قبل أن تتاح الفرصة لأربعة هياكل عظمية متوهجة كي تشهر أسلحتها في وجهي، جهزتُ مطرقة القوة، وانزلقتُ خلف الكاهن مستخدماً مهارة الانسياب، ثم أهويتُ عليها من الخلف لألحق بها 88 نقطة ضرر. تعافت الكاهنة من ضربتي الجانبية وهاجمت بقبضة كأنها هراوة، كتلة من خشب معقود، مسببة 28 نقطة ضرر. اندفعت الهياكل الأربعة نحو فابولوسا. أرسلتُ لها رسالة عبر دردشة المعركة لأنها أسرع بكثير من الكلام.
قال أباتشي: "فاب، اضربي واحداً من الهياكل بسهم العودة. لكن لا تستدعيه إليكِ بعد".
قالت فابولوسا: "فهمت".
دون طرح أسئلة، بدلت فابولوسا سلاحها وأطلقت سهماً أصاب هيكلاً آخر مباشرة في قفصه الصدري. سددت بدقة. ألحق السهم ضرراً بسيطاً، لكنها كانت اللحظة التي لعبت فيها ورقتي الرابحة.
صرختُ بصوتي المعتاد وسط جلبة القتال: "استعدي!".
خمّنتُ أن الكاهنة ليست خبيرة في القتال القريب، فانحرفتُ لأكشف لها جانبي، ثم تبادلتُ المواقع مع الهيكل الذي أصابته بسهم العودة.
"إليّ!".
بما أنني وضعت المخلوق في اتجاه بعيد عنا، اخترق السهم قفصه الصدري وعموده الفقري وسط تصاعد الشظايا، فقتله. مرة أخرى، اخترق السهم صدر الكاهنة، مسبباً 245 نقطة ضرر. بحلول الوقت الذي استقر فيه المقذوف في قبضتها، كنا قد قضينا على هيكلين، والسرب، وثلث صحة كاهن الموت. آتت مناورة التبادل ثمارها، واضعة إياي في موقع يتيح لي توجيه ضربة جانبية أخرى لهيكل يركز على فابولوسا. ألحقت الضربة الحرجة 96 نقطة ضرر وسحبت انتباهه بعيداً عن شريكتي.
بدلاً من أربعة مهاجمين، لم يتبقَ لها سوى اثنين. استقر بنا الحال في القتال القريب بعد تلقي ضرر طفيف. ألقت فابولوسا تعويذتها الجديدة، الحشد. مثلما حدث في قتالنا في حجرة النجوم، عالجت التعويذة 55 نقطة من صحتنا بينما ألحقت 110 نقاط ضرر بالهياكل. الكاهنة، لكونها ليست من الموتى الأحياء، تعافت هي الأخرى بمقدار 55 نقطة. كانت تعويذة الحشد قد أوشكت على القضاء على الأربعة الذين أحرقتهم بوهج القمر، لذا ركزنا عليهم.
عندها، مدت الكاهنة يدها نحو الأرض. بعد أن تخلصنا من الحشرات، حررناها هي الأخرى لتركز على تعاويذ أخرى. ظننتُ في البداية أن خصمنا سيلتقط إحدى الرؤوس الملقاة على الأرض ويقذفها نحونا. بدلاً من ذلك، غرزت أصابعها في التربة وبدأت في توجيه التعويذة نفسها التي أبطلتُها قبل دقائق. صرختُ في داخلي نحو الكون أن هذا ليس عدلاً. اهتزت الأرض، وغصنا حتى ركبتينا في التربة الرمادية.
ظهر تأثيران سلبيان على واجهتي، أحدهما للتجذير والآخر للتقييد.
قال أباتشي: "تحولي إلى الهيكلين اللذين يهاجمانني، أحتاج لمنعهما من مقاطعة تعاويذي".
قالت فابولوسا: "فهمت".
أدركتُ الآن سبب وجود الرؤوس على الأرض. يقتل الكاهن المتسللين بدفنهم حتى أعناقهم. اقشعر بدني حين فكرت في مصير من سبقونا. قضينا على الهياكل بسرعة، لكن توجيه الكاهن للتعويذة لم يتوقف. بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من إلقاء التعاويذ، كنا نقف وسط التراب الرمادي حتى خصورنا. بينما لم أستطع إبطال فعلها، كان لدي البديل الأفضل. تجرعت جرعة مانا ووجهت تعويذة الحفر. بينما كانت الكاهنة تغطسنا للأسفل، كنتُ أزيل الأرض.
بدلاً من أن نُدفن، تقاتلنا في حفرة تزداد عمقاً بمرور الثواني. أزالت تعويذة الحفر كلا التأثيرين السلبيين. عندما عادت الهياكل، رفعتُ درع مانا آخر. حافظنا على موقعنا المنخفض، لكننا استطعنا التحرك. أي نتيجة ستكون أفضل من الدفن حتى العنق. أرسلت تعويذة الحفر الأرض إلى ثقب عابر للأبعاد، يمكنني إخراجه متى شئت. أفرغت محتويات مخزوني من التراب فوق الكاهنة. جاء بعضه من هوكهيرست، وبعضه من ساحة فاتبيرج الملوثة.
الجزاء من جنس العمل، وبذلتُ قصارى جهدي لأدفن كاهن الموت في قبره الذي حفره لنا. أثبت هذا الكاهن أنه أقل حركة من الهياكل. كان يسحب نفسه ويتعثر بعيداً عن الأرض بينما كنت أفرغ مخزون الحفر. لوثت أكوام التراب الهواء، مما أجبرنا على تغطية أفواهنا بينما تصاعد الغبار العتيق. بحلول الوقت الذي فرغ فيه مخزون التعويذة، كنا قد قتلنا كل الهياكل باستثناء اثنين. كانت الغلبة لنا بالفعل بينما كانت الكاهنة تسحب نفسها من الأرض للاشتباك معنا.
مقارنة بنا، كانت تتحرك كسلحفاة، ولم تكن حركاتها الأخيرة اليائسة فعالة. تعافينا أسرع مما استطاع الثلاثي إلحاق الضرر، وانتهت المعركة سريعاً. انهرنا أرضاً، وبدأنا في الاستراحة والترميم بينما نغطي أفواهنا، فقد نسينا مدى نتانة تراب فاتبيرج. وبينما كنا نستعيد طاقتنا، استلقت فابولوسا على ظهرها وحركت ذراعيها وساقيها جيئة وذهاباً.
"انظر، أنا أصنع ملاكاً ثلجياً. نادراً ما يحصل أطفال مارشال في تكساس على فرصة لفعل هذا".
جعلتني حركاتها أضحك رغم الرائحة التي تخنق الهواء.
"سنحتاج إلى الكثير من العلاج النفسي بعد هذه اللعبة".
رسمتُ ملاكاً آخر في التربة الرمادية بينما كانت فابولوسا تفتش جثة الكاهن.
"بذور، عظام، سموم، فطر.. لا يحمل هذا الرجل شيئاً ذا قيمة. لا أسلحة، لا دروع. أوه، ها هو شيء ما".
سحبت قطعة من قماش أسود.
العنصر
ثقب دائم
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عنصر سحري من المستوى 20. استخدام العنصر: يوضع على الأرض لإنشاء حفرة دائمة مكعبة بعشرة أقدام.
قرأتُ وصف الثقب الدائم.
"يمكنني التفكير في بضع مرات كان من الممكن أن يكون فيها هذا مفيداً".
لم يكن أداة تخزين مثل حقيبة الفراغ. قدم آلية قتالية لمرة واحدة، قد تثبت فائدتها، لكن السقوط لعشرة أقدام ليس مثيراً للإعجاب كما يبدو في مستوانا.
"أتساءل إن كان بإمكاننا إسقاط مبنى أو زنزانة به".
هززت كتفي.
"أوه، وها هو شيء آخر".
رفعت فابولوسا زوجاً من النظارات الثقيلة التي بدت وكأنها تنتمي إلى لعبة بنمط ستيم بانك.
العنصر
عيون النسر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
عتاد الرأس من المستوى 25. استخدام العنصر: يمد نطاق رؤية مرتديها بعشرة أضعاف. لا تحسن عيون النسر التأثيرات البصرية مثل الرؤية تحت الحمراء أو تعاويذ الكشف، ولا تتجاوز العوائق البصرية مثل الضباب أو الظلام.
قطّبت جبيني.
"قد تُفيد هذه في برج المراقبة".
لم أرَ كيف ستنفع في القتال عن بُعد. القوة هي ما يحدّ مدى القوس، لا حدّة البصر. ناولَتني فابولوسا النظارات.
"هنيئاً للويد... على ما أظن".
الهياكل العظمية، بالطبع، لم تترك وراءها كنزاً أو جوهرًا لنأخذه، لكنّ الكاهن الطبيعي كان يحمل جوهرًا أصفر.
العنصر
جوهر أصفر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
جوهر المستوى 25، مكافأة وحش الزعيم 1: التنشئة.
"التنشئة؟ بوسعي التفكير في أوصاف لهذا الكاهن غير التنشئة".
كان المخلوق مزيجاً غريباً من سحر الحياة والموت، يخلط بين شعوذة الحيوان والنبات. شملت غنائمنا من هذا القبو الخواتم السحرية ومطرقتي وجدار القوة اللذين أخذناهما من النمل. أرضتني الحصيلة. نظرت إليّ فابولوسا.
"لا ارتقاء في المستوى، هاه؟ أنا على وشك بلوغ المستوى 30. ظننتُ أن هذا القتال سيوصلني إليه، لكن ليس تماماً".
منحنا الكاهن والهياكل العظمية 128 نقطة خبرة، وهو مقدار ضئيل مقارنة بالجثث المتحركة. تبادلنا النظرات، أنا وفابولوسا، بفهمٍ ضمني لسبب مجيئنا إلى هذا القبو في المقام الأول: الأثر. لقد تعثرتُ في المرة الأولى، إذ أخذتُ جوهر الأثر دون إخبار شريكتي، لكن إعطاءها هذا الجوهر سوّى الأمور. نأمل أن نعود لاعبين من جديد، متحالفين في مهمة متجددة لصنع أدوات جديدة قوية بما يكفي لضمان وصولنا إلى المركزين الأخيرين في المنافسة.
لم يكن أيٌّ منا يعلم مدى فاعلية الجوهر الأرجواني للأسلحة، لكننا عقدنا آمالاً كبيرة. ربما لم يكن لكل هذه الدراما قيمة. ربما لم تكن الجواهر بالأهمية التي ظنناها.
"دعينا نذهب لنحصل لكِ على جوهر سماوي".
ابتسمت فابولوسا وأومأت. مسحنا الغرفة بنظرة أخيرة للتأكد من خلوّها من المخاطر. جمعت فابولوسا العصي المطلقة للهب بينما سرنا بمحاذاة الجدران. ضبطتني أبتسم لها.
"ماذا؟ أظنها جميلة. ستبدو رائعة في قاعة المدينة. وانظر..."
مررت أصابعها فوق اللهب.
"ليست ساخنة حتى".
جددتُ تعويذاتي وتأملتُ المكان. مسحتُ يدي على الجدار لأزيل طبقة من الغبار الكلسي. عكس السطح المتلألئ ألواناً ناتجة عن كثافة الحضور. كان القبو يشبه الأول، لا حجرة السحالي المجاورة له. لم يحتوِ على تمثال أو نافذة بلورية أو لغز سحري. كان أنبوب عملاق يمتد من السقف، لكن انهياراً جزئياً هشّمه. نصب السحالي مشواة بدلاً من الجدار البلوري، وثقبها الكاهن المخيف باستخدام بوغ عملاق.
زحفنا عبر الفتحة نحو التابوت.
أحاطت سبعة هياكل عظمية متفحمة بالنعش المستطيل، واستخدمتُ "كشف السحر"
لأضمن تجنب المشي في سحره القاتل. مثل القبو السابق، برز من الأرض نتوء على شكل منصة، رغم أن معظمه ظل مدفوناً في التربة الرمادية. نفختُ الغبار الرمادي عن تجويف صغير، وأخرجتُ الأسطوانة نفسها التي استخدمتُها لتعطيل الهالة، وأدخلتُها في الداخل.
"الاقتراب من النعش آمن الآن. تلاشى الحقل السحري".
"أتظن أنه فعل الشيء نفسه الذي فعلته الهالة الأخرى؟ تعتيق الناس؟"
"لقد حوّل الهياكل العظمية الخشبية إلى حجارة، لذا أفترض أن الأثر نفسه".
أومأت فابولوسا وسحبت وشاحها لتغطي فمها وأنفها.
"أأنت مستعد لهذا؟"
أومأتُ.
"آمل أن نتمكن من قتل أي شيء نجده في الداخل".
توقعنا أن نجد كائناً بحرياً محنطاً آخر مقيداً وعاجزاً في التابوت. على الأقل، تطابقت أبعاد النعش مع السابق. لقد استنزف الأمر كل احتياطيات المانا مني ومن تشاريتي بيل وفابولوسا لاختراق صحته. ورغم أن اثنين منا فقط بقيا، فقد اكتسبنا عشرة مستويات وامتلكنا معدات أفضل.
عوضت "تجديد المانا"
أكثر من كافٍ عن نقص عددنا. نزعنا غطاء التابوت، أنا وفابولوسا، ودفعناه جانباً ليسقط في التراب بصوت ارتطام ثقيل. في داخل التابوت، استلقى قشريّ آخر بطول عشرة أقدام وله مجسات. التفّت شرائط قماشية هشة وورقية حول المخلوق، وتحولت إلى غبار حين غيّر وضعية جسده. شعرتُ بحقده يضغط عليّ من محجري عينيه بحجم الجمجمة.
الاسم
مخلوق بحري محنط متسامٍ
المستوى
42
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
الصحة
4100/4100
لا يزال المخلوق العاجز يثير روعي.
"على الأقل لم تعد صعوبته برتقالية. إنها صفراء هذه المرة".
"لنقضِ عليه".
أكدت أنفاس فابولوسا المرئية أن درجة حرارة الهواء قد انخفضت. لم يكن حقد الوحش هو الشيء الوحيد الذي شعرتُ به.
صببنا "تجديد الحيوية"
على المومياء بينما كانت تتخبط داخل التابوت.
تجرعت فابولوسا جرعة مانا بينما أديتُ "تجديد المانا"
لأنهي وجود هذا البائس. بدت المهمة بغيضة كما في المرة السابقة، لكننا كسبنا 110 نقاط خبرة. تغيرت لوحة اسم فابولوسا. لقد ارتقَت إلى المستوى 30.
"هنيئاً لكِ المستوى 30، يا عزيزتي".
بابتسامة متوترة، لم تُبدِ فابولوسا أي فخر بالقضاء عليه.
"نحن نهمّون بلا خجل".
فاجأني تعليقها، لكنها لم تشرح قصدها. هززت كتفي.
"كان لا بد من فعل ذلك".
ترك المخلوق وراءه جوهراً متصدعاً لا قيمة له. بسبب جسده المتطاول الشبيه بجراد البحر، بدا التاج الذي يرتديه كأنه حزام لا غطاء رأس. أثر ملعون التفّ حول خصره.
العنصر
حزام الطبيعة المتسامية الملعون
الندرة
أرجواني (سماوي)
الوصف
قطعة رأس للمستوى 120، +24 ذكاء، +8 قدرة تحمل، +16 قوة إرادة.
يحتوي هذا الأثر على "تيراليث"، جوهرة تربط مالكها بعهد عقلي دائم مع الأرشيديمون "غارميلا"
المُظهر. استخدام العنصر: يمنح القدرة على الطفو. يمكن لمرتديه تعديل قيم تعاويذ الطبيعة الخاصة به بمعامل 10.
درست فابولوسا وصف الغرض بينما كنت أعمل على الرون.
ضحكت فابولوسا في سرها وقالت: "يا للهول. نسيت كم كان أخذ هذا الشيء مغرياً. من الأفضل أن تنهي هذا سريعاً قبل أن أغير رأيي".
أخرجت روناً مجهزاً. كنت قد صنعت نسخاً عدة من رون تحطيم الآثار، تاركاً أسماء الأهداف فارغة تحسباً لضياع النسخة الأصلية أو تلفها.
لم تكن مهارة "نقش الرون"
مجرد تحويل للمعدن إلى حبر منصهر، بل كانت تعزز الوظائف السحرية وتجعل "سوار الطبيعة الملعون"
هدفاً للرون.
أديت مهارة "الراحة والترميم"
لأضمن امتلاكي ما يكفي من المانا. كان مخزوني من المانا قد ازداد عمقاً منذ آخر مرة حطمت فيها أثراً، لذا لم أكن بحاجة سوى لجرعة مانا بخمسين نقطة لأتمكن من تفعيله. ومع أنني شحنت الرق بالقدرة السحرية دون عناء، إلا أنني أمسكته كقنبلة موقوتة.
قلت: "الرون جاهز".
قد تكون "الغرفة المظلمة"
ضرورية للهرب السريع إن تسبب تحطيم الأثر في زلزال آخر. تحسست حبل الغرفة المظلمة، لكن اللفة المألوفة لم تكن حول خصري. ربت على ملابسي بذعر كمن فقد محفظته أو مفاتيحه. بينما نظرت إليّ فابولوسا بقلق، تذكرت أنني أعطيته للجنود. آمل ألا يتسبب الرون في انهيار المكان فوق رؤوسنا.
"هل أنت مستعدة لهذا؟"
أومأت فابولوسا برأسها.
أمسكت الرق بين يدي وقلت: "على بركة المجهول".