التنين الأسود الفصل 6 — الرحمة

تبطأ الوقت حين تظن أنك وشيك الهلاك، و بينما كنت أرمق التنين العظيم وهو يشق عباب الأرض نحوي بسرعة البرق، لم أستطع سوى تخيل شعور سيرف وهو يهوي من السماوات قبل أن يموت. قبل أن يصير الجسد السماوي. شعرت في تلك اللحظة بقرابة وجدانية تجمعني بأعظم ملوكنا وأطيبهم. انطلق التنين نحوي، ولّف ذيله العضلي مغروساً في الثرى بينما انثنت مفاصله، ثم وثب بغتة إلى الأمام وفمه المليء بالإبر مشرع ومخالبه ممدودة. استدرت وعدوُّ صائداً البيضة بين يدي، ونجحت في وضع إحدى الصخور الكبيرة بيني وبين التوحش، لكن الوحش كان قد تشتت انتباهه. تقدم ستة من حراس الملك بيرك لمهاجمة الكائن من الجانبين، شاهري رماح قصيرة بأيدٍ، وسيوفاً لا حق لهم في استخدامها بأيدٍ أخرى. انتصب التنين القبيح زافراً بصوت منكر قبل أن يهوي مصطدماً بالأرض، فاهتزت حتى وأنا في مكانى البعيد. كانت البيضة تتأرجح في ذراعي مع تخبط التنين والتلويه، بينما انضم المزيد من الحراس إلى المعركة. كان الحراس شجعان، وكانوا رائعين، ومتفوقين عليهم تماماً. تلاشت اليد العليا التي حازوها هُنيهة بمباغتة الوحش، تماماً كما يتوارى الضباب بينما كان التنين يبحث عن التهديد الألحّ. المسكين الذي وقف أمام عينه السليمة نال نصيبه أولاً. وفي لمح البصر، مُزق درعه الفاخر بفعل ضربة مخلب غاشمة. وثلاثة خدوش عميقة تقبع الآن في صفائح صدره بينما هو جاث على ركبتيه يتقيأ الدماء. خفق قلبي وشرعت أرعش، وهدد الرعب بأسر أطراف، فهويت على ركبتي ضاماً البيضة المتلوية إلى صدري. كانت الحركة مريحة بشكل غريب، واجتاحني إلحاح عارم لحمايتها بأي ثمن. لم أكن أملك سوى المراقبة بينما تخمش مخالب التنين اللحم ويهوي ذيله بالأجساد يميناً ويساراً. صرخ الرجال بغضب، ثم برعب ما إن حلّ مصيرهم في هيئة ناب ومخلب. سقط خمسة رجال حتى الآن، كل منهم لقي نهاية دموية لا يستحقها. كان علي بلوغ مكان آمن، وتدبير سلاح لنفسي إن أمكن. لعنت المُمثّل، ثم لعنت نفسي لتركي عتدي كاملاً بجوار تلك العربة الملطخة بالدماء. فهذا دأب المُمتّل تماماً، يضرب حين يكون عقلك غافلاً. رأيت غيرثا بعيدة عن المجزرة، وقد تدلّت يداها بجانبيها وهي تُحدّق في السماء. كانت سافرة في العراء تماماً، بلا أي وقاية، ونفد حراسنا المسلحون سريعاً. شقّ عويلان حادّان جوّ الفضاء حين صُفع حارسا لتلتقطهما أشجار الغابة. هويا إلى الأرض ولم يتحركا مجدداً. — يا غيرثا! احتمِ بالصخور! — صرختُ قبل أن ألقي نظرة خاطفة على الحراس المقتتلين. بقي أحد عشر منهم الآن، يتناوبون بين تفادي ضربات التنين وتوجيهها وإلهاء الكائن ليتسنى للآخرين شن هجماتهم. — علينا الانسحاب! — صرخت. — قاتلوا معنا، لُعنتم! — صرخ نيموند، وقد غاب خوذته منذ أمد وبدا عارياً بشكل غريب بلا ريشته. كان التنين قد دفع الحراس إلى الخلف وهو يشق طريقه ببطء نحوي. وخلال مدة تبادلنا القصير، سقط حارسان إضافيان؛ قُطّع أحدهما نصفين تماماً، إذ عجزت قدراته المتواضعة في فن المراوغة النسيجية الفولاذية عن مجاراة سرعة التنين العارمة وقوته. استلقى الرجل الآخر على ظهره، محاولاً عبثاً كبح سيل الدماء النابض من عنقه. — لا تتحرك، — قلت للبيضة وأنا أدسها خلف صخرة أخرى. استدرت على عقبَيّ وعدوت باتجاه المعركة. بلا أسلحة انتبه، لا تفعل الأفعال التي تسمع أنني قمتُ بها، فأغلبها إما شديدة الحماقة، أو أنانية، أو الاثنتان معا. سقط ثلاثة رجال آخرين ببسالة، سدى ودون طائل ضد التنين. وما إن صرت عن قرب حتى رأيت حراس بيرك قد أدموه أيضاً. فقد مخلبين من ذراعه اليسرى، وتعرّض صدره وعنقه وذيله لجروح غائرة. كان تركيزه منصباً على نيموند الذي بدا غارقاً في حالة تدفق؛ وبدا كأنه يرقص رقصة مصممة بحركات مدروسة، مراوغاً هجمات التنين الشرسة. كان بارعاً، لكني حرصت على تذكر أنه يُفضل جانبه الأيسر. الحذر واجب على الدوام، وإياك أن تطرح بصيرة عابرة. تلك حكمة أخرى من حكم بييفان. كان الحارِس المُمسك بعنقه لا يزال يتلوى؛ وكان أيضاً أقرب شخص مسلح إليّ، مما جعل الموقف أكثر حرجاً مما ينبغي. أعتقد أن اسمه هيدون أو ما شكل ذلك، ليس الأمر ليُشكل فارقاً عما قريب. أطللت فوقه متخذاً وضعية القرفصاء كيلا يقتلع مخلب شارد رأسي قبل أواني. اتسعت عيناه أَملاً، وفتح فمه ليسيل شريط من الدم من زاكبته وهو يسعل كلماته. — سا... ع... دني، — اختنق صوته. تبيّن لي من نظرة واحدة أنه مات بالفعل. سينزف حتى آخر قطرة في بركة من أحشائه وأحشاء إخوته في السلاح. هوى قلبي في تلك اللحظة. انحنيت والتقطت السيف المطروح بجانبه. أخبرتني الصرخات المحيطة بي أن التنين أوشك على الانتهاء من أمر الحرس. — أرج... وك، — توسل الحارِس. كان السيف سلاحاً متوازناً ومتقناً مصنوعاً من فولاذ جيد. الملوك، كم شعرت بالمتعة لحمل سلاح بيدي مجدداً! يمكنني الانغماس في شهواتي لاحقاً؛ أما الآن فهناك تنين يجب قتله. نظرت إلى الحارِس المحتضر للمرة الأخيرة. — أنا آسف، — قلت، قبل أن أغرس النُّصل في عينه فأرديته قتيلاً في الحال. تتحدث القصص القديمة عن أن الطعنة السريعة في القلب رحمة، ومع ذلك لا يستطيع سوى واحد من أصل مئة أن يحدد موقعه بدقة تامة. قد تحسبني بارداً وقاسي القلب في تلك اللحظة، ولكن ليس أبعد عن الحقيقة من ذلك. الموت النظيف والسريع والرحيم أفضل على الدوام. والموت البطيء لعنة لا أتمناها لكثيرين. وجهه أحد تلك الوُجوه التي لا زلت أراها ليلاً. بقي ثلاثة حراس يقاتلون، من بينهم نيموند. دفعهم التنين إلى مقربة من العربات؛ وبدا أن الوحش قد استُدرج إلى هناك حيث ظل نيموند يصرخ ويلوح بذراعيه تجاه الكائن، بينما تولى البقية الصصد والهجوم بحركات متزامنة. هاجمت التنين للمرة الثانية في حياتي. كل خطوة قطعتها عابراً العشب بدت صحيحة. شعرت بنفسي أنزلق إلى إيقاع التنفس المألوف، وبدأت أخطط لأفضل طريقة لقتل هذا النذل. رأيت نيموند والحارسين الآخرين محشورين ضد العربات وحولها، مستخدمين ضخامة أجسامهم دروعاً تحميهم من هجمات التنين الوحشية. رائحة الدم والبّول والروث تخيم في الجو، الهدية الأخيرة لأولئك الأبطال الحمقى القتلى بوحشية. عوت غيرثا بغتة، بصوت جنائزي مفعم بالغضب أخافني بصدق بقدر ما أخافني التنين؛ لم يكن صوتاً طبيعياً. اختلست نظرة نحوها فرأيت ذراعيها ممدودتين فجأة تجاه التنين، بينما ينبعث ذلك الصوت المروع من فمها المزبّد. اسودّ كل شيء في جزء من الثانية، تماماً كأن شمس الظهيرة شمعة أُطفئت بغطاء مطفأة. ومع السقوط اللحظي للليل دوت هزمة رعد، لكن صداها المرتد من الأشجار لم يكن صوت رعد منعكساً. كان الصوت المشوه لامرأة تنتحب وتتأوه من قلب الفضاء نفسه. حين نظرت إلى غيرثا، لم تذرف دمعة. جعل الصوت قشعريرة تسري في بدني ودمعت عيناي. تعثرت ووقعت، فهويت في الوحل، أو في شيء يشبهه على الأقل. عاد بصري، فرأيت أثراً أسود مدخناً على التنين. كان ينبض بغضب، مذكراً إياي بحرق فحم. عمل رائع، لكونها تقف في صفنا إذ لم أكن أرغب البتة في تلقي أي سواد تستخدمه. أطلق التنين جروحة، شبيهة بشكل غريب بكلب تعرض للركل. شرع القائد نيموند وشقيقاه الناجيان يطعنون ويشرّحون مقدمة الكائن بينما انضممت إليهم من الخلف مشرحاً ذيله. نجحت في قطع قدم كاملة من طرف الذيل، فأطلقت صيحة ابتهاج وأنا أُكافأ بنفق من الدم. كان شعوراً رائعاً استخدام فولاذ مزيف بحق لمرة واحدة. زأر التنين ألماً، محولاً اهتمامه نحوي فوراً، بينما ذيله المبتور يتدلى على الأرض بجانبي بينما تُرش بدمائه stump فجأة نيموند والبقية. وجّه ضربة استهدفت رأسي، لكني أبصرتها قادمة. كان الكائن مصاباً بجروح بالغة، مما يعني أنه كان أبطأ بكثير مما ينبغي. انحنيت تحت الضربة قبل أن أشرّح ذراع التنين العليا بالضربة الثالثة، وهي ضربة صاعدة تبدأ من أمام قدمي اليسرى، مستمرة في حركة قطرية حيث يمكن لذراعي اليمنى بلوغها عند أقصى مدًى لها. غاص نصل سيفي الجديد عميقاً في لحم ذراعه، فأطلق صرخّة، لكنه حين التوى مبتعداً، جُرِفْتُ إلى الأمام بفعل الزخم وطارت الأنفاس من جوفي بينما تلقيت ضربة خلفية وحشية من الكائن جعلتني أرى النجوم. سقطت على الأرض والدم يسيل من فمي وأنا أتدحرج بعيداً عن التنين. واصلت التدحرج حتى بلغت مسافة كافية لاستعادة توازني وقدميّ. انقض نيموند وحاشيته على التنين للمرة الأخيرة، حيث تولى نيموند بنفسه فصل الذراع التي كنت قد قطعت فيها عميقاً بضربة ثقيلة بسيفه ذي اليدين. اندفع نيموند وأحد الحراس إلى الوراء بينما زأر التنين. ولم يكن الحارس الآخر بمثل ذلك الحظ إذ قبضت عليه فكوك التنين. وثبت إلى قدمي وهاجمت الكائن، مستغلاً تشتت انتحابه لأهيئ نفسي للوثب في الهواء. كان نصل的新 المتعطش يتوق لالتهام لحم عنق التنين. وفي الوقت ذاته، صرخ نيموند وحارسه بغضب محاولين توجيه ضربات مميتة مماثلة. أصدر التنين صوتاً صفيرياً طويلاً وحاداً وهو يلتفت نحو حدود الغابة. — ساعدوني! ساعدوني أر... — انقطع توسل الحارس التعيس حين أطبقت الفكاك فجأة فقسّمته نصفين. تشنّج وجهه المتألم والمصدوم حين اصطدم نصفه العلوي بالعشب. — موتو! — صرخت وأنا أثب في الهواء، واثقاً بأن سرعتي ستسمح لي بإنهاء هذا سريعاً. وبدلاً من ذلك، اعترضني ذلك الذيل الملطخ بالدماء؛ فصُفِعْتُ من الهواء كأنني لست سوى حشرة مزعجة. اصطدمت بالأرض بقوة وأنا أنئ في غيبوبتي فإذا بغيرثا جواري فجأة واللعاب يسيل على جانبي فمها. — احيَ! احيَ ملعوناً، تولين! — همست من خلال أسنانها المصطكة. — لماذا لا تضغط كلماتك؟ —تمتمت بارتباك. لطمتني بقوة على وجهي ناطقة بكلمة لم أسمعها من قبل ولا أمل لي في تمييزها. وفجأة، صفا ذهني مرة أخرى، وشعرت بالحياة تتدفق في طاقة تتفرقع عبر جسدي. وثبت إلى قدمي مستعداً لملاحقة التنين، لكنه كان قد بلغ حدود الغابة بالفعل، وجلده الغريب يتموج بأطياف الأخضر والبني. وخلفه، لمع أثر من الدم الأحمر القاتم في النور. كان نيموند يساعد الناجي الوحيد من الحراس على النهوض، إذ كان قد سقط على ركبتيه من الإعياء. واصلت التحديق في حدود الغابة، لكن التنين كان قد اختفى بالفعل. استبعدت عودته، فمفترسون بطبيعة التنين يتوارون في مكان ما للاشفاء بعد فقدان ذراع ونصف أذرعه الأخرى. وإن لم نقتله في هذه المعركة، فلا شك أن تنيناً آخر أو دراكا سيقضي عليه في الأسابيع القادمة؛ فقد صار عارياً بلا دفاع تقريباً. كدت أشعر بالأسف تجاهه. لكن التنين لم يكن ليقفه لحظة واحدة تفكيراً في الآفيني الذي قتله. تفلت على الأرض قبل أن أجرف نصل السيف الملطخ بالدماء الذي أملكه فوق العشب لمرات، ثم مسحته بقطعة قماش العربة المجاورة. اكتفى نيموند والحارس الآخر بالنظر إليّ وعيناهما مضيقتان. — علينا العودة إلى أافاندون، — قلت وبصوتي مسحة جدية. — هذا ما سنفعله يا تولين، وأنا أعتقلك، — قال نيموند بصوت بارد وحازم. — أضعت عقلك مع خوذتك؟ لقد قاتلتُ معك! — زأرت. — ماذا تحمل يا تولين؟ ماذا كنت تحمل حين طعنت جيدين في عينه؟ — آه، كان هذا اسمه. كنت قريباً. — كانت ضربة رحمة. إن رأيتني أفعل ذلك، فقد رأيت حالته. لم يكن جندي ليحج هذه الجروح. — أشرت إلى جثة جيدين، إذ كانت يده قد انزلقت عن جرح عنقه، وبدا أن طرف مخلب الكائن قد ثقب عنق المسكين، لكن ليس بما يكفي لقتله فوراً. — لقد قتلت مواطناً زميلاً يا تولين، وأنت تشهر سيفاً غير مصرح به. ألقِ سلاحك وسنأخذ هذا إلى الملك. أنا متأكد أنه سيكون رحيماً. — تباً لك، لقد أمرتني بالقتال وتسلحت بأول شيء توفر. — أنت التنين الأسود اللعين يا تولين، وقد نلت فرصتك الثانية منذ زمن بعيد. ما كان لك أن تترك عصاك ورمحك خلفك؛ علاوة على ذلك، لقد قتلت جيدين، بغض النظر عن دافعك. يجب التعامل معك. أوامر بيرك هي جلبك إن لمست نصل؛ وهو لا يكترث لحالتك. — اشتدت يد نيموند القابضة على السيف ورفعه ببطء نحو جانبه الأيسر. وفاض فمه بأثر طفيف لابتسامة. وأنا أتنهد لإدراكه، إذ كان مستميتاً لأجل مواجهة وغاضباً لعدم ثقة الملك بي حتى الآن، حولت قبضة سيفي إلى يدي اليسرى، ورفعت نصل وأرحته على كتفي — لن تكون هذه أول حماقة تقترفها اليوم، لكنها قد تكون الأخيرة، — قلت ببساطة. استمتعت بنظرة الحذر في عينيه حين بدلت يدي. كان مبارزو السيوف باليسرى أندر ولذا تمتعوا دائماً بميزة طفيفة على مستخدمي اليمنى، نظراً لاضطرارهم للتدرب دوماً ضد الزوايا الغريبة. المحاربون الحقيقيون، نساجو الفولاذ أمثالي وبييفان، يستطيعون القتال بأيتا اليدين. — ألتكفّان عن قياس من يملك أصقل عقل لعين وتبتعدان عن طعام التنين الجديد؟ — نادت غيرثا. بدت وقد تعافت من محنتها، لكني لاحظت أنها لا تزال بلا عملة في فمها. — باسم الملك بيرك، الحامي النبيل لأفاندون وسيد المنجم الرئيس، أعتقلك تحت طائلة عقوبة الموت. استسلم لي، تولين فال باراز. — أبقى القائد نيموند سيفه إلى جانبه لكنه رمقني بحذر. وانضم الحارس الآخر بتوتر إلى جانب نيموند شاهراً سيفه الخاص. يا له من هاوٍ، كان حرياً به وضع نفسه خلفي. لم تكن هناك أيّ طريقة لأستسلم لهذا. أساعد هؤلاء الحمقى بحسن نية فيلقون بجرائمي القديمة في وجهي؟ لقد قضيت عقوبتي وزيادة. — سلطنة الملك بيرك يمكن أن تُشرق تباً لها. — تفلتُّ. سقطت عبسة غضب على وجهي نيموند وحارسه وهما يتقدمان. — ليكن إذن، أيها النذل الموشوم بالتنين! — زأر نيموند. كان وجهه محمرّاً من الغضب وطحن أسنانه. حسن، الحركة التي تصدر في غضب هي عادة التي توقع بك. — لنرَ كيف ستفعل، أليس كذلك؟ — قلت بصوت عالٍ لسيفي. تنفست بهدوء وأنا أشرع في نسج الفولاذ للمرة الأولى منذ أن قتلت معلماً للسيوف.