الفصل 6: قفزة زمنية (2)
قبل الغرامة، اعتادوا تناول الطعام مرتين في اليوم أو أحيانا مرة واحدة، لكن تناول الطعام مرة واحدة كان أمرا نادرا.
ولكن بعد الغرامة؟
صاروا يأكلون مرة واحدة فقط في اليوم، إلى أن وصل الأمر لكي يأكل هو مرة واحدة فقط في اليوم.
في سن العاشرة، عندما كانت قبيلتهم في أسوأ حالاتها، كانت والدة سايمون تأكل مرة واحدة فقط في أسبوع. وكل طعام كانت تحصل عليه، كانت تعطيه له لكي يتمكن من تناول الطعام مرة واحدة على الأقل في اليوم، وكان هذا الفعل الفريد هو ما أثر في سايمون وجعله يعامل والدة بلاكستار بمثابة شخصية أم أيضا.
"حب الأم لطفلها سائد حتى بين الشياطين."
كانت هذه أفكار سايمون في ليلة معينة عندما نامت والدته تقريبا كأنها ميتة.
لاحظ وجنتيها الغائرتين، وذراعيها النحيلتين اللتين كانت عظامها أكثر من لحمها، وشعرها الذي فقد لونه بسبب الإجهاد، وملابسها البالية المروعة التي كانت ترتديها.
كانت والدته، ليسا، خياطة في قبيلتهم. لم تكن تمتلك أي موهبة في القتال، ورغم أن كون المرء خياطا في قبيلة ناب الغسق لم يكن وظيفة فاخرة، إلا أنها كانت قادرة على توفير الطعام على مائدتها... قبل الغرامة.
ومع ذلك، في ظل وضع قبيلتهم، كان العمل سيئا للغاية بالنسبة لوالدته، وكان سايمون يعلم هذا.
من أجله، ومن أجل والدته، كان يعلم أنه يجب عليه الحصول على وظيفة رغم صغر سنه.
إذا لم يفعل، فلن يمضي وقت طويل حتى يموت هو ووالدته جوعا. لقد احتاج إلى مساعدة والدته بأبسط طريقة ممكنة. لذا، فمنذ سن العاشرة، بدأ العمل.
أو... على الأقل، حاول.
وهناك أدرك مدى سخافة، ووحشية، وصعوبة العالم الديموني، أو، لكي أكون أكثر دقة، قبيلته...
كانت هناك عدة وظائف يمكن للمرء القيام بها في قبيلة ناب الغسق:
جامع، خياط، صياد, طاه، حارس، صانع عظام، حداد، والكثير من الوظائف الأخرى.
كان سايمون يعلم أن الوظيفة الأكثر ربحية بينها في قبيلتهم كانت وظيفة صانع العظام.
عندما حصل سايمون على هذه المعلومة من والدته، اصيب بالذهول لأنه لم يتوقع أبدا أن وظيفة تتضمن الصناعة باستخدام العظام ستكون الوظيفة الأكثر ربحية في قبيلتهم. كان يظن أن الحداد سيكون الوظيفة الأكثر ربحية، لكنه كان مخطئا.
في قبيلة ناب الغسق، وخصوصا خلال فترة تراجعهم، كان صانع العظام يجني الكثير من المال.
ولسبب وجيه أيضا.
اعتاد الحدادون أن يكونوا أغنى من صانعي العظام نظرا لأن معداتهم كانت فائقة وأقوى. ومع ذلك، عندما أصبحت المعادن المستخدمة في الحدادة شحيحة للغاية، لم يعد لدى الحدادين ما يحدّدونه.
وفي الوقت نفسه، كان بإمكان صانعي العظام استخدام العظام المتوفرة في قبيلتهم. كان الحصول على العظام أسهل من الحصول على المعادن، وفي مرحلة ما، عندما أصبحت العظام باهظة الثمن وصعبة المنال، بدأوا في استخدام عظام الموتى في قبيلتهم.
قاموا بحفر قبور الموتى، وأولئك الذين لم تتحول عظامهم إلى غبار تم استخدامهم في صنع الأسلحة لتسليح حراس القبيلة.
لهذا السبب أصبح صانعو العظام من أكثر الأشخاص قيّمة في قبيلتهم.
حاول سايمون تعلم صناعة العظام من أحد صانعي العظام، وعندما أخبر والدته، نصحته ألا يفعل ذلك.
أخبرته أنه سيكون من الأفضل الانتظار حتى يبلغ السابعة عشرة، حيث سيستيقظ خطه الدموي وقلبه الديموني. وكان ذلك أيضا الوقت الذي سيتعلم فيه رتبة خطه الدموي ومواهبه السحرية.
كان سايمون يعلم أن والدته لم تكن تعقد آمالا كبيرة عليه لكي يمتلك موهبة هائلة أو، أقل ما يُقال، خطا دمويا قويا، نظرا لأن احتمال حدوث أمر كهذا كان ضئيلا للغاية.
لم تكن تمتلك خطا دمويا قويا، وكان لدى والده خط دموي أقوى قليلا فقط.
كان سايمون يعلم أن والدته تريد منه الانتظار حتى يبلغ السابعة عشرة، وعندما يوقظ خطه الدموي وقلبه الديموني أخيرا، يمكنه حينها التقدم ليكون حارسا للقبيلة، أو يمكن لظليهما مغادرة القبيلة والذهاب إلى إحدى القبائل الرئيسية الست.
ومع ذلك، كان سايمون في العاشرة من عمره عندما أجرى هذه المحادثة مع والدته، وكان يعلم أنه لا توجد طريقة لصموده هو ووالدته لست سنوات طوال إذا لم يحدث تغيير إيجابي في حياتهما.
لذا، تجاهل نصيحة والدته وحاول إيجاد طريقة لتعلم صناعة العظام.
ومع ذلك، قوبل بالرفض القاسي من قِبل صانعي العظام في القبيلة. حتى إن بعضهم هدده بقتله وانتزاع لسانه كوجبة إفطار.
وافق أحد صانعي العظام على أخذه كتلميذ له، لكن سايمون عومل أسوأ من عبد.
طُلب منه القيام بمهام لا يقوم بها الكثيرون. على سبيل المثال، طُلب منه دائما تنظيف منزله ومكان عمله، وتدليك صانع العظام، والذهاب في مهمات بالقبيلة ترهقه طوال اليوم، وحفر حفر في الأرض حيث يمكنه قضاء حاجته، والقيام بكل مهمة فردية يمكن للمرء تخيلها.
قد لا يكون سايمون مانعا للقيام بكل هذه الوظائف المهينة، لكن صانع العظام كان قاسيا لدرجة أنه كان أحيانا يدفع لسايمون مرة أو مرتين فقط في الأسبوع.
كان يدعي أن العمل لم يكن جيدا، ولم يكن أجر سايمون سوى خمس عملات عظام منخفضة الرتبه. وفي الوقت نفسه، كان أجر والدته قبل تراجع القبيلة عملة عظام متوسطة الرتبه واحدة شهريا.
كانت عملة العظام متوسطة الرتبه الواحدة تعادل مئة عملة عظام منخفضة الرتبه، ولم يربح سايمون سوى خمس أو عشر عملات عظام منخفضة الرتبه لكل أسبوع من العبودية.
ثابر سايمون لمدة ستة أشهر كاملة إلى أن قرر أنه لم يعد بإمكانه التحمل أكثر من ذلك. كان صانع العظام يحرص دائما على ألا يتعلم شيئا أو حتى يلقي نظرة خاطفة على عمله كلما كان لديه عمل، وكان سايمون يعلم أن صانع العظام لم يكن لديه أي نية لتعليمه.
ربما إذا ثابر لمدة ستة أشهر أخرى، فإن ’معلمه‘ سيطور قلبا ويختار تعليمه. لكن سايمون لم تكن لديه أي نية للانتظار حتى ذلك الوقت.
لقد كانت حياته على الأرض حياة شهرة ومجد وثروات. ولم تكن هناك أي طريقة تجعله يواصل العيش حياة بلا مستقبل.
كان السبب الرئيسي وراء طرد كل صانع عظام له ورفضه هو أن الموارد كانت شحيحة، ومحاولة إهدارها على تلميذ سيهدر الموارد بالتأكيد كانت إهدارا للمال بالنسبة لهم... وهو أمر لم تكن حالتهم الاقتصادية في القبيلة تسمح به.
كان الأمر نفسه بالنسبة للحدادين.
كان الخياطون يقبلون النساء فقط. ولم يكن بإمكان الرجال أن يكونوا خياطين، وكان سايمون يعلم أن والدته لن تسمح بذلك حتى بسبب العار الذي سيلحق بها.
لم يستطيع أن يصبح حارسا أو صائدا لأنه كان ضعيفا جدا.
أما عن كون المرء جامعاً؟
لم يُسمح للأطفال بأن يصبحوا جامعين، وكان يعلم أيضا أن أن تصبح جامعا يعني أنك ستعرض حياتك للخطر.
لم تكن لديه أي وسيلة لحماية نفسه، وبالتأكيد لم يكن بليد الفزع قادرا على حمايته ضد الوحوش الديمونية.
فماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
كيف يمكنه النجاة؟
لقد فعل شيئا لم يعتقد أبدا أنه سيفعله. لقد أصبح شيئا يجب ألا يصبحه البطل أبدا.
لقد أصبح لصا.