الفصل 41: أريد أن أعيش
كانت الطريقة التي استخدمتها عشيرة قبر الظل لاستخراج جوهر دم المفترس من سايمون خطيرة للغاية.
في اللحظة التي اخترقت فيها الإبر السوداء عمود سايمون الفقري، شعر بألم شديد لدرجة أن الأوعية الدموية في عينيه كادت تنفجر وبدأ جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لولا السلاسل التي قيدته، لكان قد سقط على الأرض وهو يصرخ.
بدأ الدم يتدفق من فتحات وجهه، وتم سحبه ببطء نحو رموز الفوضى الخاصة بالعمود المظلم على شكل ضباب.
بعد بضعة ثوانٍ، التفت رأس سايمون نحو السماء فجأة بينما كان الدم يسيل على عينيه وأنفه.
أصبحت عيناه بيضاء معتمتين، وكأنه أعمى تقريباً، وفقد وعيه.
ومع ذلك، تسببت السلاسل التي قيدت رقبته في بقاء رقبته في تلك الوضعية.
لم يعد هناك صراخ، ولم يعد هناك أي صوت سوى الضباب الأحمر الدموي الذي كان يُسحب نحو العمود الذي قُيّد به.
قبل أن يفقد وعيه، راودته فكرة واحدة فقط.
"أنا أكره حياتي كشيطان."
كان سايمون يكره حقاً فرصته الثانية في الحياة، ولم يسعه إلا أن يتساءل متى ستتحسن الأمور بالنسبة له.
لكن ما لم يكن يعلمه... هو أن الأمور ستزداد سوءاً فقط.
راقب لورد القبر سايمون بتعبير غير مبالٍ، لكن ومضة من الارتباك ظهرت في عينيه لفترة وجيزة.
"أليس من المفترض أن يكون جوهر دم المفترس أسود اللون وليس أحمر؟"
لفترة وجيزة، لم يسع لورد القبر إلا أن يتذكر الكلمات التي قالها سايمون حول عدم امتلاكه لسلالة المفترس.
"لا. هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً. أنا أعرف ما رأيته."
هز لورد القبر رأسه، وقرر الاستمرار في المراقبة. كان يعتقد أنه سيكون هناك تغيير قريباً جداً.
وفي الوقت نفسه، كان سايمون يختبر شيئاً مختلفاً تماماً بعد أن فقد وعيه.
وجد نفسه في مساحة مظلمة تماماً. لم تكن هناك أي مصدر للضوء ولا أي أثر لأي شيء آخر سوى سايمون.
"أين أنا؟"
تردد صوته في المحيط، وفي اللحظة التالية، وقف شعر جسده كله وبدأت غرائزه بأكملها تصرخ في وجهه.
شعر بوجود قوي للغاية خلفه، وكان هذا الوجود بقوة حضوره عندما قاتل ملك شياطين الموت.
استدار، ونسي جسده التنفس على الفور.
خلفه كان هناك زوج من العيون الخضراء الداكنة الضخمة. كانت للعيون بؤبؤان على شكل شقوق ثعبانية، وعلم سايمون فوراً أن هاتين عينا ثعبان.
لم يستطع رؤية الجسد، لكنه كان يعلم أن هاتين عينا ثعبان.
بدأ جسده يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ولم يستطع حتى تحريك عضلة واحدة حتى عندما أراد ذلك.
كان بإمكانه أن يشعر بأن جسده كان خائفاً، وكان شعور الخوف يقصف عقله، يخدشه لجعله يختبر الخوف الحقيقي.
ومع ذلك، كانت ميزة انعدام الخوف بمثابة حاجز منيع منعه من الشعور بالخوف الحقيقي، لا سيما من شيء كهذا.
على الرغم من أن عقله لم يكن في حالة خوف، إلا أن جسده كان كذلك.
كان بإمكانه أن يشعر بالخوف الهائل الذي كان جسده يشعر به، وبعد إجراء بعض التخمينات، أدرك أن هذا الخوف كان يأتي حقاً من سلالته.
كانت عيون الثعبان التي كان يحدق فيها تجسيداً لسلالة شيطانية قوية، وكانت سلالته، التي يُرجح جداً أن تكون ذات جودة منخفضة للغاية، تخاف بشدة من سلالة الثعبان هذه.
ما لم يكن سايمون يعلمه هو أن الطريقة التي كانت عشيرة قبر الظل تستخدمها لاستخراج سلالته كانت تعتمد على سلالة أخرى قوية.
كانت السلالة التي كان ينظر إليها هي سلالة الباسيليسك، وهي واحدة من أقوى سلالات عرق الثعابين الشيطانية.
بافتراض أن سايمون كان يمتلك سلالة المفترس بداخله، فإن نظرة الاستفزاز الخاصة بسلالة الباسيليسك لكانت أثارت سلالة المفترس وجعلتها تقاوم بسبب كبريائها.
على الرغم من أن المفترس سينتصر في نهاية المطاف، إلا أن هذا كان سيجعل سلالة المفترس داخل سايمون أكثر نشاطاً ووضوحاً.
وبدلاً من أن تكون خاملة، لكانت سترغب في استعراض قواها، وبعدها ستقوم الإبر السوداء في عموده الفقري بامتصاص السلالة أثناء حدوث ذلك.
لكن المشكلة كانت... أن سايمون لم يكن يمتلك سلالة المفترس بداخله.
لذلك، كانت سلالته المختلطة المكونة من شيطان ذو قرن واحد وقط شيطاني تواجه سلالة الباسيليسك بمفردها.
وكانت كلتا السلالتين مثل النمل أمام الباسيليسك.
كانت السلالتان ترتجفان وكانتا تريدان الهرب بحياتهما من الباسيليسك أيضاً، وهذا ما جعل الأمر أسهل بكثير للإبر والعمود المركزي لامتصاص سلالته المختلطة بكل سهولة.
استطاع سايمون أن يشعر بأنه يموت بمعدل سريع. كانت سلالته، التي تمثل جزءاً أساسياً منه وشيئاً وُلد به، تُمحى وتُستخرج منه.
كان يموت، ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء لإيقاف ذلك.
لم يكن سايمون يعلم ما كان يحدث في العالم الحقيقي، ولكن بينما كان يحدق في العيون الخضراء الداكنة للباسيليسك، تجمّد جسده في مكانه، ولولا خاصية انعدام الخوف، لكان قد سقط على ركبتيه صارخاً.
"أنا أكره حياتي الثانية بصراحة. لم تكن سوى معاناة منذ ذلك الحين."
أراد سايمون إغلاق عينيه، لكنه لم يستطع حتى فعل ذلك، فقد كان جسده متجَمداً في مكانه. لم يستطع التحرك على الإطلاق.
وبينما كان على وشك الاستسلام، ظهرت فكرة مفاجئة في عقله.
"أهذه هي الطريقة التي أموت بها؟"
"خصوصاً بعد أن تعرضت للخيانة؟ ليس مرة واحدة بل مرتين؟ لم أُنجز أي شيء في هذه الحياة حتى الآن."
"على الرغم من قضاء ما يقرب من ستة عشر عاماً كشيطان، إلا أن كرهي واشمئزازي للشياطين لا يزالان قائمين."
"أنا... أكره حقاً، حقاً، حقاً الشياطين."
"أريد قتل كل شيطان موجود."
ضحك سايمون بابتسامة ساخرة عندما راودته هذه الفكرة فجأة.
"أيها الأحمق المثير للشفقة الذي يُدعى سايمون. لقد تعرضت للخيانة والأذى من قِبل الشياطين والبشر على حد سواء... كلاهما شرير، وأنا حالياً شيطان ضعيف يكافح من أجل البقاء في هذه الحياة الثانية المثيرة للشفقة التي مُنحت لي."
"أنا لا أريد أن أموت... وأنا لا أريد أبداً أن أموت بهذه الطريقة."
"أنا لا أريد إضاعة فرصتي الثانية بهذه الطريقة."
"... أريد أن أعيش."