قفز إيجز عبر الأرضية الحجرية. كان الضجيج مباغتاً ومصمماً للآذان حين ارتطمت الأقدام والأجنحة بالسطح، فتردد صداه على الجدران والسقف. أعترف بأنني ذُهلت من ضراوة إيجز لدرجة أنني تجمدت في مكاني، عاجزاً عن التفكير أو فعل أي شيء يوقف المذبحة الوشيكة. لكنها لم تقع. كنت أنتظر رؤية الطبيبة تختفي في سحابة من القرمزي والأحشاء، أو تحترق في لحظتها. قفزت هي إلى الوراء بدلاً من ذلك، وهبطت متباعدة القدمين ودفعت بكفيها إلى الأمام.
انطلقت حزم من الضوء الأرجواني من كفيها بينما أطلقت صفيراً حاداً متصلًا. بدا الضوء كأنه يدلك جانبي رأس إيجز، فغشي عيني الأخير نظرة بليدة. توقف إيجز فوراً في مساره، محدقاً بها بعينيه الذهبيتين الواسعتين بينما أمال رأسه. نظرت جيرثا وسيلا وسايو بذهول إلى المشهد، وأنا معهم. لقد أوقفت هذه الطبيبة إيجز في مكانه للتو، دون أن تؤذيه؟ قرب إيجز رأسه من الطبيبة التي بقيت في وضعيتها، والضوء يتدفق من يديها، رغم أنها توقفت عن التصفير الآن.
وبينما استمر إيجز في الشم، انفتح طوق عنقه وانغلق ببطء، ووقفنا جميعاً في تلك اللحظة، ننتظر ومناؤنا يغص بالقلق، باستثناء إيجز الذي بدا هادئاً كبحيرة ساكنة.
"حسناً، لقد وثقت بكلمتك يا تولين فال باراز، ويسعدني أنني وثقت بقدراتي أيضاً".
حدقت الطبيبة بي، وعيناها ضيقتان.
"أعتذر، لم يفعلا ذلك من قبل؛ فهما ودودان عادة".
وجدت نفسي أتعثر في شرحي، محاولاً استعادة رضاها.
قالت: "أنا واثقة من ذلك".
خفت الضوء المنبعث من يديها، لكن إيجز لم يتحرك قيد أنملة. في تلك اللحظة، تلاشت رغبتي في إرضاء الطبيبة والتودد إليها، وأدركت أنني لا بد كنت واقعاً تحت تأثير القوة التي تستخدمها. قوة تسمح لها بالسيطرة على تنييني. هذا لن يمر. لن يمر أبداً.
"كيف استطعتِ السيطرة على تنييني يا طبيبة؟".
في تلك اللحظة، سررت لأنها استطاعت ذلك. كنت قلقاً من أن يقتل إيجز مضيفنا الجديد، وأن نضطر لمواجهة قوى ليتش الغريبة، إلى جانب أي شخص آخر في حصن الأركوزان. أنا واثق أننا لو قتلنا أحد أطبائهم، فسيغضبون كثيراً. ومع ذلك، كنت قلقاً من قدرتها على تحييد إحدى أهم ميزاتنا فجأة، وإذا كانت قادرة على فعل ذلك بتنين، فما عساها تفعل بإنسان؟ أعترف أنني شعرت ببعض الغيرة أيضاً، فإيجز لم يطع أحداً غيري حتى الآن، وها هي امرأة قابلتها للتو تستطيع ذلك.
ثمة أمر مريب، وأردت كشف حقيقته.
"سأكون صادقة، لم أكن واثقة من قدرتي على ذلك، لكنني وضعت نظرية في ذهني حين اندفع تنيينك نحوي، ويسعدني أن فرضيتي كانت صحيحة".
"إذن فعلتِ ذلك بحدس؟".
"بكلمات بسيطة، نعم".
ابتسمت، وكرهت حقيقة أنني أعجبت بابتسامتها.
"أقترح في المستقبل ألا تقيدي إيجز، أعتقد أنك أغضبته بشدة، وكان يمكن للأمر أن ينتهي بدموية".
"حسناً، الآن وقد عرفت أن هناك طريقة للتعامل معهما، فلن أضطر... لكن لا يمكنك لومي على توخي الحذر. إنهما تنيين، لا يفترض بهما الوجود، ولا أحد يعرف حقاً كيف سيتصرفان، أليس كذلك؟".
"لا، أتفهم سبب فعلكِ ذلك، أقول فقط في المستقبل، من الأفضل تجنب الأمر".
قالت بينما خفت الضوء من يديها أكثر: "يمكنني إطلاقهما الآن ما لم تظن أنهما سيشكلان مشكلة أخرى؟".
رفعت حاجبي، كانت تتظاهر بأنها ستطلق إيجز الآن بعد أن أثبتت وجهة نظرها، لكنها ربما حبسته لدقيقة أو اثنتين، وقوتها كانت تتلاشى. جيد أن أعرف. خزنت هذه المعلومة تحسباً لأي وقت قد أحتاج فيه للقضاء عليها. إذا لم تكن تفهم ما أعنيه، فأنا لا أقصد نزهة ممتعة في مرج كما تفعل مع حبيبة.
"ربما هما غاضبان، لكن دعيني أقف أمامهما أولاً. سأخبرهما أنكِ لستِ تهديداً، بعد".
تركت الكلمة الأخيرة معلقة للحظات. كانت تملك قوة عظيمة، وكذلك ليتش. كنت واعياً بأننا في أرضهم، ورغم وصولنا المريح إلى حصن الأركوزان، لم أكن أعرف شيئاً عن هؤلاء الناس. كان بيفان يقول دائماً إن عليك محاولة تحويل ميزان القوى لصالحك في أسرع وقت ممكن، لذا بترك الطبيبة تتعب، وبكوني الشخص الذي يضمن على المدى الطويل ألا يؤذيهما إيجز، فلن يحاولوا القيام بأي حماقات. هذا ما كنت آمله على الأقل، وإذا ثبت أن هؤلاء الناس لا يؤتمنون، حسناً...
هذا ما صُنع السيف لأجله، أليس كذلك؟ لا تحكم عليّ هكذا. لدي أشخاص لأحميهم، تماماً مثل أغلب الناس. وقفت أمام الطبيبة، وظهري لها بينما أواجه إيجز. احتضنت وجهه بكلتا يدي ووضعت جبيني على خطمه. لحسن الحظ، استطاع إيجز خفض رأسه نحوي رغم تدفق ضوء الطبيبة.
وقفنا إيجز وأنا في تلك اللحظة، نستنشق الهواء ونزفره معاً، ثم تمتمت: "هؤلاء الناس ليسوا تهديداً، نحتاجهم الآن، وأحتاج منك أن تتصرف بتهذيب، هل تفعل ذلك من أجلي؟".
بالطبع، لم يستطع إيجز إجابتي، لكنني نظرت في عينيه، وشعرت أنني أرى الفهم فيهما. اتسعت حدقتاه، وانفتح طوق عنقه وانغلق ببطء أكبر مما فعل مع الطبيبة، وهو ما اعتبرته نصراً.
قلت دون أن ألتفت للطبيبة: "حسناً، أوقفي سحركِ الآن".
وبدلاً من ذلك، ركزت كل انتباهي على إيجز. فجأة، بدأ إيجز يهز رأسه بقوة، وبصق كتلة ضخمة من اللعاب، بحجم رأسي تقريباً، على الأرضية الحجرية. شخر مرة أو مرتين قبل أن يروح جيئة وذهاباً في الغرفة، ناظراً بحدة إلى الطبيبة، ثم ليتش، قبل أن يستقر قرب المدخل بضجر. جلس على ساقيه الخلفيتين، وجناحاه على جانبيه وهو يراقب الغرفة، وينتصب كلما لمحت في اتجاهه. بوضعيته تلك، بدا كشخص يحاول النهوض من كرسي كبير لكنه يعجز عن ذلك.
حاولت طرد الصورة من ذهني. هذا ليس مكاناً للضحك والقهقهة كالأطفال.
"شكراً لمساعدتك يا تولين فال باراز، لقد أثبتم جميعاً أنكم أكثر الضيوف تهذيباً، الآن يجب أن أكون مضيفة مثالية وأتعامل مع صديقكم الجريح. أرجو أن تتبعاني".
تبعت الطبيبة بينما شقينا طريقنا نحو الآخرين. لمحت لمحات سريعة لبقية الغرفة، وما رأيته أدهشني. كانت أجهزة ومعدات غريبة تملأ الجدران والطاولات، كانت هناك بالطبع مجموعات الأنابيب الزجاجية والقوارير التي تراها في أي صيدلية، لكن كانت هناك أيضاً أجهزة غريبة تشبه الساعات الشمسية إلا أن أقراصها كانت تتحرك حول الوجه في فترات منتظمة. استطعت أيضاً تمييز ما بدا كألواح زجاجية مثبتة في أطباق صغيرة مع أنابيب معدنية تشير إليها بجانب رفوف من العدسات.
وخزني لساني حين نظرت إليها، وعرفت أنها تحمل قوة غامضة. كانت هناك أيضاً مجلدات وكتب ولفائف، مكدسة بعناية تحت الطاولات، مجلدة بشتى أنواع الجلود الغريبة والنادرة التي افترضت أنها نوع من جلد التنانين أو الدرييك. لكن الأكثر إثارة للفضول هو أن الغرفة بدت تزداد تعقيداً. بدت أكثر امتلاءً وثراءً كلما توغلت فيها. حين دخلنا لأول مرة، كان الأمر مبهراً وغريباً. الآن شعرت وكأن القشور تتساقط عن عيني مع انكشاف الطبيعة الحقيقية لهذه الغرفة.
كانت هناك سحر عميق، عميق جداً، وهو أمر متوقع. بدت الألواح المعدنية المصقولة للجدران قزحية، تكاد تتموج بالألوان. آلمت عيني الجوهرة في وسط الغرفة، لكنني أردت أن أضيع فيها في الوقت نفسه. بعض الكتب كانت عليها رموز وعلامات تومئ لي بالاقتراب، تهمس بوعود المعرفة والنمو والمساعدة. هززت رأسي. كنت بحاجة للتركيز. رغم أن هذه المشتتات لن تقتلني على الأرجح، إلا أنني شككت في أن كتاباً سيكون ذا نفع كبير لي.
قالت الطبيبة وهي تضع يدها برفق على صدر سيلا والأخرى على جبينه: "حسناً إذن! لنصلح ما فسد عندك يا شاب".
نظرت في عينيه وبدت كأنها تدرسهما للحظة.
قال سيلا مبتسماً: "لا أظن أن العجينة ستنفع هنا يا طبيبة. لقد كسرت أضلاعي من قبل، عليكِ فقط تركها تلتئم، أليس كذلك؟".
ضحكت وقالت: "لا تقلق، أنت في أيدٍ أمينة!".
مع ذلك، أغمضت الطبيبة عينيها، ورأيت أصابعها تتحول إلى اللون الأبيض وهي تقبض بقوة على سيلا. كظم هو ألمه، وبدأت بالتقدم، لكن جيرثا هي من رفعت يدها نحوي. توقفت فوراً، واقفاً أراقب وهجاً أزرق ينبعث من يدي الطبيبة ويبدأ بالانتشار ببطء فوق جسد سيلا أيضاً. تأوه هو من الألم، وحان دور سايو لتتقدم، لكن جيرثا أطلقت عليها كلمة صامتة للسكوت، فبقيت سايو ثابتة. لاحظت يديها المعلقة قرب نصالها حين ملأ الغرفة صوت يشبه تكسر أغصان الأشجار وتأوهها.
سمعت تغريد طيور، ثم رفرفة أجنحة وطنين نحل. امتلأت الغرفة بصوت تلاطم الماء؛ كان صوتاً غريباً وحقيقياً لدرجة أنني التفتّ بحثاً عن مصدره، لكن لم يكن هناك شيء. كان هناك صوت تكسر بيضة وزقزقة فراخ، انتهى بصرخة من سيلا، قبل أن يحل الصمت حين تلاشى الوهج وتوقفت الأصوات. سحبت الطبيبة يديها إلى جانب واحد، ورأيت جيرثا تمسح عينيها بكمها. استلقى سيلا بسلام بينما مسحت الطبيبة العرق عن جبينها.
قالت الطبيبة بصوت من صعد عدة طوابق من السلالم: "حسناً، لقد انتهى أمره الآن؛ يحتاج فقط للمزيد من الراحة، وبعدها يمكننا رؤية كيف يشعر، لكنني كنت متعبة حين بدأت، لذا سيحتاج لعلاج آخر. لقد حصلت على بعضه على الأقل".
أخرجت قارورة صغيرة من سترتها وأخذت رشفة، تساءلت إن كان ماءً حقيقياً لكنني شككت في ذلك بشدة، لم تبدُ من هذا النوع، ومن الغريب بما يكفي.
قالت جيرثا وصوتها يغص بالعاطفة: "شكراً لكِ يا طبيبة، أنتِ حقاً تملكين موهبة. شكراً لأنكِ أشفقِتِ علينا".
وتساءلت إن كان شهود أسلوب سحر الطبيبة قد أقلقها.
قالت الطبيبة قبل أن تبتسم: "ليس من دواعي سروري فحسب، بل هو غايتي. لو اعتبركِ ليتش أي نوع من التهديد، لما كنتِ هنا، وقد قطعت عهداً بمساعدة الناس إن استطعت".
سألت الطبيبة: "ما كانت تلك الأصوات؟".
توقفت لحظة قبل أن تجيب: "حين تظهر قوة عظيمة، يتسرب ذاتك الداخلية أحياناً إلى الواقع. ما تسمعه هو انعكاس للعقل".
انعكاس للعقل؟ شعرت بقلق غريب في صدري حين تذكرت الأصوات والتأثيرات الغريبة التي غالباً ما ترافق سحر جيرثا.
قلت بينما ضحكت الطبيبة: "عقلك يبدو مريحاً للأعصاب".
لا أعلم إن كانت ابتسمت أم لا. كنت أنظر إلى جيرثا، التي حدقت بي بدورها، دون أن تكشف نظرتها عن شيء.
صفقت الطبيبة بيديها: "يسعدني أن الأمر أعجبك يا تولين، إنه مرهق جداً بالنسبة لي! على أي حال، يجب أن نأكل، وعليك مقابلة بعض الآخرين بينما يتعافى سيلا".
قالت: "تعال، اتبعني، وإيجز أيضاً!".
بدأ جزء من الجدار يتوهج ويفتح قبل أن تعبره. أشرت لإيجز، ثم أشرت لسيلا. لم أكن لأتركه دون رقابة في هذا المكان. لن يجرؤ أحد على العبث مع حارس شخصي من فصيلة التنانين.
زقزق إيجز، وهو ما عرفت أنه طريقتهم لقول "نعم"، لذا ذهبت إلى جانب جيرثا وسايو.
"جيرثا، هل أنتِ بخير؟".
زمجرت: "ليس هنا".
"حسناً".
مع ذلك، تبعنا الثلاثة الطبيبة إلى داخل حصن الأركوزان. لقد وصلنا أخيراً.