تعاملت يولا مع المعسكر الإمبراطوري بوصفه مسرح جريمة بينما بقيت أنا في الخلف برفقة جاسر. إذا كان شيرلوك هولمز يفكك خيوط الألغاز بصفع الشهود، فأنا أؤدي دور الدكتور واتسون، أتأمل العملية عن بُعد. كانت مشاركتي ستجرح الغرور، ولم تكن رفيقيتي بحاجة إلى أي مساعد لانتزاع الانصياع. بما أنني لم أكن متأكداً إن كان أوبراور يتربص بالقرب، فقد أبقيت مهارة الحضور نشطة وأجريت فحوصات سريعة لمهارتي كشف التخفي وكشف السحر.
ومع وجود السيدة هافوك في خدمته، لن يكون أول من يهاجم من التخفي. ربتّ على جاسر بينما أسلحتي مسلولة في إشارة إلى أنني لن أتدخل في صراعات القبائل. نجح هذا الاستعراض وتجنبنا مشاحنات لا طائل منها. احترم الأورك خيط الضوء الأزرق ولم يوجهوا إلي سوى النظرات الحارقة. ومع سحب النصل، فهمت لغتهم وتنصت على المتخلفين وهم يقلبون بقايا معسكر الحرب. والمدهش أن أحداً منهم لم يحمل ضغينة تجاه هاكهيرست.
بل كانوا يتجادلون حول سياسات القبائل، إذ لم يكن لأحد سوى المملوك مصلحة في الحصار الفاشل. لقد تخلع كثر منهم شاراتهم الإمبراطورية. علق البعض على افتقار يولا لزي القبيلة. وبدا معظمهم سعداء بالتخلص من حكمه. ولم يعترض أحد على انتزاعها الحقيقة من أبناء وطنهم. أصوات ممطوطة لفتت انتباهي. عثر موجسي على طاولة مقلوبة تمددت كنوزها القابلة للأكل دون حارس وسط العشب. بعد حصولها على الإجابات، اقتربت مني يولا وتحولت إلى اللغة المشتركة.
"فيجور يدنس شعبه".
"ما الخطأ؟"
"قبل سبعة أشهر، كان يحفر مثل الغوبلين. جُن عندما نال التاج الجديد. هذا ما ستدمره أنت، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"هل يعرف أحد مكانه؟"
بصقت يولا.
"ما زال لديه أتباع. بوجبيعان وخمسة عشر موالياً. يتجهون نحو المرفأ. سيعودون إلى الوطن".
"هذا لا يناسب أيّاً منا".
إن بلغ فيجور الشوك المزدوج، سنعود إلى حيث وقفنا قبل الحصار — في الخارج، نتطلع إلى الداخل. غلت يولا غضباً بسبب المأزق. رفع صوتي وتحدثت بلغة الأورك المثلى، مصرّفاً الأفعال الخاصة بلهجة ريدبون.
"اسمي أباتشي، وأنا حاكم هاكهيرست الشرعي. من هو الضابط الأعلى رتبة هنا؟"
تبادل الأورك النظرات، وتابعتهم بعيني. استقرت معظم العيون على ضابط نحيل ذي شعر وجه أبيض مقلم. حملت لوحة اسمه لقب الكابتن غروتر. حثست جاسر نحوه وخاطبته بلا تكلف.
"الكابتن غروتر. إن كنت تود إطالة أمد هذا الصراع، فسأستخدم قواي لأغرق كل زورق وطوف في منتصف النهر. وإن كنت قوياً بما يكفيك لتجاوز تيارات النهر الصاعدة، فلن تفعل ذلك إلا بالتخلي عن أسلحتك ودروعك. من منكم يود العودة إلى الوطن بلا عتاده؟"
قبض الحاضرون على عتادهم بحرص وتبادلوا النظرات.
"ربما تقاتلون جيداً على اليابسة وربما بشكل أفضل في الجبال. لكن كثرًا منكم يشهدون، أنا أملك الأمواج".
قبل أن تحتدم الأعنف وتخرج الأمور عن السيطرة، تحدث الكابتن غروتر.
"بشري يعرف لغة ريدبون. إنه يوم سوابق. ماذا تريد منا، أيها القائد أباتشي من هاكهيرست؟"
"إن عبر فيجور الأورغا، فلن تفعلوا".
بينما كان غروتر يدرس الموقف، تأمل الأورك الغنائم المتروكة داخل الخيمة الإمبراطورية. حمل البعض أسلحة احتفالية، وغنائم، وأواني فضية، وأثاثاً فاخراً. لقد كان لديهم ما يخسرونه أكثر من كرامتهم. ابتسم غروتر.
"لقد انتهينا من أمر فيجور على أي حال".
التفت نحو زوجين من الأورك الأصغر حجماً خلفه.
"انقلا شروط القائد أباتشي. إن كان يريد المملو—إن كان يريد فيجور، فيمكنه أخذه".
انطلق الأوركان بسرعة نحو طبل وقرعا سلسلة من الأصوات التي لم تعنِ لي شيئاً، لكن يولا بدت راضية عن الإيقاعات عندما ترددت أصداء الطبول البعيدة بالنمط نفسه. تحدثت يولا بلغة الأورك، ففقدت لكنتها الحادة.
"شيء آخر. غرينسايد تخصني. سأعود وأطالب بجبلي. ستبدأ قبيلة الحلقة الحجرية من جديد".
ضحك غروتر، وللحظة، توقعت أن تخنقه يولا في مكانه. اقترب منها وضربها بقوة على صدرها.
"إن استطعت ترويضها، فهي لك، يا فتاة الحلقة الحجرية".
التفت وصاح داخل الخيمة الإمبراطورية.
"إن لمس أي منكم حوامل الشموع الفضية، فسأكسر إبهاميه".
عادت الحشود التي تراقبنا إلى شؤونها. وتنافس الناهبون فيما بينهم. رفعت يولا نفسها لتستقر خلفي على ظهر جاسر بينما انزلقت أنا للأمام موفراً مساحة كافية. خفضت صوتها وتحدثت باللغة المشتركة.
"يجب أن نذهب إلى المرفأ الآن. لن تقبل يولا رفض المرور بخفة".
وختمت مغادرتنا بنداء اسم موجسي. أنّ الحيوان، غير فهم لسبب تخلينا عن هذا القدر من الطعام. ضاعف موجسي جهوده، وأكل قدر ما استطاع قبل أن يهرول خلفنا على مرغم. عندما اقترحت عليها إلغاء استدعاء الحيوان، رفضت الفكرة.
"يجب أن يتمرن موجسي. إنه يسمن بسبب إطعام الجميع له. إنه أطرى من أن يتحمل البراري. سيواكب المسير".
حثست جاسر باتجاه ضفة النهر، ذات درب الغوبلين الذي سلكته تشاريتيبيلي وفابولوسا وأنا ذات يوم نحو منجم الغوبلين. وبعد أن سلكه مئات الأورك في الاتجاهين، اتسع ليصبح طريقاً طينياً. كان لفيجور انطلاقة مبكرة لكنه لم يصل إلى المرفأ بعد. كانت الطبول ستنبهه إلى أن وصوله غير مرحب به. لقد استخدم قواهُ ضد بضع أوركات قرب خيمته، لكنني لم أرى المئات من الحارقات. كان دليل ضبط النفس أمراً جيداً.
جعلني عدد الأورك الناجين أشك في أنه سيشق طريقه بقوة نحو المرفأ. وما لم يخاطر فيجور باستخدام الصدى، فلن يستطيع استخدام الحارق في المرفأ، وستدمر كرات النار وسائل النقل ذاتها التي يحتاج إليها للعبور. وبينما كان ركوب الخيل أسرع من المشي، لم تكن الأرض مستوية بما يكفي لجعل جاسر ينطلق في جَري. لقد حول الجيش المسار على طول ضفة النهر إلى طريق طيني تحفه مساحات من أوراق الشجر المدهوسة.
وثرثر الأورك الأرض بقطع أثرية مهملة وصناديق محطمة وشظايا فخارية. وبعد ساعات من الركوب، كادت رحلتنا تنتهي. تحققت من دردشة المجموعة لأرى إن كان أوبراور قد استجاب لاستفزازاتي. أوديغر تباً! الصد وُّجِع واختفى الفك. إنه يوم عظيم حقاً. الدوقة لقد تقلصنا إلى التسعة الأوائل. ياهوو! أوديغر أظنها إحدى حالات الأخبار السيدة والأخبار السيئة. تواد، أكنت أنت مجدداً؟ قاتل التواد ربما.
الدوقة شيطان تواد كان مشغولاً. بيرشت والآن صار يملك عتادهم. أوديغر أجل، هذا ما يقلقني أكثر من أي شيء. حتى من دون شيطانه، يملك تي عتاداً أكثر منا بكثير. قاتل التواد هذان خصمان إضافيان لن نضطر للقلق بشأنهما. هنيئاً لنا بلوغ المراكز العشرة الأولى—أوه، انتظر—التسعة الأولى. فلاغبوي من قال إن شيطانه كان يقوم بكل العمل؟ أمتأكدون أنه شيطان؟بيرشت قالت الجنية إن سويتبريد رآه يستخدمه.
أوديغر لكن كلينا اختفيا. بيرشت أنا أصدق ذلك. دوتش، تحققي من بريدك. فلاغبوي هوراي لنا. أيمكن لأحد أن يقتل قاتل التواد الآن؟ من الواضح أن هناك هدفاً مرسوماً على ظهره. بيرشت ماذا تعني؟فلاغبوي تلك 18 ضربة قاضية لصالحه. إنه المرشح الأوفر حظاً. علينا التحالف ضده. نوع من النفير العام. الدوقة أتقصد مثل تحالف الصد والفك؟أوديغر أراهن أن بعضكم يعمل معه. الدوقة استخدام شيطان يعد أمراً رياضياً بعض الشيء، يا تي.
يجب أن تَعترف بذلك. فلاغبوي علينا تشكيل رابطة مضادة للشيطان. أيعرف أحد أي شيء يفعل شيئاً ضد الشياطين؟ فابولوسا تباً. الشياطين ليست سيئة إلى هذا الحد، باستثناء أنها لا تمنح خبرة. لكن يمكنها البعث مجدداً عبر دائرة استدعاء. باتش، أكانت تلك رونية؟ أوديغر الوحوش التي تبعث مجدداً هي الأسوأ. أباتشي لقد كانت رونية، لكنها غالباً ليست شيئاً تود العبث به. بيرشت في ذلك شيء من الحقيقة.
تواد يخاطر بمخاطرة كبرى، لكن هناك منطقاً فيها. إن كان آخر شخص في المسابقة، فلن ينال الشيطان حقه قط. أراهن أن هذا هو السبب الذي يجعل داركستيب يبقى خارج الشبكة. إنه ينتظر مخلوق تواد للحاق به. أوديغر ليتني عرفت طريقة للاتصال بداركستيب—فهو لم يفتح رسالة واحدة من رسائلي. الدوقة يجدر به أن يعلم أن التجسس على الفتيات ليس أمراً لطيفاً. عيناه تصيباني بالقشعريرة. لم أعد أتعب نفسي بفقئهما.
فلاغبوي انتظر، أأنت فتاة يا أوديغر؟الدوقة هاهاهاأوديغر بداهة!قاتل التواد إنها في اسمها، يا أحمق. أو هي اختصار للذهب. باحثة الذهب. أأدركت؟فلاغبوي لم أكن أعلم ذلك. هاها. عذراً! تجنبت الانجرار إلى متاهة المحادثة هذه. وعلاوة على ذلك، كانت لدي مشاكل شياطين تخصني. ومع ذلك، كان تبادل المعلومات حول قتل الشياطين أمراً منطقياً. إن استطعت تدمير هذه الأثرية الأخيرة، فسأشارك في الحوار ضد قاتل التواد.
تحققت من الضربات القاضية عبر واجهة المسابقة.
الباقون من اللاعبين تسعة
النسخة التجريبية المغلقة لكتاب الأبراج المحصنة صفر فاصل واحد وسبعين بي
أسماء المتسابقين
أباتشي، أوديغر، بيرشت، داركستيب، دوتشيس، فابيولوسا، فلاغبوي، توادكيلر، وأبروار
اختفى كيدفيشوس وجابون. لم يكن الأمر مدعاة للحزن، لكنه ذكرني بأن أبروار يتربص بالقرب. كنت أطلق تعويذات الكشف بلا توقف كلما انتهى وقت انتظارها. تجاوزنا جماعات صغيرة من العزل. نصلتي الزرقاء المتوهجة ردعت أي قطاع طرق محتملين عن مبادرة مهاجمة الثنائي الغريب على ظهر الخيل. اقتربنا من الميثاء، حيث داست الأقدام المنتعلة الأرض حتى محت معالمها في لطخة واسعة من النباتات المهروسة.
تحت الحكم الدكتاتوري، استغرق الجيش أسبوعاً للوصول إلى الأورغا. ورغم أن عدد العائدين كان أقل، لم أستطع إدراك ما قد يعنيه انسحاب غير منظم. تناثرت السلال والصناديق المكسرة في المكان، وبدا بعضها محترقاً. وعند الفحص الدقيق، لمحت جثث عزل. لم أكن أستطيع بعد رؤية الميناء أعلى النهر، ولم تكن هذه هي المنطقة التي تصديت فيها لكرات فيغور النارية. سود شخص ما مساحات واسعة من الطين وأوراق الشجر.
نزلت يولا عن جاسبر ودحرجت أحد العزل الجرحى. ألقت تعويذة الاستعادة.
قالت: "ما الذي حدث هنا؟"
استدار العزل الجرحى ليجد نفسه وجهاً لوجه مع ماغسي الذي لعق وجهه دون تردد.
بعد أن بصق ومسح شفتيه، أجاب العزل بلهجة ريدبون: "هاجم فيغور عندما قطعت الحراس طريقه. أصابته قناصتنا في المرتفعات بالسهام حتى تراجع".
لمحت قتيلين من البجبير بين العشب الطويل، وهما بقايا حراس فيغور الشخصيين. هزت يولا كتفيه.
سألت: "إلى أين ذهب؟"
بينما أشار العزل نحو سفح الجبل، بدأ ماغسي بالنباح، وسقط علينا ظل داكن. انطلقت رِيبة يولا مع رنين خافت، فقذفتهما بعيداً ثلاثين ياردة. تباطأ الزمن بينما انزلقت إلى الأمان بينما سقط قارب مسطح من السماء. هبط الخشب بقوة جعلت صوته يشبه قصف المدافع. حول الاصطدام السفينة إلى كتلة ملتوية من الحطام المتشظى. تحررت بعض الأخشاب، وسقطت في النهر، وجرفها التيار بسرعة. سحق القارب المسطح العزل الجريح وأبطل ماغسي وجاسبر.
لم تظهر أي آلات حصار أو وحوش عملاقة على سفح الجبل. إن كان القارب المسطح يعمل بالطريقة نفسها التي عملت بها السفينة الحربية، فربما استخدم مقلاعاً لإطلاقه من الجبل فوقنا، تماماً مثل هجوم رصاصة صخرتي على الأرواح. طنين في أذني بينما توقف الانهيار الجلدي الخشبي عن الهدير، وظهرت رسائل جديدة في مجموعة الدردشة. أبروار: ما رأيك في هذا؟ ليس الأمر ممتعاً حين تُقذف عليك أشياء عملاقة، أليس كذلك؟
أباتشي: البادئ أظلم، لكنك أخطأت الهدف. أبروار: لا تقلق. لن يخطئ فيغور بما يخبئه لك. لا أطيق الانتظار حتى تراه، فسوف يذهلك تماماً. أباتشي: ماذا؟ ما القادم؟ لم يرد أبروار. تفقدت جانب الجبل بعيني العقاب لكنني لم أستطيع رؤية أي شيء. كيف ألقى قارباً مسطحاً كاملاً علينا؟ نمت السفينة الحربية لتصل إلى حجمها الحقيقي عند وضعها في الماء. من الواضح أن أبروار بلل سفينة شراعية أخرى قبل إطلاقها في الهواء.
عندما توقف الكارثة والضجيج، عادت الطيور إلى التغريد، وخرخر نهر الأورغا كأن شيئاً لم يكن. لم يأتِ أي هجوم إضافي. في وقت مبكر من اليوم، لكان لدينا تحذير أفضل، فالسفينة المسطحة فوق رؤوسنا كانت لتخلق ظلاً أكثر حدة. لكن مع اقتراب المساء، كنا نقف بالفعل في الجانب المظلل من الوادي. إن كانت تلك هي ورقة أبروار الرابحة، فلم تكن مثيرة للإعجاب. لكنها تعني أنه كان يقف على بعد بضع مئات من الياردات فقط.
لم أرى شيئاً بعيني العقاب وأنا أتفقد جانب الجبل. أعطى ضوء ما بعد الظهر رؤية سيئة، خاصة عند النظر صعوداً. لم أرى سوى أشجار نحيلة، وشجيرات، وتُراباً مائلًا للحمرة. تُراب مائل للحمرة. لم يكن هذا أي جبل. لقد كانت إيريمونت موطن سونه نجال. لن يكمن لنا فيغور وأبروار في منتصف الطريق إلى القمة. لقد صعدا إليها للوصول إلى البرج المحصن. لكان كشافو العزل قد دخلوا بعد توقف البرج المحصن عن النفث بالدخان، وأعطوا الإمبراطور معلومات استخباراتية عن محتواه الداخلي.
ربما تعلموا كيفية الوصول إلى غرفة المدفعية. تميز الملجأ ثماني الأضلاع للبرج المحصن بشاشات تعرض مناظر خارجية للتضاريس المحيطة. لم أصل إلى المرصد إلا بعد تسخين القضبان المعدنية. يمكن لحامل الأثار تسخين تلك القضبان في ثوانٍ. يمكن للإمبراطور اصطيادنا من الجبل بإطلاق التعويذات من غرفة التحكم. يمكن لفيغور إطلاق تعويذات أولية دون القلق بشأن الصدى. أظهرت كل شاشات المرصد زوايا رؤية من قاعدة الجبل، لذا احتجنا إلى بلوغ ارتفاع أعلى.
قلت: "يولا! اصعدي إلى قمة الجبل!"
تجرعت جرعة خرش ودلفت بساقي نحو المنحدر بأسرع ما يمكن. فعلت يولا المثل دون أن تسأل عن السبب وفتحت صعوداً نحو التل خلفي. دعمتنا كلتينا بتعويذة الدم النقي، مما ساعد في صعود المنحدر الشاق. إن استطاع فيغور الوصول إلى شاشات جديدة أو تغيير زوايا رؤيتها، فستكون يولا وأنا في خطر شديد. وإن كان عرش المرصد يعمل مثل مقعد المدفعي، فحاولت ألا أفكّر في مدى المدى ومكاسب الضرر التي قد يمنحها الجبل.
تذكرت إعجابي بمنظور هوكهيرست من هضبة إيريمونت. على مثل هذه المسافة، بدت مستوطنتنا صغيرة جداً.