كانت الطبيبة بانتظارنا أربعةً في الطابق العلوي. دخلنا الغرفة فرفع بيضات رأسه ومشى نحوي دافعاً إياي برأسه ومزقزقاً. تراجعت خطوات عدة إلى الوراء من شدة الاندفاع. بدا وكأنه ازداد قوة حتى في هذه المدة القصيرة التي أمضيناها هنا. تساءلت عن الحجم الذي قد يبلغه تنيني الصغير. سيأتي وقت لن يتسع فيه المكان المغلق ألبتة. كنت متأكدًا من ذلك.
"استدلالاً بوجودكم هنا، أُخمّن أنكم وافقْتُم على المهمة التي كلفكم بها المجلس".
قالت الطبيبة وهي تبتسم وتفرش حقيبة جلدية كبيرة على الطاولة.
"أجل، لا شيء مبالغ فيه حقاً. مجرد التجسس على المَلِك الذي أعلن الحرب للمرة الأولى منذ زمن لا يعلمه إلا الملوك، دون أن أُقبضَ في أثناء ذلك".
قلت مبتسما بابتسامة خفيفة.
"ناهيك عن احتمال وجود تنانين مسلحة إلى جانب أي أفكار مبهجة أخرى قد تكون لدى أهل سيمفيل".
أضافت غيرثا.
"حسناً، إنها لمهمة جسيمة حقاً. ستحتاجون إلى كل عون تستطيعون نيله، ولا يمكنكم التجول عشوائياً في مدينة بصحبة تنينكم ليحدّق فيه الجميع".
أخرجت الطبيبة قلادة ذهبية كبيرة تتوسطها ياقوتة حمراء. كانت باذخة الثراء في فخامتها. ربما بلغت الجهرة ذاتها حجم كفي بأسره. لم تكن باهتة حتى؛ بل التقط اللمعان النورَ وامضاً في عينيّ. أشفقت على أي مسكين سيضطر لارتداء تلك القطعة. سيكون طعمًا سائغاً للسحالي فور وضعها حول رقبته. أخرجت الطبيبة بعد ذلك عصا مشي طويلة من الحقيبة. فاجأني ذلك لأن العصا وحدها كانت بطول وعائها مرتين على الأقل.
ظهر بعد ذلك ما بدا وكأنه نصفا قوس، ووتر قوس، وسهام، ومجموعة من الأدوات المعدنية المعقوفة والمشرشرة والمموجة التي رتبتها فوق حقيبة جلدية أصغر غير مفروشة. ألقت بكيس كبير على الطاولة أيضاً، وأخبرني الصوت الذي أصدره فورا أنه مليء بالعملات. قفز قلبي؛ فلم أسمع صرة نقود بمثل هذا الثقل منذ أيام تدريبي مع بييفان. يرجح أنها كثيرة.
"ما كل هذا إذن؟"
سألتُ.
"أيدٍ مساعدة في رحلتك".
ابتسمت. رفعت نصفي القوس قبل أن تعشق أحدهما في الآخر لتشكل طقماً كاملاً من الأذرع. أنتجت بعد ذلك وتراً، وعلقته، وشدت القوس على ساقها.
"هذا قوس تركيبي من تصميمي الخاص. يتيح لك الاحتفاظ بالأذرع في حقيبة أو وعاء مشابه وتجميعها بسرعة سهلة نسبياً. سيكون إخفاؤه أسهل من القوس الحقيقي وينبغي أن يعبر حراس البوابة".
"ينبغي؟"
سألتُ.
"بحسب مدى غباوتك في إخفاء الأشياء".
ابتسمت.
"ماذا عن السهام؟ طول سحبي يصل إلى كتفي على الأقل".
قلت. رفعت أحدها، ولوت كلا الطرفين مبتعداً عن الآخر. وبعد دورات قليلة، تفككت السهام هي الأخرى.
"المبدأ ذاته، عليك فقط لَيُّها قليلاً. سأجمع كل ذخيرتكم قبل أن تبدؤوا بالرمي. إنها تسقط أسرع بقليل من السهم المعتاد، لكنها ستكون أفضل من عدم وجودها بتاتاً".
قالت. أومأت برأسي معجباً. أي سلاح لا يتوقع الناس وجوده معك يعد ميزة محتملة، وكنت مفتوناً بالأغراض الأخرى الآن بعد أن رأيت القوس على حقيقته.
"عمل جميل، سأفكر في المكان الذي أضعها فيه".
"فيهما"، صححتني، "لدي ثلاثة، بما فيها هذا، لذا يمكنكم أخذها كلها. أنا أحسن التصميم على أي حال".
"ممتاز!"
قال سايو، "لا أطيق الانتظار لإطلاقها".
"إن كنت تستخدمها، فذلك لأن شيئاً سيئاً للغاية قد حدث. لا تركض نحو موت مبكر في سبيل الحداثة".
قالت غيرثا بصوت حازم فانكمش سايو بوضوح.
"لا يمكن لوم محارب على حماسته تجاه ميزة جديدة قد تُبقيه حياً".
قلتُ. رمش سايو نظرة امتنان نحوي بينما عبست غيرثا. طلباً للملجأ، نظرت حينئذ إلى سيلا الذي اختار تلك اللحظة ليستغرق في أمر ما بين قدميه. جاءت الطبيبة لإنقاذي ملوحةً بواحدة من الأدوات المعدنية الغريبة.
"هذه مفاتيح فك الأقفال، تستخدمها لاجتياز الأبواب المغلقة بدفع الدبابيس داخل القفل وحفظ الشد بالقضيب المسطح".
"أنا مطلع على هذه".
قال سيلا.
"أحقاً يا ابني في السُّلطة؟ تستخدم أدوات اللصوص؟"
شهقت غيرثا.
"كنتِ... غائبة وقتاً طويلاً، ميلريسيا".
حان دور غيرثا لتنكمش الآن؛ فقد كان ذلك الاسم خنجراً في قلبها. بخلاف الأوقات التي استُخدم فيها حين كنا مع بولريار والبدو الآخرين. لمَ؟ لم تكن عقدة أستطيع حلها الآن، لكني عزمت على محاولة الفهم في مرحلة ما. كان هناك الكثير مما لا أزال أجهله، حتى في هذه اللحظة.
"أرى".
كان هذا كل ما بدا أن غيرثا تمتلك قوله، لكني شعرت بأن عينيها تخفيان المزيد خلفهما.
"هاتان القطعتان التاليتان لك، تولين".
قالت الطبيبة وهي تدفع القلادة والعصا عبر الطاولة نحوي.
"تلك القلادة اللامعة لي؟ لتباً. سيخطفني تننين أو سحلية ضخمة قبل أن ينقضي اليوم وأنا أرتديها. أو يُشق حنجرتي في زقاق من أجلها".
"حسناً، إما القلادة وإما أن تترك بيضات خلفك. أيٌّ سيكون اختيارك؟"
قالت الطبيبة.
"ماذا تقصدين بذلك؟"
قلت، وتصاعد التوتر في صدري.
"تباً لي، أهذه حقيقية؟ ألا تمزحين؟"
قالت غيرثا.
"أوه، أنا جادة تماماً يا غيرثا، إنها إحدى أثمن التحف في مجموعتنا. لا نستخدمها باستخفاف".
"تبدو مجرد إحدى لعبي بيريك بالنسبة لي".
قلت.
"إنها أكثر من ذلك بكثير يا تولين"، قالت الطبيبة وهي ترفع القلادة لتلمع باهتمام أشد في النور.
"ما هي إذن؟"
سألت بحذر من القلادة الغريبة.
"إنها مظهرة. يمكنك استخدامها لتخزين شخص أو مخلوق بداخلها، ثم عندما تحطم الجهرة يظهران من داخلها دون أن يمضي وقت بالنسبة لهما".
قالت الطبيبة.
"هذا جنون. أتخبرينني أنه يمكنني تخزين بيضات فيها وإخراجهما وقتما شئت؟"
"للأسف لا، يمكنك استخدامها مرة واحدة فقط ثم تتفتت. الطريقة لصنعها فُقدت عبر الزمن، ولم يبق منها إلا القليل جداً. يا تولين، لا نعطيك هذه باستخفاف، لكن لا سبل أخرى لتكون بيضات معك وتدخل المدينة دون إثارة ذعر".
"يمكنك دائماً إجباري على تركهما خلفي"، قلت وأنا أعلم تماماً أن ذلك لن يكون أبداً أمراً أفعله بمحض إرادتم.
"نعلم جميعاً أنك لن تقبل بذلك أبداً يا تولين، ونحن نريد العمل معك. لا أن نجعل منك عدواً لنا".
ابتسمت. ابتسمت أنا أيضاً؛ فهن أذكياء. ليس لديهن نقص في السحر، ولديهن ليارد الخاص بهن ونصفهن ميتات بالفعل. لكن إن اعترضن طريقي، فسأمزقهن إرباً إرباً حتى لا يبقى سواي ومَن يعنيني. كان حسناً أنهن يدركن ذلك.
"حسناً، إذن لدينا شيء أندر من مَلِك ليس وغداً... وعصا؟"
قلت. ضحكت الطبيبة، وقضى الصوت سريعاً على قناع سخريتي. كان صوتاً محبباً وسررت لأنني تسببت فيه.
"ستعجبك هذه".
ابتسمت وهي تلتقط عصا المشي وتسحب جزأها العلوي ببطء عنها، كاشفة عن نصل طويل نحيل.
ضحكت، "الآن هذه هي المفضلة لدي".
"كما ينبغي أن يكون واضحاً، هذا سيف مخفي داخل عصا مشي. يرجح أن يستخدمه أي مخضرم في هجوم ليارد، وكملاذ أخير، ستتمكن من مباغتة خصم".
"يمكنني تجربته؟"
سألت وشعرت كطفل يُمنح هدية في يوم ميلاده.
"لا تجرح نفسك".
ضحكت. ألقت النصل نحوي فأمسكته مستعرضاً مرة قبل الهبوط إلى وضعية استعداد. ذكرني ذلك بنقاط بييفان التي بدأني بتعلمها. لقد مرت بضعة أعوام، لكن دروس أسلوب ملك الحزين في النزال عادت إلي. اتجهت ساقي اليمنى وقدمي إلى الأمام، وكان كعب قدمي اليسرى على استقامة كعب يمني، لكنه متجه إلى الخارج بتسعين درجة. انحنيت بساقي بالقدر الذي يكفي لأنزل بضع بوصات دون أن أجعل ركبتي تتجاوزان كاحلي.
أمسكت بنصلي في الصد السداسي الجليدي. انثنت ذراعي عند المرفق مبقية إياه محاذياً لضلعي العائم بينما أشير بساعدي إلى الأمام والأعلى. أمسكت بالسيف التنكري بققبضة مرخية وإبهامي في الأعلى. حرّكته عبر بعض النماذج الأساسية وهمهمت برضى. كانت هذه هدية ثمينة بحق. كان النصل خفيفاً، أخف بكثير من ذاك الذي أخذته من موقع القافلة فيما بدا وكأنه دهراً مضى. كانت تلك أنصال نزال عتيقة استُخدمت في بلاطات الملوك والملكات حين لم يكن قتل إنسان آخر بسيف أمراً مستهجناً بل يُرى رياضة حسنة.
سيواجه هذا النصل صعوبة ضد ليارد ومعظم الدروع، لكن أدخله في نقطة ضعف أو الأجزاء الطرية من الجسد وسيحظى ضحيتك بوقت مريع ملطخ بالدماء. سررت بامتلاكه.
"لم أرَ رجلاً سعيداً هكذا قط".
ضحك سايو.
"فقط لا تفقأ عيوننا، أليس كذلك يا تولين؟"
تضاحك سيلا.
"أيتها الطبيبة، لا فكرة لديك عن مدى السعادة التي جعلتني أبلغها للتو".
ابتسامات عريضة.
"أنا مسرورة، لكنه يأتي بخبر سيء".
قالت.
"أي خبر سيء قد يكون ذاك؟"
سألت والشعور بالحماس يتراجع.
"لن يُرى أي لاجئ حاملاً لسيف حقيقي في سيمفيل، أو في أي مدينة حقاً. سيتعين عليك ترك الآخر خلفك".
أطلقت أنيناً. بدا الأمر منطقياً تماماً، لكني اعتدت على هذا النصل وساعدني في الخروج من مآزق عدة. وبينما سأفتقد سيفي القديم دائماً، فقد خدمني هذا جيداً وشعرت بعاطفة غريبة حيال الاضطرار لفراقه. كان كفقدان ذراع وقزء من قلبك في آن. إن لم تتدرب على نصل قط، فلن تفهم. جردت سيفي الحالي من غمده ورفعته في النور.
"شكراً لحمايتك ظهري"، قلت قبل أن أقبل صفحة النصل ثم أمسحه بكمي.
لم أرد للبلل من شفتي أن يجعله يصدأ في غيابي.
"سأبقيه آمناً يا تولين، إلى جانب درعك. اللاجئون لا يرتدون ذلك أيضاً. فضلاً عن أنه يمكنك مراقبة صرة النقود التي ستدفع أجر مساكنك!"
قالت الطبيبة.
"أتريدين ملابسي أيضاً؟ ربما يجدر بي التجول بقلادتي وعصا السيف وعجيزتي العارية؟"
"تول، أنت تعلم أن الأمر منطقي، توقف عن التصرف كأحمق"، قالت غيرثا بابتسامة طفيفة على وجهها.
التفتُّ نحوها، "آه، انظري لمن انقشعت غيومها وميضاً من شمس على حسابي، أليس كذلك؟"
قلتها بضحكة لتعلم أني لا أضايقها حقاً. لكمتني في ذراعي.
"آه! لقد ألمني ذلك! أيتها العجوز".
نهرت. قفز بيضات وبدأ يشم مجموعتنا بتركيز، ولم يتراجع إلا حين رفعت يدي.
"يمكنني قلبك رأساً على عقب إن أردت"، قالت غيرثا بابتسامة.
لم أقل شيئاً آخر؛ كنت أعلم أنها قد تستطيع ذلك على الأرجح.
"حسناً، متى سنرحل؟ أمامنا مشي طويل".
قال سيلا وهو يحك مؤخرة رأسه.
"حسناً، علينا إدخال بيضات إلى مسكنه الجديد. ثم نحتاج لإخفاء علامة تولين المميزة جداً، وحينها سيقربكم ليتش من سيمفيل".
قالت الطبيبة وهي تسحب وعاءً صغيراً من مسحوق ناعم من رداءها.
"أرجوك، ليس ذاك الشيء ذي الضوء الأصفر الملعون".
تنهد سايو.
"آسفة، لكن لا يمكننا إضاعة الوقت ولا المجازفة بأن تُصادوا في الغابات، أم أنكم نسيتم التنين المتوحش الذي أبعدكم ليتش عنه؟"
قالت الطبيبة بصوت صلب كالجيران. تنهد سايو وكتف يديه.
"يمكننا احتمال القليل من القيء لتجاوز كل هذا الهراء".
قلت.
"ممتاز. حسناً، لا وقت لنضيعه. يا تولين، لنرتب أمر تنينك، ثم سأرتب أمر علامتك".
"كيف ستفعلين ذلك إذن؟"
"باثنين من أشرس الأسلحة المتاحة للبشرية. السحر والمساحيق!"
ابتسمت الطبيبة بينما تبادلنا بيضات وأنا النظرات. لم أكن أدري أيهما سيكون أسوأ حالاً.
"لننتهٍ من الأمر".
تنهدت.