جعلتني تكهنات العامة حول قدراتي أظن أن "أبرور"
لن يجرؤ على مهاجمتي إلا إن كنت في وضع ضعيف، لكن هذا لم يمنحني أي طمأنينة.
لم يستجب أحد علانية لنداء "أبرور"
طلبًا للعون.
طبيعة "هوكهيرست"
الريفية منعت وجود أي صناديق بريد خارج أسوارنا. كونه لا يتلقى مراسلات خاصة جعلني أوقن أنني أواجه لاعبًا واحدًا، وليس باللاعب القوي. إن لم تكن مهارته القتالية هي ميزته، فعليّ الحذر من مكره وخداعه. كان الوضع سيختلف لو وضعت صندوق البريد بين المنازل المستديرة أو في أي مكان خارج أسوار القلعة. لقد اخترت وضعه قرب القصر للراحة. لم تكن الحصارات تخطر لي على بال حين اخترت ذلك الموقع.
حين رأتني "آيدا"
متوجهًا إلى القاعة الكبرى لتناول الإفطار، بدد ذكرها العابر لرسالة "فابولوزا"
شهيتي. ركضت إلى صندوق البريد لأستعيدها.
من فابولوزا، أرسلت قبل 11 ساعة في صندوق بريد ماينز رقم 1
إلى أباتشي، استلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهيرست رقم 1
الموضوع: تحيات من ترانسيلفانيا
يبدو أنكم في قلب المعمعة. يؤسفني سماع ما حل بجريني وفليتشر وسامي وجاهد وفال. آمل أن تكون آيريس ولويد والرضيع بخير. أرجو أن تنقل لهم تعازي. أفتقد قتال الكائنات الحية.
لم أرَ أثراً لـ "دارك ستيب"
سوى الشائعات. يكتنف الغموض محادثة المجموعة، لذا لا تأخذ كل ما يقال على محمل الجد. حظًا موفقًا، فاب.
كان سماع أخبارها أمرًا رائعًا، لكنها كانت بعيدة جدًا لتعاونني في قتال الأورك.
كتبت رداً عليها، وأطلعتها على خداعي لـ "أبرور"
ليرسل الإمبراطور خلف سيفي.
حكيت لها عن جيش الإمبراطور، وعن وحوشه، وآلات الحصار، وشرحت كيف تلاعبت بـ "أبرور"
عبر ربط تفاصيل السيف الجديد الذي صنعته من "الأرتيليث".
لم يكن لربط معلومات عن "غلاديوس"
أي معنى.
إن وصلنا أنا و"فابولوزا"
إلى النهائي، فلا أرى سببًا لأكشف الورقة الرابحة الوحيدة التي قد أملكها ضدها.
الحفر تحت قدميها سيعيق كفاءتها مع "النصل الشبح".
أردت إثارة غيرتها، وسترى تفاصيله في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لكن لم يكن هناك داعٍ لأجعلها تستعد له.
سألت "فابولوزا"
عن التعاويذ الأولية التي قد يستخدمها الإمبراطور، ووصل ردها بعد الإفطار.
من فابولوزا، أرسلت قبل 44 دقيقة في صندوق بريد ماينز رقم 1
إلى أباتشي، استلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهيرست رقم 1
الموضوع: مدارس السحر
أعرف اسم "الليدي هافوك".
كانت إحدى المتسللات في "ماليبار"
اللواتي نجون. هي ضعيفة.
"أبرور"
يستخدمها مجرد درع بشري. قاتلت بضعًا من تلك الوحوش. اضطررت لهدر بيضة البازيليسك لأتخلص من قبيلة منها كانت تلاحقني. لديهم حاسة شم كلب صيد، هذا مؤكد. بخصوص السحر الأولي، لم أرَ أي تعويذة ذات تأثير مساحي في قائمتي. حتى تعاويذ البرق تحتاج إلى أهداف. هذا منطقي، فاللاعبون قد يستغلون التأثيرات المساحية. علاوة على ذلك، تؤثر هذه التعاويذ على البيئة، لذا فهي تقع تحت مدرسة سحر الطبيعة.
أليس هذا هو حال "مون بيرن"؟
أكاد أجزم أننا الوحيدون الذين يتجنبون السحر الأسود. هل تظن أن هذا خطأ؟ قوة إرادتي ليست عالية كإرادتك، لذا فكل ما يقلقني يتمحور حول الأوهام والتحكم بالعقول.
بالحديث عن السحر الأسود، صادقت واحدًا من تلك الزومبي الحرفية المخيفة التي أخبرتنا عنها "ماغي".
وجدته في سرداب، وبدأ يتبعني في كل مكان. هو كحيوان أليف لا يحتاج مني إطعامًا. لا يقاتل، لكنه يطيع الأوامر البسيطة. غريب، أليس كذلك؟
أفكر في التوجه غربًا مجددًا، وصولًا إلى "شلالات السماء".
يقال إنها جميلة، وأود رؤيتها. هل ترافقني؟ أطيب التحيات، فاب.
مع مرور الوقت، انكب الأورك على مشاريع عدّة. بدأوا بمنجنيق أتمّوا بناءه في بضعة أيام. استمتعنا بمراقبة محاولاتهم الفاشلة لاستخراج الحجارة من أقصى الحافة الغربية لصخرة هوكهرست. تملّكنا شعور بالشماتة جعل معاناتهم مضحكة، وكان الأقزام يطلقون صيحات السخرية بينما يعمل الأورك. أما أهل البلدة، فقد ملّوا الانتظار ووجدوا في ذلك تسلية. راقبناهم من فوق الشرفات، محتمين داخل السواتر الخشبية التي تقينا العوامل الجوية والسهام.
ورغم تفوقهم العددي، شعرنا بأمان أكبر من عدونا الذي يكدح بالأسفل على أرض غريبة. كانوا يعملون بجدّ لدرجة أنهم لم يمسّوا مباني البلدة بسوء، مكتفين بتمشيطها بحثاً عن جواسيس ومخربين. توقف التندر حين بدأت فرق الأورك بنقل حجارة من أعالي النهر إلى المنجنيق. ساد صمت مطبق على الجانبين بينما كان المهندسون يزنون الحجارة قبل حشوها في المقلاع. طار الصخر المصقول ليسقط قبل هدفه، وارتدّ دون ضرر في الخندق المغمور بالماء.
أجرى الأورك تعديلات على آلتهم قبل إطلاق الصخرة الثانية. بما أن فريق المنجنيق يعمل على بعد ثلاثمائة ياردة، خارج مرمى نيراننا، لم نملك سوى مراقبتهم وهم يضبطون الثقل الموازن ويرفعون دفعة أخرى من الذخيرة. صوبوا نحو الجدار الغربي في منتصف المسافة بين البرجين. أعرف هذا لأنهم أصابوا هدفهم. عندما ارتطم المقذوف، لم يهتف أحد حين ظهر شريط تقدم فوق الجدار. بدا كأنه عداد نقاط حياة من لوحة تعريف، وانخفضت سلامته الهيكلية بمقدار ثلاث نقاط لتصبح ألفاً وأربعمائة وسبعاً وتسعين.
توقع الأورك ضرراً أكبر، وأملنا نحن أن يكون أقل.
كسر أنغوس الصمت قائلاً: "هذا نذير شؤم. حتى القطرة الصغيرة قد تفرغ برميلاً".
التفت فين إلى يولا وسأل: "هل سيقرعون طبول الهجوم ليلاً مثل الغيلان؟"
هزت يولا رأسها دون أن تحيد ببصرها عن مواقع البناء، وهي حركة قلدها عدد من جنود حصن كريك.
طرح فين سؤالاً آخر ينم عن فضول: "في أي ساعة تتوقعين بدء الهجوم؟"
ضيقت يولا عينيها وقالت: "الفجر. يمنحهم يوماً كاملاً للقتال. وليمة حول النار في المساء".
ضايق النقاش أنغوس، فالتفت إلى فين وقال: "ما الذي سيغيره توقيت اقتحامهم للقلعة؟ هل تأمل في نيل قسط من النوم قبل أن تشتد الأمور؟"
لوّح فين بيده في وجه أنغوس وابتعد عن الشرفة مغاضباً. بعد خمس عشرة دقيقة، وزن الأورك صخرة أخرى ونحتوها وحملوها في المنجنيق. سقطت في القسم نفسه. انخفضت نقاط سلامة الجدار إلى ألف وأربعمائة وخمس وتسعين.
حاولت استخدام "تحوّر المعادن"
لتحويل المقذوفات إلى قطن، لكن كتلتها كانت أكبر من أن تؤثر فيها شبكة استهداف اللعبة. وللأسف، كان السحر يحول المعادن إلى أشياء غير معدنية، فلم أستطع تحويل جدراننا إلى ألماس أو فولاذ.
نظرت عبر "عيون العقاب"
أتفحص المنجنيق. كانت الآلة تتحرك على عجلات فوق مسار خشبي.
سألت: "يولا، هل تلك للحركة؟ هل هي لحمايتهم من الجمر المتوهج؟"
هزت الأورك رأسها ببطء: "المنجنيق على عجلات يمتلك قوة أكبر".
همهمت قائلاً: "حسناً، هي تحميه أيضاً من الجمر المتوهج. لكن هذا لا يهم على أي حال. لا أرى كيف يمكنني الاقتراب لمسافة ثلاثين ياردة".
"إنهم عند المدى الأقصى. سيستغرق تدمير الجدار أياماً كثيرة".
أشارت العريف لازار إلى مشاريع بناء في الأفق: "سيهاجموننا بأبراج الحصار حين يسقط الجدار. اختراق عدة نقاط في وقت واحد هو أفضل وسيلة لتقليل خسائرهم".
تابعت بصرها. كانت هناك مشاريع أخرى تشمل برجي حصار مع طرق مرصوفة بالحصى تؤدي إلى قطاعات مختلفة من الجدار. كان نصف الأورك ينقلون سلال الحصى من جداول جبلية بعيدة لتمهيد الطريق. كان تقدمهم البطيء يضاهي التقدم التدريجي للمنجنيق. حلّ طريق الحجارة مشكلتي الوحل والجمر المتوهج. لقد صمموا آلات حربهم للعمل الشاق. ومثل المنجنيق، بنوا أبراج الحصار على جذوع طويلة مستقيمة تعمل كدحروجات.
قد نصد اختراقاً واحداً، لكن الإمبراطور يعمل على مبدأ التكرار والاحتياط.
أشرت إلى قطعة قماش كبيرة تكفي لتغطية سيرك: "ما الذي يبنونه في تلك الخيمة الكبيرة؟"
هزت يولا رأسها عابسة: "إنها أصغر من أن تكون برج حصار. وأكبر من أن تكون سكناً".
"هل هناك آلة حرب لا يمكن بناؤها تحت المطر؟"
هزت قائدة الأورك رأسها مجدداً: "رأيت هذا من قبل. إنها كيس كبير من الهواء الساخن. تحمل مسحوقاً يحرق العيون".
بصق أنغوس على الأرض: "الجير الحي. إنها أحقر وسيلة لقتل الخصم. ألطف ما تفعله هو إعماؤك. ستسلخ جلدك عن عظامك. حتى الجان السفليون لا يستخدمونه".
زفرت بقوة عند سماع الخبر. كنت أتوقع أن نصد اختراقاً واحداً، لكن برجي حصار وانهيار جدار بديا أقل همومي. ما بدا كخيمة سيرك سيتحول إلى منطاد هواء ساخن محمل بأسلحة كيميائية لحظة المعركة.
"هل ستتكفل المنجنيقات بالأمر؟"
أجاب أنغوس قبل يولا: "عليهم فقط الارتفاع بما يكفي لتجنب نيراننا. يمكنك رؤية التصميم، المنجنيقات تطلق للمدى لا للارتفاع".
"هل يمكننا تعديلها؟"
"ليس دون غريني".
قوّست يولا ذراعها للأعلى: "إنهم يرتفعون كثيراً قبل الهجوم".
بالطبع، ستكون المناطيد عالية جداً. لم يكونوا ليتكبدوا عناء صنعها لو كان بإمكان الخصوم إسقاطها بسهولة.
ولن تكون "رصاصات الصخر"
ذات نفع ضدها أيضاً. لن يكون بيكر عوناً. يعرف الأورك أن لدينا غريفوناً يحلق فوقنا. لن يضيعوا وقتهم في إطلاق منطاد هجومي لو كان غريفون مزعج واحد كفيلاً بإفساد جهدهم. أقل قدر من الضرر كان كافياً لتبديد مرافقي. لم أستطع الاعتماد عليه لإحباط هجوم كيميائي. ولو درب الأورك حيوانات الوايفيرن أو خفافيش هجومية أو مرافقين طائرين خاصين بهم، فلن يجدينا نفعاً إرساله خلف المنطاد.
مع مرور الأيام، نصب الأورك أبراجهم ومددوا طرقهم. وصلت المنصة العلوية للأبراج بما يكفي لتجاوز خندقنا والاتصال بالشرفات. لسوء الحظ، توقف الوحل عند صخرة هوكهرست، فلم يخسر العدو أي قوات في بناء الطريق.
لن يوقفهم "تحوّر المعادن".
لم أستطع تحويل مساحة كافية من سطح الصخر لعرقلة الغزو الوشيك. وحتى لو قوضت مساحة كافية، يمكنهم توجيه الأبراج نحو قطاع آخر من الجدار. ربما أثقلت على نفسي أكثر مما احتمل، لكن استدراج الإمبراطور بدا السبيل الوحيد للوصول إلى الأثر الأخير. كتبت رسالة أخرى إلى فابولوسا أوضحت فيها استراتيجية العدو في إلقاء الجير الحي علينا قبل تنفيذ ثلاثة اختراقات. لم أستطع أن أكون في أكثر من مكان في وقت واحد، ولم أرَ كيف يمكننا تجنب الغرق تحت أعدادهم المتفوقة.
من فابولوسا، أُرسلت قبل 3 ساعات في صندوق البريد الرئيسي رقم 1
إلى أباتشي، استُلمت قبل 0 يوم في صندوق بريد هوكهيرست رقم 1
الموضوع: تركتُ لك مفاجأة!
كم مرة يُتاح للاعبين ترك بيض عيد الفصح في لعبة؟ لا أملك لك نصيحة بخصوص المنجنيقات، لكن ربما لدي حل لمشكلة البالونات خاصتك. ستجد طرداً في شقتي القديمة. ارفع لوح الأرضية في الزاوية الجنوبية الغربية. خبأته بعد رحلتنا إلى حصن كريك ونسيت أخذه حين رحلتُ شمالاً. ليس بالكثير، لكنه قد يساعد في وضعك. أغلق النوافذ كلها قبل فتحه، تحسُّباً فقط. حظاً طيباً، شريكتك الماكرة الصغيرة.
أعدتُ قراءة الرسالة، آملاً في اقتناص تلميح عما ينتظرني من مفاجأة. تضمنت رحلتنا إلى حصن كريك زيارة جانبية إلى ماليبار. استقللنا، أنا وفابولوسا، عربتين منفصلتين في اليوم الأول، وادعت هي أنها لم تجد أي أدوات سحرية. أكان ذلك كذباً؟ تحمستُ لاحتمالية وجود هدية غامضة، فذهبتُ إلى غرفة فابولوسا القديمة وطرقتُ الباب. فتحت آيدا، ساكنتها الحالية.
"آيدا، هل يمكنني تفقد أمر ما في غرفتك؟"
"غرفتي؟"
تنحت جانباً فدخلت. أزحتُ أفرشة النوم والمراتب التي يستخدمها الناس كنُزل مؤقت، ريثما يسيطر العدو على البلدة. أغلقتُ النوافذ ودفعتُ الأغطية جانباً. أخرجت عجلتي للوصول إلى غرفتها أسوأ ما في آيدا؛ تلك الآيدا القديمة التي كانت تلمح نصباً أو إهانة في كل حركة من حركاتي.
"ما معنى هذا؟"
صرخ بيكر في وجهي من خارج القصر، عاكساً مزاج آيدا. أغضب إغلاق النوافذ بيكر. أصابه الجنون لمنعه من الجثوم على حافة النافذة، سواء كان ذلك فضولاً أو شعوراً بظلم منعه من زيارة غرفة فابولوسا القديمة، لا أدري. أردتُ فقط اللعب بأمان وتقليص المتغيرات لأي مفاجأة خبأتها شريكتي القديمة. ألغيتُ استدعاء بيكر بدل تحمل سخطه.
"أعتذر يا رفيق. إنه إجراء احترازي فحسب."
قلبتُ البطانيات والمرتبة الموضوعة على الأرض، أتحسس المخبأ.
"إجراء احترازي؟"
وقفت آيدا واضعة يديها على خصريها بينما كنت أتحسس ألواح الأرضية.
"لا أرى منطقاً في تمزيق غرفتي. افعل ذلك في غرفتك إن كنت عازماً على تفكيك المبنى."
"قالت فابولوسا إنها خبأت شيئاً في شقتها القديمة. وهذا هو المكان."
"إن كان ذهباً، فهو ملك للمستوطنة. بالكاد أنجزت 6 بالمئة من عمل القصر، وأنا أستخدم كلمة 'عمل' بأوسع معانيها."
"ليس ذهباً. قالت فاب إنه سيحمينا."
ألقيتُ تعويذة كشف السحر، لكن لم يتوهج شيء في الزاوية الجنوبية الغربية. انتبهت آيدا لقلقي.
"ما الخطب الآن؟"
تحسستُ الأرض بحثاً عن أي شيء مرتخٍ، محاولاً تجاهل آيدا قدر استطاعتي.
"لا يتوهج، لذا فهو ليس سحرياً. سيكون العثور عليه صعباً."
"هل هو حي؟ آمل ألا تكون قد تركت جرذاناً تحت ألواح أرضيتي."
"لا أعلم. لكن من المفترض أن يكون شيئاً يساعدنا."
"إذن لِمَ نحتاج لإغلاق النوافذ؟ هل هو متفجر؟ اشتريتُ ملابسي بمالي الخاص. إن أحرقتها، يجب أن يأتي التعويض من جيبك لا من مال المستوطنة. من الصعب موازنة الحسابات دون خلط الأموال."
"لن ينفجر شيء. على الأقل، آمل ذلك."
ارتجفت آيدا.
"إن كانت كائنات زاحفة، أرجوك تعامل معها فوراً. لن أسمح بوجود حشرات تزحف في ممتلكاتي."
حددت أصابعي أخيراً ألواح الأرضية المرتخية.
رفعتها، فكشفت عن لفة قماشية طويلة كُتب عليها حرف "ز"
خشن بالفحم. حين رفعت الطرد، انزلق من يدي، وتدحرج عبر الأرض، والتصق بالجدار. تدحرجتُ مبتعداً من الحركة المفاجئة.
فرت آيدا من الغرفة، رافعة ذراعيها، تصرخ: "خفافيش! كنت أعلم! توجد خفافيش في غرفتي!"
حميتُ وجهي، لكن الحزمة ظلت ساكنة، رغم أنها التصقت بالجدار.
باستخدام "تحريك الأشياء"، التقطتها من مسافة آمنة ووجهتها إلى قبضتي.
لم يتحرك شيء داخل الحقيبة، لكنها سحبت نفسها بلطف بعيداً عني. فككتُ الحزمة وضحكت.
"أوه، فاب. أنتِ شريكة ماكرة صغيرة حقاً."