أكره الجري، وأكره بالقدر نفسه أولئك الأغبياء الذين يضطرونني للركض خلفهم. لم يكن بوسعي تركهم يفلتون. الشهود نذير شؤم عادةً، ولم أرغب في أن ترتدَّ هذه المغامرة الصغيرة لتنال مني لاحقاً. أمام خيارين، قررتُ ترك السمين الآن والتركيز على النحيل صاحب الخنجر. الأرجح أنه أسرع وأصعب في الملاحقة، وسألحق بالآخر لاحقاً، آمل ذلك. كان عليَّ القتل بسرعة. ولن تكون هذه معضلة إن قسنا الأمر على رفاقهم.
أعدتُ غمد سيفي، نفضتُ النصل، فتناثر الدم عنه بخفة مدهشة. خمّنتُ أن النصل مطلي بمادة تمنع الدم من الالتصاق وتجعله ينزلق. ليتني أستطيع قول الشيء نفسه عن يدي وذراعي. كانتا ملطختين بالقرمزي، ولن يصدق أحمق أنه ليس دماً. ومع ذلك، كان هذا أفضل ما بوسعي فعله لأبدو طبيعياً وأنا أضرب حجر الطريق بقدمي، مطارداً صاحب الخنجر. كان سريعاً، سأعترف بذلك، لكنَّ دمي كان يغلي، ولياقتي تحسنت في ترحالي منذ غادرتُ أفاندون، فبدأتُ أقترب منه ببطء.
كان يلتفت خلفه مراراً، وفي كل مرة كان الفارق بيننا يتقلص. انعطفت فريستي إلى زقاق جانبي، ففقدتُ أثره. تباطأتُ فوراً. لِمَ؟ قد تسأل. لقد غاب عن بصري. إن كان معتاداً على عالم السطو السريع القذر، وهو ما ظننته بحكم صحبته، فسيراهن على اندفاعي عند المنعطف. وخنجره جاهز بلا شك. تسرعي سيمنحني ثقباً في عنقي أو صدري، وسأنزف في زقاق بدلاً من الموت بسلام على فراشي. ألقيتُ نظرة على محيطي، لم أر سوى مبانٍ حجرية داكنة ذات مصاريع خشبية مغلقة، تضيئها مصابيح شوارع تحترق بلهب غريب.
خلت المنطقة من الروائح، مما دلَّ على أنها الجزء الأكثر رقياً في المدينة. يملكون المال لتنظيف شوارعهم، وربما حفر صرف خاصة لا يشاركون أحداً فيها. يعيشون كنبلاء في سيمفيلين. تساءلتُ عما دفع شخصاً كفريستي إلى حياة الجريمة، لكنني هززتُ رأسي. لا يمكنني التفكير فيه كبشر، وإلا سأتردد. وحينها سيقضي عليَّ دون تفكير. تباً له، وتباً لهذه الحياة. سحبتُ سيفي وتسللتُ نحو الزقاق الجانبي.
مشيتُ من العقب إلى الأصابع، فكانت حركتي صامتة. أبقيتُ نصلي مرفوعاً أمامي، مستعداً لصد أي هجوم، ثم انعطفت. كنت محقاً، كان هناك ينتظرني، خنجره في قبضة عكسية، ونظرة صدمة على وجهه. لم يسمعني. سخرتُ. إمساك الخنجر بقبضة عكسية مفيد في مواقف، لكن ليس حين يثبت خصمك امتلاكه للسيف وبراعته فيه. كان يفقد مجالاً واسعاً من الحركة بهذه الطريقة. مع ذلك، لم أكن لأعلمه؛ فالدرس الذي أعددته له اليوم سيكون الأخير.
"أرجوك. لا تفعل."
قالها وهو يتراجع. غيّر وضعية نصله للأمام، مشيراً به في قبضة أمامية. كان طويلاً لكنه نحيل؛ ربما سيكون سريعاً. كانت ثيابه مزيجاً من بقايا أناقة، تلطخت وتمزقت على مر السنين، وقطع أخرى عملية. من الواضح أنه كان يسلب الناس ممتلكاتهم منذ فترة، مرتديًا أجزاءً مختارة منها.
"صديقك، أين يسكن؟"
زمجرتُ، مشهراً نصلي ومحركاً إياه في استعراض بطيء.
"إن أخبرتك، هل ستتركني أذهب؟"
اهتز صوته، وتكونت فقاعة مخاط صغيرة في منخره. رمق الموضع الذي انكشفت فيه وصمتي، فلعنتُ نفسي داخلياً. إن كان وشمي مرئياً، فهذا يعني أن المادة التي أُعطيتُها قد زالت مع عرقي. عليَّ تذكر ذلك. تراجع بخطوات وئيدة.
"أخبرني، وسأخلي سبيلك."
قلتُ، لم أكذب، لكنني لم أقل الحقيقة أيضاً. لقد رآني. التفت حوله ونظر خلف كتفه.
"تستطيع إيجاده في الجانب الغربي من سيمفيلين عادةً. هناك مقهى شاي بجوار متجر فطائر. يدعى بولدر باستري. يسكن فوقه."
رفع خنجره ويديه.
"مفيد جداً. اسمه؟"
قلتُ بنبرة هادئة، مبقياً نصلي جاهزاً بينما اقتربت، متابعاً خطواته المتراجعة.
"مولد... يدعى مولد."
"مثل نبيذ الشتاء؟"
"هاه، أجل."
ابتسم حينها، خفف تعليقي من توتره، ارتخت ذراعاه قليلاً، فانفجرتُ مندفعاً للأمام، مغرزاً نصلي في قلبه. انزلق نصلي عبر لحمه، وشممتُ رائحة جعة وسمك بينما زفر صاحب الخنجر وكأنه تلقى لكمة. سقط خنجره غير المستخدم على حجر الزقاق بينما أدرتُ نصلي وسحبته. تدفق الدم على صدره وهو يتراجع بضع خطوات.
"أنت... قلت إنك ست..."
ثرثر قبل أن يهوي على ركبتيه، وعيناه تنقلبان.
"الموت هو الخلاص الأعظم."
تمتمتُ، لكنه لم يسمعني. كان جثة هامدة. ضربته بدقة. تلك كانت الرحمة الوحيدة التي استطعت تقديمها له دون تعريض نفسي ورفاقي للخطر. لمست يدي الأخرى قلادتي التي تحوي بيضات، ونفضتُ الدم عن نصلي مجدداً. أعدته إلى غمده قبل أن ألتقط الخنجر من الأرض. ظل جسده جاثياً في الزقاق، رأسه مائل للأمام بينما اتسعت بركة الدم عند ركبتيه. استخدمتُ طرف غمد سيفي لدفع رأسه للخلف وقلب جسده على ظهره.
سقط للخلف، ارتطم رأسه بالحجر بينما تشنجت ساقاه مع الحركة، حافرتين خطوطاً في دمه. سرتُ حول البركة حتى صرت فوقه، ثم مررتُ الخنجر على حنجرته وغرزته في الجرح الذي أحدثه سيفي. كان هذا مهماً. سيبدو كضحية لعملية تصفية عصابات. إن أسعفني الوقت، سأعود للجثث الأخرى لأعبث بها أكثر. لأوهم الحراس ومافيف أن قاتلهم أقل تدريباً ويستخدم شيئاً يشبه الخنجر. كان أملاً ضئيلاً، لكن أولويتي هي تتبع شخصية مولد هذه.
إن كان صاحب الخنجر صادقاً، بالطبع. مع ذلك، رجل واحد، ومجرم على أي حال، أسهل في التخلص منه من اثنين. ربما يحالفني الحظ، ويلتزم الصمت خوفاً من اتهامه هو أيضاً. كنت أرغب في تقليل المخاطر قدر الإمكان. آخر ما أحتاجه هو أن يقتفي مافيف أثري. لكنني لم أشعر أن الحظ حليفي اليوم. تباً لهذا كله. أردت فقط استنشاق الهواء، وتصفية ذهني قليلاً. الآن لدي أربع جثث من صنع يدي.
"ما كان لمجموعتكم أن تتركوني وشأني، أليس كذلك؟ أغبياء."
بصقتُ على الجثة. ثم، بِنَفَس عميق، أعدتُ سيفي إلى غمده ومشيتُ بهدوء إلى الشارع الرئيسي. كان عليَّ العودة إلى منصة الممثلين قبل بزوغ الفجر. بقدر ما لم يعجبني الأمر، كنت بحاجة لنوع من الراحة قبل الاشتباك مع خصم أكبر. كما سيكون من المفيد إطلاع الآخرين على مشكلتنا المحتملة. قبل حدوث أي من ذلك، ومع ذلك. كان عليَّ تقطيع الجثث.