التنين الأسود الفصل 10 — قف وسلّم

مرّت ليلة الثلاثة بهدوء نسبيّ. نمنا أنا وجرثا متقابلين وبينهما حفرة النار لنتدثّر بالدفء. أيقظني بيضات عدة مرات في جوف الليل، مرّة حين عاد إلى جانبي حديث العهد بالتعشيش داخل النيران، ومرّة حين التهم ما أرجح أنه فأر. لم ألمح سوى الذيل وهو يختفي في جوف بيضات حين انفتحت عيناي المنهكتان على صوت صرير أخير ومذعور. نجحت جرثا في النوم طوال هذا كله. عَدَدْتُ الأمر ناتجاً عن إرهاقها منذ اليوم الفائت؛ كشف التوهج الباهت للنار عن هالات سوداء حول عينيها حتى وهي نائمة، وبدتا وجنتاها ناحلتين تقريباً. تساءلت عما إذا كانت ستصمد طويلاً في هذه الظروف قبل أن يغمرني النوم في جولته الأخيرة. تسلّقت أشعة الشمس الذهبية وجهي، وتكسّرت الأغصان مع حركة الريح. كانت لحظة هادئة، لذا تيقّظت فوراً. أردت لو نمت فترة أطول، لكن جسدي خانني كعادته كل صباح. إن عادة الاستيقاظ مع الفجر التي غرسها فيّ بيفان طوال طفولتي لم تزل آثارها قط. بدا أن إيقاع جسدي، تماماً مثل مهاراتي في السيف، قد حُفِر في داخلي بصدق وعمق. لعل الصباحات المبكرة هي السبب وراء كون كل معلّم سيوف ألتقي به عجوزاً سليط اللسان. أنا في غاية المرح مقارنة بهم. ما زالت جرثا نائمة، وأردت لها الراحة، لا لأنني طيب القلب في أعماقي فحسب، بل لتقديري بأن قدراتها الغريبة ستكون أجدى نفعاً لو لم تشعر بأنها ميتة دافئة. لم يكن بيضات في أي مكان، لذا أدخلت رأسي نحو النار، فلمحت طرف ذيله بجوار اللهب. كان الأمر مذهلاً، ألا يحترق حيوان كهذا أو حتى لا يرهبه لهيب النار؟ لو جلبت تنيناً بهذا القرب من النيران، لأصابه السعار، ولتلك لتكون تجربة بالغة السوء لأي شخص معنيّ. ابتعدت عن النار كي لا أوقظ جرثا أو بيضات، وشرعت في تماريني المعتادة للإطالة. مررت على جسدي من الرأس حتى القدمين، حريصاً على ثبات الوضعيات لفترة كافية للحفاظ على المرونة ثم تطويرها. كانت قدرتي على الحركة أساساً حاسماً لعدم الانزلاق في جوف حلق سحلية لعينة ما، أو لجلب الشهرة لأبله يحمل سلاحاً. كسرت النسائم غصناً آخر، لكنه بدا منعشاً على بشرتي، وحين أنهيت تمدداتي، استرددت سيفي الجديد من رقعة العشب التي سميتها فراشاً. سحبته، متأملاً لمعان المعدن في ضوء الشمس، وأجريت به تلويحات تدريبية قليلة. كنت قد لوّثته بالدماء في قتال سابق، لكن التدريب وجب أن يبدأ من جديد ابتداءً من اليوم، فقد مُنِعْتُ طويلاً تحت طائلة الموت من ممارسة تمريني. لن أمنع بعد الآن، فقد أصبحت بلا مملكة، وأصبحت أملك نفسي وحدي. كان شعوراً مبهجاً ومرعباً بالقدر ذاته، نظراً لأن رفيقي الوحيدين هما ساحرة مستعبدة سابقة وتنيني الأسطوري المسمى باسمه. منساقاً مع الإيقاع، استعرضت كل صدّات الجذر التي تتفرّع منها شتى التنويعات. ثم انتقلت بسلاسة إلى مختلف الضربات والطعنات والمناورات الأكثر شيوعاً، قبل أن أضيف إليها بضع حركات من ابتكاري الخاص. كنت أتدرب في مواجهة الهواء، لذا استطعت توجيه ضربات بقوة بالغة، وصاحب كل حركة صفير الهواء المنشقّ. لعل شدّة صوت الهواء المشقوق هي ما منعني من سماع السهم. ارتطم بقوة في خشب الشجرة المجاورة لرأسي تماماً، فاشتعل دمي للقتال فوراً. جريت خلفها للاحتماء، لاعناً نفسي؛ لم تكن تلك الأغصان المتكسرة نسائم، بل كان أياً كان ذلك اللقيط الذي يتسلل نحونا. صرخت: "جرثا، استعدّي للقتال!" تجرّأت على إلقاء نظرة فرأيت تحرّكها الفوري. تمتلك غريزة طيبة وقدرة على الحركة السريعة، حتى لو كانت أكبر سناً بقليل من الجندي المعتاد. ارتطم سهم بالأرض عند قدميها بينما هرعت للاحتماء خلف شجرة أخرى تبعد بضع خطوات. نادت متسائلة وهي تسحب عملة معدنية وتدسّها في فمها: "من هناك؟" تظارنا بالنظر ورمشت لها بعيني مبيناً «هل كل شيء على ما يرام؟»، فأومأت برأسها، وحوّلنا تركيزنا نحو ما يحيط بنا. من اتجاه الأسهم، كان المهاجم يقابلنا مباشرة، وهو خبر سار لاختيارنا موضع الاحتماء. ما جهلته هو وجود آخرين سوانا، وما إذا كانوا سيقومون بالتفاف مباغت. من الآمن افتراض حدوث ذلك؛ فالأشخاص لا يعمرون طويلاً بمفردهم في البراري. حاولت لمس بيضات ببصري، لكن لا أثر له. تمنيت على ملك الجسد والصيّاد والمهرّج أن يكون لا يزال داخل حفرة النار. صدر صوت أجشّ، لا بد أنه تحطّم من كثرة الصياح طوال حياته: "اللحم يردّ الكلام!" جاء هذا الصوت أرفع نبرة، وأشبه بالأغنية: "لا يعجبني حين يتحدث اللحم يا برينيل!" "الأمر غير طبيعي." "أمر مرعب لعين هذا ما هو عليه!" حدقت جرثا فيَّ رافعة حاجبها. وأشارت برأسها نحوهما صَوْبي. أيعقل أنها لم تقصد أن أهجم عليهم؟ سأصاب بسهم لا محالة في خضم ذلك. ومع وجود خطي إخطار ضئيلين قبل قليل، فمن المرجح أنهما ضبطا مسافة الرماية. مثّلت حركة الإصابة بسهم، هازّاً رأسي، فتنهدت قبل أن تمثل حركة تشير إلى التحدث. لم أمتلك إشارة تعني «كن أكثر دقة بحق الجحيم في المرة القادم». لذا فتحت فمي الغبي. أوصدت غاضباً: "نحن لسنا لحماً، نحن بشر لعينون، وقد أثرتم غضبنا!" "أوه، اللحم مرتبك!" "يا لل مسكين، يجدر بنا تخليصه من عذابه." بدا الصوتان كأنهما اقتربا أكثر. خاطرت بنظرة سريعة، فانطلق سهم صارخاً قرب وجهي، مخلفاً خدشاً على خدي. كان سهماً وحيداً، إذ حمل الشخص الآخر المتقدم من خط الأشجار نصلًا طويلاً. زأرت وهجمت عليهما معاً، محركاً نضلي بحركة استعراضية عند المقبض. صرخ حامل النصل: "هذا سكين كبير!" كان رجلاً نحيلاً بوجوه جلدية وعينين جاحظتين واسعتين. ابتسم بأسنان حادة ومبرودة، ولم تكن على رأسه شعرة واحدة؛ ووحيّاً من جلده، إما أنه من أورليش، أو أڤانيش، أو سيمفيليان، لكن بدا جلياً أن عهده بوطنه قد طال. بصقت قائلاً: "تباً لك، أيها المسخ"، وطعنت في حلقه بنصلي، محنياً ركبتي مع الفعل لخفض قامتي ومواجهة الضربة التي توقعت أن يوجّهها نحوي. لم يفعل، لكن سهماً آخر مرّ عبر الموضع الذي كان سيكون رأسي فيه، فلم تكن حركة ضائعة من جانبي. نجح المسخ في صدّ طعنتي بصدّة متقنة نسبياً. أخرجني ذلك عن خط هجومي، فتحركت فجأة يميناً، جاعلاً المسخ درعاً بيني وبين رمية برينيل. ترنّم المسخ بابتسامة عريضة: "سنأكل لحمك!" زمجرت: "نعم، أنتم أكلو لحوم بشر، فهمت!" تذمر برينيل: "تباً لهذا!"، فرأيت قوساً طويلة تحلّق وتسقط في الجوار، مستقرة غير بعيد عن رمحي وقوس الصيد خاصتي. واصلت الدوران والحركة مبتعداً عن المسخ بينما كنا نقيس مدى كل منا وردود أفعاله بمناورات خفيفة وحركات. كان برينيل واسع الصدر بذراعين غليظتين؛ يحمل فأساً يدوية ذات ثلم كبير في أعلاها. وببشرة ذات مسحة زرقاء، كان بلا شك نارجازياً. استفززته بأكثر نبرة متهكمة استطاعتي، ناظراً إلى برينيل بينما دمجت نصلي نحو المسخ لأباغته: "أين حصانك يا نارج؟" نجح الأمر، وغاص نصلي في الجزء العلوي من ذراع يده اليسرى. أطلق المسخ عويلاً: "آرغ! اللحم يعض!" ضحك برينيل: "أكلت حصاني!"، وكأن معدتي سقطت من دبري بالفعل. أكل النارجازي لحصانه يشبه أكل الأم لطفلها. إنها إحدى أفظع جرائمهم المحرمة. إن خصوماً مجانين كهؤلاء بلا خطوط أخلاقية هم بالتأكيد أخطر من تقاتلهم. أطلق المسخ هجوماً مسعوراً نحوي، قاطعاً بعنف: أعلى، أسفل، أسفل، أعلى، ثم حاول شق بطني بضربة شرسة قرب الخاصرة. ويا للأسف بالنسبة له، فقد درّبني وغد مجنون، لذا نجحت في صدّ هجماته الثلاث الأولى، ثم كسرت خط الهجوم ودرت مجدداً للخارج. حتى اصطكت كتفي بشجرة فالتصقت بها. قلت: "تباً!"، في اللحظة ذاتها التي شقني فيها النصل الخبيث فوق عظم الحिप مباشرة. استدار المسخ للخلف بحركة استعراضية وضحك. رفع النصل إلى فمه ولعق مسحة الدم التي خلّفتها عليه. ابتسم قائلاً: "مذاق لحمك طيب!" سرقت نظرة باتجاه جرثا، التي غدت ساكنة كالموتى، باستثناء ارتعاشات طفيفة في رأسها. أياً ما كانت رقية طبخها، فقد جعلتها بلا حماية، لذا توجب عليّ إبقاء آكلي البشر هؤلاء مشغولين. "قد لا نحتاج لطبخه حتى." انقضّ برينيل عليّ، ملوحاً بفأسه بسرعة مرعبة. اندفعت جانباً، فغاص الفأس في الخشب. تمنيت لو يعلق لبرهة أو اثنتين، مانحاً إياي اليد العليا، لكنه انتزعه بكل سهولة. يا للقيط. أردت الهجوم لكنني اضطررت لدرء ثلاث ضربات سريعة أخرى من المسخ. تراجعت للخور، متخذاً وضعية دفاعية محصنة. قيّدت الأشجار قدرتي على المناورات، وضد خصوم متعددين، جردني ذلك من مزايا كثيرة. ثم استحال الورق من حولنا أسود. "ألا تتساءل؟" "أما زلت تفتقده؟" تحدثت أصوات غريبة من الهواء بيننا جميعاً بينما انخفضت حرارة الجو. انتفض جلدي بقشعريرة. تلفت برينيل والمسخ حولهما، محذرين من التغير المفاجئ في الأجواء. همس المسخ: "ماذا؟" زأر برينيل وهو يقفز نحوي، ملوحاً بفأسه مجدداً: "ساحرة. خذوا الساحرة!" هذه المرة، تلقيت نصله بسهولة بصدّة، وهنا بالضبط انهار مخططي. وحين استدار المسخ راكضاً نحو جرثا، سرت صدمة مقززة في كلا ذراعي بينما امتصاص سيفي قوة ضربة برينيل. "يمكن تطهير العلامات على روحك." "لقد سامحتك في النهاية." داعبت الأصوات عقلي، لكن تبدل وجه برينيل هو ما أنبأني بأن تلك الأصوات كانت موجهة إليه هو. صرخ ملوّحاً بنصله لضربة أخرى: "اخرس!" درت مبتعداً، شاقاً فخذه في أثناء ذلك، ومفقداً إياه توازنه مع اندفاع زخمه للأمام. دار حولي ممسكاً بفخذه، لكنني استدرت وهربت. احتجت للحاق بالمسخ قبل أن يشق بطن جرثا. استطعت سماع صياح برينيل مطارداً إياي، وما عليّ سوى الأمل بأن الجرح الذي سببته له سيبطئه بالقدر الكافي ريثما أتغاضى عن جرحي. وقف المسخ قبالة جرثا، التي ظهرت من خلف الشجرة في لحظة ما وباتت تمد ذراعها نحوه. ومع اقترابي، استطعت رؤية أطراف المسخ وهي تترنح. "ألمهم ألمك." "شبعك الآن هو هلاكك بذاتك." أتيح لي الوقت الكافي لرؤية قطعة لحم على شكل أثر عضّة تختفي من كتف المسخ قبل أن يخبرني زئير برينيل بقدومه. غطست يميناً، مبتعداً عن حفرة النار وحيث يرجح اختباء بيضات عن المعمعة، ووثبت واقفاً على قدمي. اصطدمنا أنا وبرينيل مجدداً، ومحاولاً نصلي إيجاد ثغرة عبر دفاعه الصارم والمزعج. استخدم نصل وعمود فأسه لصدّ نصلي أو دفعه، كعلامة بارزة على مقاتل كفء. لو كنت في أوج قوتي، لقطعته إرباً، لكنني لم أتدرب بالقدر الكافي، ليس في مواجهة مقاتل محنك يبدو أنه أزهر في البراري. كنا قريبين لحد شمّ روائح بعضنا؛ فقد فاحت منه روائح التراب والدم والدخان. وما زال نصلانا متشابكين، فوجهت ركبتي نحو معدته، فلم تصنع سوى الارتداد عنه. زمجر قائلاً: "أنت ضعيف"، وهو ينزع إحدى يديه عن فأسه ويمتد لنحيلي. ومع إمساك ذراعي بفأسه درءاً، تلويت لكني كنت بطيئاً؛ وجد حلقي وبدأ بالعصر. تباً. تنفست بلهث بينما عصر برينيل الحياة مني تدريجياً. حاولت توجيه سيفي نحو حلقه، لكنه تمتع بقوة غبية. تخخبطت لفترة قصيرة ضد الذراع الخانقة، لكن الفأس هوت واعدة بإنهاء حياتي أسرع من الاختناق. حاولت ركله في ساقه، وكل ما أنجزته هو إهدار طاقة ثمينة وجعله يضحك. تهكم قائلاً: "مذاقك سيكون حلواً يا وجه التنين!" ومن خلفه، رأيت سيول دم تتساقط من المسخ، ومزيداً من آثار العضات تظهر على جسده المتلاشي بسرعة. رعبت لهذا المنظر بالقدر ذاته الذي رعبت فيه شعور موتي الوشيك. قاومت الفأس، لكنه كان عبثاً؛ لقد اقتربت نهايتي، وأجبرني الآن على الركوع. مع ذلك اضطر هو لبذل الجهد. كنت أقوى مما أبدوه، وبينما اسودّت رؤيتي، تصوّرت نصلي مشتبكاً ضد الحارس الذي تقاتل معي في نيموند. وحين نفضت معصمي للأسفل، تلاشت المقاومة المنبعثة من سيفي فجأة، وترنح الحارس. تساءلت عما إذا كان باستطاعتي فعل ذلك بنفسي؟ وسط دوار رأسي وتغيم بصري، استرخيت فجأة، وسقط جسدي بأسره على الأرض، وتوقفت ذراعي عن المقاومة. أطلق برينيل صيحة دهشة وسقط فوقي، مرخياً قبضته، فامتصصت جرعة هواء ضخمة إلى رئتيّ. غاص الفأس لحسن الحظ في الأرض بجوار رأسي. نجح مخططي، عدا أنني في غيبوبتي، لم أضع في الحسبان أن الخصم الأثقل الذي أردت قتله صار يثبتني فوقه، وبات طريح الأرض وعاجزاً. ربما اشتريت لنفسي بضع ثوانٍ إلى دقيقة. قهقه برينيل وهو يثبت ذراع نصلي إلى الأرض بركبته ويمسك الأخرى بقبضة حديدية: "يا للأسف، يبدو أنك ستموت بعد كل شيء." صرخت: "جرثا! النجدة!"، ولا أخجل من الاعتراف بذلك. "ششش. ششش الآن. إنه أفضل من الفوغ." رفع ذلك الوغد أزرق البشرة فأسه عالياً. "فوغ؟ ماذا؟" لم أجد الوقت الكافي للتلعثم قبل أن تهشم كتلة سوداء صارخة جانب برينيل، مطيحة به بعيداً عني. انفجر الدم من جانب وجهه، مارّاً عليّ برذاذ بينما صرخ وتخبط. كان بيضات! ترفرف أجنحته ضاربة وجه برينيل بينما تمزق الأقدام المخالبة والأسنان الحادة النارجازي. نهضت، وما زلت أشعر بالارتجاف من المحنة. سرقت نظرة نحو جرثا، التي كانت تهز رأسها. كان عنق المسخ وجذعه وذراعاه العلويتان بقايا ممزقة من العضلات والأوتار واللحم المدمى. ركعت جثته أمام جرثا، كمتعبد يلتمس البركة. كان بيضات قد مزق الجانب الأيمن بأسره من وجه برينيل. اندفعت للأمام لإغاثة أليفي..؟ اصطاد برينيل بيضات بسطح فأسه مرسلاً إياه محلقاً نحو الأحراش. أطلق تنيني الصغير صراخ غضب، فامتليت بحنق فاق ما تصورته ممكناً. وفيما مسح برينيل الدم عن بقايا وجهه المدمر، قطعت اليد القابضة للفأس، قاطعاً إبهامه. عوى بألم بينما طار الإصبع نحو الأحراش، وسقط الفأس من قبضته المحطمة بينما درت بنصلي مع خطوة جانبية، شاقاً وتر أخيله، ومجبراً إياهُ على الركوع على ركبة واحدة. حاول النهوض، لكنني غرزت نصلي في ظهره، خارقاً إحدى رئتيه. أصدر نصلي صريراً وأنا أنزعه، محتكاً بالعظام. أطلق برينيل صوتاً يغلب عليه التقيؤ واللهث بينما حرّرت نصلي وتدفق دمُه بحرية. أعلنت بدم مشتعل كالجمر: "كان بإمكانك الاقتراب بود، وبدلاً من ذلك، تفترس البشر. كأبشع التنانين." التفت إليّ ناظراً، والدم يتساقط من فمه، وقطع الجلد تتدلى من جروح أحدثها بيضات: "القتل أو القتل في البراري يا ابن المدينة. ستتعلم ذلك قريباً بما فيه الكفاية." قلت: "ربما"، ورفعت نصلي، مستعداً لقطع رأس برينيل عن كتفيه. انبعث زمجرة خفيفة من الأرض بجواري، فرمقت الأسفل بنظرة. كان بيضات قد زحف مقترباً، مستخدماً أجنحته كأذرع أمامية بينما تفتح طوق رقبته، ليغدو ظل رأسه أضخم بأربع مرات. تحرك ذيله ذهاباً وإياباً، وانفلت فحيح مخشوشب من حلق التنين الصغير. تقيأ برينيل دماً: "موت نظيف... أرجوك." تلك هي دائماً شيم الأقوياء الذين ينتصرون عادةً؛ ما إن تقطعهم لحجمهم، حتى يتوسلوا الرحمة التي لم يمنحوها لأنفسهم قط. نظرت إلى بيضات، محركاً رأسي باتجاه برينيل وناقراً بلساني. مستداراً بظهري، مشيت نحو هيئة جرثا التائهة والذاهلة، بينما اختصر صرخ برينيل الحاد فجأة.