أنهد سيلا: "تبّاً، أشعر كأن مطرقة ثقيلة قد هوت عليّ".
حاول الاعتدال لكنّه تأوّه ألما. كانت أضلاعه وعظمه القصّ متورّمين بشدّة على الأقلّ، وربّما كان بعضها مكسوراً. كانت تلك نتيجة تقنية منقذ القلب التي علّمني إيّاها بيفان. ففي نهاية المطاف، أن تكسر بعض العظام أهون من أن تموت.
قلت بصوت خفيض: "خذ ريثك يا سيلا، لقد مررت بالكثير".
شعرت بالأسى نحوه وأنا أفرس في آثار البرق الخافتة وهي ترسم خطوطها على جلده.
قال: "لقد أنقذت حياتي يا تولين، شكراً لك".
قالت جيرثا بصوت مستقرّ وموزون: بحقّ مؤخرة الصيّاد، ماذا حدث يا تولين؟ لقد فعلت شيئاً بالبرق، ثمّ صُعق كلّ من الرايثون وسيلا؟ سأكون صريحاً معك، لقد جعلني ذلك أكثر توتراً ممّا لو كانت غاضبة. توقّفت. ما الذي فعلته تحديداً؟ لقد فكرت فحسب، فتحرّكت درعي من تلقاء نفسها.
قلت: "لا أعلم. أردت فقط أن أبعد الرايثون عنّي، وفجأة حدث ما حدث".
قالت سايو وهي تضع ذراعها تحت ذراع سيلا وتساعده بارتجاف على الوقوف: "عليك خلع هذه الدرع يا تولين. كان بإمكانك قتل سيلا".
انتفض سيلا بغضب وهو يضغط بيده على خاصرته، وهزّ رأسه نافياً لسايو التي تركتها حينها.
أشجى سيلا صوته قائلاً: "لم يكن خطأ تولين".
قالت جيرثا: "لا، لكنّنا نحتاج حقّاً إلى فهم هذه الدرع، حرصاً على سلامة تولين بقدر ما هو حرص على سلامتنا".
لم أملك إلّا أن أوافقهم الرأي. كانت هذه الدرع عمليّة وقد أنقذت حياتي أكثر من مرّة، لكنّها انطوت على سحر يجعل الجهل بقدراتها أمراً غير مسؤول.
قلت: "أنا أوافق حقّاً، لكن ربّما يجدر بنا الانتظار حتّى نجد إغز، فمن يدري ما يتربّص بنا هنا الآن، وقد أثبتت هذه الدرع مسبقاً قدرتها على حمايتي ضدّ السحالي".
تبادلت سايو وجيرثا النظرات، غير أن سيلا رفع يده.
قال سيلا وهو يبتسم ابتسامة شاحبة ويوجه رأسه نحوي: "انظروا. لم أكن أرغب في أن يصعقني البرق ويهشم جسدي الألم. لكنّ تولين أنقذني حقّاً، وسواء أردنا ذلك أم لا، فنحن بحاجة إلى كلّ ميّزة ممكنة. لا سيّما وأنّني لن أكون نافعاً كثيراً في خطّ المواجهة الأوّل الآن".
لقد رأيت عديد الرجال يخفون ألمهم وخوفهم طوال السنين. وذكّرني سيلا بهم في تلك اللحظة، لكنّه فعل ذلك على الأقلّ محاولةً لإلهام الوحدة بيننا.
قالت جيرثا: "حسناً، سنعثر على إغز، ثمّ نكتشف كيف سنصل إلى الحصن. قد أتمكن من فعل شيء حيال الألم عندما ننصب خيامنا".
قلت: "إذن فقد استقرّ الأمر".
سألت سايو: "فكيف إذن سنتعقّب إغز؟".
هززت كتفي.
"أظنّ أننا سنبدأ من حيث ركضا خلف ذلك الظبي".
وأشرت باتجاه الشجيرات التي اختفى إغز خلفها. راحت سايو تمشي ممسكة بذراع سيلا بينما تحرّك خلفها متأوهاً مع كلّ نفس. تبعتهما ملاحظاً أن جيرثا جثت على ركبتيها بجانب بقع الدم الأخضر التي دلّت على مصرع الرايثون الذي حاربته. راقبت أصابعها وهي تمرّ عبر الدم. أشحت ببصري عندما راحت تمتصّ أطراف أصابعها واحداً تلو الآخر. كانت أفواه الفِز غريبة. كنت واثقاً من وجود سبب وجيه لما تفعله، لكنّني سررت لأنها لم ترني وأنا أشهد ذلك.
سيتحتّم عليّ مراقبة الأمور. شققنا طريقنا عبر خطّ الأشجار، وبدأ بحثنا عن طفلي العاصي.
#
كانت هذه الغابة كثيفة ومظلمة وقديمة، وبذل ضوء الشمس الآفل قصارى جهده لاختراق الأغصان، تاركاً بقعاً من الضوء الذهبي على أرض الغابة. كان أثر إغز سهلاً بما يكفي للتتبع، بينما تستطيع السحالي الأخرى التحرك بسلاسة عبر الأحراج بطرق لم أكن أستوعبها تماماً بعد. كان التزايف الخاص بي صغيراً وما زال يتعلم الوقوف على قدميه. كانت تلك القدمان بالذات هما ما نتتبعه، فقد كسرتا الأغصان، وتخبطتا وسط الشجيرات، وخدشتا جذوع الأشجار.
تابعنا الأثر طوال خمس عشرة دقيقة جيدة؛ ومن الواضح أن الظبي الذي كان إغز يطارده يعرف المنطقة، أو سبق أن تعرض للطهي. كادت تأخذني الشفقة عليه.
قال سيلا بعبوس بينما ساعده سايو على النزول إلى الأرض: "انتظروا، يجب أن أتوقف".
نظرت باتجاه الأثر ثم عدت بنظري إلى سيلا، لقد كان الأمر محبطاً، وكنت متعجشاً للعثور على إغز لكنني لم أستطع إلا أن أتشبع بشعور المسؤولية تجاه إصاباته، حتى لو كانت قد حدثت أثناء إنقاذ حياته. ركعت بجانبه، وضع يدي برفق على كتفه.
قلت وأنا أعصر كتفه برفق: "خذ وقتك يا صديقي".
ربط سايو على شعره بينما انضمت إلينا غيرثا، وحلقت بيدها فوق يده، فقد كان يقبض على خاصرته واستطعت أن أرى التوتر في فكيه.
قلت: "إما أن ضلوعك مكسورة أو مصابة برضوض. سيمضي بضعة أسابيع قبل أن تستعيد عافيتك".
لم أظهر أي علامة خارجية، لكنني كنت قلقاً من أن يبطئ حركتنا ويسبب مقتلنا، ولم يكن الأمر وكأننا نستطيع إعادته إلى البدو. فلن يتمكن أبداً من عبور النهر مرة أخرى، وسيكونون قد فككوا المخيم ورحلوا بحلول الآن.
عاتبت غيرثا: "شكراً لك أيها الرقيب الراوي البديهي، لولاك لما خمنت أبداً أن ضلوعَه مكسورة".
أشاح سيلا بيد ليصرفها: "أرجوكِ يا أمي".
أضفت: "على الأقل هذا كل ما يعانيه".
عبست غيرثا وهي تحك مؤخرة عنقها: "ذلك إلى جانب العلامات التي على جلده".
ضحك سيلا ضحكة خافتة قبل أن يقطب وجهه ألماً: "نحن الرجال نحب مقارنة الندوب؛ ستجعلني أكثر إثارة".
سأل سايو وهو يقف: "هل تشعر أنك مستعد للتحرك الآن؟".
قال سيلا وهو يجز على أسنانه ويقف مرة أخرى: "لنذهب".
هكذا واصلنا السير في صمت لنحو عشرين دقيقة أخرى، بينما خفت الضوء مع غروب الشمس وهيمن الغسق على ما يحيط بنا. رفعت يدي حين وصلن إلى مساحة صغيرة مقفرة، لأوقف البقية.
قلت: "سنفقد الضوء قريباً؛ يجب أن نصنع مخيماً".
اخترق الهواء صرخ صاخب، وبدا قريباً. كان إغز بلا شك. يبدو أنهما قد ظفرا بعشائهما أخيرً. ألقيت نظرة سريعة على البقية. كان سيلا يتكئ بثقل على سايو، وتتجمع قطرات العرق على جبينه.
ححثتني غيرثا: "ماذا تنتظر؟ اذهب وخذها!"، واندفعت فوراً نحو مصدر الصوت.
تخبطت وسط الشجيرات، غير مبالٍ بالضجيج الذي أحدثته، وهو خطأ يكلف الناس حياتهم عادة، لكنني كنت محظوظاً هذه المرة لسبب ما؛ إذ بدا أن السحلية الكبيرة الوحيدة في المنطقة هي تزايفي الخاص. صرخ إغز مرة أخرى، وبدا الصوت وكأنه يتردد صدى، ولم أستطيع تحديد الاتجاه الذي جاء منه الصوت تماماً. قفزت من حافة الأشجار كرجل مسكون وأوقفتني في حركتي فوراً رؤية مذهلة. كان هناك جدار حجري مغطى بالطحالب والكروم يرتفع لتسعة أمتار على الأقل ويبلغ طوله نحو مئة متر، وما أدهشني هو أن هذه الجدران لم تكن مغلقة.
بل كانت هناك أجزاء أعلى بارتفاع الصدر أو العنق على الأقل لمن يحرسونها، وتتخلل بمسافات منتظمة أجزاء أقصر قد تعادل فتحات الرماية. كان من الصعب تمييز التفاصيل الدقيقة، لكنني استطعت رؤية برج خلفه، يبلغ ارتفاعه عشرين متراً على الأقل. كان مُسنناً وغير متساوٍ بالقرب من القمة، وكأن الجزء العلوي قد قُضم. كانت هناك فجوة مغطاة بالكروم في الجدار على مسافة أبعد قليلاً مني، وحين اقتربت استطعت تمييز الحجارة المكسورة والأنقاض.
لقد حطم شيء ما طريقه للدخول، لكن ذلك حدث منذ زمن بعيد. أخبرتني الكروم المكسورة حديثاً وعلامات المخالب في الحجر أن هذه كانت على الأرجح نقطة دخول إغز إلى الهيكل، وقد كوفئت بصرخة أخرى. دخلت الآن إلى باحة، حيث توجد الأنقاض في كل مكان وقطع كبيرة من الحجارة بطولي تقريباً؛ وهي تتطابق مع حجار البرج، لذا كنت واثقاً تماماً من أنه انهار هنا. رأيت الشكل المميز لإغز وهو يقرض شيئاً ما في الزاوية البعيدة للبرج.
كانت هناك فتحة ضخمة في الصخر، وكان إغز نصف داخله. اقتربت منهما ببطء.
"إغز! ماذا تفعل؟ تعال إلى هنا!"
زقزقا ونظرا إليّ، بينما مالا برأسيهما. حين اقتربت، لاحظت أمرين تسببا في انقباض مؤخرتي وبدء خفقان قلبي. داخل البرج، وتحت ضوء جمرات نار نفس إغز التي لا تزال تحرق جسداً ذا أربع قوائم، ظهر البريق المميز للذهب والجواهر والماس، بينما كان في فم إغز تزايف صغير مجنح لتنين، لا أكبر من الكلب، وقد فقد رأسه. أعددت رمحي. لقد وجد إغز عرين تنين دموي، وتخبطت أنا في داخله مباشرة.