التنين الأسود الفصل 19 — انفراج

كان الضغط يطبق عليّ من كل جانب بينما دفعني حلق الليندوايرم نحو بطنه البغيض بوصة بعد بوصة. التصقت ذراعاي بصدرى ووجهي فلم أستطع فعل الكثير سوى الأنين والصراخ. كان الهواء نتناً وكانت كل نفساً ثمينة تثير غثياني. أهذه هي نهايتي؟ أأُبتلع من قِبل ليندوايرم لعين؟ لعنت غبائي. تصرفت برأس حار وها قد كلفني ذلك حياتي. كنت أسمع تقطيع هجمات غيرثا على الليندوايرم واهتز المخلوق بأسره وهو يفتح فمه ليطأر. اندفع هواء ساخناً متجاوزاً إياي وارتخى حلقه عني للحظة فانزلقت بضع بوصات أخرى. رفعت ذراعي أمام وجهي لأحجبه بشكل أفضل إذ انكمشت الخوذة بطريقة ما على نفسها كاشفة وجهي ورأسي. شعرت بدمي يسيل على يدي اللتين بدا وكأن جمراً ساخناً قد أُسقط على باطنهما وظهرهما. استطعت تحريك أصابعي مما يعني أن عظامي سليمة لكن الألم كان يكاد لا يُطاق. أّوهت وتلوّيت وأنا أحاول الإمساك بقبضة بلحم الليندوايرم. لم أفلح في التثبت فانزلقت أكثر. ركلت الحلق وضربته بقبضتي لكن دون جدوى. كنت مفعماً بغضب عاجز وثورة عارمة من أن هذا المخلوق سينتصر عليّ. لقد قتل ذلك اللعين قطاع جداري بأسره وأولثر وها هو سينال مني ثم يتبعني غيرثا على الأرجح. حسناً لن أرحل بهدوء؛ لقد التهم هذا النذل ما يكفيك من أبناء جنسي. لنرَ شعوره حين يُردّ له ذلك الجنيه. فتحت فمي على مصراعيه ودفعت رأسي للأمام عاضاً بقوة على اللحم الذي أمامي. صدرت عوية جعلتني أنزلق ممزقاً اللحم في تلك العملية. امتلأ فمي بدم ساخن وكريه فبصقته مسعولاً بينما سقطت قطعة اللحم من بين شفتي. عضضت مجدداً في أمامي وكوفئت بعوية أخرى واضعاً يدي قرب فمي هذه المرة لأتمكن من الإمساك بالجرح الذي صنعته. زأر الليندوايرم وارتخى الحلق قليلاً. انزلقت إلى أبعد لكن قدمي حطت على شيء صلب ومعدني. إنه سيفي! كان سيفي اللعين ما زال عالقاً في عنقه. وبقدمي المرتكزة على النصل ويدي الصارخة المغروزة في الجرح الذي عّضضته في حلقه لن أنزلق على الأقل في الوقت الحالي. زأر الليندوايرم مترجماً هذه المرة لما بدا كنار هادرة تحيط به. استمر الأمر نحو عشر ثانية وكنت مذهولاً. كنت أعلم أن لغيرثا قدرات لكن شراسة قوتها المطلقة التي أمكنني سماعها والشعور بها حتى من داخل حلق الليندوايرم كانت تحبس الأنفاس. ارتطم شيء بعنق الليندوايرم بالقرب مني تماماً. شعرت بالعالم بأسره ينقلب حين هوى الوحش على جانبه ولم أعد بحاجة للتمسك في الوقت الحالي. لن يدوم ذلك فاندفعت منزلقاً نحو سيفي دافعاً عضلات الحلق التي ساعدتني في تقدمي في الواقع وما ذلك بلا شك سوى رد فعل منعكس من الوحش. دوى ارتطام آخر في الليندوايرم فصرخ متألماً وتقلص الحلق وارتخى مع اشتداد تنفسه. واءمت حركتي مع التقلصات فوجهت رأس نصلتي أخيراً. كان قد غاص بمقدار قدم ونصف واستطعت تبين بصيص خافت من ضوء النهار عبر الجرح. صررت على أسنانى ولففت يدي حول النصل وجذبته يميناً بأقصى ما أستطيع. تمايل الليندوايرم وزأر وأنا أتشبث بيأس بالنصل الذي بدأ يقرض جلد قفازي متذوقاً يدي الجريحتين. زأرت وسط الألم وتخبطت بقدمي لأجد موطئ قدم. تساقط دم طازج على وجهي بينما صرخت ذراعي لكن الجرح اتسع بجهودي. بالقدر الكافي لأمرّ عبره ربما. واصلت رؤية ومضات من الضوء بينما تحرك الليندوايرم بجنون. كنت أسمع ضربات نارية وهوائية تصيب الليندوايرم في رشقات ثلاثية. كيف لفعلت غيرثا ذلك؟ يستطيع السحرة الإلقاء المزدوج كحد أقصى مالم تكن تمتلك ذراعاً ثالثة لا أعلم عنها. انقلب العالم مجدداً حين بدأ الليندوايرم في النهوض على قدميه. الآن أو لا أبد. رفعت نفسي وقد اشتعلت ذراعي الماً ولسعتني يداي من موضع شق النصل لهما. دبرت برأسي عبر الجرح وتلطخ وجهي بالدم مُمزقاً خيوطاً دقيقة من الأوتار وأنا أخرج من شرنقتي البغيضة. فجأة صرت حراً وأخذت نفساً عميقاً هائلاً. كان كل ما حولي دماراً. تحطمت الأشجار إلى قطع وتشبثت ألسنة اللهب بالأرض والخشب المكسور واستطعت رؤية سطح الليندوايرم لا مطلياً بآثار الاحتراق فحسب بل بجروح جسدية أيضاً وكأن فرقة من الرماح قد سددت طعنات متتالية بدقة. حاولت الدفع للمرور فانزلق نصلتي خارج الجرح دايراً دورة ثم مغروساً في الأرض بينما استدار الليندوايرم ليحاول لطمي بذيله. سمعت فحيحاً وصريراً للأسنان وتدفقاً مفاجئاً للنار انفجر من خلفي محرقاً الذيل القادم وصرخ الليندوايرم مع تمكن النار وبدئها بالانتشار صعوداً على طرفه. وقع ارتطام كبير من خلفي وكعيت متخبطاً لأتحرر. خدش شيء حاد صفيحة كتفي ثم مزق لحم الليندوايرم. فجأة صرت أتدحرج في الهواء قبل أن أهتّم مقلوباً رأساً على عقب في الأرض. حططت بقوة وطار الهواء من رئتيّ. لكني كنت حراً حراً بالفعل وبشكل لعين من التعرض للأكل. صرخت غيرثا: "تولين!" وكان صوتها من خلفي. كيف وصلت إلى هنا من فوق الليندوايرم بهذه السرعة؟ أمسكت بنصلي متأوهاً من الألم وتخبطت عبر الجذوع المحطمة وحزم النيران لأصل إلى جانبها. قلت: "يبدو أنه... التهم... أكثر مما يستطيع..." وغرقت في لهاث عاجزاً عن إتمام طرفتي. لقد غمرني الارتجاع لكوني حياً في الوقت الحالي فحسب. صرخت غيرثا تكاد: "تولين أنظر!" وهي تشير إلى الليندوايرم. كان يسحب نفسه بذراعين مدمّرتين والنار تزحف صعوداً على ظهره بينما تخلف لطخة دم كبيرة وراءه من جروح متعددة وليس الجرح البليغ الذي أحدثته فحسب. قلت بصدمة لفراره من بشريين: "إنه ينسحب عنا". وكنت أشد صدمة لكوننا خرجنا منتصرين. قالت غيرثا وهي تشير نحو السماء: "ليس عنا فحسب يا تول..." رفعت نظري فرأيت شكلاً داكناً ونحيلاً يتحرك بسرعة سهم المنجنيق. دار بجناحين أسودين جبارين مكتسباً ارتفاعاً فوق الليندوايرم قبل أن يلتف هبوطاً بجناحيه المتلاصقتين بجسده. وفي اللحظة الأخيرة فتح الجناحين على مصراعيهما فوقف في الهواء وانفتح طوق كبير مؤطراً عينين ذهبيتين واسعتين. كان بحجم حصان وبما يتراوح بسهولة بين خمس عشرة وعشرين شبراً. صرخت غيرثا: "بيكس!" غير آبه بالخطر القائم وبدأت فوراً في العدو نحو الليندوايرم رافعاً سيفي بينما أرسلت جروحي ألماّ حارقاً عبر يدي. أطلق بيكس فحيحاً ثم دفع فكه السفلي للأمام محشراً أسنانه السفلية خلف الصف العلوي فرأيت شرارات أشعلت فوراً نفس بيكس. انبثق جحيم من فم وايفيرني وأحرق بسرعة ظهر الليندوايرم بينما صاح المخلوق اللعين. توقفت في مساري. التنفس نارا؟ أيمكن لبيكس أن يتنفس ناراً؟ لم يُسمع بمثل هذا قط. سمعت أن بعض سلالات السحالي تستطيع بصق الأسيد أو السم ولكن النار؟ حط بيكس على ظهر الليندوايرم ومزقت مخالبه لحم الوحش المنكوب ورأيت تدفقات من الدماء وأشرطة من اللحم تطير في الهواء بينما مزقه هجوم بيكس المسعور إرباً. زأر الليندوايرم ألماً ونجح في الإيقاع بيكس بذيله مطيحاً به في الهواء لكن بيكس رفرف بجناحيه وحلق في السماء مرة أخرى. عدوت نحو الليندوايرم لكني توقفت هذه المرة بقربه طالباً الملجأ خلف صخرة بينما حاول بيأس تتبع حركة بيكس بعينه السليمة. لم أستطيع مهاجمته وجهاً لوجه والانتصار؛ احتجت لتفوق على اللعين بذكائي. انتظرت حتى هبط بيكس مجدداً. كانا خلف الليندوايرم مباشرة على مسافة نحو خمسين متراً في الهواء وكان الليندوايرم يواصل جرّ نفسه متفقداً خلفه كل بضع خطوات. كان ينظر لثانية فيلتف ويعود للزحف نحو ثلاث إلى خمس خطوات قبل أن ينظر خلفه مجدداً. عدّ إيقاعه بينما دار بيكس في قوس. احتجت أن يكونا أبطأ ليتمكن الليندوايرم من الاقتراب مني لكن لم تكن لدي بالطبع وسيلة للتواصل. آلمتني ذراعي ولسعتني يداي كأنني غطستهما في الأسيد. عدّ أنفاسِي ونبضات قلبي محاولاً إبطاءها تشتيتاً للانتباه عن الألم بالقدر ذاته الذي كان استعداداً لعملي الرهيب. سيموت الليندوايرم اليوم. فتح بيكس جناحيه على مصراعيهما متباطئاً بينما واصل الليندوايرم الزحف ونظر خلفه إلى بيكس زاحفاً للأمام ثم تفقد مجدداً. لم يكن بعيداً عني الآن. كان عليّ فقط اختيار لحظتي. رفعت غيرثا يديها مجتمعة ما بدا كشريحة جليد كبيرة بطولها؛ طفت في الهواء ووجهت نقطتها الحادة نحو ظهر الليندوايرم. نظرت إليّ فمددت يداً مهدئة. أومأت. صرخ بيكس كلما اقتربا وصرخ الليندوايرم خلفاً تحدياً وانقضت شريحة جليد غيرثا على ظهره لتكافأ بتدفق سميك من الدم مقوساً في السماء بينما صاح المخلوق. كنت قد عدوت إلى ما قبل الليندوايرم مباشرة بجانب رأسه وداخل حراسة ذراعيه شديدتي الجروح. صحت بصوت عالٍ: "يا لهي! أيها اللعين!" وحول الليندوايرم انتباهه إليّ وحظي بلحظة بالكاد اتسعت لتتوسع عينه السليمة صدمة بينما طعنت بنصلي عبره بكلتا يديّ. غاص نصلتي حتى المقبض قبل أن يختفي تماماً داخل العين. حط بيكس على ظهره وبدأ في العض وتنفس النار في جروح لحمه بينما أطلق الليندوايرم أنيناً طويلاً ومترنماً. تأرجحت ذراعاه بسكر نحوي واستطعت الانحناء تحتهما بسهولة. كانت عينه المدمرة تنزلق على جانب وجهه ثم بنشيج واحد. سقى الليندوايرم ميتاً. قلت قبل أن أسقط على ركبتي منهكاً: "هذا من أجل أولثر والآخرين أيها النذل!" حط بيكس أمامي مباشرة وزقزق فاتحاً طوقه ومغلقاً إياه بينما أسقط قطعة لحم كبيرة أمامي مباشرة قبل أن يجلس على مؤخرته ناظراً إليّ برأسه المائل. قلت ماداً ذراعاً: "بيكس... ظننت أنني خسرتك... أنا آسف". دفع بيكس قطعة اللحم نحوي متوسعة عيناه. قلت ضاحكاً بخفة: "لا يمكنني أكل ذلك فأنا بشري ولا نأكل اللحم النيئ ما لم نكن عالقين في حلق وايفيرن". أطلق بيكس فحيحاً ونقّر أسنانه الحادة محيطاً بقطعة اللحم بنار صغيرة. ولأول مرة منذ ما قبل البرج ضحكت بملء فيّ ونهضت على قدمي مترنحاً نحو بيكس. نهض بكامل طوله وانحنيت نصف انحناءة واقفاً إلى جواره بينما لففت ذراعي حول عنقه الطويل النحيل. همست: "لقد صرت كبيراً جداً، كيف؟" زقزق بيكس وسمعت هتافاً من خلفي. قالت غيرثا ضاحكة ومصفقة بيديها: "لقد قتلنا للتو ليندوايرم لعيناً!" فتحت إحدى ذراعي نحوها. "تعالي إلى هنا يا فتاة الفيس". عانقتنا غيرثا كلينا ووقفنا للحظة بلا حراك. وايفيرنان أسودان وساحر وجثة ليندوايرم. كان اليوم يوماً جميلاً.