لاحظت أمرين في واجهة المستوطنة: تعداد السكان ومقدار الرضا المتراكم.
جعلني مواطنو "هوكهيرست"
البالغ عددهم ٢٥٨ نسمة في منتصف الطريق نحو المستوى الثالث. انضم أكثر من مئة شخص إلى البلدة منذ رحيلي نحو الجنوب.
توقعت انضمام ذوي جنود "فورت كريك"، لكنني لم أظن قط أن هذا العدد الكبير سيأتي خلال غيابي الذي دام ١٣٤ يوما.
من الغريب أننا لم نجمع سوى ٩٤ نقطة رضا يوميا، مما يعني أن المهاجرين لا يتخذون "فورين"
راعيا لهم.
لم يكن الرضا المتراكم كافيا لتسريع المشاريع، لكننا احتجنا إليه من أجل "الجمر المتوهج"
في أوقات الأزمات.
حقيقة أننا لم ننفقه بعد تشهد على أمن "هوكهيرست"
وازدهارها.
لكن "الجمر المتوهج"
صار خبرا قديما؛
فلعبيتي الجديدة "الدخان المقدس"
جعلتني غير مادي وجسدتني داخل معبد "فورين".
يقف المعبد خلف أسوار قلعتنا، بجوار آلة الفلك. كشف لي استدعاؤها كيف تعمل البركة الجديدة.
جردني "الدخان المقدس"
من حواسي، وتحولت إلى سحابة غريبة. في البداية، أعطاني الصمت انطباعا بتمدد الزمن، كأن الواجهة تجمد العالم. تموجت مياه البحيرة، لكنني لم أسمع الريح ولم أشعر بلفحها. لم أكن ثقيلا كالدخان، بل أثيريا كحبر معلق في الماء.
بدلا من الانجراف مع النسيم، كما تفعل "فابولوسا"
بعباءتها، سحبتني قوة نحو المعبد. تشوش العالم، ولم أشعر بأي حركة عبر الزمن أو المكان أو المادة. لم تعمل أي من ميزات واجهتي، ولا قواي. انجرفت عبر جدران المعبد وشعرت بملمسها على ظهري. استلقيت على المذبح، وارتحت كما لو استيقظت من نوم عميق.
كان التكون مجددا في معبد "فورين"
الجديد يشبه قليلا "تيار الانزلاق"
غير المنضبط، وأكد وصف البركة أنني لا أستطيع تفعيلها سوى مرة واحدة يوميا داخل حدود "هوكهيرست"، وهو ما قد يغير موازين القوى أثناء حصار أو ربما ضد لاعب آخر.
رغم أن عمالنا أنهوا المعبد في اليوم التالي لرحيلي، لم أره قط دون سقالات تحيط به. بدا داخله المتقشف خاليا أكثر من اللازم.
يضم البناء مذبحنا وتمثال "فورين"، مع موقد ضخم.
تحمل مدفأته المرتفعة قرابين مثل باقات الزهور، ورموز شخصية، وأوعية ماء، وصحون زيت، وبذور، وأعشاب. خلافا لمخلفات المقابر، لم تذبل أي من النباتات، بل إن بعض البذور أفرخت كتلًا صغيرة من الجذور والحياة النباتية. ملأت النباتات والأعشاب المكان برائحة عطرية.
لم يحتج معبد "فورين"
إلى بخور. تعرفت على الشمعدانات دائمة الاشتعال التي أخذناها من كاهن الشجر. ثبّت أحدهم العصي المشتعلة على الجدران، وأضفت إضاءتها خضرة مبهجة على البناء الأزرق.
تبرعمت أوراق وزهور صغيرة، بلا شك من تأثير "فورين".
تدعم جدران المعبد الحجرية نصف سقف يفتح كفناء نحو السماء.
راقبني "بيكر"
من فوق سطح المعبد بينما دخل صوته عقلي: "مجاثم جديدة!"
"أعجبك السقف المفتوح، هاه؟ إنه الباب المثالي لك."
"مجاثم جديدة!"
نعب "بيكر"
قبل أن يطير عاليا، ليعلمني أن المجاثم التي يتغنى بها لا علاقة لها بمعبد وضيع.
طار إلى الشرفات، مبتهجا باحتمالية مراقبة مواطني "هوكهيرست"
من مواقع مرتفعة.
ظهرت "آيريس"
في مدخل المعبد تحمل طفلا بين ذراعيها.
"أوه، أهلا يا أباتشي. متى عدت؟"
كدت لا أعرفها دون درعها وزيها الموحد.
"عدت للتو. هل هذا أحدث أعضاء نقابتك؟"
بدا السؤال مهما بما يكفي لطرحه، رغم أن لوحة اسم مكتوب عليها "إيان ستيرنواي"
كانت تحوم فوق رأس الطفل.
أشرقت "آيريس"
ووضعت حملها على الأرض بجوار وعاء بذور جذب انتباه ابنها.
"هذا إيان، رغم أنه بالكاد أحدث أعضاء نقابتنا. لكنه صار أثقل من أن أحمله. أستحق هذا جزاء ترددي المتكرر على فورين."
لف "إيان"
إصبعه الصغير حول الوعاء الخشبي وقرعه بالأرضية الصخرية، مما أدى إلى تناثر البذور.
"سيبلغ شهرين غدا."
"يبدو كبيرا."
"ينميه فورين أسرع من العشب، وهو ذكي أيضا. تقول آلي إن نموه سيتباطأ حين يبدأ بالكلام."
"كيف حالك؟"
"أنا بخير. أخذ لويد أوتو وجريتشن لتسليم مواد إلى الشاطئ الشرقي. يحب العبّارة الجديدة لدرجة أنه لا يسمح لأحد آخر بقيادتها."
"ألم يكن هذا سبب بنائه لها في المقام الأول، لكي يتحكم فيها الآخرون؟"
ضحكت "آيريس".
"يفترض ذلك. يريد التأكد من أن الصغار سيعتنون بها قبل السماح لهم بقيادتها منفردين. يقول إن رياح بحيرة أوتر ألطف من أن تعلم الإبحار الصحيح. أظن أنه يقضي أكبر وقت ممكن على الماء قبل تعليق أحذية سطح السفينة."
"هل حصل أهل أرلينجتون أخيرا على قارب الصيد الخاص بهم؟"
أومأت "آيريس"
وهي تبعد الصغير إيان عن وعاء الماء.
"لكن مزارعي جرايتون يصرون على استخدامه لنقل فضلات الطيور من جزيرة فلاتروك. يريدونها كسماد. أنا أحكّم في اتفاق بينهم وبين الصيادين حول مشاركة القارب. على أية حال، حوض بناء السفن مشغول. يساعدهم لويد في الهيكل، لكنه على الأرجح يصيبهم بالجنون."
"هل فاتني شيء؟"
قلبت "آيريس"
عينيها وأشارت إلى المذبح.
"لقد اخترت المعبود المناسب. كل شيء ينمو في كل الاتجاهات، وليس فقط بتأثير فورين. تظهر القوافل كل بضعة أيام، وأحيانا مرتين في اليوم. تبذل آيدا قصارى جهدها لتباعد بين مواعيد الوصول، لكني أحاول مرافقتهم معا لاقتصاد استخدام الحراس."
"هوكهيرست هي نفسها، نصف يعمل ضد النصف الآخر."
ابتسمت "آيريس".
"الأمر ليس سيئا جدا. أنا فقط أعظم ما لدي من أفراد. نتوقع ثمانية مهاجرين آخرين غدا، بمن فيهم حارسان إضافيان للطريق."
"هل تنمو النقابة أيضا؟"
"أجل، لكنك لن تلاحظ. وصلنا إلى ٢٠ شخصا الآن، لكن الجميع مشغولون لدرجة أن مقر النقابة يظل فارغا معظم الوقت. يستمتع باسل بورو وفورت كريك بالحركة الإضافية. خففوا سياسات ملكية الأراضي للاحتفاظ بمواطنيهم. لدى فورت كريك نُزلان إضافيان."
"هل كانت هناك هجمات من الغيلان أو الأورك؟"
"تواصلت قافلة عربات مع غيلان قبل شهر، لكن لم يصب أحد. كان الأمر هادئا منذ ذلك الحين. وجدت يولا تحفا للأورك في آيريمونت قبل بضعة أشهر، لكنها تقول إنها كانت بقايا فرقة استطلاع. لم يعودوا، لذا فهي غير قلقة."
"لكن الأورك يعرفون أننا هنا."
"تقول يولا إن الأورك لا يبحثون عن شيء في هذا الجانب من النهر. إلى جانب ذلك، مسرح قتالهم الرئيسي يقع في آروالد. تشير أخبار كريك إلى تراجع نشاط الأورك بسبب النزاعات في آروالد. هذا جزاء الأورك، فأي شخص يتشابك مع الجن يطلب الموت."
همهمت ردا على الأخبار السارة.
عادت "آيريس"
للاهتمام بإيان، الذي أسقط صحن أعشاب.
"سعدت برؤيتك يا آيريس، وتهانينا على طفلك. سأترككم وشأنكم. لدي نائب حاكم لأشكره."
ركزت "آيريس"
على طفلها وهي تتحدث: "سعدت بعودتك يا أباتشي، أو هل ينبغي أن أقول الحاكم؟ سأراك لاحقا."
استمتعت بسماع "آيريس"
تناديني بـ "أباتشي"
بدلا من الحاكم.
أظن أنه مع تولي "آيريس"
زمام الأمور، قد لا يربط الناس بيني وبين اللقب كثيرا. لم يزعجني ذلك أبدا. منحني مغادرة المعبد مشهدا خلابا للقلعة التي تحيط بي. بالقرب، ركز طاقم البناء على السور الثالث والأخير للقلعة. أحصيت بشرا أكثر من الأقزام في المشروع. استخدم اثنا عشر عاملا رافعات خشبية طويلة لرفع كتلة من الجرانيت الأزرق بوصات في كل مرة، بالكاد تكفي لانزلاق دعامات خشبية تحت الحجر الثقيل. بعد تعديل السقالات المحيطة بالحجر، رفعوا الجرانيت تدريجيا مرة أخرى، وصولا في النهاية إلى أي ارتفاع تتطلبه المخططات.
عملت فرق العمل على أربع كتل في وقت واحد، وحتى بعد دقائق قليلة، قدرت كفاءة العملية.
حالة البناء
الجدار
وقت البناء المتبقي | الكفاءة | العمال
5.8 يوم | 65 بالمئة | 132
في غضون ستة أيام، سيرفع الهيكل المكتمل تصنيف أمان هوكهرست من 95 إلى 100 بالمئة، محققاً رؤية تشاريتيبل الأصلية. نافس بروزه المهيب حصن كريك، وإن حجب عني رؤية البلدة، ذلك المشهد الذي اعتدت رؤيته كل صباح. استبدله بجدار أزرق من الجرانيت. إلى الشرق، امتدت قاعة كبيرة عبر الفجوة بين القصر وهيكل جديد آخر، وهو بيت البوابة. وكما حجبت الجدران رؤيتي للمدينة، قطعت هذه المباني الثلاثة رؤية النهر.
ورغم أن زيارة القاعة الكبيرة أغرتني، احتجت إلى مراجعة آيدا. حين لمحني بيكر متجهاً إلى القصر، انقض من مرقضه على سور المدينة وحلق نحو نوافذ ضفة البحيرة ليحط على الحافة ويحييني. دوت صرخات فزع في القصر. ورغم أنني أسرعت خطاي، دخلت بابتسامة. استقبلني في الداخل ثلاثة أقزام غرباء مذعورون.
"لا تقلقوا. بيكر فتى طيب. يحب أن يرى ما يجري."
أومأوا ببلاهة، غير واثقين بشأن الغريفون الرابض على حافة النافذة. أقر بوجودي قزم يدعى رونار أنفيلهيد، لم أعرفه من قبل، وهو يشد قبضتيه. كان يسد الدرج المؤدي إلى شقق القصر العلوية. لم يعترف بي إلا بعد أن تأكد أن الغريفون لا ينوي التوغل أكثر في الداخل.
"هل يمكنني مساعدتك يا فتى؟"
لم ينادني الأقزام بـ "الفتى"
منذ أن أنقذناهم من المنجم. لم يتقدم عمري الافتراضي كثيراً، وهذا القزم لم يكن عجوزاً، بدليل لحيته التي لم تزد عن طول السكسوكة. بما أن الشخصيات غير اللاعبة لا ترى لوحات الأسماء، تهاونت معه.
"أنا الحاكم الجديد، أو بالأحرى، الحاكم القديم. هل آيدا موجودة؟"
وقفت قزمة أخرى لا أعرفها، تدعى ليفينا كوبربوت، من على ما كان طاولة رسم غريني، وعيناها متسعتان.
"إنه هو فعلاً! لم أكن أعلم أن آيدا تنحت عن منصبها. عادة ما تخبرنا بالتغييرات المهمة كتعيين حاكم جديد."
دفع موظف قزم في مثل عمري كرسيه عن مكتبه وانحنى.
"معذرة، الحاكم أباتشي. سمعنا عنك من الجميع تقريباً!"
اتسعت عينا رونار، لكنني أوقفت اعتذاراته بإشارة من يدي. خرجت آيدا من شقة فابولوسا القديمة ونزلت الدرج ببطء لم أعهده فيها. لم تكن تعرج، لكن هيئتها المنحنية لم توحِ بأكثر من تقدم العمر.
"الحاكم أباتشي، أهلاً بعودتك."
"أحببت ما فعلتِه بالمكان."
نظرت آيدا إلى مكاتب الموظفين.
"وضعت ليفينا في محطة غريني القديمة. كان ذلك منطقياً. هي مسؤولة عن إدارة الأراضي وتحتاج إلى مساحة المكتب. يتتبع رونار ساعات العمل والسوق الحر والطعام، وغيج هو ضابط الاتصال مع ستيرنويز، مجرد ساعٍ، لكنه يتعلم الأساسيات."
"لا. لم أكن أتحدث عن القصر. قصدت هوكهرست. الأبراج والجدران الجديدة."
لوحت آيدا بلامبالاة حين وصلت إلى الطابق الأرضي.
"آه، ذلك. هذا من عمل آلي وماغي. أظنهما تتبعان تصميم غريني فقط، لكن لا علاقة لي به. يستغرق بناء البرج وقتاً طويلاً لدرجة أنني أقضي وقتي في معالجة التماسات المواطنين حول ما يجب بناؤه تالياً. لدينا قائمة طويلة من الطلبات."
"أعلم أنني غبت لخمسة أشهر تقريباً، لكنني ظننت أن القلاع تستغرق وقتاً أطول في البناء."
"هذه ماغز، على عادتها. لديها هي والفتيات نظام لرفع أحجار المحاجر إلى مكان أعلى على طول الجدار. لقد قطعن نصف الطريق في الجدار الأخير. سأطلعك على المكان إذا كنت مهتماً."
"أنا مهتم. لكن كيف تسير الأمور؟"
رفعت آيدا حاجبها عند السؤال، مكررة طريقتها المعتادة في النظر إليّ.
"أعني، هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه؟"
"بعد أن تستقر، يمكنك التعامل مع الالتماسات. سيمنحني ذلك فرصة لمراجعة ميزانيات البلدية."
رفعت آيدا يدها لتمنع الأسئلة وجلست بجانب طاولة القصر. عاد الموظفون إلى مكاتبهم بينما أزاحت آيدا أكوام الرق من على طاولة المؤتمرات.
"قبل أن نصل إلى ذلك، لنستعرض الخطوط العريضة. أولاً، هل هناك أي طوارئ يجب أن أعرف عنها؟"
بعد لحظة تفكير، هزت آيدا رأسها.
"نحن ننهي مبانينا الدفاعية. يضج التجار كأن رؤوسهم تشتعل، لكن بخلاف ذلك، الأمور جيدة. يقول رايلي إننا نسير وفق الجدول الزمني."
"رايلي؟"
"أوه، إنه ساعي آلي. يقسم وقته بين حوض بناء السفن وورشة الخشب وموقع البناء."
تذمرت عند سماع الاسم الجديد. مضاعفة حجم البلدة تعني وجوهاً جديدة، لذا هيأت نفسي ذهنياً للتعارف. أثارت أخبار التجار في هوكهرست اهتمامي، لكن ليس بما يكفي لتغيير الموضوع.
"لماذا يضج الناس؟"
أخذت آيدا نفساً عميقاً قبل أن تجيب.
"الطلب كبير على الممرات الخشبية. ينهب الناس خشب طاقم العمل لربط أكثر أجزاء البلدة طيناً، ولا يمكنني لومهم."
"يبدو الأمر سيئاً."
"إنه أسوأ. الألواح لا تسمح لشخصين بالعبور من طرفين متقابلين. حين ترغب مجموعات على جوانب متقابلة في العبور في وقت واحد، تنشأ مواقف محرجة، وتشتعل الأعصاب حين يفقد الناس ترتيب الدور. الأمر أسوأ حين يحاول العمال الوصول إلى موقع البناء في الوقت المحدد."
تذمرت من الخبر. من كان يظن أن الطين سيكون عقبة في لعبة خيالية؟
"سيتحسن الوضع حين يحل الصيف، لكن أمطار الربيع لا تساعدنا."
"يمكنني جدولة الممرات الخشبية للمشروع التالي بعد انتهاء الجدار الأخير. ماذا يريد الناس بناءه أيضاً؟"
"يريد القائد جوردان ويولا جدارين خارجيين. أعمال ترابية وسياج خشبي."
"حول المدينة؟"
أومأت آيدا.
"يصعب الرفض حين يتفق كلاهما على الهياكل الدفاعية. الفائدة الوحيدة التي أراها هي أنهما سيرفعان تصنيف أمان البلدة إلى أكثر من 100، وهو أمر نادر لمستوطنة صغيرة كهذه. نحن نستقبل الالتماسات. إلى جانب الممرات الخشبية، يتربع حمام عام ومدبغة على رأس الطلبات. لكن الحمام يتطلب مصنع فخار."
وصلت كفاءة طاقم العمل في بناء الجدار إلى 65 بالمئة فقط، وهو ما بدا منخفضاً. تحققت من الواجهة التي تفصل تصنيف معنويات بلدتنا.
المعنويات
52 بالمئة (قلق)
عوامل الأحداث
مئة بالمئة
عامل الأمن
خمس وتسعون بالمئة
عامل الثقافة
اثنتان وسبعون بالمئة
عامل الصحة
ست وسبعون بالمئة
توقعت أن يؤدي تدفق المهاجرين إلى انخفاض معدل الثقافة. ساعدت القاعة الكبرى والمعبد، لكن ليس بقدر ما ساعد بناء بضع حدائق. عالجت إضافة الحدائق إلى قائمة الانتظار المشكلة، فركزت على الانخفاض الأخير في المستوطنة: الصحة. كان معدل صحة هوكهرست يقترب من مئة بالمئة.
الصحة
ست وسبعون بالمئة (لائق)
عامل النظام الغذائي
مئة وثمان وعشرون بالمئة
عامل اللياقة البدنية
مئة بالمئة
عامل الراحة
مئة بالمئة
عامل الرفاهية
تسع وخمسون بالمئة
بالتركيز على عوامل الصحة، تبين لي تأثير الوحل في معدل الرفاهية. لحسن الحظ، لم تكن الممرات الخشبية منشآت تستغرق وقتاً طويلاً، لذا لن يستغرق إصلاح معنويات طاقم العمل وقتاً طويلاً.
تابعت آيدا: "يقولون إن لديك تعويذة حفر لتسريع بناء أسوار البلدة. قالت يولا إنها ستبعد الوحوش، وتثني اللصوص، وتساعدنا في تنظيم الحركة".
"هي محقة، ويمكنني الآن توجيه الحفر بكفاءة أكبر باستخدام سيفي. سأحرز تقدماً في المحيط الدفاعي بينما يركز طاقم العمل على الممرات الخشبية".
عدّت آيدا المشكلات على أصابعها: "سنحتاج إلى خشب للسياج. هناك جدل حول مدى توسيع السور. يريد المزارعون إدخال منازلهم داخل السور، لكن هذا غير ممكن، وقد سعّرت قطع أراضيهم بناءً على ذلك".
"حماية المزارع رفاهية لا نتحمل تكلفتها الآن. يمكنهم التراجع إلى القلعة. علاوة على ذلك، تقع جميع مبانيهم تحت مكافأة حماية البلدة. من سيضيع طاقته في تدمير مزرعة؟"
أومأت آيدا: "بالضبط. ربما يتقبلون الخبر بشكل أفضل من محارب".
أومأت برأسي: "سأتولى الأمر".
بقدر ما استمتعت بمنظر المرج البكر، قد يرفع السياج الواقي حول البلدة بأكملها المعنويات.
راقت لي فكرة التحكم في من يدخل هوكهرست، خاصة بعد مناشدة "أبرور"
لمهاجمتنا. يملك اللاعبون ألف طريقة للالتفاف على سور مدينة قصير، لكنهم سيلفتون الأنظار إليهم بفعلهم ذلك. اكتشفت كيفية ربط سحر كشف التسلل برونية لإطلاق إنذار. ولا يبدو افتراض أنني أستطيع فعل الشيء نفسه برونية كشف السحر أمراً غير منطقي. استمتعت بتخيل المتنافسين الأعداء وهم يُضبطون أثناء محاولتهم التسلل.
هذا صحيح يا "أبرور"، اقفزوا فوق أسواري وسنرى من يملك عنصر المفاجأة.