"أتظن أن الأمر انتهى هكذا؟ وأنّك أوقفتني؟ سأجد غيري لا محالة".
بصق بيفان، وتدحرجت قطرة من لعاعه على خدي لتختلط بالمطر، وتتساقط مني وتتداخل مع الدماء على الأرض. تدلى ذراع نصله بجانبه بلا فائدة، وقد تقطعت أوتاره. أمسكت بنصله الضائع في يدي الأخرى. ونصلي عند حنقته. تقاطر النصلان بالدم، دمي وددمه. اندمجت جوهرتا حياتنا معاً على ألواح الحجر وتسرّبت إلى الشقوق بينها. ألمّ بي الوجع في جسدي وذراعيّ. تعرّضت لعدة طعونات، بعضها بليغ. لكنني صددت ضربات الموت.
تماماً كما علّمني خصمي. لقد فرّت العائلة التي حاول ذبحها، بفضلي. أم، وأب. والصبي الصغير الذي لن يحمل نكباً أبداً. ربما يشكرني لو أدرك ما كان مستقبلاً ليؤول إليه أمره. لكنهما بدلاً من ذلك، رمقاني بنظرات الرعب حين أُطلق العنان لضراوة معلّمي ومعي ضد بعضنا البعض. ما كنت لأقف مكتوف الأيدي وأدعهم يلقون منه ما ألقته عائلتي.
أجمجم بصوتي: "لقد أخذت أبويّ. ولن أسمح لك بأخذ المزيد".
وأبقى الارتعاش بعيداً عن يدي بشد كل عضلة أمتلكها.
"يا تولين المسكين، يا يتيم الأبوين. كنت أباً لك أكثر مما كانا. اقطر النصل اللعين وأخرجني من هنا قبل قدوم الحراس".
لفت عيناه بسخرية مني.
"لم يحظَ أبواي بفرصة تربيتي. وهذا ذنبك".
"العالم بحاجة لمزيد من نسّاجي الحديد يا تولين. بشر أقوياء. بشر ملطخون بالدماء. الوحيدون القادرون على دفع الظلام باستخدامه مثل نصل مصقول. التدريب المستمر هو السبيل الوحيد. أنظر إلى المدى الذي قطعته، أليس كذلك؟ لقد واجهتني. أنت نسّاج حديد قولاً وفعلاً".
ابتسم النذل، بابتسامة رقيقة ومرعبة.
"كل هذه السنين. لم أدرك إلا الآن أنك مجرد عجوز تافه ومخدوع. مليء بالهراء. أنت تريد فحسب شخصاً آخر تسيطر عليه. إرثاً آخر".
"احذر يا فتى. ما زلت معلّمك. أتحسب أن انتصارك الصغير سوف—"
قضم نصلي حنقته واتسعت عيناه. وتدفقت دماؤه منه. لتتطاير على الأرض كأمطار الخريف العاتية. سقط على ركبتيه ورفع يده الأخرى إلى حلقه. وتسرب الدم عبر الفراغات بين أصابعه. لم تترك عيناه عينيّ قط. حتى وهو يسقط إلى الخلف.
"كنت أعتمد عليك دائماً لتفكر عنا. لكن حان الوقت لأبدأ بفعل ذلك لنفسي الآن".
حدّق عينا بيفان ببلادة. سمعت صرخات رجال من بعيد. والتفت نحو الضجيج. فرأيت أباً وأماً يشيران إليّ، ويضمان صبيّهما إليهما بقوة. وانطلق الحراس ركضاً متجاوزين إياهما، ورماحهم وتروسهم مستعدة.
"توقف! اقطر السلاح".
عدت لأحملق في جثة معلّمي. لقد مات. وجعلني فعل قتله معلماً للسيف. وربما آخر الأحياء منهم. أسقطت الاثنين ورفعتا يداي. تساقط المطر على وجهي وأنا أرمق السماء وأغمض عيني ببطء. # استيقظت مفزوعاً في فراشي، عارقاً. كانت عيناي مجهدتان وجفي فمي. ليتني أتوقف عن التفكير في ذلك اللعين. أصوات الناس المتبادلة في الطابق الأسفل وصخب المدينة العام قد انتشلا من نومي. شعرت وكأنني قضيت الليلة شارباً، رغم أنني لم أنل شيئاً من ذلك الترف.
لا بد وأنني نمت بضع ساعات فقط. هذا إن حصل. ارتديت ملابسي على عجل، وأمسكت بعصا سيفي ودفععت بابي مفتوحاً. كانت جيرثا واقفة هناك، وقبضتها مرفوعة.
ابتسمت: "دع المرء يأكل قبل أن تلكمه في وجهه، أليس كذلك؟"
شخرت قائلة: "كنت آتية لأوقظك، لدينا قرف لنفعله".
"حسناً، ها قد استيقظت. لنباشر العمل".
استدارت جيرثا ومشت في الممر نحو السلالم. ضغطت بيدي بقوة على عينيّ، محاولاً محو صورة جثة بيفان النازفة. ساعد ذلك، لكن قليلاً فحسب. كان الآخرون جالسين على إحدى الطاولات، وقد صُفّت أطباق البيض والخبز واللحم. إنه صنيع كيزران، بلا شك. لم ألمح له أثراً، فجلست في المقعد الوحيد الفارغ وشرعت في حشو الطعام. أنشطة الليلة الماضية تركتني جائعاً كالسّبع. رفعت بصري نحو الآخرين وأنا أبتلع طعامي.
كانت تحيط بعيني سابو هالات، تشبه هالاتي بلا شك. بينما كانت جيرثا تعبث ببقايا طعامها، وارتخى سيلا إلى ظهر كرسيه دافعاً طبقه الفارغ بعيداً.
قال سيلا بنبرة مستوية وعيناه تتقافزان بين سابو وعيني: "تبدو محطماً يا تولين. ألم تنم جيداً؟"
بدا مشدوداً كأفعى، مستعداً للضرب.
أجبت وفمي ممتلئ بنصف رغيف: "قطعت مشياً طويلاً البارحة، ووقعت في ورطة صغيرة. تمت تسويتها".
سألت جيرثا وهي تميل نحوي: "أهي ورطة ستلاحقنا مجدداً؟"
بلعت طعامي قبل أن أتناول لقمة كبيرة أخرى، كانت هذه المرة من البيض الذي بلغ المدى المثالي في طراوته.
"لا. انتهت المشكلة الآن. ساعدتني سابو".
تدفق المحاح من فمي، فمسحته بكمّي. أطلق سيلا زفرة مدوية وابتسم، فارتخت التشنجات في كتفيه.
تذمرت جيرثا: "امضغ قبل أن تتكلم، من فضلك يا تول. نحن في مدينة".
تجرعت لعابي مفرغاً فمي: "عذراً. كنت جائعاً بشراسة".
وخزت سابو سيلا في خاصرته.
شهق: "أآه؟"
هزت جيرثا رأسها، رغم أنني لمحت ابتسامة خفيفة حاولت إخفاءها: "حسبك. خططنا للذهاب إلى ذلك الجزّار. لنحاول الظفر بإحدى وظليفتيكما أو كلتيهما. لا تفسد الأمر قبل أن نبدأ".
تذمر سيلا بينما قهقهت سابو: "قل هذا لها، لا لي".
حشرت قطعة خبز في فمي مغموسة بالمحاح.
ضحكت: "أنا جاهز، فلنمنحكما أيها العاطلان وظيفتين".
هست جيرثا وهي تصفعني على مؤخرة رأسي: "امضغ يا تولين بحق الملوك".
#
قال الجزار: "لا أحتاج إلى أي أيدي إضافية. أعمل على طلبية ملكية طوال الأشهر القليلة القادمة".
رفعت حاجباً وأنا أنظر إلى الأصابع الثلاثة في يده اليسرى، فرمقني بنظرة حادة. كان أنفه الأحمر ووجهه الصخري علامتين على حياة عُشيت طويلاً، لكنها لم تكن على ما يرام تماماً. كانت يده اليمنى سليمة الأصابع تحيط بساطور كبير. وترقد قطعة لحم أمامه في بركة صغرى من الدماء. وتحوم الذبابات حولها، بينما يطردها السطور بين الحين والآخر. وملأت رائحة اللحم الموشك على التعفن أرجاء الملحمة بأسرها، واضطررت إلى كبح نفسي لمقاومتها.
وكانت الروائح المتصارعة مألوفة وتفوق طاقتي، وكل واحدة منها تحجب الأخرى.
قلت وأنا أومئ إلى سايا وسيلا، ثم إلى المساحة الأوسع التي نقف فيها: "امنحنا أعمالكم القذرة. هذان الاثنان ماهران في السلخ، وسأجرف أو أغسل ما تحتاجون إليه".
وكانت جيرثا تنتظر في الخارج، إذ لم ترغب في دخول مكان كهذا. وامتدت طولة خشبية طويلة بطول مائدة وليمة. وكانت فارغة؛ إذ لم يكن هناك لحم للبيع للعامة هنا. أما ما وراء الطاولة فكان حكاية أخرى. ورقدت أكوام اللحم مرتبة على عربات، واستطعت تمييز جثث خنازير وأبقار ووعال وعدة حيوانات أخرى بدا بعضها مألوفاً لكنني لم أستطع تحديدها تماماً. لقد قُطعت لدرجة تعذر التعرف عليها. وما وراء ذلك كان مستودعاً أفسح؛
وبدا كغابة من الخطافات التي يتدلى منها المزيد من اللحم. وتساءلت عن عدد الحيوانات التي فقدت حياتها لتعمير هذا المكان. ورأيت عمالاً يتحركون بينها كأنهم يطاردون الوعال.
"نعم، تبدو كمن يستطيع حمل نصيبه من القاذورات، لكنني لا أحتاج إليكم، ولن أدفع لأشخاص أكثر مما اضطررت. جربوا إحدى الملاحم الأخرى".
نقرت بمفاصل أصابع قلنسوتي على سطح العمل، وأخذت نفساً عميقاً وأنا أداعب ميداليتي. لان وجه الجزار.
وقال: "انظر يا صديق. أعلم أن الأوقات صعبة. لكن لدي من أهتم به. أنت تفهم".
لوحت بيدي لأصرفه: "أعرف متى نُهزم. شكراً على أي حال".
لم يرد، بل التفت ناظراً من فوق كتفه: "يا موللو. أريد تلك العربات جاهزة لاستلام الحراس مع حلول الليل".
جاء صوت خافت منادياً: "أتريد مني إدخالهم؟"
"لديهم مفاتيح".
سمعت الرد المكتوم قادماً من تحت إحدى العربات، لكنني كنت ضائعاً في أفكاري. تزهر بكرة فكرة.
سألت سايا عندما انضممت إليها وإلى سيلا: "بلا حظ؟"
قلت رافعاً صوتي لكي يسمعني الجزار: "اللعنة، سيتعين علينا تجربة حظنا في مكان آخر".
نادى الجزار ونحن نخطو خارج الباب المزدوج الخشبي إلى الشوارع: "حظاً طيباً".
وفوراً، ضربتنا رائحة الحضارة، وتلاشت رائحة الموت تدريجياً مثل الجليد في الشمس.
قالت جيرثا: "أفترض أن الوجوه العابسة تعني أنكم ما زلتم عاطلين؟"
قالت سيلا: "أنت على حق".
ابتسمت جيرثا بحزن: "لم تكن خطة محكمة حقاً، أليس كذلك؟"
"لنعد عندما تصبح فارغة. قبل أن يدخل الحراس بمفاتيحهم".
سألت سايا: "ما الذي يدور بذهنك؟"
قلت وأنا أخطو بخطى واسعة في الشارع: "طريقنا للداخل هو عبر العربات".
أجابت سيلا بضجر: "من الأفضل أن نرتدي ملابسنا البالية إذن".
تنهدت سايا: "عظيم".
واكتفت جيرثا بالسب.