وفقاً لكلام دينو، ركّزت حصص الحلبة على السيوف الطويلة بعد الانتهاء من أساسيات الفؤوس. مثلما حدث في دروس بيلدن، بدأت أساعدة الطلاب في التدرب على تقنياتهم. راقبني دينو لفترة دون أن يطق بكلمة، واعتبرت ذلك موافقة صامتة مني لمساعدة من يواجهون صعوبات. على حد علمي، أصبحت الطالب الوحيد الذي يمتلك مهارات متعددة في الأسلحة في العشرينيات من عمره. حتى فابولوسا وأيريس ظلتا تراوحان في منتصف العشرينيات أو أعلاها.
وحين بدأنا بالسيوف الطويلة، كانت مرتبة الأسلحة الخشبيّة الخاصة بي قد بلغت 23، والقطع 25، والطعن 26. ومع اقترابي من المرتبة النهائية للمهارة التطبيقية وهي 30 في عدة مهارات أخرى، كنت أطلق تعويذاتي بشكل متكرر ضمن روتيني اليومي -حغم أن إلقاء التعويذات في خضم المعركة أثبت أنه أكثر فعالية بكثير. اختلف فلسفة دينو في استخدام السيف الطويل عن حركات السيوف في ألعاب الفيديو، وهو أمر تعلمته خلال استعراض مخزٍ.
كان يتخذني بانتظام شريكاً للمنازلة في العروض التوضيحية داخل الصف. وجد الطلاب الآخرون حركة قدمي وأسلوبي السليمين مفيدين للمشاهدة، ولم يفوت مدربنا أي فرصة لكسر غروري كلما علّمنا تقنية جديدة. مضغت فابولوسا شفتها وهي ترقبنا بنظرات جانبية خفية. بدت غيورة أو منزعجة لأن دينو اختارني للعروض، حتى لو أثبتت تلك العروض غالباً أن الحاكم لديه الكثير ليتعلمه. وكما حدث مع تشاريتيبيلي في بيلدن، صرت شديد الوعي بكوني المدلل المفضل لدى المعلم.
ورغم أنني وفابولوسا كنا نتبادل المزاح، فلم أستخدم مه قط لإزعاجهما. إن كان ذلك يُعد علامة على نضجي كقائد، فهو الوحيد. لم أتعلم أبداً كيف أضبط الناس وأعيدهم إلى جادة الصواب مثل يولا. كانت آلي تتبادل المزاح مع أتباعها لكنها عرفت كيف تفرض كلمتها حين تريد إنجاز أمر ما. لم أستطيع تذكر مرة واحدة طوّعت فيها البلدة لإرادتي، ولا كنت أعلم إن كان القادة الجيدون يفعلون هذا أم إن النهج غير المباشر هو الأفضل.
إذ لم أكن أدري ما أفعله حيال ذلك، قررت أن إثبات كفاءتي في استخدام الأسلحة قد يكون وسيلة لكسب الاحترام، لذا ركزت على رفع مهاراتي القتالية. لقد راقني أن أكون شريك دينو في المنازلة، لكن غرائز المعركة لدي خذلتني مراراً. واليوم الذي تعلمنا فيه السيوف الطويلة قدّم مثالاً ساطعاً. درّس دينو دروسه باستخدام نسخ خشبية من سيف القتال التقليدي ذي اليدين. لمحت شريطاً قماشياً ملفوفاً حول رأس سيف دينو الطويل -وتبعته عيناي.
كلما وضع دينو بطانة على أسلحته، فهذا يعني أنه ينوي ضربي بقوة. ابتلعت ريقي وهيأت نفسي لتلقي علقة ساخنة. وقف دينو مسترخياً وسيفه على كتفه.
"أرجو أن ترونا كيف تدافع عن نفسك بعصا غليظة".
جعل وزن سيف التدريب المقبض مزدوج اليدين ضرورياً. أمسكته كضربة بيسبول، شاداً مرفقي إلى الخلف، ومستعداً للتلويح عند أدنى استفزاز. مقطباً عينيّ، شددت عضلاتي لأتفاعل مع حركة دينو. كنت أنتمي إلى ملصق سينمائي. أظلمت ملامح دينو، وحرّك كتفه.
"وما هذا الذي تعرضه على خصمك؟ استسلام؟".
لم تكن نبرته تشبه إهاناته العابرة المعتادة -بدا حائراً بحق. أرخيت وقفتي قليلأ. انتظر دينو مني تغيير هيئتي. مستشعراً عدم رضاه، وجّهت النصل نحو جانبي الأيسر وهيأت ضربة عكسية.
"استسلام آخر؟"
تذمر دينو وانتظر مني تغيير قبضتي. شعرت بالراحة، لذا لم يتحرك، واثقاً من قدرتي على صد أي ضربة.
"حسنًا جداً".
مد سلاحه ببطء في قبضته المزدوجة وساك طرفه عند جبهتي. أصابني بين عينيّ. رأيت نجومًا وتراجعت إلى الوراء. انتظر دينو ريثما أعدلت وقفتي لأفضل جانبي الأسياسي وعدت إلى وقفة البيسبول الأصلية. هز رأسه، واندفع، ووجه لي ضربة قوية على صدري. بعد تلقي الضرب، تباطأت ضربتي المرتدة إلى قوس متوقع، وتجنبها دينو بخطوة جانبية عابرة وانحناءة.
"ربما يفضل الحاكم أن يكون هو المهاجم في هذا الحوار، أليس كذلك؟ يمكنك البدء".
أمسك دينو بنصله نحوي بزاوية 45 درجة -وكان طرفه يشير بوعيد نحو وجهي. لكنه وقف ثابت القدمين كأنه يتحداني كي أهاجم. بعد كل تمارين حركة القدمين التي أديناها، لم أستطع تخيل كيف يمكنه رد الهجوم. تحركت نحوه بضربة جاهزة، لكنني سحبت نضلي للخور بعيداً بما يكفي لصد طعنته القادمة. وما إن تحركت، حتى طعن دينو بنصله للأمام، وأصابني ممتص الصدمات المغطى بالقطن على أنفي، وغاشمت الدموع رؤيتي.
تخلين عن هجومي، وتراجعت إلى الوراء وأنا أفرك وجهي. ومن مكان ما خلفي، اخترقت فابولوسا صمت الصف.
"دينو، سيحتاج إلى واق للوجه".
التفت إليها.
"لا أود تلقي الضرب من اتجاهين، شكراً لك".
ضحك حشد الطلاب، وانضممت إليهم. لم يكن إيجاد الجانب الطريف أمراً صعباً، فقد بدا الوضع سخيفاً للغاية. لقد تعاملت مع السيوف القصيرة من قبل ولم أؤدِ بهذه السوء قط. ما الذي كنت أفعله خطأ؟ رفع دينو سبابته وأطلق صوتاً بلسانه.
"الدرس الأول -لا يلوّح المرء بسيف طويل".
صفت عيناي بما يكفي لألتقط تعبير الحيرة على وجه فابولوسا، وشعرت بشيء من التبرير لارتباكي. شجعتني ردة فعلها على تحدي دينو.
"انتظر دقيقة. هذا ما تُصنع لأجله السيوف -أليس كذلك؟ إنها سيوف، لذا تلوّح بها".
"إن لزم الأمر، جرب تلويحك".
قلب دينو عينيه ونطق الكلمة الأخيرة بازدراء. سمح لي بتجربة زوايا مختلفة، لكن كل هجماتي عرضتني للطعنات. بدت الطعنات غير منصفة لأنها تحركت بسرعة تعذر معها الصصد. استغرق الأمر بضع دقائق فقط، لكنني توصلت في النهاية إلى النتيجة ذاتها التي خلصت إليها دروس الفؤوس. لم تكن السيوف الطويلة أسلحة قطع. تجعل التلويحات مستخدميها مكشوفين لدرجة أن طعنة خصمي المرتدة أصابتني قبل أن أهبط بضربتي.
"الدرس الثاني -لا تتنازل عن صندوق القتل".
عرّف دينو صندوق القتل بأنه منطقة الصدر والرأس. كقاعدة عامة، علّمنا دينو توجيه الأسلحة نحو وجه الخصم -صندوق القتل. لقد افترضت خطأً أن صناديق القتل تنطبق على الفؤوس وحدها. التفت دينو إلى الحشد المتفرج.
"الحوار بالسيوف الطويلة ليس مقياساً للقوة أو السرعة -بل هو للتحمل والالانضباط. من يرتكب الخطأ الأول يخسر. رد الفعل أهم من الفعل".
ظننت أن السيوف الطويلة تقدم فرصاً لتوجيه ضربات درامية عميقة القطع. لكنني ما لبثت أن تعلمت أن الطعنات السريعة الخفيفة بسلاح ثقيل تحدث ضرراً كافياً لحسم المعركة. بدت حلبة مزدحمة بالطلاب الذين يتمرنون بالسيوف الطويلة الخشبية أهدأ مما توقعت. وباستخدام طريقة الطعن الخاصة بدينو، نادراً ما كانت السيوف تتقاطع جانبياً. تفرق الأزواج، إذ أكد مدربنا الحاجة إلى مساحة للحوار.
الوقوف وجهاً لوجه كان يفضل المشارك الأقوى ويستنفد الطاقة بسرعة. فضّل الجنود ذوو الخبرة الاعتماد على المهارات. سادت تكتيكات الكر والفر، والتي تتطلب مساحة أكبر على الأرضية. عملت القبضة الأمامية كمحور، وتولت اليد الخلفية تسديد السلاح. نادراً ما غادر سن السلاح صندوق القتل أثناء الضغط في الهجوم. أدهشني أن تقنية الطعن هذه تحدث بسرعة أكبر من تلويحة السيف الحاد. تطلب الطعن السريع طاقة قليلة، وحافظ على الدفاع، ولم يتطلب أي تعاف.
بعد الطعن، تعود ذراعا المحارب ويداه ورجلاه إلى حيث بدأت -مستعدة لضربة أخرى. بدا أسلوب القتال مُمِلاً، لكنه تفوق على جميع التكتيكات الأخرى. أنفقت نقطة قوة على الطعن، وهو هجوم فعّال عند استخدامه مع سلاح مشتعل، وهي تركيبة رأيت فابولوسا تنفذها مراراً وتكراراً. ومع تقدمي في حصص دينو القتالية، رأيت الاستخدامات الواسعة للطعن. لم يُحدث ضرراً إضافياً لكنه حسّن البراعة القتالية بشكل عام.
وقد تبينت هذه القيمة عند إدراك أن السيوف الطويلة تتفوق في الطعن لا القطع. مكنني الطعن من مد نطاق طعن السلاح أبعد من مداه الجسدي كأنه أطول بغير مرأى. ذكرت فابولوسا أن أخذ الطعن يفتح مهارة النقل -وهي معلومة كنت ممتناً لمعرفتها. اللعب إلى جانبها أثمر عن نتائج رائعة. أنفقت نقطة قوة ثانية على النقل.
قدرة (تعويذة)
تبديل (المستوى 2)
المتطلبات
تفادي المرتبة 25، طعن
التكلفة
40 مانا
فترة التهدئة
ساعة واحدة
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
ضمن مدى ياردة واحدة لكل عشر مراتب في السحر الخفي، يتبادل المُلقي موقعه مع مخلوق آخر متوسط الحجم.
قدمت مهارة الانتقال أداة مذهلة، لكن مداها البائس كان سيبدو بلا قيمة في معركة السجن ضد العفاريت. لحسن الحظ، حملت غرضين عززا سحري الخفي إلى ثمانية وعشرين، وهو ما يفوق رتبتي الفعلية بعشر نقاط. لم تكن مهارة الانتقال متاحة لفابولوسا لعدم امتلاكها أي رتب في السحر الخفي. ظننت أنها قادرة على أخذها، لكن مداها سيكون صفراً. بلغ مداي ثلاثة ياردات فقط، مما جعل التعويذة تعتمد على الظروف إلى حد ما، لكن أي شيء يؤثر في موقع العدو قد يقلب موازين المعركة.
تشكّلنا أنا وفابولوسا ثنائياً، وبعد ساعات من التدريب، أُنهكت أذرعنا. استغلت فابولوسا قوتها الفائقة لتحشرني في زوايا ضيقة. وكلما تقاتلنا عن قرب، فرضت ميزة قوتها لتعادل رتبتي العالية في الأسلحة المخترقة. وعندما عاد دينو إلينا، خفضت حذري لأطرح سؤالاً.
"ألا نصل أبداً إلى نقطة نلوي فيها سيفاً طويلاً؟"
توجّهت نظرة فابولوسا مباشرة إلى وجه دينو لتبحث عن إجابته. على الأقل لم أكن الوحيد المستاء من هذه التقنيات غير الرومانسية. لوّح المدرب بيده.
"ضد الوحوش والخصوم العزل. قتال الوحوش، إن شئت."
أرحت ذراعيّ على خصري.
"ولكن ليس ضد مقاتلين مسلحين أبداً؟"
تأفف دينو بضيق وفكر قبل أن يجيب.
"قد يلوّح المرء بسيفه مسبقاً لحجز مساحة. قد تخدم السيوف الطويلة كأدوات هراوة إن اتخذ الخطر وضعية السلحفاة، لكن الضرب المبرح مكلف. إن لم يكن المرء بحاجة لتوفير الطاقة، فليقرع جرس خصمه بكل وسيلة. إن كان عدوك مختل التوازن، أو مكشوفاً، أو مشتتاً، فهذا يدعو إلى لحظة حاسمة — ولكن في تلك اللحظة، يكون الحوار قد انتهى بالفعل، أليس كذلك؟"
ابتعد دينو ليترك مسافة أكبر بينه وبين دمية تدريب ليشرح الدرس التالي.
"تغطي دروس القطع والضرب الخاصة بي هجمات الأرباع ضد خصوم يظهرون تحولات أوزانهم."
لوّح بنصله ضد الجانبين العلوي والسفل لدمية التدريب ليوضح الأرباع.
"إن أدركتم تحولاً في حركة أقدامهم، فيمكنكم توقع ضربتهم وتقديم ضربة ربعية. وحينها يمكنكم التلويح بلا قيود."
"هل تمتلك الأسلحة المخترقة هجمات أرباع؟"
هز دينو بإصبعه.
"نعم ولا. تنطبق هجمات الأرباع على القطع فقط إن استطاع المرء تحويل السيف الطويل إلى هجوم قطع."
لم أفهم، لكن دينو لوّح بيده.
"لقد استبقنا الأحداث، أليس كذلك؟ يكفينا الآن أن نعرف أن كل الأسلحة هي أسلحة طعن فيما يتعلق بالخصوم المسلحين."
كما تبدد دينو فكرة الصد بالقبضة المعكوسة. ووصف دينو الضربات التي تنتهي بنصل يشير إلى الأسفل بأنها غير فعالة، ومخاطرة، وحركات استعراضية. ويا للمفاجأة، أصبحنا أنا وفابولوسا الأبطأ في تبني الشكل الصحيح للسيوف الطويلة. وكان أداؤنا في أسوأ حالاته عندما نتواجهان في التدريب. فإذا سقط أحدنا في عادات قديمة، تبعه الآخر. ولفترة من الزمن، هبطنا إلى قاع الصف. أكثر من أي شيء آخر، كره دينو محاولاتنا للدوران أثناء القتال.
فضمن سيل الشتائم الذي أطلقه ألا تدور فابولوسا أو أنا أثناء القتال مرة أخرى. بلغ الدوران ربما أسوأ ما يمكن أن يفعله المقاتل. لم يكن مجرد إهدار للطاقة — بل كان يُفقد الشخص توازنه ويوجهه نحو الارتباك، مما يعرضه للهجمات والإصابات الذاتية. وفي المقابل، لم يحقق أي شيء. استغرق الأمر وقتاً طويلاً للتخلص من الاستعراضات والعادات السيئة المكتسبة من حمية عمرها من الأفلام والألعاب.
فكرنا في التخلي عن السيوف الطويلة تماماً. ساعدني أن أراها كرماح ذات حوافظ أيدي. لم تحتاج الطعنات إلى الكثير من القوة خلفها، وسرعان ما لحقت ببقية الصف. أما فابولوسا، ولكي لا تقل عنها، تدربت لساعات طويلة ولحقت بنا هي الأخرى. كان لمصممي حركة الأفلام حق في أمر واحد. عندما يلتقي حاملان للسيف، غالباً ما يتلامس سيفهما ويتزلجان ضد بعضهما. لم يكن هذا مجرد ميلودراما. بل وفر طريقة معقولة لتقدير الخصم وقياس مزاجه.
أدت المتاعب في تعلم النصال إلى تقويض عزمي على استثمار جوهرتي السماوية في سيف طويل كلاسيكي. فكرت في كيفية استخدام أرتيليث، لكنني ترددت في اتخاذ الخطوة. وبدون الوصول إلى معادن غريبة، كان تشكيل سلاح نهائي سيتأجل. أردت شيئاً مميزاً لجوهرتي الأرجوانية. ومثلما أردت سلاحاً جديداً، شعرت بالذنب لأخذ أرتيليث دون إخبار فابولوسا. ولم يساعد هزيمتها في كل مباراة تدريبية غرورها.
وكان استعراض سلاح نهاية اللعبة سيجعل الأمور أكثر غرابة. ولإشباع فضولي بشأن استخدام الجواهر على الأسلحة، سألت روري عن الأمر على العشاء. جلس الحداد الرئيسي على إحدى الطاخات الأكثر صخباً في قاعة المدينة. جلس روري مع مدمري الأبواق وعمال المناجم. غالباً ما كان فين، وأنجوس، وميغي وطاولتهم يبدؤون الأغاني بعد الوجبات، ومع بناء مصنع الجعة، تناول الجميع العشاء بروح حماسية.
"روري، هل يمكنني أن أسال عما تعملان عليه أنت وفين هذه الأيام؟"
"صنع حلقات لحياكة جلود الدود."
"جلود الدود؟"
"كان هوغو يخيط الجلد. وهو وفورتونة وأوليف يضبطون تصاميم الدروع."
"أه، تقصد جلد الدود."
"أجل، هذا ما قلته — جلود الدود!"
وتبادلا هو وأنجوس نظرات قلقة.
"ما هو أفضل معدن للسلاح؟ هل هناك شيء أسطوري أو غريب؟"
تبادل روري نظرة أخرى مع فين وضيّقا أعينهم نحوي.
"أأتجول بقضبان من ميثريل غير مصبوب ترتطم في جيوبك؟"
"لا. أردت المعرفة فقط. أالميثريل هو أفضل معدن؟"
هز فين رأسه.
"الميثريل نقي بقدر ما يمكن أن يكون. ما لم يكن الفولاذ البارد أصلب."
ونظر إلى روري لتأكيد ذلك. هز روري رأسه.
"الميثريل هو ما تريده. يمكنك تقاطع الميثريل ضد الفولاذ البارد في أي يوم ولن تحتاج أبداً لإعادة سنّ حوافّك."
التفت فين إلى روري.
"وماذا عن الفولاذ الداكن، ها؟"
أدار روري عينيه، ولكن بعد أن منحته نظرة مستفسرة، شرح بنفسك.
"يمكنك إيجاده في قمم الأزرق، لكني لم أسمع قط بأقزام يعملون به."
"ما هو الفولاذ الداكن؟"
هز روري كتفيه.
"إنه معدن نقي وصلب نادر جداً بحيث لا يمكن صنع أي شيء مفيد منه. يستخدم الجن العميقون أجزاء منه لحلي غريبة."
أمال فين رأسه.
"إن وجد اللصوص أي شيء، فمن المشكوك فيه أن يتمكنوا من العمل به."
لوّح روري بيده.
"تبّاً. لم أطفئ الفولاذ الداكن إلا في أحلامي. الجن العميقون وحدهم من يملكونه."
استنشق فين رائحة عند ذكر الجن العميقين.
"أيعمل الجن العميقون في التعدين أيضاً؟"
ضرب روري بيده مسطحة على الطاولة.
"لا يمكنهم كسر بيضة في صباح شتاء بارد. لو زحفت إلى غرينسبور وخططت الشقوق لأجلهم، لما عرف أولئك العرجاء المترنحون كيف يوجهون ضربة. يستخدم اللصوص البؤساء السحر لفتح الأرض لكنهم لا يستطيعون إيجاد عرق بمفردهم."
ضيق فين عينيه بريبة.
"من أين يحصلون على أسلحتهم، أرجوك؟"
"وكيف لي أن أعرف، أيها الأحمق؟ لعلهم يشترونها من الجنادن بلمعان عال."
أمال فين رأسه ليظهر أن روري قد أبدى نقطة وجيهة. ألححت عليهم مرة أخرى للتوضيح.
"إذن فالميثريل هو الأفضل حتى الآن؟ هل يمكننا تشكيل أسلحة ميثريل باستخدام حدادتنا؟"
هز روري رأسه.
"كلا. ليست ساخنة بما يكفي. تحتاج إلى غرس الحدادة بجوهر أصفر. يقول البعض إن الأخضر جيد للغاية، لكن الأصفر يؤدي الغرض بالتأكيد."
"إذن سنحتاج إلى حدادة جديدة؟"
أومأ روري.
"أجل. وجوهر أصفر."