الفصل 25: طوق العبد
"أيها الفتى، تبدو تائها في أفكارك."
بينما كان سايمون غارقا في أفكاره، تسلل صوت زاغلور إلى أذنيه، مجبرا إياه على الخروج من شروده.
نظر إلى التاجر، ورأى الابتسامة المعتادة على شفتي التاجر.
انخفض بصره ببطء نحو يد زاغلور اليمنى، فرأى طوقا معدنيا مفتوحا في يده.
تجعدت حاجباه على الفور. لم يكن يعرف ما هو، لكن كانت لديه فكرة عما يمكن أن يفعله.
عندما رأى زاغلور عبوس سايمون، تقوست شفتاه قليلا للأعلى، ومع ضحكة خفيفة، خطا خطوة نحو سايمون.
وضع الطوق المعدني حول رقبة سايمون، ومع صوت صرير معدني، أُغلق الطوق بشدة والتف حول رقبته.
لم يحاول سايمون القتال أو المقاومة لأنه كان يعلم أن ذلك غير ممكن.
كان زاغلور إما شيطانا ساميا أو شيطانا أعظم، ولم يكن هو قد ايقظ قلبه الشيطاني بعد.
لم تكن هناك طريقة يمكنه بها هزيمة زاغلور على الرغم من خبرته ومعرفته.
كانت الفجوة بينهما كبيرة للغاية.
بدلا من ذلك، ما فعله هو لمس الطوق. لقد لمس الجزء الخارجي من الطوق والجزء الداخلي.
عندما لمس الجزء الداخلي، أومضت عيناه ببريق متأمل.
"هناك نقوش لتعاويذ عليه، ويمكنني أيضا الشعور بستة ثقوب في الطوق. ما الغرض من تلك الثقوب؟... الكهرباء؟"
بينما كان سايمون يتأمل الطوق المعدني حول رقبته، أمال زاغلور رأسه قليلا بتعبير ينم عن اهتمام خفيف.
"أنت هادئ بشكل غريب، ولا يسعني إلا أن أتساؤل عن السبب. لا أستطيع أن أصدق أن أول شيء فعلته عندما وضعت طوق العبد هذا عليك هو فحصك له. لم تحاول حتى المقاومة."
ألقى سايمون نظرة على زاغلور، ثم توقف عن فحص الطوق.
"وماذا سيحدث لو لم أكن هادئا؟ قد أتعرض للقتل أو الأذى فقط."
اتسعت ابتسامة زاغلور قليلا.
"أرى... أظن أن السبب ربما يعود إلى دماء المفترس التي تسري في عروقك لدرجة تجعلك هادئا هكذا. لا توجد طريقة ألا تمنحك دماء كهذه فوائد هائلة، خاصة تلك المرتبطة بعقلك."
لاحظ سايمون أنه عندما تحدث زاغلور عن دماء المفترس التي تسري في عروقه، كان هناك بصيص من الارتباك وعدم اليقين في عينيه.
وكان يعرف السبب.
"لا يمكنه استشعار أنني أمتلك دماء عالية النقاء تسري في داخلي. لو كانت دماء المفترس موجودة حقا بداخلي، لربما شعر حتى زاغلور بأن دمائه ترتجف أو تصدر رد فعل بسبب مدى قربه مني."
"لكنني لا أمتلك دماء المفترس بداخلي. أنا أمتلك مهارته فقط. وقد استخدمت المهارة دون وعي في حالة غضب هناك في القبيلة."
"لا بد أن ذلك كان دليلا بالنسبة له على أنني امتصست جوهر دماء المفترس. لكن ماذا سيحدث لي عندما يكتشف أنني لا أمتلك دماء المفترس؟"
"هل سيكون أكثر شكوكا وفضولا بشأن كيف يمكنني استخدام مهارة الالتهام، هذا إذا كانت لديه معرفة واسعة بالمفترسين... أم أنه سيقرر قتلني بمجرد أن يقتنع بأنني بلا فائدة وأنني مجرد طفل شيطاني موهوب... هل سيقتلني غضبا لأنه فقد جوهر دماء ثمينا للغاية؟"
"أعتقد أن وضعي أسوأ مما يبدو."
مضت خمس ثوان تقريباً بينما كان سايمون غارقا في أفكاره، وبعد الثانية الثالثة التي لم يجب فيها، استمر زاغلور في السير نحو وجهته المجهولة.
تبع سايمون ذلك بلا وعي، ثم نظر إلى زاغلور وسأل بهدوء.
"ما الذي سيحدث لي؟"
ألقى زاغلور نظرة على سايمون بنفس الابتسامة الخفيفة.
"هل أنت متأكد من أنك تريد معرفة ذلك؟ أنت تعلم أن الجهل نعمة في بعض الأحيان، أليس كذلك؟"
"والجهل يمكن أن يكون هو ما يسبب لك المقتل أيضا."
ضحك زاغلور، ثم هز رأسه بابتسامة عريضة.
"صحيح تماما. ما اسمك أيها الفتى؟"
"بلاكيمون." أجاب سايمون ببساطة، معطيا بوضوح الاسم الذي أعطته إياه والدته.
وكما هو متوقع، ظهر تعبير غريب على وجه زاغلور عندما سمع اسمه، وألقى نظرة لا وعي منه على القمر الأسود في سماء عالمهم.
"يا له من اسم. من الواضح أن والدتك كانت كسولة وغير مسؤولة منذ ولادتك. لا عجب أنها باعتك بسخيص الثمن واتخذت مثل هذا القرار الأحمق"، قال زاغلور دون حتى أن يحاول إخفاء كلماته أو مواراتها أمام سايمون.
شعر سايمون بغريزته برغبة في دحض كلمات زاغلور، ليخبر التاجر الشيطاني أن والدته لم تكن في الواقع غير مسؤولة ولا كسولة، لكنه قمع الرغبة على الفور.
باعته والدته مقابل المال، فكيف له أن يفكر يوما في الدفاع عنها؟
حول زاغلور نظره إلى سايمون، ثم ابتسم.
"سألت عما سيحدث لك، أليس كذلك؟"
أومأ سايمون برأسه قليلا.
"أولا وقبل كل شيء، أنت عبدي من الآن فصاعدا."
أشار زاغلور إلى الطوق المعدني الأسود على رقبة سايمون.
"إذا حاولت يوما إيذائي أو الإضرار بي بأي شكل من الأشكال، فإن هذا الطوق سيسبب لك ألما هائلا تلقائيا. فإما أن يطلق صعقة كهربائية قوية أو أن تلك الثقوب الصغيرة التي تراها ستطلق أشواكا تخترق رقبتك."
"ويمكنني أيضا أن أقتل لمجرد التفكير في الأمر."
عبس سايمون قليلا.
"هل تعتقد حقا أنني أستطيع إيذائك أو الإضرار بك؟ لم أوقظ قلبي الشيطاني بعد."
هز زاغلور كتفيه بلا مبالاة.
"لم أخترع طوق العبد. لقد وجدته في أنقاض عشيرة مدمرة."
لمس سايمون الطوق بإبصبعه بتعبير متأمل، ثم تحدث زاغلور مرة أخرى.
"أما بالنسبة لما سيحدث لك، حسنا، سأضطر إلى إزالة دماء المفترس من جسدك. كما ترى... جوهر الدماء الذي التهمته مخصص في الواقع بواحدة من العشائر الست الرئيسية. من المفترض أن أبيعه لهم بمبلغ فلكي من المال، بصراحة."
بدا على سايمون تعبير حائر بعض الشيء عندما سمع هذا.
"ألن تفضل امتصاص جوهر الدماء والحصول على المزيد من القوة بدلا من المال؟"
"لا." أجاب زاغلور على الفور.