الفصل 40: لماذا تمتلكها
على الرغم من أن معرفة سايمون عن الشياطين كانت قليلة، إلا أنه استطيع ربط الأمور ببعضها وتخمين الغرض الذي وُضعت من أجله تلك الأعمدة.
كانت هناك نقوش قانية على الأعمدة السبعة، وقد تعرف على هذه النقوش فور رؤيته لها.
’رونات الفوضى‘.
لم يكن سايمون قادراً على فهم أو فك شفرة هذه الرونات، لكنه كان يعلم أن جميعها تهدف إلى هدف واحد فقط.
استخلاص جوهر الدم منه.
وعلى الرغم من قلقه، إلا أنه لم يكن خائفاً حقاً.
راقب الأعمدة ورونات الفوضى بهدوء، مما زاد من انزعاج لورد القبور.
"لا تضيع المزيد من وقتي الثمين. قف بجانب العمود المركزي." أشار لورد القبور نحو العمود المركزي الذي كان يختلف اختلافاً كبيراً عن البقية.
ألقى سايمون نظرة على العمود، ثم تحول بنظره إلى لورد القبور الذي كان يقف بجانب مذبح لا يبعد كثيراً عن العمود المركزي.
لقد فاته ملاحظة المذبح لأن الأعمدة جذبت انتباهه بشكل أكبر.
راقب المذبح لبضع ثوانٍ قبل أن يبدأ بالاقتراب من العمود المركزي.
كان بإمكانه الشعور بالانزعاج والنفاد الذي يعاني منه لورد القبور، وكان لدى سايمون شعور بأن الأمور ستزداد سوءاً بالنسبة له إذا اختبر صبر لورد الشياطين.
توقف عندما أصبحت المسافة بينه وبين العمود المركزي أقل من عشرين متراً.
نظر إلى لورد القبور.
"ما الذي سيُحدثه هذا بي؟"
كان لورد القبور على وشك الاستدارة وإجراء بعض التغييرات في اللحظة الأخيرة على المذبح المجاور له، ولكن عندما تحدث سايمون، تجمّد وتلألأت عيناه بانزعاج.
استدار ونظر بهدوء إلى لورد القبور الذي كان يحدق به بنظرة باردة.
كان تعبير وجه سايمون هادئاً للغاية. بفضل مهارة بلا خوف، لم يشعر بأي خوف، وكانت مثل هذه الحالات هي التي تجعل المرء يقدر حقاً مهارة مثل بلا خوف.
لو لم تكن لديه مهارة بلا خوف، لكان متأكداً بنسبة 99 بالمئة أنه كان ليتصبب عرقاً بغزارة ويرتجف لا شعورياً بسبب الفجوة الهائلـة بينه وبين لورد القبور.
وفي الوقت نفسه، ظل لورد القبور صامتاً ولم ينطق بكلمة. اكتفى بالنظر إلى سايمون بنفس النظرة الباردة، وعندما أدرك سايمون أن الشيطاني لا ينوي الإجابة عن أسئلته، تحدث مرة أخرى.
"كيف أنت متأكد تماماً من أنني أمتلك سلالة المفترس بداخلي؟ لم تقم حتى باختبار جودة سلالتي لتعرف ما إذا كنت أمتلكها أم لا."
ظل لورد القبور صامتاً، بينما استمر سايمون في الحدق إليه بهدوء. ومع ذلك، كان القلق في قلبه يتزايد.
لقد أراد بكل الوسائل تجنب تقييده بالسلاسل إلى العمود المركزي. كانت غريزته تحذره بجدية بالغة من ذلك، وكان سايمون حذراً للغاية حيال الأمر.
لم يكن يعلم السبب، لكن غريزته أرادت تجنب العمود المركزي بأي ثمن.
حتى لو كان ذلك يعني جعل الفيلاريس أكثر شكاً وحيرة بشأن سبب عدم امتلاكه لسلالة المفترس بعد كل ما دل على عكس ذلك.
كان على وشك التكلم، لكن لورد القبور تحدث فجأة.
"لا داعي لاختبار سلالتك. فأنا لم أكتفِ بسماع المحادثة بينك وبين زاغلور، بل رأيتك أيضاً تمتص كل السائل الموجود في جثة ما، وشهدت بعد ذلك تعزيزاً هائلاً في قوتك وسرعتك."
"لو كنت ما زلت بحاجة لاختبار سلالتك بعد كل هذه الأدلة الدامغة، لكنت أحمق حقاً."
"لكن ماذا لو لم أكن أمتلكـ..."
"كفى." قاطع لورد القبور سايمون بصوت بارد، لكن سايمون ظل راغباً في التكلم.
ومع ذلك، لم يعره لورد القبور أي اهتمام.
لوّح بيده، فتحرك ظل سايمون مسرعاً نحو العمود الأسود المركزي بسرعة فائقة.
وقبل أن يتمكن سايمون من رد الفعل، شعر وكأن ظله يسحبه، ومن ثم...
بانغ!
اصطدم بالعمود لدرجة كادت عموده الفقري ينشطر في عدة مواضع، وكاد الدم يتسرب من فمه.
"غارغه."
خرج أنين من شفتيه الملطختين بالدماء، وفي اللحظة التالية، التفت السلاسل السوداء المحيطة بالعمود وتشابكت حول جسده بقوة مثل الأناضول.
"أآرغه!"
صرخ سايمون بينما ضُغط جسده بقوة هائلة إلى العمود. انتشرت ذراعاه وجُبرتا على الالتفاف خلف العمود، مما جعل كتفي سايمون يشعران وكأنهما على وشك الخروج من تجويفيهما.
وكاد أن يطلق صرخة أخرى، إلا أن سلسلة التفت حول عنقه وأحكمت قبضتها عليه، مانعة إياه من الصراخ.
بدأ العرق يتصبب من وجهه بالتزامن مع مليون فكرة كانت تعتمل في عقده في تلك اللحظة.
نظر إلى لورد القبور بينما كان يحاول جاهداً هز رأسه. وكان لورد القبور يحدق بدوره في عينيه بتعبير غير مكترث.
"سبب آخر يجعلني أؤمن بأنك تمتلك سلالة المفترس، هو أنه منذ أن رأيتك، لم تظهر ولو لمرة واحدة أي علامة على الخوف الحقيقي."
"ربما ظهر لخاطر ثانية، لكنك كنت تستعيد هدوءك بسرعة فائقة."
"لم تكن خائفاً بحق عندما رأيتني فجأة أمام الصدع المكاني. بل في الواقع، كان زاغلور أكثر خوفاً منك مقارنة بك."
"حتى الآن، أنت هادئ. أنت تتألم، لكنك هادئ. أستطيع رؤية ذلك في عينيك. أنت لست خائفاً حقاً، والسبب الوحيد الذي يجعل شيطانيًا مثلك من منطقة منعزلة يمتلك هذه السمة هو سلالة المفترس."
"أنا لا أعرف الكثير عنها، ولكن ما أعرفه حقاً هو أنك لست جديراً بامتلاك مثل هذه السلالة. لست سوى ذرة غبار أمام جلالة تلك السلالة، وسنفعل أي شيء لاستعادتها... حتى لو كان ذلك يعني قتلك قبل بلوغك سن الرشد."
وضع لورد القبور يده فجأة على المذبح، فاخترقت إبرة راحة يده فجأة، مما أدى إلى تساقط الدم من الثقب الكائن في كفه.
ومع ذلك، أضاء المذبح فجأة بضوء قاني بعد أن تغذى على دم لورد القبور.
انتشرت الأنوار القانية لتغطي الغرفة بأكملها، مما دفع الأعمدة الستة إلى إطلاق ضوء قاني.
وامتدت الأضواء القانية فجأة نحو العمود الأسود، ليصدر العمود الأسود بدوره طنيناً مصحوباً بضوء مظلم.
وفي اللحظة التالية، صرخ سايمون بألم شديد عندما اخترقت ثلاثون إبرة سوداء نخاعه الشوكي دفعة واحدة.