أظهرت بطاقة شخصيتي اكتساب 85 نقطة خبرة من المعركة، وهو نصف ما كنت سأحصل عليه لو خضتها وحدي، لكن النتيجة كان يمكن أن تكون أسوأ بكثير.
قلت: "ينقصني 105 نقاط للوصول إلى المستوى العشرين، لكنني ممتن لأنكم وصلتم في الوقت المناسب".
بعثرت فابولوزا شعري، وجلست، وأدت مهارة الراحة والتعافي.
وقالت: "لا تقلق يا أخي الصغير. سأحميك من هؤلاء الخنازير المزعجين".
كان القفز من الماء وسيلة ممتعة للهجوم، لذا تفهمت حماسها.
فحصت سجل القتال وقلت: "لقد تلقيتِ أنتِ أيضاً ضرراً كبيراً".
ابتسمت فابولوزا وقالت: "تلك آخر مرة ألقي فيها مهارة التفريغ في الماء. لم أتلقَّ ضرراً من سلاح اللهب، لكنها خلفت أثراً بصرياً رائعاً. ويبدو أن رقم 304 هو الرقم الجديد الذي يجب تجاوزه".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام لتنافسيتها. جعلت مهارة الانسياب الهوائي الطعن من الخلف ممكناً دون الحاجة للتخفي، كما سهلت علاوة العدوانية تسجيل أرقام قياسية جديدة للضرر. تركت فابولوزا، التي بلغت المستوى العشرين، تقود الأقزام عبر الأنفاق السفلية. كنت قد استنفدت كل مهاراتي ذات فترات التهدئة، وشعرت بالرضا عن دوري كمساند. لحسن الحظ، لم ينبه الضجيج الذي أحدثناه الوحوش المجاورة، لذا فتشنا مقتنيات المخلوق في هدوء.
منحنا فك وحش الطين -الذي يضيف +2 ضرر- ميزة +2 في التحمل، وهو ما سيكون سلاحاً احتياطياً ممتازاً لبرنارد إذا احتاج يوماً إلى سلاح للقطع. كان الفك مرصعاً بجواهر تساوي 20 قطعة ذهبية، ويحتوي على جوهر أصفر.
العنصر
جوهر أصفر
الندرة
نادر (أصفر)
الوصف
جوهر مستوى 24، علاوة الزعيم 1: متين
كان رفاقه من ذوي الأنياب يحملون جواهر بيضاء. لم يكن إدخال يدي في فم وحش ميت أمراً مريحاً أبداً. كانت لتلك الخنازير فكوك قوية وأسنان مسطحة، لكنها كانت تثير توتري. ربطت فتحة مفتوحة غرفة المعلف بممر ذي سقف مرتفع بشكل غير معتاد ومياه تصل إلى الكاحل. كان الجو الكريه رطباً.
أشار لويد إلى الفتحة خلفنا وقال: "أحكم إغلاق الباب يا بني. قد يبعد ذلك ذوات الأنياب عن الفارين".
أغلق فليتشر عجلة الفتحة وأحكم ربطها خلفنا. نظر الجميع إلى لويد بانتظار رأيه في الردهة. تتبعنا نظراته نحو علامة ارتفاع المياه على ارتفاع عشرة أقدام تقريباً عن الأرض، في منتصف الجدار، لكن البحار العجوز لم يعلق بشيء. اتضح أنه لا يعرف هذا المكان. كانت المياه تغمر الردهة في أحد الاتجاهات، فاتخذنا الطريق الجاف. سمعنا حفيفاً في الأمام، فأوقفت مهارة الحضور. لم تكن أحجار التوهج مزعجة ولم تكشف موقعنا لمضيفينا.
انعطفنا نحو غرفة غير منتظمة الشكل مليئة بأكوام من النفايات. كانت أنابيب بحجم الصوامع تمتد من الأرض إلى السقف، وسدت الفضلات الصلبة الوصول إلى أجزاء كبيرة من المكان. أضاءت نار صغيرة وسط الغرفة. لم يكن بالإمكان تخمين ما يحترق، لكن رائحته كانت نتنة. بين الحطام والأنابيب، انعكست عشرات العيون المتوهجة على ألسنة اللهب وأحجار التوهج. جعل ارتفاعها عن الأرض من السهل التمييز بين ذوات الأنياب ووحوش الطين الخنزيرية الضخمة.
لحسن الحظ، لم يكن في المكان سوى وحشين من نوع مينوبور، ولم يحمل أياً منهما أسلحة سوى قبضتيهما. دحرج وحش طين رمادي القاذورات في النار ليغذي لهبها. تراقصت الظلال على الجدران. لقد عرفوا أن أحداً قد دخل منطقتهم. ضخخت المانا فوراً في سهم مشحون، بينما بدأت فابولوزا بكرة نار أحدثت حوالي 30 نقطة ضرر. كانت كرات النار تحدث ضرراً طفيفاً لكنها تؤثر على عدة أعداء. بينما شغلهم الوهج اللحظي، أطلقت سهمي المتوهج نحو وحش طين فأخطأت.
قلت: "تباً!".
فاجأتني فابولوزا بإلقاء كرة الضغط، قاذفة الخنازير في الهواء لتتلقى ضرراً طفيفاً من السقوط. حين رأيت أنها أفقدت وحوش الطين توازنها، فعلت الشيء نفسه. لم تحدث جهودنا ضرراً كبيراً، لكن الانفجارات خلقت فوضى وأخرت هجوماً مضاداً منظماً. واصلنا صب الضرر. أرسل فليتشر سهامه نحو الأهداف القريبة. عندما قلصوا المسافة بيننا، استخدمت الانسياب الهوائي خلف أحد المينوبور وحاولت طعنه من الخلف للحصول على مضاعفات قتال رخيصة.
لسوء الحظ، أخطأت مجدداً. لم أنبههم لوجودي في موقع المباغتة حين تابعت بهجوم ناجح ألحق 86 نقطة ضرر برمحي الذي لا يزال مبتلاً. لم تكن ضربتي حرجة، ففعلت مهارة الحضور. لسوء الحظ، كانت عيون الوحش قد تكيفت مع النار القريبة. انتقلت فابولوزا بالانسياب الهوائي خلف خصمي حين استدار لمواجهتي، مكتسبة علاوة الطعن من الخلف حتى تحرك الوحش مبتعداً. سرعان ما قضى مقاتلونا الخمسة على المينوبور بطول سبعة أقدام بتركيز النيران، ولم يتبقَّ سوى ذوات الأنياب من المستوى المنخفض ليتم التعامل معهم.
قاتل فليتشر وحش الطين الآخر، وأحطناه بمهارات التعافي لإبقائه صامداً. لم يواجه بلين وبرنارد أي مشاكل في صد ذوات الأنياب العشوائية. كانت معركة طويلة لكن يمكن إدارتها. كسبت من المعركة 161 نقطة خبرة، ومكنت فابولوزا من إلقاء نكات وتلاعبات لفظية متعلقة بلحم الخنزير على حساب خصومنا. جمعنا أيضاً جواهر وعملات وحلياً بقيمة 14 قطعة ذهبية، وعشرة جواهر بيضاء، وزوجاً من الجواهر الخضراء.
تهانينا! لقد بلغت المستوى 20.
لقد ارتفع مستواك. زادت خفة حركتك بمقدار 1، وذكاؤك بمقدار 1، وقوة إرادتك بمقدار 1. حصلت على نقطة قوة واحدة. لديك 2,525 من أصل 2,655 نقطة خبرة نحو المستوى 21.
لم أكتسب أي قدرات قتالية جديدة منذ تدريبي في كلية المعارك، لذا ظننت أنني بحاجة إلى إنفاق نقاط القوة لفتح أي مهارة مميزة. وبما أنني لا أملك سوى نقطة قوة واحدة، فقد آثرت الانتظار.
كنت أرغب في مهارة "ضربة الدرع".
راقت لي فكرة إصابة الخصوم بالدوار مثل فليتشر، لكنني كنت بحاجة إلى متطلبها السابق، "الدرع السريع"، لأتمكن من فتحها.
تزيد مهارة "الدرع السريع"
من قدرة الدرع على تخفيف الضرر بنسبة مئة بالمئة بشكل كامن. ومع أن الدروع مفيدة في القتال، إلا أن إنفاق نقطتي قوة عليها سيكون تبذيراً إن عثرت على سلاح ذي يدين لا غنى عنه. بعد أن استعدنا أنفاسنا، سرنا بمحاذاة الجدران بحثاً عن ممر آخر يخرجنا من الغرفة، أي مكان للهروب من تلك الرائحة الكريهة. كانت الأنابيب والفضلات المتراكمة التي لا يمكن تجاوزها تشكل متاهة. ربما كان هذا التصميم المربك مريحاً لخنازير المينو، لكن المساحة لم تكن واسعة بما يكفي لنضيع فيها.
عثرنا أخيراً على مخرج ضيق وسلكناه، آملين أن تخفف المساحة الجديدة من حدة الرائحة. لكنها، على نحو لا يصدق، ازدادت قوة. أخذنا نكافح للتقيؤ ونحن نحاول التأقلم معها.
دفن لويد وجهه في قميصه ليتجنب تنشق الهواء، فجاء صوته مكتوماً: "قد تكون هذه الأبخرة الكريهة من المجاري. لم يسبق لي أن عرفت هذا المسار. لا بد أن الخنازير قد اقتحمت الأقبية منها".
انفتح ممرنا على نفق يقع في مستوى أدنى منه. كان النفق مبنياً من طوب قديم ملطخ، يختلف تماماً عن ممرات الأقبية المعدنية. أكدت حاسة الشم لدينا أن النفق يؤدي بلا شك إلى مصدر الوباء.
قال لويد باعتذار: "ها هو الاختراق. علينا النزول إلى هناك لسد هذا المنفذ".
لم يرغب في إرسال الآخرين إلى مثل هذه الرائحة، لكن الطريقة الوحيدة لتأمين سلامة السجناء كانت إغلاق هذا القسم.
أعدت إلقاء تعويذة "الحضور"
ونزلت. صارت الرائحة سيئة لدرجة أن الأقزام توقفوا عن قيادة الطريق. تراجعوا خلفي وكأنهم يؤيدون العودة من حيث أتينا. تسلقنا إلى نظام الأنفاق الجديد وتبعنا سيل السوائل الذي وصل إلى مستوى الكاحل عكس اتجاه تدفقه. كان الجميع يدفنون أنوفهم في ثنايا أذرعهم. كانت مادة صلبة تشبه الصخر تغطي الجدران والسقف.
حين فركتها بسلاحي "كريبر"، تفتتت إلى قطع بحجم الحصى.
تبعنا النفق حتى انتهى بجدار من المادة نفسها، كان يسرب السوائل كسد متداعٍ.
فحصه لويد وقال: "هذا يعيق تدفق المجاري. أحدهم يريد سد هذا المكان".
تابعت فابولوسا نظرات لويد وقالت: "يبدو لي سبباً وجيهاً لهدمه. ربما سيؤدي تنظيفه إلى جرف الخنازير بعيداً؟"
كان للانسداد المقزز سطح متراص بشكل غريب، وبدا وكأنه يحبس الكثير من المياه.
أخذ برنارد صولجاني القديم، "هراوة النهر الأسود"، وبدأ بالطرق.
ولوح بلين بفأسه "نهاية قوس قزح"، وعمل الاثنان لبضع دقائق قبل أن يستسلما.
نظرا إلى الحاجز المكون من الحطام بعرض عشرين قدماً بخيبة أمل.
لوح برنارد بيده أمام أنفه: "سيستغرق تنظيف هذا الجدار الملعون دهراً، ورائحته تشبه ما يطلقه بلين بعد الإفطار".
دفن بلين أنفه في ثنية مرفقه: "بل هي أسوأ من ذلك! هذا ليس مكاناً للعمل".
وافقتهم الرأي. كان بإمكاننا الحفر، لكن الرائحة كانت تطغى علينا.
خطرت ببالي تعويذة "الحفر".
القوة (تعويذة)
الحفر (المستوى 3)
المتطلبات
التواصل المعدني، سحر الطبيعة رتبة 18
التكلفة
50 مانا
فترة التهدئة
20 ثانية
وقت الإلقاء
توجيه (تركيز)
الوصف
يمكن للملقي استخراج التراب والحطام بمعدل ياردة مكعبة واحدة في الثانية لكل رتبة في سحر الطبيعة. يجب الحفاظ على التركيز لاستمرار التأثير.
كان لهذه التعويذة استخدامات في المدينة. فمع أنها ستسهل حفر الآبار والأنفاق والأساسات، إلا أن وتيرة البناء لم تعد تشغل بالنا. قد تكون مفيدة في بناء التحصينات. كان بإمكاني حفر ثقوب في الأرض لتثبيت أعمدة السياج. كنت أحتاج فقط إلى عذر وجيه لاختيار هذه التعويذة، وقد يسمح لي تنظيف هذا الانسداد باستخدامها مرتين. ومع ذلك، لم أرغب في التسرع. أردت استكشاف الاتجاه الآخر من النفق لأرى ما الذي سنغمره بالمياه.
عدنا أدراجنا واستكشفنا الطرف الآخر. مررنا بصواعد ونوازل من فضلات صلبة بدت كطين جف ليتحول إلى مركب صلب. كان نفق المجاري يطل على مساحة بحجم ملعب تنس. غطت المادة الصلبة السقف والأرضية والجدران، مشكلة حوضاً دائرياً يتوسطه مرتفع. ذكرني الشكل المقعر بمنتزه التزلج، مما جعلني أكره المكان على الفور. بعد انتقالي للعيش في منزل عمتي، صار التزلج عذري للخروج من البيت. كانت عمتي تكره ضجيج تدريبي، لذا كانت تسمح لي بمغادرة الحي.
منحني معرفة كيفية استخدام تضاريس الشارع لأداء الحركات شعوراً بامتلاك المنطقة. بدا الأمر مهماً لطفل وحيد وغاضب أن يترك بصمته بلوح التزلج. كنت أتزلج على المقاعد والأرصفة ودرابزين السلالم في كل أنحاء المدينة، وأنفقت كل مالي على قطع اللوح. حتى أمسك بي رجال الشرطة، فأصبحت مخرباً. وحين هددوني بتسجيل محضر ضدي بتهمة تدمير الممتلكات العامة، وهي جنحة جنائية، صادرت عمتي اللوح وأنهت مسيرتي في التزلج.
قبل أن أفقد لوحي، زرت يوماً منتزه تزلج مليئاً بالخنادق والأحواض والمنحدرات النصف دائرية. لكن أياً من تلك العقبات لم يرق لي لأنها لم تكن موجودة في الطبيعة. بدت أسطحها النظيفة والمصقولة عمداً مزيفة في نظري. كما أن آداب انتظار الدور على المنحدرات كانت تنفرني. ذكرتني غرفة التزلج هذه بذلك المنتزه، باستثناء أن المادة نفسها التي سدت الطرف الآخر من النفق كانت تغطي هذه الساحة الدائرية.
وفي وسطها وقف ثلاثي من المخلوقات؛ قنطور خنزيري بطول خمسة أقدام محاط من الجانبين بأنثيين من الخنازير المشوهة والمجعدة.
الاسم
فاتبيرغ، سيّد المجاري
المستوى
25
الصعوبة
تحدٍ (أصفر)
نقاط الحياة
١٣٣٠/١٣٣٠
كان لـ "فاتبيرغ"
جسد رجلٍ ضخمٍ من خصره فصاعداً. تتدلى طيات لحمه فوق حزامه كالمئزر، شلالٌ من الشحم يهبط فوق جسد خنزيرٍ برّيٍّ مفرط الضخامة. برز في وجهه أنف خنزير وأنيابٌ مسننة. أما رفيقاته من إناث الخنازير فكنّ من التشوه بحيث بدين عاجزاتٍ عن الوقوف أو المشي. صرن كأكياسٍ ضخمة من اللحم، تفرّقت أطرافهنّ وأثداؤهنّ كأنّ أحدهم قد بعثر هياكل عظمية. طابقت أزياؤهنّ أجسادهنّ الغريبة. أحزمةٌ تثبّت ما بدا كأنّه صدريات معدنية مدببة.
انتهى كلّ حافرٍ من حوافرهنّ بكعبٍ معدنيٍّ عالٍ يستحيل على أيّ كائنٍ المشي به. وربطت أحزمةٌ جلديةٌ غليظة تلك المخاريط الحادّة، وقد وُضع كلّ منها فوق ثدي. حدّقت في المشهد.
قلت: "لا ترى هذا في ألعابٍ أخرى".
زمّت "فابولوسا"
شفتها.
قالت: "تبدوان كأنّهما ترتديان صدريات "فالكيري". هذا خطأٌ وحسب".