرية التي قاتلت في حرب البلوط.
رأى المزارعون في ذلك مكافأة، الآن بعد أن سُمح لهم بقتل الزعماء الصغار وحصد النقاط. كانت هناك مخاطرة في الأمر، ولكن بعد طردهم من منازلهم ومطاردتهم من قِبل اللصوص إلى حدود أراضي بينشي، لم يعد التعرض للهجوم من قِبل لفتة عملاقة يبدو سيئاً إلى هذا الحد. أدت الرحلة الطويلة إلى تفكك بعض العائلات. كانت امرأتان مسنتان، أليس وأيرين، أرملتين بلا أحد لرعايتهما. وجعلهم اكتساب خمس نقاط من القوة ومعرفة كيفية استخدام سلاح متلهفتين لفعل المزيد.
وكانت مهارات الأسلحة بعيدة المدى الوحيدة المتاحة لهما هي المقلاع وقوس الفلاح. فأخذتا هاتين المهاراتين، ونقطتين من الصلابة، ونقطتين من الرشاقة، ومهارة صيد تسمى لا تفزع البط. وعندما أعلنتا عن رغبتهما في تعلم المزيد من مهارات القتال، اقترح أوزي توجههما إلى تل الأرانب. وإذا استطاعتا اكتساب بعض الخبرة هناك، فقد وعد بانضمامهما إلى مجموعات الصيد في غابة الوحش وزيارة ضريح الصيادة.
وسينقل أسرارهما أيضاً إلى صياغي السناجب. كانت دوت تبحث دائماً عن أشخاص لملء مجموعتها. وكانت المهارات الشائعة الأخرى الحيوانات القوية، ورعاية القطعان، والنباتات القوية، والفزاعة، وحظائر أفضل للمزارع. تركزت بعض قدرات مزارعي الفلاحين حول منازلهم. ساعدت الأسرة السليمة في الولادة، ودرء العدوى والمرض، وتعافي أسرع عندما يصاب شخص ما. سمحت سيدة أو سيد الموقد لسيّد الأسرة بتوجيه قدرته على التحمل والمانا إلى مسكنه لإجراء إصلاحات وصيانة صغيرة.
كانت مهارات الطهي الأفضل واحد واثنين وثلاثة مهارات شائعة لأي عائلة. وكانت القدرة على تحويل الحجار واللفت إلى حساء لذيذ خدعة فلاحية قديمة يمكنها إيصال الأسرة عبر شتاء قاسي. ومع توفر طعام أفضل، يمكن لطاهي الأسرة إنتاج فطائر وحلويات مذهلة في العطلات. كان أوزي يشعر بالغيرة بصراحة من المهارة ويتساءل عن كيفية عملها مع التدخين أو الشواء. سأل أربعة من الأطفال الأكبر سنّاً أوزي عن التدريب ليصبحوا رعاة.
وإلى جانب فوائد حماية قطعانهم للقرية، فقد رأوا ما يمكن أن يفعله الراعي باللصوص. وبعد سماع قصصهم، بدا أن رولي قد ترك انطباعاً لديهم. اقترح الجزار أن يأخذوا المهارات الأثنين اللتين تتعاملان مع تربية الحيوانات ثم ينتظروا زيارة رولي للقرية لمنحهم المزيد من النصائح. كان لبين معجبوه أيضاً، كالمعتاد. أرادت فتاتان أن تصبحا ساعيتين. لم يكن بين يعرف شيئاً عن تدريب الساعين بخلاف تعليمهما كيفية الحذر من الكمائن وكيفية ركوب الخيل.
وجعلهما تحفضان نقاطهما في الوقت الحالي. وبمجرد استقرار جميع العائلات، وعد بإنشاء صف لركوب الخيل. ذكر له ميكتيث أن لديه صديقاً يملك بعض الخيول للبيع، بسعر رخيص. وسيأخذ جاسوس البارون عرض الاستجابة هذا. سيكون وجود مجموعة من الشباب لنقل الرسائل حولاً مفيداً، لا سيما إذا كان سيقوم برحلات أطول. أبقى ولدان وفتاة كأس وودرات ممتلئة بينما سألوه عن التدريب ليصبحوا نجارين سفن.
حاول القبطان شرح مدى صعوبة التواجد على متن سفينة وسط الدخان والخطر المستمر للمخلوقات، والمطر، وتحطم السفينة، والكفاح المستمر للحفاظ على امتلاء الدخان والحرارة. لاحظ أوزي أن تحذيرات وودرات كان لها التأثير المعاكس على الثلاثة منهم. ولم يستطيع لومهم. فإذا كان لديك خياران، أحدهما الزراعة، فقد تبدو حياة البحار على سفينة مسحورة جيدة جداً. والعمل الشاق يأتي مع أي من الوظيفة.
أخذ أوزي جوناثان جانباً. كان أحد الأطفال ابنته ماتيلدا، وجمعا مجموعتي الآل الأخرتين لمناقشة الأمر.
قال: "إنه عمل شاق، بقدر الزراعة أو أكثر، ويمكنهم تعلم الكثير حقاً. لكنه خطير أيضاً. أمضى أنا وودرات بعض الوقت غارقين في حطام سفينة قبل أن نحصل على سفينتنا، وكانت مغامرة تلو الأخرى. وإذا عادوا، فسيكونون بحارين بالإضافة إلى كونهم نجارين خشب. قد يبقون هنا، أو قد يقررون العودة إلى الدخان. ولكن من ناحية أخرى، تُعد سبلينتر واحدة من أفضل السفن التي أبحرت في الدخان على الإطلاق. القبطان وودرات رجل صالح وقبطان محظوظ؛ ولن ينقصه الأشخاص الراغبون في الإبحار معه بمجرد عودته إلى الدخان. وسأضمن بقية الطاقم."
بعد ساعات قليلة من غروب الشمس، عاد موكب غريب إلى سيجويك. رُبطت ثلاث عربات معاً لحمل الكسلان العملاق المقسّم جزئياً. احتفظت القرية بمئات الجنيهات من اللحم، لكن البقية كانت متجهة إلى غرفة التدخين ومفرمة النقانق. كانت الأضلاع هائلة، وكان لدى أوزي أفكار للإبقاء عليها في قطعتين ضخمتين وتدخينهما ببطء. وكان يعلم أن باتربيلي سيكون متحمسًا. كانت ماتيلدا وراشيد وسباستيان يتربعون على العربات بصفتهم 'حراس مراقبة'.
أنشأ القبطان وودرات مراسم 'تسجيل' للثلاثة منهم وجعلهم يوقعون أسمائهم على عقد. وبمجرد حدوث ذلك، تغيرت فئتهم إلى بحار متدرب. ألقى وودرات نظرة على خياراتهم وأخبرهم بإنفاق نقاطهم على مظهر الخشب، وتشغيل السلاسل، وتسخين الأفق، وتنعيم السطح، وصنع السلسلة، ونجار خشب متدرب، وحارس مراقبة، والتجديف. وعندما وصلوا إلى غرفة التدخين وبدأ أوزي تفريغ ما تبقى من باكوث، أخذ وودرات الأعضاء الثلاثة الجدد في طاقم سبلينتر للقاء البقية.
أُخرج الروم، ورُقصت الرقصات، ورُويت قصص صيد القندس العظيم. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى طغى الموقف والروم على المراهقين الثلاثة. وضعهم ديريك وماريا في أراجيح شبكية ليناموا تأثير الروم وليستعدوا ليوم طويل من تنعيم خشب السفينة حتى يلمع. كان لدى أوزي شكوك حول حكمة إرسال ثلاثة شبان إلى الدخان دون كل تدريبه. وتأكد من حزم ملابسهم ومنح كل منهم عشر قذائف ذهبية 'للطوارئ'.
أراح جو بملك.
"هم لا صاعدون إلى هناك لتعلم التلاعب بالدخان والحرارة وإلقاء التعاويذ. لقد قطعت طريقاً أصعب ولن تضطر إلى المرور بكل ما مررت به. لكنه لا يزال خطيراً، رغم ذلك؛ فلن يكون لديهم الكثير من الدخان والحرارة. لكني أملك فكرة حيال ذلك."
صعد هو وأوزي إلى السفينة وتشاركا جولات قليلة من الروم. كانت سوزيت تطلب براميل من الكحول عالي التركيز عبر الكالفيك وتُرسلها إلى حصن روان عبر النقل الآني. وكان الطاقم يشربها بسرعة أثناء عطلتهم. لاحظ التاجر الماكر ذلك وخطط لوجود مئة برميل في قبوه عندما تظهر السفينة في المرة القادمة، مستعدة للتجارة مقابل سلع من الدخان. فحص جو الأفق التي صنعها هو وأخوه وكان راضياً عن صمودها الجيد.
لم يكن هناك ما يُلحق الضرر بالأفق دون تدمير السفينة تماماً. احتج إعصارا الدخان على إفراز الكثير من قوتهما أو إخفائها عن الملوك. وكانت سبلينتر المستفيد من بعض ذلك. اصطحب جو أوزي وودرات إلى داخل الهيكل، ومد ذراعا.
وقال: "عليك فعل هذا بسيفك الخاص؛ لا شيء آخر سيؤذيني. حسنًا، ربما تلك الفؤوس اللعينة التي أعادها الجزار، لكنه قد يقطع ذراعي بالكامل بدلاً من إحداث جرح صغير."
رسم وودرات بلاكفاير وقطع ذراع غول الدخان. تدفق دخان أسود كثيف لدرجة أنه بدا كالدم، من الجرح ونزل فوق براميل الروم المخزنة في منطقة الشحن. امتصه الخشب، فتحولت البراميل إلى اللون السود، وانتشر الباقي في جميع أنحاء الهيكل. انغلق الجرح بعد ثوانٍ قليلة، وتنفس جو بقوة كما لو أنه قام بعمل شاق.
وأضاف: "سيقوم هذا بالغرض. يستهلك بعض قوتي ويضمن لك رحلة ذهاب وعودة أسهل."
تعد شظية الهيكل الذهبي واحدة من قليلات الناجيات من صانعات الدخان اللواتي عبرن العوالم، وقد باركتها زوابع الدخان العظيمة. لقد تخلل خشب هيكلها من الدخان ما جعل حتى براميل شرّابها تحمل تعويذة قوية. يحصل طاقم الشظية على علاوة قدرها ألف نقطة دخان، وألف نقطة حرارة، وألف نقطة وقود، طالما تناولوا حصتهم اليومية من الشراب. تتلاشى هذه التعويذة ببطء لمن لا يتذوق شراب السفينة السحري.
يفقد الشراب سحره إذا أُخرج من السفينة.
رأى الطاقم الإعلان فاتخذوه حجة لفتح برميل آخر من المسكر. تحدث وودرات بصوت خفيض إلى جو.
"أشكرك على ذلك. فهذا سيجعل صديقي رقيق القلب يكف عن القلق بشأن بضع سمكات صغيرة تهرب للانضمام إلى سفينة. ويجعلني أقلق بدرجة أقل أنا أيضاً. أشعر بسفينتي، وأنا مدين لك بشيء لقاء هذا".
فكر جو في الأمر. لقد كانت هدية ملكية.
"أقول لك ماذا، أحدث بعض المشاكل هناك من أجلي. لقد أصبح الملوك والملكات أكثر استرخاءً بشأن مكانتهم في العالم. يبذل جاك قصارى جهده ليفتعل لهم المشاكل، لكنه شخص واحد فقط. أحدث بعض الاضطرابات بين الحين والآخر وافتعل المشاكل، وسنعتبر أننا تعادلنا".
ابتسم وودرات وصافح تمثال الدخان.
"اعتبر ذلك مضموناً. لست متأكداً من قدرتي على تجنب المشاكل حتى لو حاولت".
انقطع شرب المسكر حين قفز أحدهم من بيت الدخان إلى حبال السفينة قبل أن يهبط على السطح ويحني رأسه.
"أعتذر عن مقاطعة شربكم أيها القادة، لكن لدينا مشكلة مع تفشي البيروقراطيين الإمبراطوريين. لقد دبر البارون والعمدة خططاً دنيئة وذكية تتطلب مساعدة ثلاثة قادة شجعان ووسيمين من الدخان. سأحل محلكم هنا على هذه السفينة الجميلة وأحرص على شرب حصتكم من الشراب".
رمق أوزي بن بنظرة حذرة. إن مزج صديقه بالشراب والقراصنة قد ينتهي بشكل سيء.
"ما الذي يريدونه منا؟ وأريد تعهدك بأنك لن تحاول الطيران بالسفينة".
بدا بن محبطاً قليلاً لأنه كان يتساءل كيف سيحقق ذلك בדיוק.
"أعدكم طالما سُمح لي بالإبحار قبل أن تنطلق نحو السماء. إنها جميلة للغاية بحيث لا يمكن حرمانها من تذوق طعمها".
نظر حول السفينة بإعجاب.
"أما عن دوركم في هذه الخطة، فيطلب منكم العمدة ارتداء أبهى أزيائكم القرصانية وتناول العشاء، تحيات البارون".