التنين الأسود الفصل 18 — القصاص

أيقظتني أشعة الشمس الدافئة على وجهي من نومي. كانت غيرتا مستلقية على جانبها تغطّ بهدوء، بينما كانت الريح تصفر بخفة بين الأشجار. وثبت واقفاً على أطراف أصابع دمي. لقد غفوتُ اللعين أثناء حراسة نوبة، وهي جريمة تستوجب الجلد لو كنت ما زلت أخدم الملك. والأسوأ من ذلك أننا كنّا بلا حراسة، بلا رقيب طوال الليل، وكنت المسؤول الوحيد عن هذا الإهمال. كيف تورطت في هذه البلادة اللعينة؟ لم أستطع تمييز أي شيء حولنا بين الأشجار، لكن هذا لا يعني خلو المكان من متربص بنا. كانت السحالي ماكرة في هذا، تستطيع تغيير لون حراشفها وتندمج في الخلفية أمام أي نظرة عابرة غير مركزة. بدا أننا نجونا بأعجوبة، لكنني وبّخت نفسي بقسوة. لقد عرضت حياتنا للخطر. استيقظت غيرتا وفركت عينيها. "هل فاتني دوري؟" تثاءبت وهي تعدل جلستها، ومطت رقبتها برفق قبل أن تحرك كتفيها دائرياً. "لا. أنا من فعلت. غفوت، أنا آسف." احمرّت وجنتاي؛ لم يحدث أن غفوت أثناء أداء الواجب، أبداً. شعرت كطفل أُمسِك متلبساً بتبليل فراشه. "حسناً. نحن أحياء. هذا كل ما يهم. كنت بحاجة إلى الراحة بعد كل ذلك البلاء." قالت وهي تنهض بثبات على قدميها. "يا له من تحرك ليلي عظيم،" قلت وأنا أشير إلى يوم الصيف الساطع. كانت السماء الزرقاء صافية إلا من أثر دخان أسود ينبعث من البرج. هوى قلبي وأنا أفكر في الحريق والبيض. دفعت مشاعري عميقاً إلى الداخل. لم أستطيع تحمل تشتت الحزن. ليس هنا. كانت غيرتا بحاجة إليّ، وكنت بحاجة إليها إذا أردنا بلوغ الأركوزان. هل من فائدة بعد أن ذهب البيض إلى... العراء؟ "إن كنا حذرين ويقظين، فلا زلنا نستطيع الوصول،" قالت غيرتا. "لكن الأركوزان يريدون البيض. لا نحن." قلت بصوت لم يخنه سوى ارتعاشة طفيفة. "ليس بالضرورة، ما نملكه هو معلومات، وما زال بإمكانهم الاستفادة منها." "وكيف سيكون لمعرفة أننا امتلكنا ثم فقدنا منقذ البشرية أي نفع؟" سألته وأنا أغرز أصابع قفازي المدرع في راحة كفي. "سيعلمون أن التنانين المذحلة ممكنة الوجود. علاوة على ذلك، كان لدينا فرخ صغير. لا بد أن شيئاً ما وضع البيضة في المقام الأول، أليس كذلك؟" شبكت غيرتا ذراعيها وهي تشم الهواء. "أظنك على حق." استسلمت وأنا أتنهد قبل أن ألقي بسيفي على كتفي. "أنا كذلك عادة." ابتسمت عريضة قبل أن تضحك. وددت لو أستطيع فعل الشيء نفسه، لكن قلبي كان مثقلاً. "هيا بنا لنعثر على الساحر خاصتك إذن." أشرت إلى غيرتا، فأشارت بيديها في اتجاه ما. "من هنا، يبدو الجو أكثر اشتعالاً في هذا الاتجاه!" نادت. مضينا بخطى متثاقلة معاً، شاقين طريقنا بين الأشجار والشجيرات، ونتوقف من حين لآخر لأتمكن من قطع بعض الأشواك أو الأغصان العنيدة بسيفي. وجدْت في هذا الفعل علاجاً لروحي، وأنا متأكد أن بعض أكثر ضربات السيوف تشبعاً بالكراهية في حياتي تلقتها نباتات عاجزة وسط الغابات الحرة. تخيلت كل غصن هو ذلك الكائن. إن وقعت يداي عليه يوماً، فلا أبالي بأي قوة تغذيه. سأنتزع رأسه أو أموت دونه. واصلنا السير لنصف ساعة أخرى تقريباً، متوقفين من حين لآخر لنغير اتجاهنا عندما يبدأ ذلك الإحساس المألوف بالوخز في مؤخرة رقبتي. نقبت كتف غيرتا وتوقفت لأتفحص محيطنا. كنا في جزء كثيف من الغابة، تعج بالشجيرات والأشجار والجذوع الساقطة مما يجعله مكاناً يصعب فيه الرؤية والرؤية منه. لقد نبه شيء ما غرائزي، وكان عليّ أن أستدرك نفسي. "أهناك شيء هنا؟" سألت غيرتا بصوت خافت. ركزت سمعي، فلم أسمع شيئاً. "تلك هي المشكلة، لا شيء على الإطلاق،" همست. "مما يعني..." بدأت غيرتا. انفجرت حركة مفاجئة من أمامنا، إذ هجم عدونا من بين الشجيرات. كشف فم هائل عن صفوف من الأسنان الشبيهة بالإبر؛ غابت إحدى العينين، وما زالت الإصابة طرية لكنها بدأت تلتئم. ونظرت إلينا الأخرى بحقد خالص. امتد مخلبان، أحدهما يفتقر لنصف أطرافه، نحونا بشغف بينما اصطدم ذيل عضلي ملفوف بالأرض، دافعاً خصمي إلى الأمام. لقد تتبعنا اللعين بطريقة ما، ووجدنا حتى بعد كل هذه المسافة وبعد كل ما عانيناه. لم أتفاعل بخوف هذه المرة. هذه المرة، تنفست الصعداء حقاً. بالطبع، كان ذلك الثعبان المذحل؛ كان الأمر متوقعاً تماماً بلهاء. كنت غاضباً، وكنت حزيناً، وكنت سعيداً حقاً بوجود تحدٍ لأقتله، وكان هذا الثعبان الضخم يستحقه بجدارة. "ثعبان مذحل!" صرخت غيرتا. "هذه المرة ستدين بالفناء أيها اللعين!" زأرت، وهجمت على ذلك النذل مرة أخرى. بعد أن نجا من مواجهتين معي الآن، كان الثعبان المذحل يتوقع ذلك. انطلقت جافلاً وسيفي مرفوع، آملًا في اختراق دفاعه والطعن عبر عينه الأخرى لأقضي عليه سريعاً. عوضاً عن ذلك، سبحت في الهواء عندما اصطدم الذيل بصدري وأرسلني طائراً نحو شجرة. سقطت مقلوباً، لكن درعي تحمل الجزء الأكبر من الضربة بفضل الرموز المضيئة ببريقها الفضي. تدحرجت واقفاً على قدمي، مستعداً لهجوم آخر. بحسب الأصول، كان ينبغي لتلك الضربة أن تكسر بضعة ضلوع على الأقل، إن لم يكن ظهري، لكنها لم تبدُ أسوأ من دفع قوي. قل ما شئت عن كون الأركوزان مجموعة مغرورة ترتدي الثياب. لقد استطاعوا صنع دروع ممتازة حقاً. أطلقت غيرتا صرخة وأطلقت وابلاً من الضربات الخفية التي اصطدمت بالثعبان المذحل فأرجفته للخور. زأر، ورأيت الأوراق والأشجار تنثني مع كل ضربة سددتها. الهواء، كانت تستخدم الهواء نفسه! هجمت من الجانب، وسيفي يتدلى بجانبي ويجر وراءه، بينما حاول الثعبان المذحل تخبطي. قطعت بسيفي صعوداً وكوفئت بجرح عميق انفتح فجأة على ذراع الثعبان المذحل. تراجع إلى الوراء متألماً، لكن دون أن أيأس، استدرت إلى الأمام وبقطع واسع قوسياً فتحت جزءاً من بطن الثعبان، زارئاً بينما تهاوى الدم ليسيل على الأرض والجزء الأسفل مني. تباريت بدورة رأسية، غاصت في ذراع النذل مرة أخرى ومنعته من الإمساك بي، قبل أن أتدحرج جانباً لتتمكن غيرتا من ضربه مرة أخرى بلكماتها المشحونة بالهواء. التف الثعبان المذحل، وأخطأني ذيله لكنه نجح في إسقاط شجرة باتجاه غيرتا. أطلقت صغيراً وهي تقفز مبتعدة، وسقط جذع الشجرة بيننا. للحظات قليلة على الأقل، كنت بمفردي. مد أذرعه النازفة نحوي، لكنني علمت أنني إن مثلت خطراً كافياً وعبئاً ثقيلاً، فلن يستطيع الإمساك بي. درت، والتففت، وصدرت محاولاته للوصول إلي بينما كان يزأر بحنق. راوغت يساراً، ثم اندفعت يميناً، متسللاً داخل ذراعيه وطاعناً بعمق في لحم رقبته بسيفي. كانت ضربة قاتلة تقريباً، لكنني أخطأت الحساب. ألقى الثعبان المذحل برأسه للخلف في منتصف طعنتي، ممسكاً بجلده السميك وعضلاته داخل رقبته بشراهة بنصل سيفي بينما سقط شلال من الدم عليّ. فقدت قبضتي على مقبض سيفي وسقطت إلى الوراء، منزلقاً في مزيج الدم والأحشاء. تراجعت إلى الوراء، متجنباً بصعوبة ضربة أخرى من الذيل، لكنني استطعت تمييز تباطؤ حركة الثعبان المذحل. لقد جُرح لأيام، ولا شك أنه يعاني من بطء جروح العدوى، وفقدان الدم وسيف مغروس في الرقبة لن يفعلا الكثير لإطالة عمره. زأر الثعبان المذحل بصرخة تحدٍ، واندفع نحوي، متأثراً بلا شك باستمرار وجودي بقدر استيائي من وجوده. اخترقت شظايا خشبية طويلة جانب جسده ورأسه بينما لفت غيرتا الهواء حول أجزاء من جذع الشجرة الساقط وأطلقته نحو عدونا. لقد اندهشت. المدى الهائل من القدرات التي تملكها هذه المرأة كان يفوق كل ما اعتبرته ممكناً للسحرة. كانت تقف فوق الجذع الساقط وأدخلت يدها في الحقيبة بجانبها، مدسوسة رأس سهم آخر في فمها. اندفع الثعبان المذحل، الذي بات ينفث الدماء، نحو غيرتا، مقلصاً المسافة بسهولة وضربها بذيله. نجحت في المراوغة وقفزت خلف الجذع، قبل أن تطلق الهواء صعوداً، مترنحة بالثعبان المذحل ودافعة به للوراء. استطعت رؤية نصل سيفي معلقاً من رقبته، مغروساً بإحكام، وقدرت أنني إن تمكنت من دفعه أعمق، فقد أتمكن من القضاء عليه. انطلقت نحو الثعبان المذحل، زارئاً بتحدٍ وفي قلبي كراهية وأنا أقفز نحو سيفي. وأثناء تعليقي في الهواء، ضربني الوحش بذراعه، مهززاً ساقي عندما اتصلت ضربتي بي وجعلتني أدور، مباشرة إلى فمه المفتوح. "لعنة!" أقسمت وأنا أحس بالأسنان الصلبة تحتك بسطح درعي. سمعت غيرتا تنادي باسمي، لكن في حالتي المذعورة، ما كنت لأخبرك بما كانت تصرخه. طبق الفم، وبشكل منعكس، مددت ذراعي محاولاً إبقائه في مأمن. غاصت الأسنان في راحتي يدي، اللتين لم تحميهما سوى جلد سميك، فصرخت ألماً حين أُجبرتا للخلف وضد صدري. شعرت بأطراف الأسنان تدفع وتصطدم بالمعدن. بل إن الأسنان دفعت ضد دواخل قفازي مع شق الأسنان طريقها عبر الجانب الآخر من يدي، مما جعل احتكاك الأسنان بالعظم يطلق صراخي. رأت عيناي دفقاً هائلاً من اللهب، ثم أغلق فم الثعبان المذحل. حل الظلام عندما بدأ الوحش ابتلاعي كاملاً.