بدّل العودة إلى "هوكهيرست"
انطباعي عن المكان. جعلت قاعة البلدة منه أشبه بقرية لا بمخيم. هنأت رفيقتي بينما كنا نسير متجاوزين موقع بناء البيت المستدير الثاني.
"أترغبين في إطلاعي على جولة في قاعة البلدة؟"
ابتسمت "تشاري بيل"
وأومأت بحماس.
في الشمال، استقرت "آيريس"
و"فليتشر"
بنقابتهم على طول خط الأشجار الشمالي الغربي. خيّموا حيث كدنا نبني بيتنا المستدير الأول بالقرب من تلال الفحم.
راقت لهما فكرة القرب من النقطة التي يصب فيها مسار "باسيلبورو"
في المرج، ولم يكترثا لقربهما من أخطار الغابة.
باشرت "آيريس"
ومرتزقتها العمل فوراً. وما إن فرغوا من أمتعتهم، حتى انضموا إلى طاقم العمل لجمع الخشب لقاعة بلدتهم. سمعنا أصوات تقطيع خافتة وأشجاراً تتساقط في الأفق. قدنا الخيول إلى الإسطبل. لكن بعد تفريغ العربات، لم يعد ثمة متسع لخيولنا بين معدات التخمير والعربات والحيوانات.
فككتُ مع الأقزام العربة وأزحنا السروج عن الخيول، تاركين لـ "تشاري بيل"
مهمة توزيع المؤن على الجميع.
كان المواطنون يعانقونها ويثنون عليها مع كل مورد أو غرض أو مكون تتلقاه، وكانت هي تتشرب هذا التقدير بوعود لتوفير أي شيء تفتقر إليه "هوكهيرست".
أوصلت "تشاري بيل"
القماش واللوازم إلى الخياطين، الذين غلفوها بالقماش المشمع لحمايتها من التلف بسبب الطقس. وحين عادت من عندهم، حملنا معاً طاولة الرسم الخاصة بها إلى قاعة البلدة.
ساعدنا "بلين"
و"برنارد".
مع انشغال الطاقم بنقل الأخشاب، بدت "هوكهيرست"
خاوية، إلا من قلة انشغلوا بمهام متخصصة كالطبخ والزراعة والحدادة. اكتفينا بتبادل التلويح الودي دون مقاطعتهم عن أعمالهم. كان لكل فرد أمسية للتواصل الاجتماعي. تمحور هيكل قاعة البلدة المكون من غرفة واحدة حول منطقة مطبخ بها موقدان.
واجهت نافذتان طويلتان جهة الشرق، تطلان على مكاتب يشغلها "آلي"
و"جريني".
كان الاثنان يراجعان قائمة بناء المسبك حين دخلنا. حين غادرنا قبل أسابيع، كانت قائمة بناء المسبك حديث المخيم.
لو ترك الأمر لـ "روري"
لهوى بمطرقته لصنع الأسلحة والدروع فقط حيث يمكن لفنه أن يتجلى.
تطلب الأمر الكثير من الإلحاح والمناورة، لكن "آلي"
رتبت قائمة إصلاحات البلدة حسب الأولوية.
تضمنت أموراً صغيرة كصنع الأبازيم والمشابك للخياطين، وتقوية أحزمة "التورودون"، وصنع السلاسل.
تذمر "روري"
من أن صياغة سلاسل الطبخ لا تليق بمواهبه.
اتفق في النهاية مع "آلي"
على صنع الأسلحة مساءً إن كرس ساعات النهار لمشاغل "هوكهيرست"
العادية.
كان استقبال "آلي"
و"جريني"
تباينًا مثيرًا.
غمرتنا "آلي"
بعناق أمومي بينما كنا نقص عليها أخبارنا بحماس.
انحنى "جريني"
وصافحنا بلمسته المقتضبة المعتادة.
استمع لقصصنا بإنصات، ولم يكن تعليقه الوحيد سوى ملاحظة حول زي "تشاري بيل"
الجديد، واصفاً إياه بالملائم تماماً. بينما كنا نتحدث، تأملتُ براعة صنع الأثاث. بدت المقاعد تشبه تلك التي في البيت المستدير، لكن ملمسها يضاهي نعومة الأثاث العصري، كما بدت ثقيلة ومتينة. بدا كل شيء أنيقاً وصلباً. كانت الغرفة الرئيسية للقاعة تضم مقاعد وطاولات مصطفة حول مركزها. وقفت منصة قرب المدخل، وعلى جانبيها طاولتان بهما اثنا عشر كرسياً؛ لا مقاعد خشبية، بل كراسي ذات مساند.
لو لم أقضِ أسابيع في البرية لما ظننتُ الكراسي رفاهية، لكن وجود شيء أستند إليه كان شعوراً مترفاً.
غمزت لي "آلي"
حين رأتني معجباً بالكراسي.
"بأدوات صلبة، يمكننا صنع مقاعد أفضل. أراهن أن هذه الكراسي ذات المساند العالية ستكون أريح لك يا كثير الترحال".
لم يكن المطبخ أقل إثارة للإعجاب. على عكس بيتنا المستدير المخصص، لم تحتوِ قاعة البلدة على مدخنة. بدلاً من هيكل من الطوب والملاط، كان الدخان يتصاعد إلى السقف العالي ويخرج من فتحة في السقف. وفر مطبخها الحرارة من مركز المبنى. عُلقت قدور الطعام من قضبان فوق مواقد النار. أحاطت طاولات التحضير بالمواقد، واصطفت طاولات الطعام حول منطقة الطهي.
استعد "روكي"
لشوي الخضروات على صينية لم أرَ مثلها من قبل.
التفتُّ إلى "آلي".
"أيمكن لـ "روري" صنع أواني المطبخ؟"
هزت "آلي"
رأسها نافية لكنها أجابت بالإيجاب.
"يمكنه ذلك إن أجبرته. القيام بذلك بنفسك أسهل أحياناً".
ضحك "بلين".
"هذا صحيح. كل كلمة منه! يريد "روري" صنع الأسلحة وهو صلب كالتنجستن في هذا الأمر. لكن "آلي" العجوز طوعته لغايتها. هددت باستخدام مسبكه بنفسها! إنه يغضب جداً حين يلمس أحد مسبكه لدرجة أنه رضخ في الحال".
رفعت "آلي"
سبابتها.
"أصلب المواد لا تحتاج سوى لمسة رقيقة".
تأفف "برنارد"
وأدار عينيه.
"لم تكن لمسة رقيقة على الإطلاق! "آلي" تجعله ساخناً بما يكفي ليصب في أي قالب تريده".
تبادل الأخوان ضحكة عالية قبل أن يتركانا لشؤون الحكم.
قضينا الساعات التالية في إطلاع "آلي"
و"جريني"
على نقاش النقابة.
توقفت "فابولوسا"
لتفقد قاعة البلدة وانضمت إلينا بعد قليل. كان الجلوس على أي شيء غير الحصان شعوراً رائعاً، وتحدثنا حتى وقت العشاء.
شعرتُ بألم في ساقي من ركوب الخيل وكأنني مشيت من "باسيلبورو"
- وإن كان في عضلات مختلفة.
تولت "تشاري بيل"
و"جريني"
معظم الحديث بينما استمع البقية.
تحدثنا عن تطورات "هوكهيرست"، مثل سحب عمال الفحم من مهامهم لقطع الخشب لدفعة أخرى من الفحم.
نقلت "آلي"
الأخبار المحزنة عن اختفاء اثنتين من أغنامنا، مما أزعج "موردينا أليسولو"
لدرجة أنها وترت بقية القرية.
فرقعت "فابولوسا"
بأصابعها.
"هذا يفسر سبب رحيل "يولا" من هنا. من المؤسف أنني لم أستطع الذهاب معها".
لمحت الناس يتوافدون إلى مدخل قاعة البلدة لتناول العشاء.
"أدرك أن الجميع متحمسون لمباني المستوى الثاني. سينهي الأقزام البيت المستدير غداً، لكنني أعتقد أن مشروعينا التاليين يجب أن يكونا إسطبلاً آخر ومخزناً".
لم يعترض أحد. تعالى ضجيج الغرفة مع استقرار طاقم العمل لتناول العشاء.
مع دخول عائلة "ستيرنواي"
والمرتزقة إلى القاعة، عرض "روكي"
على القادمين الجدد أطباق الحساء والمرطبات. أدهشني عدد المواطنين.
كان "لويد"
وجنود "فورت كريك"
قد تبعوا الأقزام إلى البلدة بعد نقل آخر حمولة خشب للبيت المستدير الثاني.
كانت عودتنا إلى "هوكهيرست"
سبباً لاحتفال الجميع، مما يعني أننا فتحنا براميل الجعة. استهلكنا أربعة براميل في أمسية واحدة، ما يكفي لبضعة كؤوس لكل شخص. حافظ ارتفاع المبنى على الدخان بعيداً وعزز الصوتيات. فوجئت برؤية حجم الحشد الذي جمعناه.
قبل أشهر، حين طلبت "تشاري بيل"
مني ومن "فابولوسا"
الجلوس على صخرة "هوكهيرست"
لتخبرنا بفكرتها عن بناء قلعة، ظننا أنها جنّت.
نما المكان بسرعة كبيرة لدرجة أن الجعة التي أحضرناها من "باسيلبورو"
لن تدوم طويلاً.
حين توجهت "تشاري بيل"
و"آلي"
إلى المنصة، صفق الناس وهتفوا.
علت بعض الصيحات السخيفة باسم "جريني"
فوق الضجيج.
بما أن المطبخ يقع في مركز المبنى، طلبت "آلي"
من "روكي"
خفض الضجيج بينما يخاطب المتحدثون الحشد. أعطاه ذلك عذراً للجلوس والاسترخاء قليلاً.
"باتشي، فاب، اصعدا إلى هنا!"
دعتنا "تشاري بيل"
بحماس للانضمام إليها. تعرقت يداي من التوتر للوقوف أمام الجميع.
غادرت "فابولوسا"
وأنا مقعدينا ووقفنا خلفها بابتسامات مرتبكة.
نقلت القاعة صوت "تشاري بيل"
فوق الضجيج.
قدمت أعضاءنا الجدد من "غرايتون".
"أود شكر الجميع على بناء قاعة البلدة هذه. إنها تبدو رائعة. كانت رحلتنا ناجحة جداً. قضينا على العناكب وسيكون لدينا الكثير من الاهتمام التجاري في طريق التجارة العابر للقارات في "هوكهيرست". بيت مستدير ثانٍ يمنح الجميع أسرّة دائمة بدلاً من الأماكن المتناوبة. وبدلاً من مقاطعة روتين العمل لمراسم المواطنة، سنأخذ يوماً إجازة. إنه يوم عطلة!"
انفجرت قاعة البلدة بالهتافات.
"وأفكارنا مع "يولا". لم تستطع الانضمام إلينا الليلة لأنها تحقق في أمر أغنامنا المفقودة".
ضم "أنجوس"
يديه وصرخ.
"تقصدين أنها تضرب الفاعلين حتى يفروا!"
استمتعت القاعة بضحكة صاخبة.
"ستكون هناك مهام عمل إضافية غداً للاستعداد لعطلتنا في اليوم التالي. سنحتفي بقاعة بلدتنا، رغم أننا يبدو أننا دشنّاها بالفعل".
استُقبل الخبر بالتصفيق.
"سنستقبل مواطنينا الجدد رسمياً حين ندخلهم إلى "هوكهيرست" - ليرتفع عدد سكاننا إلى 57. ستصبح "هوكهيرست" مستوطنة من المستوى الثاني وستحصل على تفويض آخر!"
ملأ المزيد من التصفيق والهتافات قاعة البلدة من أجل رئيستنا.
"جريني! جريني!"
تابعت "تشاري بيل"
قبل أن تشتد الفوضى.
"نحن ننمو بطرق أخرى أيضاً! بالإضافة إلى كل المؤن، أحضرنا بذوراً للزهور، مما سيضفي على البلدة الكثير من الألوان. ومما تقوله "آيريس"، فإن مرتزقتها من "فورت كريك" و"غرايتون" حريصون على اتباع ملكنا الراعي، "فورين"!"
بعد المزيد من الهتافات، أشارت "تشاري بيل"
لـ "فابولوسا"
بالصعود إلى المنصة.
"لكن الليلة، ستخبرنا فاب كيف قتلنا نساج القوس الذي وقف في طريقنا إلى "باسيلبورو". هي من أطاحت به من عرشه!"
بدت "فابولوسا"
مرتبكة تماماً كما أشعر كلما تحدثت علناً. روت حكايتها عن القضاء على نساج القوس، واصفة عرينه والوحوش التي واجهناها بينما تمتم الجمهور. شهق الكثيرون من قصتها.
احمرّ وجهي حين أثنت عليّ لقيادة "التروغلوديت".
ربما لم يكونوا لينبهروا لو عرفوا أن "التروغ"
الموتى الأحياء نصف خطورة النسخ الحية.
قادت "فابولوسا"
جولة من الهتافات لبطلنا الملازم، مما زاد من إحراجي.
عانقتني "تشاري بيل"
بامتنان قبل أن تعود للمنصة. ولرعبي، أشارت لي بالتقدم.
"أباتشي، لمَ لا تخبرنا كيف واجهت "النولز" في القاع؟"
التفتت للحشد.
"إنها المنطقة الأشد قسوة في "تندرلوين"، أقسى مقاطعة في "غرايتون"!"
شكرت "تشاري بيل"
على مديحها المبالغ فيه، لكنني قللت من شأن الحادثة.
كوني من إحدى المناطق الأشد فقراً في "أتلانتيك سيتي"، لم أستمتع بتمجيد الأحياء الفقيرة.
الفقر لم يكن يحمل عندي أي غموض مغامر.
بعد وصف "النولز"
الكبار المخيفين، خاطبت الحشد مجدداً.
"قد تقود الإحداثيات إلى زنزانة أخرى وربما كنز سحري".
تركت الكلمات تتغلغل، سامحاً لجمهوري بهضم الغموض.
"والآن لدينا الموقع. ما قولكم يا رفاق؟ هل تعتقدون أنه يجب علينا التحقيق فيما مات الأورك والنولز والكوبولد من أجله؟"
رفع الجميع قبضاتهم وهتفوا.
"هل تعتقدون أن حاكمكم قادر على فعلها؟"
زأرت الغرفة بحماس.
التفتُّ إلى "تشاري بيل".
"إذا كان هذا ما يريده الحشد، لا يمكننا خذلانهم، أليس كذلك؟"
ضحكت "فابولوسا"
وصفقت ودفعت "تشاري بيل".
"لقد أوقعك يا عزيزتي".
أدارت "تشاري بيل"
عينيها لكنها ابتسمت وهزت كتفيها. في السابق، لم يظهر رفاقي سوى اهتمام طفيف بفحص الإحداثيات.
تسبب استحواذ "الناجا"
على "فابولوسا"
في تفويتها الكثير من الإثارة، ولم تكن الغنائم والخبرة بتلك الأهمية.
أقنعتني مواقفي الخطرة في قبو "سيدة التوازن"
بأنني لا يجب أن أدخل الزنزانات وحدي.
إذا أوفينا بجانبنا من اتفاقنا لبناء قاعدة، فسيتعين على "تشاري بيل"
الوفاء بجانبها.
حين انتهى الاجتماع، سحبت "تشاري بيل"
جانباً.
"هل أنتِ موافقة على الذهاب في مغامرة أخرى؟"
أومأت رفيقتي وابتسمت.
"أظن ذلك. الإحداثيات ليست بعيدة جداً، ويمكننا إحضار المزيد من الأشياء. إنها القاعدة الأولى في اللعب - أي شيء يمكننا انتزاعه هو ملكنا".
"فابولوسا"، التي كانت تراقبنا، لوحت بقبضتها في الهواء.
"هذه هي الروح، سي بيل".
"لكن أولاً، سأزرع زهوري".