التنين الأسود الفصل 8 — ابتسامة القدر

مضيت وجيرثا طوال ما تبقى من النهار نتجول في الغابة الكثيفة اتجاه الشمال والشمال الغربي، حتى تسلل رداء الظلام بخطوات سكران يحاول ألا يوقظ عائلته. كانت الأشجار هنا عتيقة لم تمتد إليها يد بشر، لكن آثار الخدوش القديمة المعروفة لصغار التنانين المختلفة كانت تنبئ بأن هذه ليست بقعة من مملكتنا، ولا حتى من أقاليم البشر. كلا، التنانين والأفاعي العظيمة والزواحف المجنحة تحكم هنا. لنأمل أنها كانت منشغلة بترويع إحدى القرى الخارجية. كنت أعلم أن جنوب الغابة لم يطله أذى منذ مدة، وربما جاء دورهم الآن. أما أنا، فقد اكتفيت تماماً من تلك اللعينة ذات الحراشف، ولم تكن لدينا فرصة صرصار للنجاة من الهجوم القادم. باستثناء جيرثا، ربما، بقدراتها العجيبة على امتصاص العملات المعدنية. التفت حولِي حاضناً البيضة كرضيع بين ذراعيّ. كانت أدفأ من المعتاد، وربما يعود ذلك إلى حلول برد المساء. فاح في الهواء طعم رطب. كان الهواء نفسه ثقيلاً وسميكاً بصورة غريبة. التفتُّ إلى جيرثا التي كانت تنقر العملة بأسنانها. تعلمت خلال وقتنا القصير معاً أن هذه علامة على أنها ستنطق بشيء. قالت: "علينا إقامة مخيم هنا يا تولين. إذا واصلنا المسير في الظلام، فسنجد أنفسنا ضائعين". نقرت العملة بضع مرات أخر قبل أن تخبئها في شدقها، فبدت كمن يمضغ جذراً مخدرًا. ابتسمت بسخرية. كل ما كانت تحتاجه الآن هو دلو معدني تبصق فيه وقبعة من القش. قلت: "فكرة سديمية، لا أهوى أن يُباغتني أحد من بين الأشجار". تهكمت جيرثا: "أحقاً؟ ألسنا من أهل الغزل إذن؟"، فأطلقت ضحكة خشنة. لم أتعرف للتو إلا على هذه الثرثارة، ولم تكن قواها تعني لي شيئاً يذكر، لكنها كانت رفيق سفر صالحاً، ولا غضاضة في الاعتراف بذلك. قلت مبتسماً وأنا أفكر في جيليه التي لم أجرؤ على فعل أكثر من ارتقاد دكانها ولم أجد فرصة لتوديعها، ولعل ذلك كان خيراً: "ما أكثر النساء اللواتي يرغبن في صاحب علة جلدية مثلي". الرجل الذي يشتري منك اللحم أحياناً ويسألك عن حال يومك، ثم يودعك وداعاً حاراً فجأة، سيكون عملاً أحمق بقدر ما هو مثير للشفقة. ابتسمت جيرثا: "أنت لست سيئاً تماماً، فعلى الأقل تمتلك أسنانك". شعرت بوخزة في صدري، نعم، كنت أفكر في ذلك الأحمق مكسور الأسنان أولثر مجدداً؛ لقد كان صديقاً طيباً، لو قدر لأحدكم معرفته حقاً. قلت محدقاً بنظرات زائغة نحو نقطة في الأفق: "حتى الرجال بلا أسنان لديهم ما يقدمونه أحياناً". "توقف عن هذه الدراما اللعينة يا تولين. أنقيم هذا المخيم أم نظل ننهق كعجوزين؟" فصحت ضاحكاً: "ألا تقصدين أقرانك؟" فصاحت: "آه! ثمة أمل فيه بعد!" شممت الهواء والتفتُّ حولِي. كنا مكشوفين تماماً هنا. قد يظن المرء أن الغابة الكثيفة توفر غطاءً وافراً، لولا أنها موطن لعدد لا يحصى من المفترسات ذات الحراشف والمجنحة أحياناً، وكل منها أشد تعاسة وغضباً من سابقاتها. "ليس هناك مخيم حقيقي لنقيمه يا جيرثا، فليس لدينا طعام، لكن يمكننا جمع بعض الثياب والالتصاق ببعضنا لطلب الدفء، فالبيضة تنبعث منها حرارة ما، وننتظر حتى طلع النهار". حككت رأسي وغرست رمحي في الأرض، نصله أولاً. لكان بيفان قد وبخني على ذلك؛ فالنصل سيصدأ أو تخاطر بجرح نفسك فتصاب بعدوى. أحب أن أظن أنه لو أُصيبت أفعى عظيمة بعدوى مني، لربما ماتت بها بعد فترة طويلة من إخراجي في فضلاتها. ابتسمت بلطف: "ألا تمتلك قوساً؟ لدينا نحو ساعة قبل أن يتلاشى الضوء. لعل بمقدورك اصطياد أرنب لنا؟ سأشعل ناراً لأجله". تصبب العرق على جبيني وشعرت بوجنتي تحتدمان. قلت متأوهاً والكلمات تفلت مني: "أنا أممم... سيء جداً بالقوس". طالما شعرت بالغباء حين يطلب مني استعراض أي مهارة في الرماية. تمنيت لو أن الناس طلبوا مني استعراض براعتي المطلقة والكاملة بالسيف عوضاً عن ذلك، لكنني قدرت أن جيرثا قد شاهدت ما يكفي من ذلك. "أتمزح معي بحق؟" "كلا، أعرف كيف أششد الوتر وأثبته وأطلقه. وحدها الإصابة هي ما أبدو فاشلاً فيه". "يا تولين، أنت حارس وتر. من المفترض حرفياً أن تحرس الأسوار. بقوس وسهم". قلدت حركة شد القوس والسهم، لكنها سحبت سلاحها الوهمي إلى الخلف أكثر بكثير مما ينفع. لم تكن عندي حجة أدافع بها عن نفسي، لذا لم أشر إلى ذلك. قلت راضياً تماماً عن عذري: "لم أطلب يوماً أن أكون كذلك؛ كان الخيار إما ذلك أو الموت. لذا، ينبغي لك في الواقع أن تثوري على نظامنا القضائي". ففي النهاية، لم يكن ذنبي أنني صرت حارساً للوتر. قد تأتي لتوضح لي أنني وضعت نفسي موضع العقاب بقتل معلم سيوف بسيفي، لكنهم استحقوا ذلك. هزت رأسها مستسملة، مرتاحة وممتعضة في آن: "أنا أثور. لهذا هربت معك". فهمت تماماً. كنت دائماً أتعاسة الحظ إن مسني الجوع الشديد. "ألا يمكنك فعل شيء بـ..." حركت يديّ في الهواء مقلداً صوت بكاء بعيد يبدو دائماً أنه يرافق استخدام قواها. ندمت فوراً؛ فقد سقط وجهها وأطلقت زفيراً مهتزاً بينما استرخى كتفاك. "أرجوك... لا تمزح بشأن ذلك يا تولين، لست ملماً بعدم معرفتك. لكن قواي ليست موضوعاً للمزاح". شعرت بالخارزي آنذاك، فمن شيمي دائماً أن أغرس قدمي في فمي الكبير والأبلة. "آسف، لم أكن أود التصرف كغبي". نقرت بأصابعى على البيضة بينما غيرت وضعية قدمي. نظرت إليّ، وبسمة خفيفة تداعب زوايا شفتيها. "يمكنك تعويضي بإحضار أرنب". لمعت عيناها بخبث مرح، فأدرت عينيّ بدورهما. تمتمت: "حظي سيكون أفضل لو حاولت لكمي أرنب من تحت الأرض". قالت: "إما هذا وإلا سنأكل البيضة؛ أراهن أننا سنشبع لأيام معدودات". لم أستطع تبين إن كانت تمازحني أم لا، لكن شيئاً محتدماً ثار في قلبي ولثانية عابرة، فكرت في سحب سدي. هزت رأسها طارداً تلك الفكرة المظلمة. لعلني كنت أشد جوعاً مما حسبت. قلت ببساطة: "البيضة ليست للأكل". سخرت مني ضاحكة بالطريقة التي قد تداعب بها أم طفلاً: "لماذا تحملها معك إذن؟ ألديك صحائف رق تخشى أن تطير بها الريح؟ أم ربما بعض كتب التعاويذ القديمة التي تريد سندها على رف مخفي داخل ثوبك؟" أظن أن والدتي فعلت ذلك أحياناً. "لا أدري، أنا فقط... أحبها. إنها دافئة، وهشة، وتحتاجني لأبقيها سليمة". رمت جيرثا يديها في الهواء مبالغة في ضجرها: "لقد ارتبط ببيضة، لرحمة السيد". "سأحضره لنا أرنباً، حسنًا؟ كفي عن التذمر". التفتُّ لوضع البيضة على بقعة عشب عند قاعدة الشجرة. أمسكتها بكلتا يديّ وأنا أخفضها، حين بدا أن حرارة تتفتح من جوفها. لم تحرقني، بل أشبه بحمل صحن حساء سُكب لتوه. وضعتُها على العشب وفجأة تشققت البيضة. قفزت إلى الوراء مذهولاً بينما أقسمت جيرثا فجأة وقبضت على كتفي. همست: "يا تولين، إنها تفقس اللعينة!" "أرى ذلك يا جيرثا! ارفعي يدك عني!" "آمل لأجل كللينا ألا تعرف أين هي أمها!" أفلتت كتفي، وشعرت بموضع أصابعها الثابتة. بإمكانها سحق الجوز بتلك اليدين إن أرادت، أراهن على ذلك. تحركت البيضة واهتزت بينما بدأ الكائن بداخلها بالتلوي. راقبت وقلبي يخفق حين برز طرف خطم أسود محرشف خارج قشرة البيضة. سقطت شظايا صغيرة بلا صوت على الأرض بينما تراجع الخطم فجأة، مما أرجح البيضة واهتزت قبل أن تستقر. "ثمة أحد تلك اللعينات ذات الحراشف هنا يا تولين!" قلت وأنا آخذ نفساً عميقاً وأهدئ ضربات قلبي: "حسناً، إنهغ فرخ لعين، ولن يشكل مشكلة". قالت مستعجلة واضعة عملة أخرى في فمها: "عليك قتله". كانت واسعة العينين، مستسلمة لذعرها. قلت بصوت منخفض وهادئ: "اهدئي، إنه فرخ وليس بالحجم الكافي ليأكلنا أو يؤذينا. ابقي خلفي". نجح الأمر، وخطت جيرثا خطوة إلى الخلف، مبقية عينيها مسمرتين على البيضة. ساد الصمت للحظات قبل أن يخرج لسان أرجواني صغير ورقيق من الثقب في البيضة، متحسساً القشرة وبأنه يذوق الهواء. انقلبت البيضة على جانبها واصطدمت بالشجرة، مما جعل جيرثا وأنا نقفزان خوفاً من الحركة المفاجئة. خطونا معاً خطوة إضافية، بينما أمسكت جيرثا يدي الأخرى وسحبت سدي، لا نية عنيفة بالطبع. أردت فقط الاستعداد تحسباً. لم أصادف قط مخلوقاً محرشفاً لم يحاول تمزيقي أو حشوي في جوفه، لذا أظن أن شيئاً من الحذر كان مبرراً، ألا ترى؟ سمعت صوت كشط حين كشطت مخالب صغيرة داخل القشرة سطح البيضة، مما جعلها تتأرجح جيئة وذهوباً كقارب بيضاوي صغير يطفو على الأمواج. توقفت الحركة فجأة، وخرق صرير صغير ومحزن ذلك الصمت المتوتر. لست رجلاً ليناً بأي مقياس للخيال، لكن شيئاً بداخلي تحرك في تلك اللحظة. انحنيت بجانب البيضة التي بدأت تتأرجح مجدداً، واستطعت رؤية الخطم الصغير يحاول كسر جزء من القشرة. قلت بصوت منخفض ومهموس: "أنا هنا، فقط لا تقضميني، حسناً؟" الصوت الذي أستعمله مع الكلاب والقطط كلما توترت حولي. تحرك الكائن داخل البيضة، متلوياً، ثم انفتحت عين فجأة عند شق البيضة. تخلف نبضي ولم أستطع التنفس. كانت العين الناظرة إلي صفراء عند الحواف، ببؤبة عبارة عن شق أسود عمودي. تحدقنا في بعضنا لبضع ثوان قبل أن يتسع الشق ليصبح دائرة سوداء عميقة. سرت قشعريرة في جسدي وشعرت بوخز في منتصف صدري وحتى مؤخرة عنقي. كان الأمر أشد وطأة من شعوري بالقارب مع البيضة، وانفجرت دفء في قلبي لم أعهده منذ زمن طويل، إن وُجد. لم أستطيع ترك كائن صغير كهذا هناك. وضعت سدي على الشجرة، ثم التقطت البيضة برفق، دون أن أرفع عينيّ عن العين الناظرة إلي، وجلست متربعاً على الأرض. سألت جيرثا وكأنني قررت الركض عارياً نحو تنين المستنقعات قبل قليل: "ماذا تفعل يا تولين!؟" "أنا أتولى الأمر يا جيرثا. ثقي بي". لا أعلم لِمَ كنت واثقاً إلى هذا الحد في تلك اللحظة، لكنني علمت أن عليّ خوض هذه التجربة حتى النهاية، لاستكشاف هذه الظروف الجديدة. مددت يدي ببطء نحو الفجوة في البيضة؛ فرمشت العين بداخلها ببطء نحوي، مما جعلني أبتسم. بإبهامي وسبابتي، قبضت على قطعة من القشرة وكسرتها، ثم أخرى، وأخرى. بعد الشقوق الأولى، تمكن الكائن بداخله، بحجم قطة منزلية كبيرة، من نفض نفسه للحرية. سقطت الشظايا وقطع القشرة على حجري بينما عضت جيرثا قبضة يدها لكبح صراخ مكتوم. قلت لاهثاً: "تباً لك، أيها الجميل". الخطم الأسود المحرشف الذي رأيته كان ينتمي إلى رأس نحيل يشبه السهم. حدقت عينان ذهبيتان في أعماق عينيّ، بينما انفتح وهدّب محرشف حول مؤخرة رأسه وانغلق، وكانت الدعامات العظمية بداخله تنتهي بأطراف لامعة من القرن الأسود. كان له عنق طويل ونحيل يذكرني بجعة تنبثق من صدر عريض وعميق. وحول الصدر التفت أجنحته السوداء كثوب الليل. نشر أجنحته ببطء بينما مد عنقه وفتح فمه، مطلقاً صريراً طويلاً وعالياً في سماء الليل. ناح في السماء، وهناك ضربني أمران دفعة واحدة. كان لهذا التنين رجلان فحسب، وكان نفَسُه برائحة مؤخرة ميتة منذ نصف عام. تلعثمت جيرثا: "يا تولين... هذا لا يمكن أن يوجد، إنه غير ممكن، إنه لعنة، إنه..." سقطت دمعة من عيني وأنا ألمس أمة العار تحته. قلت برقة: "لقد أرسلك القدر". سار التنين الأسود الواقف على حجري مهرولاً نحو وجهي وأسند رأسه على رأسي؛ وأصدر صوتاً خشناً وناعمتاً باستمرار. أطلقت زفيراً مهتزاً واحتضنت المخلوق المستحيل، بينما لعق الدموع من وجنتي بلسانه الخشن والمشقق.