التنين الأسود الفصل 46 — ليس مثاليا

انعطفْتُ عند زاوية الزقاق حيث قتلْتُ اللصوص الثلاثة الطامعين. كنتُ حازماً ومركزاً. مستعداً لمهمتي القذرة. حين رأيتُ الزقاق نفسه، هوى قلبي. كان فارغاً، والأثر الوحيد لمحاولة سلبي ممتلكاتي الفاشلة بضع لطخات دماء امتدت إلى الجانب المقابل من الزقاق. اختفت الجثث نفسها. راح قلبي يخفق في أذني، ووانتشرت قشعريرة لاسعة على طول رقبتي وعمودي الفقري. هل اكتُشف أمري؟ هل أنا في خطر أكبر؟

أرغمْتُ نفسي على جرّ الهواء إلى رئتيّ وحبسه. خفّض هذا الفعل من سرعة ضربات قلبي وسمح للعاصفة الهائجة داخل رأسي بالانحسار ببطء. في غضون ثوانٍ قليلة، عاد إليّ صفائي. لا. نُقلت الجثث. بواسطة شخص ما، أو شيء ما. نحن في مدينة، مما يعني أن الاحتمال الأرجح هو الأول. ركضْتُ في الزقاق، وكدتُ أنزلق في دماء مهاجمي التي ما زالت رطبة. نجحتُ في الحفاظ على توازني مع ذلك، وبلغتُ نهاية الزقاق قريباً حيث توقف الأثر.

تجمّع الدم هنا، مما يعني أنه تدفق لفترة أطول. أخبرني خط مستقيم يخترق حافة الدم ويتجه نحو مركز سيمفيلين أن الجثث لا بد أنها حُمِّلت على نوع من المركبات ذات العجلات. ربما عربة. فركْتُ قلادتي. أخذ أحدهم هذه الجثث لسبب ما. شرعتُ في تعقب خط الدم، الذي خفّ تدريجياً كلما قطعتُ مسافة أبعد. إجمالاً، أظن أنني قطعتُ نحو عشرة أمتار قبل أن يختفي أثر الدم، وما عاد بإمكاني تعقبه.

سبَبْتُ بلعنة. لم تعد لدي أي فرصة لإخفاء أثر نصلتي الآن. إذ لم يتبقَ شيء أفعله، شققْتُ طريقي عائداً إلى مسرح الممثلين. مع شيء من الحظ، قد أظفر ببضع ساعات من النوم قبل التعامل مع هذه الورطة الجديدة.

#

كان باب مسرح الممثلين مفتوحاً، فدخلت إلى الحانة بلا عائق. همست بشكر سريع تحت وسني للممثل، إذ كان بإمكانهم بسهولة مضاعفة بؤسي الليلة لو أرادوا. ربما شعروا بالرحمة هذه المرة. لم يكن هناك أثر لكيذران، أو أي زبون آخر، أو أصدقائي. أغلقت الباب ببطء، حارصاً ألا يصدر اللسان صوتاً. لم أكن أريد إيقاظ أحد بلا داعٍ. قطع النوم قسوة بحق أي كان، وسأتجنب ذلك إن استطعت. عبرت الحانة بخطوات خفيفة، وشققت طريقِي صعوداً على السلالم، حارصاً على وطء حواف كل درجة لتقليل احتمال صريرها.

أدخلت مفتاح الغرفة في القفل وفتلته. لم يتحرك المفتاح. كانت الغرفة مفتوحة سلفاً. كان أحدهم هنا. سحبت نضلي ببطء من العصا وأنا أصدر تثاؤباً مبالغاً فيه. ألعب دور من ارتوى من الجعة. بمسحة سلسة واحدة، فتحت الباب وخطوت للداخل، والنضال جاهز. كانت سايو جالسة على سريري، ويداه مستقرتان على حجرها. النضال مغمدة حول كتفيها.

قالت: "أوه، أنت."

وغمدت نضلي، "أفزعتني حتى الموت."

"لقد غبت ساعات يا تولين."

"أخبرتكم جميعاً أنني ذاهب."

"لقد انتظرنا جميعاً، وذهب البقية إلى أسرّتهم."

ألقت بصرها نحو الأرض، ثم رفعته مجدداً.

قلت ومع ابتسامة خفيفة تبسط على وجهي: "أنت لم تفعلين."

"كنت أتناقش مع نفسي إن كان علي مجيئك والبحث عنك الآن أم عند الفجر. بدأت أظن أنك وقعت في مشكلة. ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟"

قلت وأنا أرفع كمي الملطخ بالدماء: "وجدت المذبح وتجولت في معظم المنطقة المحيطة بنا. ثم وجدتني المشكلة."

هبت سايو واقفة، ومدت يدها نحو جيس عند خصرها وهي تأخذ بيدي برفق. كانت بشرتها دافئة وتفوح منها رائحة التوابل.

قالت: "هل أنت مصاب؟"

أجبت ودقات قلبي تخفق في حلقي: "الدم ليس لي."

"ماذا حدث؟"

جلست على سريري وربتت على مكان بجانبها. جلست وأخذت نفساً عميقاً.

"كنت في زقاق عندما حاصرني خمسة رجال. أرادوا القلادة. لم أعطِها لهم. هرب اثنان. وقتلت الباقين."

مررت إصبعاً على جانب عنقي، حاسساً بكل حلقة من السلسلة. مطمئناً نفسي بأن إيغز ما زال هناك. يا لما كنت أعطيه لأفرك جانب عنقه وأسمع زقزقة الآن.

سألت سايو بصوت مستوٍ: "هل رآك أحد غير الاثنين اللذين هربا؟"

"لست متأكداً، قتلت واحداً. أعرف مكان الآخر. عدت لأخفي أثر نضلي على الجثث الثلاث، لكن عندما عدت كانت... قد اختفت."

قالت سايو: "حسنًا، هذا سيء."

"أنت تخبرينني."

"علينا التعامل مع شاهدك الأخير هذا ومعرفة أين ذهبت الجثث. لا يمكننا السماح لأحد بملاحقتك أو ملاحقتنا. لن أسمح بتعريض سيلا أو ميلريسيا للخطر."

ألت برأسي نحوها، فقد كانت... مختلفة جداً عن المعتاد في هذه اللحظة.

قلت: "هذا ما أفكّر فيه تماماً، ثم نحتاج إلى إدخالك أنت وسيلا إلى ذلك المذبح."

قالت وهي تعقد ساعديها وتني إلى الأمام: "أنا لا أُحب هذه المدينة يا تولين. لا أُحب وجود راكب التنين هنا. ومع ذلك يجب أن ندخل عُش السحلية، ونحن لا نعرف شيئاً عما ينتظرنا."

"أشعر بالشكل نفسه، لكن لدينا خطة. سنتعامل مع الشاهد، وندخل أنت وأخوك إلى المذبح، ونأمل أن يكشف ذلك عن خطوتنا التالية."

قالت: "طالما أننا لن نُقبض علينا أولاً."

ابتسمت: "إذن دعنا لا نُقبض علينا، أليس كذلك؟"

ابتسمت هذه المرة، وكنت مسروراً. لم أكن محوّها إلى الأبد.

قلت وأنا أقف متوجهاً إلى الباب: "حسناً، أراك في الصباح."

نهضت سايو وقالت: "لا يا تولين، سنذهب الآن، بينما لا يزال غطاء الليل يحمينا."

وسحبت النضال من ظهرها، بأغمدتها وكل ما عليها، ووضعتها على غطاء سريري. لفتها فيه ووضعتها تحت إبطها.

قلت: "إذا رآنا أشخاص أو حراس ونحن متوجهون إلى مكان شاهدنا، فنحن أول من يثير الشبهات."

"الكثير من الرجال يأخذون نساء جميلات إلى غرفهم ومنازلهم يا تولين. ثق بي. لن يرف حفن لأي حارس عند رؤية رجل يتدلّى غريب من ذراعه. ستكون ببساطة البطل الفاتح بعد ليلة قضوها في الشعير."

ابتسمت وأخذت بذراعي. استمر قلبي في الخفقان ووجدت نفسي أحبس أنفاسسي ثانية.

قلت: "أنت جميلة، أليس كذلك؟"

"أنا خارج مستواك على الأقل."

ضحكت. لم تكن ضحكة قاسية، لكني شعرت بوخزة.

قلت وأنا أريد إعادتنا إلى الموضوع المطروح: "سيعرف وجهي، لقد كان رجلاً ضخماً. قد يصبح صاخباً، وقد يفسد الأمر ويجذب الانتباه."

"لن يكون وجهك آخر وجه يراه يا تولين."

رفعت حاجباً: "سايو، هذا لا يبدو... مثلِك."

توقفت للحظة، وعيناها مثبتتان في عيني وهي تنقل نظرتها من عين إلى أخرى.

"كل منا له ماضيه يا تولين. كان على سيلا وعليّ رعاية طرق مختلفة عديدة لنكون أنفسنا كي نتدبر أمورنا، خاصة عندما أُخذت ميلريسيا منا."

أومأت ببطء، بينما كان الفهم يتفتح في عقلي. لم يكن لدي أدنى شك في أنهما اضطرتا للقيام بأمور قاتمة للتدبر كغريبين بلا آباء. خاصة في أي وقت كانتا فيه خارج دعم البدو.

ابتسمت ابتسامة خفيفة: "هذا يفسد سبب فتح بابي إذن، مهارات الظل؟"

ابتسمت سايو بالمثل: "يبدو أنني سأحصل على جولتي بعد كل شيء."