التنين الأسود الفصل 9 — البيض

جلستُ أحضنُ التنين الصغير بين ذراعيّ. لقد تكوّر الكائن الصغير ونام ببساطة. لم تهُنْ عليّ حركته لإزعاجه، فجلستُ في هذه الوضعية المزعجة كأنني في دروسي أستمع مجدداً إلى راهب معلّم يعشق صوت نفسه. ارتفع صدره وهبط بنعومة، ثم سكن للحظة قصيرة فساورني الذعر ظاناً أن مصيبة ما قد حلّت به. ثم تثاءب قبل أن يغطي وجهه بأحد جناحيه الجلديين. ضربتْ رائحة البيض الفاسد منخريّ عندما تثاءب فكظمتُ غثياناً. مرّت ساعة أو نحو ذلك منذ فَقسِه، وبقينا أنا وجيرثا نتأمل الكائن المستحيل صامتين. ومما يُحسب لجيرثا أنها نجحت في الحفاظ على هدوئها رغم خوفها الشديد من الكائن. أظن أن حقيقة إمساكي له طوال الوقت قد ساعدتْها. شرعتْ في حفر حُفرتين في الأرض بخنجر ومقبض رمح. لم تكن عندي فكرة عما تنوي فعله بالحفرتين، لكنهما كانتا أصغر من أن تُستخدما قبراً، لذا حافظتُ على موقف مسترخٍ تجاه الأمور. ففي النهاية، كنتُ أمسك بكائن يفترض المرء أولاً أنه سيحاول قتلك وقتل كل من حولك، وكان ثانياً خرافياً تماماً حتى قبل ساعة واحدة. يعرف الجميع أن للتنانين أربع أرجل وجناحين، وأنها تهاب النار وتقتل لمجرة اللهو. وهي تعشق الأشياء البّراقة، وكلما زاد بريقها كان أفضل. ارتعشتُ لذكر قصص المراكب التي تحولت حطباً لأن البحيرات والبحار كانت تتلألأ في يوم مشمس. أما الديدان المجنحة فبلا أجنحة ولها رجلان على الأكثر، وغالباً بلا أرجل، وسمعتُ قصصاً عن بعضها برؤوس تصل إلى ثلاثة؛ لم تكن تكترث بالنار لكنها كانت تحترق بها مع ذلك. كانت التنانين الأرضية لُعَناء خادعين، فلها أربع أرجل على الأقل، وبلا أجنحة، وكانت مرشحة للانقضاض عليك عداءً عبر الجانب العمودي لجدار أو مقلوبة متشبثة بسقف تماماً مثل سيرها على الأرض. لا أستطيع إخباركم بالمزيد عنها، فلم أَرَ سوى العادية منها عن بُعد. قاتل أولثر واحداً منها مرةً وهو صبيّ مع مئة رجل آخرين، ومات الكثير منهم قبل طرده. لكن أولثر كان مولعاً بالمبالغات، فلا يوجد تنين أرضي يلتقط الناس بلسانه من مسافة عشرين قدماً. لكن هذا التنين الصغير، المتقوقع بين ذراعيّ كهرّة منزلية، كان له رجلان وجناحان وما زال يشع دفئاً لم أعتدْ أن يمتلكه أي كائن، وتباً لدبر السماء كم كانت رائحته كريهة أيضاً. كان لغزاً لا يدركه أحد ولم نحله بعد. مسحتُ رأسه الأسود الحالك وهو نائم ومبتسم لنفسي. التفتُّ إلى جيرثا التي كانت تحفر بحذر من إحدى الحفرتين باتجاه الأخرى. لم تكن عندي أية فكرة عما تفعله؛ بدا الأمر جهداً كبيراً بلا طائل. كانت تضغط على أسنانها وتهز رأسها أحياناً. — إذن، ممم... ماذا تفعلين هناك ايتها الفطير؟ — أحفر حفرة. أجابت بفظاظة. — أرى أنك تعرقين. النار ستدفئنا، وتكون أسهل من الحفر لتوليد الحرارة. قلتُ مبتسماً ليكون صوتي ودوداً أكثر فتهدأ قليلاً. مسحتْ جبينها بظهر يدها وجلست على الأرض. — لقد حفرتُ موقد نار بدويّاً. قالت وهي تنظر إلى العرق على ظهر يدها قبل أن تمسحه برداءيها. تحرك التنين رافعاً رأسه ببطء وهو ينظر إلى جيرثا، ثم تمطى وأسند رأسه على كتفي. استطعتُ شم أنفاسه الحارة الشبيهة بالبيض وهي تلامس جانب وجهي. كان الأمر ممتعاً بشكل غريب، رغم أني لن أعتترف بذلك بصوت عالٍ، فسأبدو غريباً بعض الشيء. — ما العيب في نار عادية؟ سألْتُ شعوراً بالغباء لأني كنت أعرف وجود سبب وجيه لكنه استعصى على فهمي فحسب. — يمنع موقد النار البدوي ألسنة اللهب من أن تكون مرضية بوضوح. تُدخل حفرة واحدة الهواء إلى النار التي سنبنيها في قاع الحفرة الثانية. نتجمع قدر الإمكان حولها، وحينها لن يرانا أي شيء موجود في الخارج بهذه السهولة. أومأتُ برأسي وهي تشرح الأمر؛ لقد بدا منطقياً تماماً بالنسبة لي، وكان علينا موازنة أفضل خيار تكتيكي مع الدفء أو القدرة على الطهي. — فكرة رائعة للغاية يا جيرثا، أعلّمكِ إياها بدويّ؟ انحنيتُ للأمام اهتماماً. لقد أثارت جيرثا إعجابي، وكنتُ في مزاج جيد أصلاً؛ فليس كل يوم يفقس فيه كائن اسطوري. لم تجب لبضع لحظات قبل أن تأخذ نفساً عميقاً: "نعم، رجل طيب، رجل قوي". أخبرني نبرتها أنه كان رجلاً ميتاً أيضاً. — أنا آسف. قلتُ برفق. لست غريباً عن الموت والفقد بنفسي، لكنكم تعرفون ذلك مسبقاً. — لقد حدث ذلك منذ زمن طويل يا تولen. على أي حال، ما الذي سنفعله بشأن التنين؟ درستُ وضعنا بإيجاز. كنَّا الآن هاربين من أڤاندون في قلب الغابات الحرة حيث تعيش شتى أنواع الكائنات التي ترغب في قتلنا. وكان علينا أيضاً أن نأخذ في الاعتبار احتمال مصادفة البدُّو الأحرار، واعتماداً على المجموعة المحددة التي تصادفنا، سنُجبر إما على العبودية أو نُقتل ونُؤكل أو نُترك ببساطة لنمضي في شؤوننا. إن وجود فرخ تنين لعين معنا سيجعل كل شيء أكثر تعقيداً بكثير ويجذب تمام النوع من الاهتمام الذي نحاول تجنبه. أخبرني كل جزء مني لم يكن أحمق أن أفضل مسار للعمل هو إما ترك هذا اللعين طليقاً أو كسر عنقه. بدا التفكير ذاته كالحليب الرايب في بطني، فأمسكتُ بتلك الأجزاء التي كانت تخبرني بهذه الأمور وطرحتها بعيداً. — التنين لي؛ إنه باقٍ معي. أعلنتُ بصوت حازم لكنه منصف، أو أقرب ما يكون إلى ذلك. رفعتْ جيرثا حاجبها نحوي: "إنه خيار جريء يا تولين. كان ذلك الكائن في قافلة زيلّية. ترى ما الذي قد يفعلونه بكائن مستحيل كهذا؟" — لا أعرف، لكن على قدر ما يخصهم، فقد ذهب وليس لديهم وسيلة لمعرفة مكانه. شعرتُ بألم حاد في كتفي عندما غرز التنين مخلباً في لحمي، إذ استيقظ فجأة من سباته، ولسانه المشقوق الصغير يتذوق الهواء ويلامس جلدي. — أريدك أن تفهم أن شيئاً كهذا لم يحدث قط في أي من تواريخ مدونة درستُها. ليس لدينا أدنى فكرة عما يدرك هذا الكائن فعله. ليس تماماً. مررتْ يديها خلال شعرها القصير. — أظن أنني قُدر لي امتلاكه، كما تعلمين، بسبب، أشرتُ إلى الوشم الأسود على وجهي. — لا، لا يمكن للقدر أن... لا يمكن أن يكون بهذا الوضوح، أليس كذلك؟ رمتْ يديها في الهواء وبدأت تجوب حولي محيط المخيم. — لا أدري، ربما المهرّج حقيقي حقاً وقد اختارني ليعبث معي؟ — إنه حقيقي يا تولين، لا تكن سخيفاً، لكن لماذا سيهتم بك؟ — أنا آخر مبارز حي، كما تعلمين؟ قلتُ محاولاً ستر كبريائي الجريح. رد فعل سخيف حقاً. فكون المرء آخر ممارس حي لجريمة حتى وقت قريب لم يكن صانع زواج بالضرورة. — لا أظن أن الملوك يحتاجون إلى مبارزين يا تولين. قالت بابتسامة ماكرة. لم تكن مخطئة؛ فلو احتاجوهم لما تخلّوا عنا في كل فرصة تسنح لهم. — ربما يكون الأمر كله مجرد صدفة. — لا، تفكر في الأمر يا تولين، كائن خرافي يُفترض أنه أشد الكائنات فتكاً بالبشر؟ يفقس فجأة في منتصف الحرب الأولى منذ قرون، ويصادف أن يفقسه آخر مبارز نعرفه؟ القدر يدبر أمراً ما، وأريد أن أعرف ما هو، بدأتْ تلتقط العصي في كومة، وتضعها في إحدى الحفر قبل أن تطوف في دائرة حول التنين وبي. أعاد التنين رأسه للخلف، وعيناه الجميلتان تنظران في عينيّ. تلبّكني شيء في تلك اللحظة، فضغطتُ جبيني برفق على خطمه. فكوفئتُ بأنين هادئ يرافقه عبق يرافق عادة صباح اليوم التالي لتناول الكثير من الجعة وأطباق البراعم. — يجب أن نمضي قدماً ونرى ما سيحدث. سنكون بخير إن كنّا حذرين. صدّقتُ نصف كلماتي، وأراد جزء مني العودة فقط إلى حياتي القديمة واللّعينة بالحق، ولكن مرة أخرى، ربما كانت لدي خيارات أخرى. أدخلت جيرثا عملة معدنية في فمها قبل أن أسمع صوت المعدن يحتك بالأسنان. مصّت العملة المعدنية لثوانٍ معدودة قبل أن تشير بإبهامها بشكل مبهم نحو حفرة النار. كان هناك توهج خفيف ونفخة دخان. أقسمتُ بصمت تحت بريق أنفاسي. كان السحرة قطيعاً غريباً. لكن جيرثا كانت جيدة. لقد أحببتها. — نحتاج إلى مزيد من المعلومات. إذا استطعنا الحصول على بعض النصوص الأقدم، فقد تقدم لنا المعرفة دليلاً. قالت وهي تتحدث بصوت خفيف بينما تداعب ذقنها، قبل أن تطعن بإصبعها في الهواء: "الأركوزان، نعم بالطبع!" صرخت. — الأركوزان اللعينون؟ أليسوا جميعاً راحلين الآن؟ سألْتُ، بعدما توقف تلك العصابة المسماة بالسحرة العظام الأجلاء ببساطة عن التفاعل مع العالم المتحضر منذ نحو ثلاث سنوات، تاركين إيانا جميعاً نتساءل عما حدث للمتغطرسين الواعظين لابسي الأردية. — حسنًا، نعم، لكن أبراجهم منثورة في أنحاء الغابات الحرة، وما زالت قلعتهم قائمة على جزيرة جنوب نهر جوت الأوسط الشرقي. لا بد أن نجد شيئاً هناك. قالت، وبدا صوتها مثل صوتي، عندما سُئلتُ عما إذا كنتُ أريد المزيد من لحم الخنزير المملح. والإجابة على هذا السؤال الأخير، بالمناسبة، هي نعم دائماً، ما لم أكن اعاني حرقة المعدة. كنتُ على وشك الإجابة بالقول إن ذلك يبدو خطة جيدة كأي خطة أخرى، عندما قفز التنين فجأة من حجري، وغرزت رجلاه في أسفل بطني ضاغطتين على مثانتي. شهقتُ إذ انتُزع الهواء مني، ثم صرختُ فوراً عندما اندفع الكائن اللعين مباشرة إلى النار المشتعلة تماماً تحت الأرض. شعرتُ بذعر تام في تلك اللحظة، وآلمني قلبي على نحو لم يحدث منذ أن كنتُ طفلاً صغيراً أبكي في بركة من دماء والديّ. — كرات المهرّج! أقسمتُ وأنا أغوص خلف التنين، لقد كان سريعاً للغاية، أسرع حتى من ردود أفعالي. هبطتُ بلا مهابة على وجهي، وضربتني كتلة تراب فوق أنفي مباشرة. — أين هو؟ أهو بخير؟ صرخت جيرثا. — إنه في النار! تذمرتُ وأنا أدفع ذراعي للداخل خلف الكائن. نجحتُ في الإمساك بجزء منه عندما صفَع يدي. فزعتُ وسحبتُ يدي حراً، متفحصاً إياها بحثاً عن دم. قد تكون بعض الجروح الناتجة عن مخالب التنين سامة، وقلبي في فمي، تفحصتُ يدي، لكن لم يكن هناك أي أثر البتة. — أطفئي النار اللعينة يا جيرثا! همستُ. هزتْ رأسها: "لا أستطيع، كانت تلك النار آخر ما لديّ اليوم!" شعرتُ بالدموع تملأ عينيّ، وصدري يؤلمني، وحاولتُ مد يدي مجدداً، لكنني لم ألمس شيئاً، ولا أي أثر للتنين على الإطلاق. — تنين فريد من نوعه، وقد أحرقناه حتى الموت في غضون ساعتين. تذمرت جيرثا. سحبتُ ذراعي للخلف، وبينما جثوتُ منتصبًا، برز رأس التنين من الحفرة الثانية. نظر إليّ بوجه مائل، وعصا لا تزال تشتعل في فمه، واللهب الصغير يتأرجح عند طرفه تماماً. غمرني الارتياح بينما أطلقت جيرثا ضحكة مبحوحة. — يبدو أنه يدخن عشبة الاستر. كانت جيرثا تضحك بملء بطنها الآن، وهو أمر نادر الحدوث، دعوني أخبركم. — ماذا تفعل هناك؟ لقد أخفتني حتى كادت تفلت مثانتي! زحفتُ نحوه ومررتُ أصابعي على حراشف طوقه. زقزق وانحنى مع مداعبتي. الملك، لقد انفجر قلبي عند هذه النقطة، وابتسمتُ كالمجنون. تنفس التنين نفساً عميقاً، وكانت عيناه واسعتين مثل المرة التي نظرنا فيها لأول مرة إلى عيني بعضنا البعض. وعندما لامستْ تلك الأنفاس الكريهة الجمرات المشتعلة على العصا، اشتعلت ببريق أسطع، ونما اللهب في الطرف إلى لسان طويل من النار قبل أن ينحسر إلى طبيعته. لقد دهشتُ، إذ جعل أنفاسه النيران تحترق بحقارة أكثر. هل أخطأنا في ظن منفاخ لهذا الكائن؟ — جيرثا... لقد رأيتِ ذلك حقاً؟ — يا له من كائن رائع. حسناً يا تولين، يمكننا إبقاؤه. أحتاج إلى معرفة قصة هذا الأمر. بدت جيرثا مبهورة تماماً الآن. وذهبت كل آثار قلقها. ثق بسحري ليضع المشاعر الشخصية جانباً في سبيل الفضول. توقفتُ عن فرك رأس التنين، فأطلق شخيرًا قبل أن يدفع رأسه أكثر في يدي. استأنفتُ الفرك فكافأني بزقزقة. — كنتُ أعلم أنك لينة يا جيرثا، ابتسمتُ. — تعلم، إذا كنت ستُبقي هذا الكائن، فسيلزمه اسم. نظرتُ في عينيه الصفراوين الجميلتين بينما كان يحدق بدوره في عينيّ، قبل أن يتثاءب بذلك النفس الحار الكريه في وجهي مرة أخرى. ابتسمتُ، إذ عرفتُ الاسم المناسب لهما تماماً. — ما رأيك في... بيضات؟