التنين الأسود الفصل 4 — وهج الغابة

كنت حارساً صامتاً يقف وسط زوبعة من النبلاء والنبيلات، وكلهم يقلقون بشأن حرب لن يضطروا إلى خوضها. لا ألومهم على أي حال. نادراً ما كان الناس يتحدثون عن الحرب الأخيرة، وحين يفعلون، كانوا يسمونها التصدع. ولم يكن الاسم بذلك القدر من الخيال حقاً. لقد تفككت مملكة ليريزيا القديمة عندما هجمت خمسة فصائل فجأة بعضها على رقاب بعض. لا أذكر سبب الشجار، لكنه أدى إلى انقسامها إلى دويلات أصغر. ربما كان ذلك أفضل لمشاعر الجميع في ذلك الوقت، لكنه أضعفنا أيضاً إلى درجة بالكاد نستطيع معها حراسة حدودنا من السحالي اللقيطة الكبيرة. لذا فرض السؤال نفسه، ماذا كان سيقفيلن يخطط بحق الجحيم؟ قال الملك بيريك بهدوء وهو يرفع يده الملطخة بالدماء: "ارجوكم، اهدأوا". عم الصمت الغرفة، كل نبيل مسحوق الوجه، وكل حارس لامع، وأنا. كنا ننتظر ما سيقوله الملك فحسب. لقد كان هذا صنعاً للتاريخ عياناً. قال وتوقف بينما ترسمت على وجهه ملامح حزن مهيبة: "لا أدري لماذا اختار ستاليفيندويوم القضاء على السلام الطويل الذي نعم به كل رجل وامرأة وطفل طوال المئات السنين الأخيرة". بدا متأبداً بحق، أو أنه كان أحد أفضل الممثلين في العروض الشعبية. ثم تقدم خطوة إلى الأمام مادّاً يديه، إحداهما نظيفة والأخرى ملطخة بالدماء ليحرك مشاعر الناس، وقال: "لكنني لن أقف مكتوف الأيدي بينما يطعننا في الظهر من ظننناهم أصدقاء. أفلسنا أبناء وبنات أفاندون الأجلاء؟" لقد أتقن فن الكلام، ولم يكن ذلك صدفة. كنت متأكدًا تماماً من أنه كان يستطيع أن يطلب من ذلك التنين العملاق الابتعاد بلطف، وربما كان ليفعل. ارتفعت همهمات موافقة من بين الحشود وتصاعدت ثقتهم بينما بدأت صدمة الملك وهو يردي أحدهم قتيلاً تتبدد. وتابع قائلاً: "للمرة الأولى منذ قرون، يحارب البشر أنفسهم. ولذلك، وبقلب مثقل، أرفع العقوبات التي تحظر استخدام السيوف المحظورة على أفراد جيشنا فيما عدا حرس الشخصي". رمقني بنظرة محددة عندما قال ذلك، ومثله فعل حرَّاسه المتشحون بالمعدن اللامع الذين وقفوا يحرسون الغرفة. كان أحد الحرس، وهو قائد بدلالة ريشة كبيرة بارزة من خوذته كغرسة تسعى للأنظار، يقدّر حجمي بوضوح. راح يرمقني بنظرة جشعة. ليت النساء نظرن إلي بالطريقة نفسها. ابتسمت له محتفظاً بنظراتي فيه. لن يرهبني. هؤلاء الجنود اللعب يقضون وقتهم كله بجانب ملكهم، مستميتين لإثبات أنهم مقاتلون حقيقيون. لم يقفوا على الأسوار، وكنت متأكدًا تماماً أن أياً منهم لا يتقن نسج الفولاذ. وحدي كنت قادراً على ذلك الآن، ومنذ أن رحل بيڤان. لم يخبرني شيئاً عن المعلمين الآخرين أو مصائرهم، لكنني أفترض أنهم إن كانوا موجودين في مكان ما، فإنهم يبرعون في الاختباء أفضل مني بكثير. قد يتغير ذلك مع اندلاع الحرب. وحين توجّه الممالك طاقتها نحو قتل بشر آخرين عوضاً عن التنانين، سيتدفق الناس نحو سلاح قتل البشر الشهير ذاك مرة أخرى. قد يدفع الناس قطعتين لامعتين أو نحو ذلك لتلقي العلم على يد نساج فولاذ محظور. وإن وُجد أي منهم في مكان ما، فقد يخرجون من مخابئهم. قدرت أن ذلك سيضع هدفاً على ظهورهم، أو تنيناً صغيراً على وجوههم. كانت الحياة عاصفة بما يكفي دون هذا العناء. صدقوني. أخرجني الملك بيريك من أفكاري الداخلية عندما بدأ يبكي. بدا البكاء متكلماً، كأنه نحيب طفل يحاول انتزاع قطعة معدنية إضافية منك. عرفت ذلك لأن عينيه لم تلين بالطريقة التي تلين بها عيون من يعتصر الحزن قلبه حقاً. لقد رأيت ذلك مرات أكثر مما يجب. صوت الملك بيريك متلاشياً وهو يضع ظهر يده على عينيه ويتنهد بدرامية: "على أهبة الاستعداد لخوض حرب هي الأفظع، أصدقائي، أبناء وطني، عائلتي..." أسترد ما قلته عن إعجابي به سابقاً، لقد كان وغداً متلاعباً. تقدم نبيل طاعن في السن، وهو الدوق بوغ الذي يمكن تمييزه بشارب أبيض ضخم وسخيف حقاً، وهو يرتجف ليجثو أمام الملك بسرعة تضاهي سرعة سلحفاة بلا ساق سليمة. ولمّا لامست ركبتاه الأرض، انحنى برأسه. "مولاي الملك، يا لها من مهزلة، ويا له من إهانة أن يعاملك أهل سيملين الأوغاد هكذا. نحن رهن إشمارك. وستسود أهبة أڤاندون تحت قيادتك المخلصة". راودتني رغبة خفيفة في إحضار كأس خمر لبوغ لعلّه يغسل بها طعم مؤخرة بيريك عن لسانه، لكنني عوضاً عن ذلك لم أقل شيئاً ولم أفعل شيئاً. أنا أذكى مما أبدوا عليه، وأنا لا أبدو غبياً. إلا إن كان اسمك بيڤان، أو أولثر، أو جيلي، واثنان منهم قد ماتوا. أوباش. عرض الملك بيريك ذراعه على بوغ وساعد التيس العجوز على الوقوف قبل أن يجذبه إلى حضنه. لاحظت أن الملك لم يتحلى باللياقة الكافية ليمتنع عن تلثيخ ظهر عباءة بوغ بدماء الرسول. وبطبيعة الحال، انفجر الحضور من أتباع متملقين ولادة وسيدات البلاط في تصفيق حار. وقف الملك بيريك هناك ليتشرب الإعجاب كالطفل الكبير الذي هو عليه، بينما ظل جثمان الرسول مسجى في بركة دم تتسع باستمرار. عند هذه النقطة، انضممت إلى التصفيق فحسب. لم أكن أعرف ما أفعله غير ذلك، وظل القائد ذو الريشة يراقبني. ولا شك في أنه كان متلهفاً لأي إشارة تدل على أنني أصبحت تهديداً فجأة، لكي يجهز علي ويهيم طائفاً ليخبر الناس بأنه قتل آخر معلم سيوف حقيقي. لذا صفقت وأنا أفكر في غايتي المتمثلة في الموت شيخوخة في سرير دافئ. وحتى الآن، كل شيء على ما يرام. لم أشعر قط بمثل هذا الإحراج اللعين وسط حشد يضج بالهتافات. عادة ما أكون وسط حشد في حانة، وهو أمر مختلف كلياً. كنت بلا شك أقل الناس مكانة هنا، ووسم ذلك التنين الصغير الدموي على وجهي رمى بي إلى أسفل سلم التدرج الاجتماعي بدرجة أكبر. مع أنني يجب ألا أنسى أنه سُمح لي الآن بشراء ممتلكات خاصة بي، وهو أمر لطيف، رغم أن فرصتي في إنبات أجنحة والطيران نحو السماء كانت أكبر. فالحراس لا يتقاضون أجراً كبيراً، والمسخرون أقل من ذلك. ثم اندفع عبر الأبواب رجل أصلع أحمر الوجه يلهث، ويصرخ بينما ترتجف لغاديد وجهه من شدة الجهد. صاح، وكان كل كلمة ينطقها تصدر أزيزاً خفيفاً: "مولاي! لقد شوهدت شعلة زيلوند الزرقاء تنبعث من السور الشرقي!" التفتت الغرفة بأسرها لتحدق في الدخيل، وحدث تحول مفاجئ في انتباه القائد. بدا الملك بيريك منزعجاً. ضم أصابع كفّه إلى قبضة وأمسكها إلى جانبه، وقال: "شعلة زيلوند الزرقاء، تقول؟ يا له من... تطور". لم أستطع إلا أن أتدحرج بعيني. ولحسن الحظ، كان القائد ذو الريشة ما زال ينظر إلى الرسول، فلم يلاحظ. كان جلياً لي أن الملك بيريك لم تكن لديه أدنى فكرة عما تعنيه الشعلة الزرقاء. ألا يضر أن تساعد ملكك على حفظ ما وجهه وتستعرض خبرتك الثمينة في الوقت ذاته، أليس كذلك؟ ناديت مستطرداً، ومقلداً بيريك بنظرة جانبية لأقيس رد فعله على إضافتي غير المطلوبة للحديث: "شعلة زرقاء؟ إنهم يتعرضون لهجوم من تنين، وربما يكون هو نفس التنين الذي تجرأ على تلويث أسوارنا؛ إنهم يطلبون العون!" اكتفى بالنظر إلي بابتسامة خفيفة على شفتيه. يبدو أنني لعبت تلك الورقة بإتقان تام. "تولين فال باراز، ستكون رؤيتك الثاقبة حول هذا التنين بالذات مفيدة للغاية لحرسي الشخصي. ستنضم إليهم وهم ينطلقون لنجدة حلفائنا". قسماً بتعفن جسد الإلال، لو أن سيفم القديم بحوزتي، لحاولت محو تلك الابتسامة عن وجهه. لم تكن لدي رغبة قط في قتال ذلك الشيء اللعين مرة أخرى، لكنني لم أرد التدلي من الأسوار الخارجية أيضاً. بل صرت الكلب المدلل الذي أراده. قلت: "أنا أعيش لأخدم أڤاندون، مولاي الملك"، وكأنني أحد أبطال القصص النبلاء لا قاتل بشر ملطخ الدماء. صفق الملك بيريك بيديه؛ ولم يتطاير منهما أي قطرات دم لأنه تمكن من مسح غالبيتها على ظهر الدوق بوغ. ابتسمت بسخرية وأنا أراقب مساعدي الدوق العجوز يقفون خلفه بارتباك حين لاحظوا البقعة. ستكون تلك محادثة ممتعة لهم لاحقاً. "لم يعادنا أهل زيلين، على عكس الخونة من أهل سيملين. لقد كانت زيلوند دائماً صديقة لأڤاندون. لذا، سأرسل حرسي الشخصي النخبة، ومعي سحرتي الخاصة غيرثا والتنين الأسود، للقضاء على هذا الخطر! لا شيء يخافه إخوتنا وأخواتنا! سيعود حرسي برأس التنين العملاق!" رفع بيريك يديه عالياً في الهواء وسط تصفيق كاد يصم الآذان وهتافات الاستحسان من حشد النبلاء المتعطش. لقد أحب ذلك اللقيط المذهب صوت نفسه حقاً. أومأ برأسه نحو القائد ذي الريشة الذي قام بحركة دائرية بقبضته في الهواء. وتجمع حوله بعض الحراس الآخرين، أولئك الذين حملوا شرائط ذهبية على أكتافهم. أشار نحوي ولوح لي بالاقتراب. أطعت ومشيت وسط الحشد المهلل، منحنياً للم الملك أثناء مروري به قبل أن أقف باهتمام أمام القائد. رفع قناعه الكاشف عن وجه رجل في منتصف الثلاثينيات بتعبير محايد على محياه. "تولين فال باراز، أنا القائد نيموند. طالما أنك تحت إمرتي، ستنفذ أامري بحذافيرها، وبدوري سأبذل قصارى جهدي لأضمن عودتك حياً". فوجئت بسرور؛ لم تكن هناك أي نبرة ازدراء أو غرور في صوتی قط. قلت: "سأفعل ما يُطلب مني، سيدي". وكنت مستعداً تماماً للقيام بذلك ما لم تكن قراراته مرشحة لقتلي أو بالغة الغباء. أومأ القائد نيموند برأسه. وقال: "يسعدني انضمامك إلينا يا تولين. سأصطحب كل رجل شجاع أستطيع الحصول عليه". سأل صوت: "وماذا عن النساء الشجاعات؟" كان هناك صوت معدني مميز لقطعة نقدية تصطدم بالأسنان، مما يوضح أنه صوت ينتمي إلى فم فوار. وهي كلمة ليست جميلة تماماً تطلق على السحرة، نظراً لاضطرارهم لوضع شيء معدني في أفواههم يفور حين يوجهون قواهم الغريبة. الأقوياء منهم، أو من يملكون ثروات كافية على الأقل، كانت لديهم عصي من معادن ثمينة مربوطة بأجسادهم في حمالات، يضعونها في أفواههم كعصي التدخين. أما المسخرون، مثل هذه المرأة، فكان عليهم الاكتفاء بالقطع النقدية وفضلات المعادن الأخرى التي يسمح لهم بها سادتهم. انتمى الصوت إلى امرأة طاعنة في السن، ربما في الخمسينيات أو الستينيات من عمرها. لم يكن إدراك العمر ممكناً حقاً مع السحر فهو يجعل الناس يتقدمون في السن بطرق غريبة. كان شعرها رمادياً قصيراً ومصففاً بأسلوب قريب من أسلوبي، ولها وجه محدد المعالم. تميزت بوقفة ذات هيبة وعينين تتنقلان بين كل منا، وتخيلت أن عيني تبدوان هكذا عندما أستعد للقتال. شعرت بإعجاب فوري تجاهها. ابتسم القائد نيموند وأومأ برأسه نحوها: "ليس هناك امرأة أشجع من غيرثا، ولا شك في ذلك. يسعدني وجودك إلى جانبنا". ابتسمت له بدورها قبل أن تسدد نظرتها إلى عيني. لن أنسى تلك اللحظة ما دمت حياً، لأن عينيها لم تتنقلان فوراً للأسفل لترين العار الذي يوسم وجهي. ازداد إعجابي بها في تلك اللحظة أكثر. قالت بهدوء: "سررت بلقائك يا تولين. سمعت أنك خضت محنة عصيبة حقاً مع هذا التنين". استيقظت ذكرى مصرع أولثر والآخرين من سباتها، لتستحوذ على عقلي. ووجدت نفسي في تلك اللحظة مرتبكاً، لكنني دفعت الذكريات بعمق نحو الأسفل بسرعة. مازحتها بنصف قلب: "سمعت أن هناك طرقاً أسهل للحصول على سلم عقاري، فقط لم أستطع العثور عليها". ردت بابتسامة باهتة، لكن الأمر بدا بالنسبة لنيموند والحراس الآخرين كأطرف نكتة سمعوها قط. ربت القائد على ظهرِي وهو يهز رأسه. قال وهو يواصل الضحكت: "السلم العقاري... أنت طريف بقدر ما أنت مميت"، ثم سار باتجاه الباب. وتلاه الحراس الآخرون فوراً. مددت ذراعي أمام غيرثا، داعياً إياها لتتقدم أمامي. ألقت غيرثا بيديها على ذراعي ودَفعتني أمامها قائلة: "أنا أسعد في المؤخرة يا بني. ما أفعله ليس للمدى القريب". رددت: "يبدو عادلاً، طالما أنك لا تمانعين حراسة ظهري". قالت وسمعت الابتسامة في نبرة صوتها: "لا تقف في طريقي، وستكون بخير". قال القائد نيموند: "يا تولين، لن يكون لدينا وقت لجلب عتادك من السور، لذا ستستعير بعضاً منه من مستودع الأسلحة لدينا. كن سريعاً". لم أكن بحاجة لتكرار الأمر: "ربما سيكون مفيداً لو استعرت أحد السيوف المصرح بها؟" رمقني بنظرة قاسية، كتلك التي رمقني بها أول مرة حين قيّم حجمي. وقال: "لن يحدث ذلك، لست معتمداً". "نعم، لكنني—" قاطعني وهو يقترب بوجهه من وجهي. "أنا أعرف من تكون أيها التنين الصغير، ولهذا لن تحمل سلاحاً مدمى! إن استخدمت سيفاً غير مصرح به، فهذا هو هلاكك. أفهِمت؟" كان صوته متحكماً، لكنه حُمِل بوعد راسخ مخفي تحته. أجبت منزعجاً: "حسنًا". كنت الأقدر بسيف بلا منازع، وبأسلحة ملائمة لكنت أكثر نفْعاً. تحول وجه نيموند فوراً إلى قناعه البشوش. "ممتاز، اذهب لتتجهّز الآن. أحضر رمحاً والكثير من السهام". قلت: "أقدر هذا التوجيه"، وكنت على دراية تامة بالعتاد الحربي الذي يجب أن أحضره، على عكس هؤلاء الزينة المتحركة الناطقة. لقد خدمت في حرس لم يكن احتفالياً. واصل الحراس سيرهم، وتجاوزتني غيرثا مائلة فجأة لتقترب مني وتهمس. ابتسمت مشهرة أسنانها المعدنية مع كلماتها قبل أن تغادر لتبع نيموند والآخرين: "لا تنس القوس أيضاً". أطلقت خواراً من أنفي وسرت باتجاه مستودع الأسلحة، مفكراً في نفسي بأنني أستطيع حتماً الانسجام مع هذه الفواة.