تضمن مخطط لويد تطهير قطاعات من "الأعمال السفلية"
لسككنا الحديدية تحت الأرض. أحطنا بالعجوز بينما كان يفكك رموز خريطة المد والجزر ويحدد مساراً. نقر لويد بإبهامه على الخريطة.
"المسار الذي سنسلكه يمر عبر قناة تصريف تفرغ في خزان المياه الآسنة هذا. يمتلئ عادةً حين يعلو المد، لذا لن يبحثوا عنا هناك أبداً".
كففت عن محاولة قراءة خريطته، ولم نملك مخططاً للمكان، لذا بدت تعليماته بلا معنى.
"إن كان يمتلئ بالماء عادةً، فكيف سنفرغه؟"
"علينا إغلاق صمام قرب غرفة التحكم. خفض الضغط في الصهريج لن يؤذي أحداً، وإن كانت النوافير قد تندفع بقوة لبعض الوقت. إذا أدرنا صماماً معيناً، سنتمكن من عبور السجناء عبر حجرات تتسع لإغراق حوت. سيوصلنا ذلك إلى مخرجنا حيث قاربنا المسطح. إن استطعنا الوصول مع الهاربين قبل شروق الشمس، وإن صدق القائد في وعده، فستكون رحلتنا في النهر ميسرة".
أحصيت الأهداف.
"نطهر الوحوش، ندير الصمام، نفرغ بيت الفقراء، ونهرب معاً عبر النهر".
لم يعترض أحد، رغم أن المهمة بدت شاقة قبل بزوغ الفجر. ضحك لويد مستعيداً ذكرياته.
"يا للروعة! كنا ندير الصمام لنجعل النوافير تندفع حين كنا صغاراً. كنا نسمي ذلك 'تنظيف النبلاء'".
هززت كتفي.
"ما دمت قادراً على قيادتنا إلى غرفة التحكم، تبدو رحلة ممتعة".
"أجل. سيتعين علينا اتخاذ الطريق الخلفي عبر الأنابيب والقنوات المغمورة. لكنني فعلت ذلك مرات كثيرة من قبل. يجب أن ننطلق بسرعة فور إدارة الصمام. سيستغرق فريق الهيدروليكا وقتاً ليعرف أي صمام تلاعبنا به، لكنهم سيغمرون الخزان بمجرد اكتشاف الأمر. ولن يكون ذلك جيداً لمن لا يملكون خياشيم".
بعد أن أنهينا وجبات اللحم المتبل، نهضنا وبدأنا العمل.
بمجرد أن أدرنا صمام لويد، لم يكن بوسعنا إضاعة الوقت في قتال الوحوش، لذا أحدثنا ضجيجاً لجذب "أنياب المياه الرمادية".
تجنب البحار العجوز القتال وهو يقودنا عبر الأنابيب والحجرات. لم نجد سوى بضعة وحوش شاردة، لكنني لم أحقق سوى نقاط خبرة زهيدة بوجود خمسة منا يقاتلون. تبعنا قناة منحدرة إلى حافة تطل على خزان المياه الآسنة. كانت الحجرة بحجم صالة ألعاب رياضية مدرسية، ونصفها مغمور بالماء، وكانت الحافة التي نسير عليها تكاد تلامس السقف. كان الماء يتدفق إلى الحوض بالأسفل من قناة قرب السقف، وجعل الضجيج سماع بعضنا البعض مستحيلاً دون صراخ.
بفضل ضوء "الحضور"، لم نر سوى انعكاساتنا على سطح الماء المظلم المتموج.
أشار لويد إلى بركة بالأسفل.
"ليست خزاننا، لكنها تشبه ذاك الذي سنستخدمه لنقل السجناء. أترى مفيض المياه ذاك؟ إنه متصل بخزانين آخرين بالحجم نفسه. صمامنا يحول مياه الفيضان إلى غرف متصلة. هكذا سنهرب".
بحثت عن علامات خطوط المياه.
"إلى أي مدى يرتفع الماء؟"
"إلى القمة! ستغمر الغرفة بأكملها يا قائد! اعتماداً على المد، ستمتلئ هذه الغرفة وتفرغ، كما هو مؤكد. كل غرف المياه الآسنة تفعل ذلك".
"وهل تعرفون نمط فيضان الغرف؟ ألهذا الغرض خريطة المد؟"
أظهرت ابتسامة لويد سنه وشغفه بالعودة إلى ملعب طفولته.
"إنهم يصنعون خرائط للتجار ومسؤولي الموانئ، لكنها تناسب غرضنا".
وصلنا إلى طريق مسدود واتخذنا منعطفاً آخر، بحثاً عن المزيد من الأنياب للقضاء عليها. صعد المسار إلى ما وصفه مرشدنا بغرفة المياه الآسنة الخاصة بنا. صادفنا صماماً فراشياً بحجم باب قال لويد إنه يجب أن يكون مغلقاً. دار الصمام حول محور، مثل خزائن الكتب السرية في الأفلام القديمة.
"انظر! وهناك الفتحة التي تخرج خنازيرنا! يجب أن يكون ذلك الصمام مغلقاً بإحكام أكثر من محفظة نبيل. لم أرها مفتوحة قط بعيني الشابتين".
أشرت إليه.
"هذا هو الصمام الذي نحتاج لإغلاقه؟"
"لا يا سيدي. ذاك صمام آخر. لكن هذا أيضاً يجب أن يكون محكماً".
منعت المفصلات المتآكلة الفتحة من الانغلاق.
حاولت استخدام "المغنطة"، لكن الشيء لم يتزحزح.
"عذراً يا قائد. هذا يشبه الصمام الذي نحتاج لإغلاقه، لا يمكننا سده محلياً. نحتاج إلى هيدروليكا لتحريكه".
لم أستطع تتبع كل تلك الصمامات.
"إذن إغلاق هذا يمنع غرفتنا من الغرق؟"
هز لويد رأسه.
"لا يا سيدي! مصيدة هواء تضغط هذه المنطقة بالفعل، بغض النظر عن أمواج المد. مشكلتنا تتعلق بالخنازير. إن أحضرنا السجناء إلى غرفتنا، فلن يمنع شيء الأنياب من التسلل إلى طريقنا".
وأشار للأعلى ليظهر أن طريق الهروب يقع في مستوى أعلى.
أعادت فابولوسا تفعيل "النعمة السماوية".
"حسناً، لنقم ببعض التنظيف إذن".
عبرنا الصمام المفتوح وتبعنا الأنبوب إلى غرفة تتقاطع فيها ثلاث قنوات مائية. اختفت كل قناة تحت الجدران. كان للقناة الأولى تيار خفيف في اتجاه واحد. احتوت الثانية على تدفق أقوى يتحرك في الاتجاه المعاكس، بينما كانت الثالثة تضطرب برفق ذهاباً وإياباً. نظر لويد إلى القنوات.
"أتذكر غرفاً كهذه. مياه غادرة. ستحتاج إلى حظ السيدة الحظ أو جرعة تنفس تحت الماء".
صفعت جبيني. لماذا لم أطلب واحدة في متجر السحر؟ كانت جرعات التنفس تحت الماء نادرة، لكن ربما امتلك العطار المكونات. بفهمها لرد فعلي، تنفست فابولوسا بعمق.
"أفترض أنك لم تشترِ أياً منها في الأعلى".
عبست وهززت رأسي. هز لويد رأسه.
"تتغير التيارات باستمرار، أحياناً في دقائق معدودة. ستتحول إلى تدفقات قوية أو ضعيفة، أو ربما راكدة. لا يمكن الجزم. لكن إن أحبك الحظ، ستجرفك إلى غرفة أخرى كهذه. هكذا تتصل ببعضها. القنوات ليست سوى مصائد هواء".
واستني فابولوسا.
"حتى لو ملكنا الجرعة، سيكون من المستحيل رؤية مكان اتصالها. لا يمكنك فتح عينيك في ذلك".
عكرت جزيئات رمادية غائمة الماء ليصبح حساءً معتماً.
"لدي فكرة".
خطوت إلى القناة الراكدة لأختبر عمقها. لم يتجاوز عمق القنوات مستوى الخصر لكنها غاصت أبعد من الفتحة. ألقت فابولوسا الحبل في حال اشتد التيار، وشكرتها.
ربطت الحبل حول خصري وأنزلت "المتسلل"
في القناة المليئة بالماء. منحني رأس الرمح رؤية تحت حمراء، وأصابني ازدواج الرؤية بالدوار حتى أغمضت عيني. ركزت على الرؤية عبر القناة. انفتحت القناة العكرة على غرفة مجاورة، على بعد 20 ياردة ربما. تفحصت الجانب الآخر، لكنه استمر بلا أي فتحة. تفحصت القنوات الأخرى. بينما كنت أتسلق للخارج، أبلغتهم بما رأيت.
"القناتان الثانية والثالثة تقدمان احتمالات، كل منهما في اتجاه مختلف. سأستكشف الطريق. سأشد الحبل ثلاث مرات إن أردت منكم سحبي".
لم تجادل فابولوسا، فقفزت في القناة وسبحت نحو فتحة. جرفتني التيارات حتى ظهرت في غرفة أخرى.
أطفأت "الحضور"
مفضلاً الرؤية تحت الحمراء لرمحي.
ورغم أن "الحضور"
لم يتعارض مع رؤية سلاحي، إلا أنه أفسد أي فرصة للمباغتة. تسلقّت خارج الماء وتفحصت المحيط. بدت المساحة بحجم خزانة، وبها فتحة دائرية تفتح من الجانب الآخر للجدار. ولأن الغرفة الفارغة خلت من مخارج أخرى، عرفنا أن الأنياب لم تكن قادمة من هذا الاتجاه. تسلقّت عائداً إلى القناة وشددت الحبل ثلاث مرات.
حملت "المتسلل"
بيد، وأمسكت الحبل بالأخرى. سرت عكس التيار الخفيف، لكن سحبهم لي استغرق وقتاً أطول من المتوقع. احترق صدري لنقص الهواء.
عدت أيقونة "الاختناق"
وشريط تقدم الثواني حتى موتي. اختفت الحالة والشريط حين سحبني رفاقي إلى السطح. بينما كنت ألهث وأسعل، أخبرتهم بما رأيت.
"لا يوجد سوى زاوية صغيرة في ذلك الاتجاه. إنه طريق مسدود".
خرجت من الماء واستعددت للغوص في القناة الثانية. تحركت ببطء وحذر لأن ثوبي بدا أثقل تحت الماء. واقفاً حتى خصري في القناة الثانية، لاحظت زيادة التيار.
"سيدفعني هذا إلى الفتحة التالية بسرعة، وقد يسحب الحبل، لذا لا تسحبوني إلا إذا شعرتم بثلاث شدات".
ناولني لويد لفائف من الحبل.
"أمسك بعض الحبل حتى لا تتشابك".
أخذت بالنصيحة، وأمسكت اللفائف بيدي الحرة.
أخذت نفساً عميقاً، قبضت على "المتسلل"، وغصت في النفق.
انجرفت عبر القناة، متفادياً نتوءات غير منتظمة على جانبي المجرى المائي. بدت معدنية، لذا حرصت ألا أعلق بها. ورغم مروري بسلام، لم تكن حلقات حبل النجاة المتأرجحة بالبراعة نفسها. تشابكت لفيتان حوله. توقفت حركتي الهادئة حين شدني الحبل بقوة، وسمعت صوت أزيز فقاعي بينما كان الماء يتحرك فوقي. التويت بينما كنت معلقاً بالحبل وشددته ثلاث مرات، لكن مع انحشار الحبل، لم يستطع أصدقائي سحبني، حتى لو شعروا بالشدات.
سحبت نفسي نحو العائق، لأجد ثوبي يعلق بنتوء آخر. الطريقة الوحيدة لتحرير ثوبي كانت قطع نفسي عن الحبل، ولم أكن مستعداً لاتخاذ تلك الخطوة. ازداد التيار.
بينما كان الماء يقذفني، اصطدم "المتسلل"
بجوانب القناة، وبما أن رؤيتي كانت تأتي من رأس الرمح، دارت حواسي. لم أستطع تمييز الأعلى من الأسفل، وكنت بحاجة للهواء. لحسن الحظ، استطعت إلقاء بعض التعاويذ تحت الماء. فتحت واجهة التعاويذ المتاحة لأجد مخرجاً من مصيدة المياه هذه.
التعاويذ المتاحة
المستوى الاول
رذاذ الحمض، القذيفة السحرية، البركة، التعتيم، لهب الجنيات، ريشة السقوط، سهم الجليد، الضربة العادلة، الضوء، سهم البرق، تنقية الماء، الاستبصار، استدعاء السرب، الجذور المتشابكة، تعاطف النباتات
المستوى الثاني
كشف الوهم، كرة النار
المستوى الثالث
الحفر
المستوى الرابع
تحريك الاشياء، الحشد
نقاط القوة
1
لم تكن التعاويذ التي أتيحت حديثاً سوى القذيفة السحرية، وتعويذة توجيه تسمى الانفجار البدائي، التي بدت عديمة الفائدة في القتال ما لم يكن لديك حليف يمنع مقاطعتها. أدت محاولاتي المستمرة لإلقاء تعويذة التواصل الحيواني مع بيكر إلى رفع رتبة سحري الطبيعي. وعند الرتبة 18، ظهرت تعويذة الحفر، التي منحت ملقيها القدرة على الاختراق داخل التربة المفككة. ربما استخدمناها في حصن التلة والسور، لكنني لم أرَ لها أي فائدة في الاعمال السفلى.
القوة (تعويذة)
القذيفة السحرية (المستوى 1)
المتطلبات
كرة الضغط، رتبة السحر السحري 22
التكلفة
25 مانا
وقت التهدئة
3 دقائق
وقت الإلقاء
فوري
الوصف
يصيب الملقي هدفه بدقة بضرر قوة مقداره نقطتان لكل رتبة في السحر السحري.
تُوجه القذيفة السحرية الضرر بدقة نحو الأهداف بضرر القوة. عملت هذه التعويذة تحت الماء وضد المخلوقات غير المادية مثل الاشباح. وبخلاف وقت تهدئتها الطويل، بدت أكثر مرونة من التعاويذ البدائية. فُتحت عندما بلغت رتبة سحري السحري 22. زادت لؤلؤة القوة من رتبة إلقائي السحري بمقدار 10 رتب، لذا استطعت التسبب فوراً بأكثر من 64 نقطة ضرر دون إخفاق. بدت القذيفة السحرية تعريفاً للضرر الموثوق، لكنها لن تنقذني من الغرق.
أعدت قراءة تعويذة تحريك الاشياء. كانت تحتوي على ميزة أخرى أردت العبث بها لبعض الوقت. وعدت بأن تكون واحدة من التعاويذ القليلة التي سأستمتع بتكرار إلقائها لرفع رتبة سحري السحري.
القوة (تعويذة)
تحريك الاشياء (المستوى 4)
المتطلبات
رتبة السحر السحري 15، التمغنط
التكلفة
15 مانا
وقت التهدئة
ساعة واحدة
وقت الإلقاء
5 ثوانٍ
الوصف
يستطيع الملقي تحريك شيء دون لمسه. مقابل كل رتبة في السحر السحري، يستطيع الملقي تحريك أوقية واحدة، لمدة ثانية واحدة، على مدى قدم واحدة. تلقي الضرر ينهي التعويذة.
تكمن مشكلة تعويذة تحريك الاشياء في قيودها الشحيحة. مع رتبة إلقائي السحري البالغة 32، امتد مداها إلى 8 ياردات فقط، ولم أستطع تحريك شيء يزن أكثر من رطل ونصف لثانية واحدة لنصف دقيقة. لم تكن عملية في القتال. سمح وقت إلقائها البالغ 5 ثوانٍ للمخلوقات في نطاق الاشتباك بمقاطعة إلقائها وتأخيره. استطعت التباهي حين يطلب أحدهم مني مناولته الملح، لكنني لم أرَ كيف يمكن أن تكون مفيدة بخلاف ذلك، وبالتأكيد ليس في هذا الموقف.
لن تنقذني أي من تعاويذي. رفعت رتب مهاراتي القتالية، لكن أياً من القدرات المفتوحة لم تناسب مأزقي. بحثت في مخزوني ولم أجد شيئاً. لم تعمل كرة الضغط ولا التيار المنزلق تحت الماء. ظهر تأثير سلبي جديد.
تأثير سلبي
الاختناق
-1 قدرة تحمل
المدة
حتى تستطيع التنفس
لم يفعل تجهيز وتفعيل تعويذة جدار الريح الجديدة شيئاً سوى إظهار رسالة تفيد بأن قدرتها على الدفع لا تعمل في السوائل. استسلمت لقطع الحبل والانجراف نحو الفتحة دون ارتباط بفريقي. أصبح هذا مشكلة من نواحٍ كثيرة. حتى لو استطعت إيجاد مخرج آمن، فلن أتمكن من الوصول للآخرين حتى ينعكس التيار. تراكم تأثير الاختناق السلبي ثماني مرات، مما خفض صحتي بمقدار 80 نقطة. كيف قفز بهذه السرعة؟
مع احتراق صدري طلباً للهواء، تركت الحبل وفككت رداءي. مددت يدي نحو الحبل، لكن التيار أبعده عن قبضتي. انجرفت حراً في الظلام.