التنين الأسود الفصل 7 — 7. حائك الفولاذ

تصدّيت لضربة الحارس بنصلي وثبته في مكانه بينما دفع سلحه ضد سلاحي. نفضت معصمي إلى الأسفل فافترق السيفان. أفقده غياب المقاومة المفاجئ توازنه فاندفع إلى الأمام متلقياً ركلةً سددتها في معدته. تراجع متعثراً وهو يلهث. شممت رائحة البصل الخفيفة تفوح من أنفاسه مع انقطاعها. لم أدرِ ما أمل تحقيقه بمحاولته استخدام القوة الغاشمة بسلاح دقيق. لم أدرّبه بنفسي ولذا عجزت عن سبر أغوار عقليته سوى أنها كانت معتلة. هتف جيرثا بصوت عال: "توقف عن هذا فوراً". وثب نيموند بضربة استهدفت عنقي. كان قاصداً القتل فوراً. لم تبطئه الزخارف المنمقة ولا غيرها من هذه الترهات بل تفانٍ عنيد وعملي في غايته. احترمت ذلك. تراجعت خطوة إلى الوراء بزاوية مائلة كافية لكسر خط الهجوم وإعادة توجيه هجومي الخاص. هجمت عليه بضربة مكشوفة من جانبي الأيسر فأبرزته على التصدي بيمينه. تقدمت خطوة رافعاً مقبض سيفي إلى الأعلى كأنني أكوعه في ذقنه. عوضاً عن ذلك أهويت بالمقبض بين غمد سيفه العريض ومقبضه. جذبت سيفي إلى الوراء حتى أشار طرف الند إلى حنجرته فاصطدم سلاحه بالحجر ورنّ خلفي. سررت بذلك؛ كان تنفيذاً تشريعياً لا غبار عليه لإزالة الأنياب لكن العرق بدأ يتصبب مني واحترقت ساقا جروحي. سلبني العمل الطويل على الجدران بعض خفتي. لو رآني بيفان لكنت في حصار لياقة لأبيات متواصلة. حدق بي نيموند وهو يلهث سريعاً وثقيلاً. سرني أنه بدا أكثر تعباً مني. سدد نظراته المباشرة في عيوني وهو يكشف عن حنجرته. انتظر الموت بشجاعة تامة فذكرني بذاك الذي قايضت حياته بالتنين الأسود على وجهي. لقد واجهوا موتهم بجلد دون حتى أن يصدروا أنيناً حين أحرقت حنجرتهم بنصلي. توسل جيرثا: "تولين أرجوك. أمسك نصلك فلم يذهب الأمر بعيداً بعد". لم يحن قطار الموت للقائد نيموند بعد. وثب الحارس الذي ركلته شجاعة بيني وبين نيموند فضرب نصلي لإبعاده عن خط حنجرة نيموند. رأت جيرثا تضع قطعة معدنية في فمها. صاح الرجل التعس: "استسلم أو مت". بينما دفعت إلى الخلف أزحت سلاحه إلى الجانب بضربة خاطفة رادّاً نحو حنجرته مباشرة. كان أسرع من ذي قبل فتراجع خاطفاً ورفع سلاحه إلى وضعية الحراسة. توقفت. لم يكن من المستحيل عليّ قتل هذا الرجل ونيموند في اللحظات القليلة القادمة أو دقيقة كحد أقصى. لكن ثمة خطراً مجهولاً يلوح في الأفق وهنا نظراً لجهلي بمدى قدرات جيرثا الكاملة كنت حذراً من احتمال اعتبارها إياي خطراً ينبغي التعامل معه بأي سحر مظلم تملكه. كنت أعرق أيضاً عبر قميصي الداخلي وبرز إجهاد الليندويْرْم ومعركة الاثنين ضد واحد نقص تدريبي المنتظم. ربما تعدّني جباناً لتفكيري في كل هذا لكن عظام المحاربين الشجعان القديمة من زمن الحرب تفرش أرض الغابات الحرة. علاوة على ذلك كنا في منطقة مكشوفة ولم يعد لدينا أمان الأعداد مهما كان واهياً في البداية. قلت رافعاً يدي لأهدئ الرجلين: "إن واصلنا إحداث الضجيج هكذا سنجذب الليندويْرْم أو أي نذل ذو حراشف آخر إلينا". أومأ جيرثا ببطء يراقبني والآخرين وهو يمرر لسانه على أسنانه الأمامية. قال نيموند وهو يستعيد سلاحه بحذر: "إذن ينبغي لك الخضوع لسلطة الملك بيريك ومواجهة العدالة". "تعلم أنت وأنا أن العدالة ستكون الموت وأنني ما حملت نصلك إلا للمساعدة في إنقاذ حياتكما الملعونة". أحسنت كبح غضبي عند هذه النقطة. كيف تجرأ هؤلاء الرجال بحق الجحيم على رؤية الأمور بمثل هذه الثنائية البحتة فأي حارس خيوط قاتل هذه الكائنات فعلاً لعرف أنني فعلت الصواب. هؤلاء الأدعياء لا يفقهون شيئاً؛ كانوا متصلبين حتى كأنهم شجرة تحارب الريح. سينكسران في النهاية إلى نصفين. استعد نيموند والحارس متهيئين ومخففين وقفتيهما ببطء. أبقيت نصلي منخفضاً لكنه فاصل بيني وبينهما. على أي حال أردت تجنب أي قتال إن استطعت لقلة احتمال تعرضي للإصابة أو ما هو أسوأ. مجدداً ليس ذلك جبناً؛ انظر إلى أي من الضواري الكبرى مثل التنين أو التنانين القاطعة. إنها داهية وتنتقي معاركها وأنا موقن أن تلك الوحوش لا تعرف الخوف لو عضها بين مؤخرتها. حذرت: "اصغِ إلى العقل لست مضطراً لأن أكون عدوك". أجاب نيموند: "الملك يريد التخلص منك يا تولين؛ وهو ينال ما يريد". افترق هو والحارس عن بعضهما هذه المرة وبدآ يدوران حول. كانت استراتيجية أفضل وأزعجتني؛ واضح أنهما نالا ما يكفي من الوقت ليهبط الضباب الأحمر عن أعينهم وصار بمقدورهما التفكير بوضوح. جعلهم ذلك أخطر بكثير. زمجرت رافعاً نصلي إلى وضعية الاستعداد: "جعلت موت أصدقائك سريعاً شفقة وسيكون موتك سريعاً لأنني أحتاجك خارج طريقي". تشابكت عينا جيرثا وعيناي بينما شرع فيتمتم لنفسه. قلت مهزئاً بابتسامة خافتة: "جربت طريقتكم يا فاثموث". تحرك خصماي فوثبا نحوي في الوقت ذاته؛ نيموند عن يساري والحارس عن يميني. انطلقت متراجعاً بزاوية مائلة نحو يمني مستشعرآ مرونة أرض العشب تحت قدمي قبل أن أنزلق جانبياً. تقارب الاثنان في المكان الذي شغلته لكنني وضعت نيموند الآن في الجانب الآخر من الحارس. استدارا ليواجهاني واضطر نيموند لقضاء ثانية ثمينة ليدور حول شريكه لكنني كنت الأسرع. أطلقت نفسي في طعنة خاطفة متحركاً مجدداً على خط يمين مائل دافعاً سيل سيفي في قوس نحو عنق الحارس المصدوم. كنت على محاذاة مرفقه من مسافة متر تقريباً مما يعني أن تصديه سيكون بزاوية محرجة. صرخ نيموند: "لا!"، لكنه فات الأوان. سددت إحدى الضربات القاتلة ريكتوس. نهش نصلي لحم الحارس فاتحاً الابتسامة القرمزية المميزة التي اشتهرت بها الضربة. تفجر الدم في رذاذ شرياني لا يختلف عما أُصيب به جيدين. أسقط الحارس سلاحه وضغط بيده على جانب عنقه. زأر نيموند بغضب بينما لويت السيف وأطحت برأس الحارس عن كتفيه قاطعاً في العملية يديه من معصميه وهما متمسكان بجرحه النازف. رغم سرعته إلا أنها طريقة غير محترمة لقتل شخص ما لكنها كانت جزءاً من استراتيجيتي ولذا كانت ضرورية. لأومأ بيفان بموافقته لو كان هناك. تراجع القائد ذعراً حين رش دم رفقائه على جسده وجهه فأعمياه. حاول مسحه من عينيه بيده اليسرى متعثراً إلى الوراء وملوحاً بسلاحه أمامه لردعي عن التقدم المباشر. درت حوله ببساطة. سأطعن مؤخرة عنقه منتهياً من هذا القتال العقيم. هتف جيرثا مشيراً بإصبعه نحو نيموند: "داخ ميشلو فالوه!" ثم اخترق شعاع ضوئي نحيل صدره فارتجف وأطلق غتتة. مع إصابة الشعاع له سمعت نحيب رضيع وترنيم أم مفعم بالبهجة يرتد صداه عن الأشجار. أصابني الصوت بالغثيان. انقلبت عيناك نيموند إلى الوراء في رأسه الملطخ بالدماء وانهار على الأرض لا يزال قابضاً على سيفه. لاحظت باهتمام أنه ما زال يتنفس بضحالة؛ أياً ما فعلته جيرثا به فإنه ما زال حياً. مشيت نحوه ووضعت طرف نصلي عند عنقه. لم يكن في وضع يسمح له بالدفاع عن نفسه ولم يكن الأمر مألوفاً حقاً قتل خصم فاقد للوعي لكنه كان خطراً ولن أصحبه معي. توسل جيرثا: "تولين لا حاجة لقتل نيموند الآن". "لقد وسمني بالموت ويعمل بأوامر الملك. ما عساي أن أعل فعل؟" أثبت النصلي هناك عازماً على إيصال نقطتي دون تورية. اقترب مني ببطء قائلاً: "تولين أنا متعاقدَة مثلك... أترى أحداً حولنا يمنعنا من انتزاع حريتنا؟" لم يصاحب كلماته أي نقر لمعدنية عملة على سن مما يعني غالباً عدم قدرته على فعل شيء لي. قلت متجهماً: "هو وحده". "لن يفيق لبضع ساعات وهي مدة أزيد من كافية لنفر بهاربين". ابتسم وعيناه الحازمتان تخفيان تلميحاً للين. أكانت تلك شفقة؟ قلت مصرّاً ومبقياً نصلي عند عنق نيموند: "أفاندون هي بيتنا؛ جدرانها تحمينا". "قلت بنفسك إنه يعمل بأوامر الملك بيريك. أتظن حقاً أنك ستكون آمناً وراء جدران أفاندون؟ الجدران التي اختُرقت بغموض شديد في قطاعك؟" اكتسب صوته نبرة أكثر حزماً فذكرني ببعض الرهبان والراهبات اللائي علّمنني الحروف صبياً نفس الحروف التي أحدثكم عبرها اليوم في وقت متأخر من عمري. كان على حق. حياتي القديمة مه مهما كانت بائسة قد ولّت الآن. "قضيت الجزء الأفضل من عقد من الزمان منبوذاً يا جيرثا. ما عساي أن أفعل الآن؟ أتأرجح وأموت في الغابات الدامية؟" نزلت بنظري إلى هيئة نيموند الغائبة عن الوعي وهو يتنفس بهدوء كوليد حديث الولادة. سيقضي قتله على خطر بالتأكيد لكنني قتلت مرة بلا شرف؛ ولم أكن واثقاً من امتلكي القدرة على تكرار ذلك. "هذه فرصتنا لننال حريتك لنصنع حياة لأنفسنا بمهاراتك بالسلاح وقدراتي... يمكننا الظفر بأفضل مما نملكه الآن". ابتسم مقترباً مني ووضع يداً ناعمة مجعدة قليلاً على يدي معصراً إياها بإحكام. طوق وجهي فأدهشني رقة هكذا تصرف. "أظهر الرحمة وسيبادلك جسد الملك بمثلها". يا للروعة، كان فاثموث عابداً للجثث. "أظنك على حق. سيدفع سيمفيليين ثمناً غالياً مقابل معرفة عن أفاندون وبدا جلياً رغبة زيليش في البيضة لسبب ما". ابتسم: "بالضبط لدينا خيارات". غامرت بالقول: "يمكننا حتى تفقد البدو الأحرار وربما يقبلون بنا". أجاب جيرثا بوجه جامد: "ممم، ربما". "حسناً، أياً ما نفعل علينا أخذ المؤن الأساسية فقط وترك أطول مسافة ممكنة بيننا وبين أفاندون ومقبرة الجثث هذه". سحبت نصلي من عنق نيموند وأطلق جيرثا زفرة مع فعلي ذلك. "تولين... شكراً لك. لن تندم على هذا". منحته ابتسامة نحيلة مولياً إياه ظهري لأشرع في الاستعداد. تمتمت وانا أهرول نحو جثة جيدين لأسلبه غمده وعدة صيانة سلاحه: "أتمنى بصدق ألا أفعل". أودعت نصلي في الغمد ثم استعدت أسلحتي من حيث كانت ترقد قرب العربة. ربطت كنانتي خلف غمده وأسندت عصا قوسى على الخطاف المعلق به. سأستخدم رمحي عصا مشي لكن ثمة عروة جلدية مثبة عليه لأستطيع إسناده عبر كتفي إن احتجت. ألقيت نظرة متفحصة على الساحة. كان جيرثا يعبث بجيوب كل حارس بخفة ممرسة آخذاً أي قطع معدنية أو خردة كرؤوس سهام وجدها. أودعها في كيس جلدي كبير احتفظ به مربوطاً تحت إبطه. رآني أراقبه فاكتفى بالإيماء لي بابتسامة على محياه. أقر بأنه كان غريباً بعض الشيء لكنني أردت معرفة المزيد عنه. فضلاً عن ذلك ومع سحر كهذا فخير لي إبقاؤه في صفي. أخيراً كنت مستعداً لاستعادة غرضي الأخير البيضة الغريبة التي عثرت عليها مخبأة خلف الصخرة. هبط قلبي؛ لم تكن البيضة هناك. فتشت المنطقة باهتمام محموم عنها. أتراها أخذتها إحداها كائنات الغابة؟ لعنت نفسي. كان جدر بي الركض بها إلى الأمان. ثم مجدداً، لماذا جدر بي ذلك؟ لمَ كنت حامياً لها إلى هذه الحد؟ ضربت بغضب مؤخرة الرمحي في الصخرة قاشطاً الخشب عند اصطدامه بالصخر وضحكت بارتياح. كانت البيضة تستقر تماماً حيث تركتها. سألت المومر كالعادة دون تلقي أي رد من النذل: "ما الذي تعبث به معي؟" ابتسمت بارتياح والتقطت البيضة؛ لم تكن تتلوى الآن لكنها بدت دافئة بلطف عند اللمس. أمسكتها مقرباً إياها ومداعباً القشرة بإبهامي مستمتعاً بإحساسها على جلدي. اهتزت البيضة بخفة مع فعلي ذلك مذكرة إياني بالقطط التي حملتها صغيراً. سأل جيرثا: "أنجعل كالشجرة ونرحل؟" تأوهت: "تبّاً لك، أأنت تابع مومر أيضاً؟" أجاب: "لكل ملك مكانه في العالم تماماً مثلنا". قلت: "لنتحرك فحسب بعيداً عن حيث ذهب ذلك الليندويْرْم الملعون". "حسناً، ذهب الليندويْرْم غرباً. لنتعمق في الغابة. سيقريبنا الشمال الشرقي من النهر الغربي من الجوت. يمكننا تتبع ذلك شمالاً بعيداً عن منال أفاندون". لم تكن خططاً سيئة ولم أمتلك خطة لنفسي لذا سررت بمواكبة توصية الفاثموث. قلت واثقاً نحو خط الأشجار مستمراً في مداعبة البيضة: "لننطلق إذن".