التنين الأسود الفصل 17 — المحرقة

اصطدمنا بالأرض معاً فاصطكت أسنانِي، وشعرت بانكسار قوسِي تحتي بينما تناثرت سهامِي في كل مكان على الأرض. انتُزع الهواء من صدرِي بقوة الارتطام، وضربت جيرثا رأسها بواقي خوذتي. دلّني صوت رجيج مكتوم على أنها ضربت رأسها بقوة، وتأوّحنا كلكنا ونحن نبتعد عن بعضنا بالدوران. لقد سقطنَا من ارتفاع الطابق الثالث، ولكن لسبب معجزي، بدا أن درعي الجديد قد حمانِي من أشد السقوط. أنارت البرج المشتعلة الفاحة، وراحت ظلال الأشجار تترقّص مع وميض ألسنة اللهب. هرعت إلى جانب جيرثا وهي تمدّد على العشب. أصابها جرح قبيح فوق حاجبها الأيمن تمتد حتى قمة فروة رأسها وكان ينزف بثبات، وكان جلدها أحمر كأنها تعرضت للشمس لفترة أطول من اللازم، لكنها بدت غير مصابة فيما عدا ذلك. سألت بسرعة وأنا أضع يدي على عضدها وأساعدها على استعادة توازنها: "جيرثا! هل أنت بخير؟ هل انكسر شيء؟". بصقت دماً على الأرض ورفعت يدها إلى رأسها. تأوّحت وقالت وهي تبصق مزيداً من الدسم على الأرض قبل أن تنظر في عينَي: "لقد قرضت لسانِي وابتلعت قطعة معدنية، وأقسم بكل مقدّس إن خوذتك هذه صلبة للغاية". ثم أردفت: "شكراً لأنك أنقذتنِي يا تولين". لم أطق نطاق بكلمة، وسمّرت ناظري نحو البرج وهو يحترق، بينما لا يزال نصلِي في يدي أبحث عن أي أثر لإيغز أو الموتى. همست وأنا أتفرس في النافذة التي سقطنا منها بعينَي، آملًا أن أرى ذلك الشكل المجنح البديع يطير خارجاً مع الصيحات والزقزقات التي اعتدت عليها: "هيا يا إغز، هيا. عُد". لم أرى سوى اللهب يتصاعد بسرعة على جانب البرج بينما تنصدع النوافذ وتنفجر تحت وطأة الحرارة الشديدة. لحسن الحظ، لم يكن هناك أي أثر لزيلوندر الأموات أيضاً. لا بد أنهم لقوا حتفهم جميعاً في النيران مع ذلك الكيان. وضعت جيرثا يدها على كتفي وقالت: "يا تولين، أنا آسفة حقاً". ورمتني بتلك الابتسامة التي يمنحها الناس لك حين تمنى بمرارة الفقد ولا يجدون الكلمات المناسبة لتبديد الألم. لأن الكلمات عاجزة أبداً عن محو ما جرى، مهما حاولوا. قلت بحزم وأنا أتمنى لو كنت واثقاً بقدر ما يبدو صوتي، غير أنني لم أجد سبباً يمنع حدوث ذلك: "سيكون إغز بخير، لقد اعتادا النوم قرب نار المخيم، أتذكرين؟ سيكونا على ما يرام". فإيغز في النهاية تنين صغير، ولا أحد منا يعلم حدود قدراته. جاء صوت جيرثا ناعماً وهي تسحبني بذراعها نحوها: "يا تولين، مع ألهبة مشبعة بتلك السحر، وضد كيان بمثل تلك القوة. لم يكن لينهض حتى تنين عظيم أو تنين هالك. أنا آسفة حقاً يا بني". ارتعشت شفتي، وشعرت بالطوفان يتجمع خلف عينَي. حاولت كبحه، فاستسلامي له يعني اعترافي لنفسي بأن إغز قد... لم أستר احتمال ذلك. تساقطت الدموع من وجهي وأنا أجهش بالبكاء. رفعت واقي خوذتي لأمسحها بيدي، فجذبتني جيرثا إلى كتفها حيث ظللت أبكي حتى أبتلّ رداؤها. كانت رائحتها تنبعث من الدخان والعرق والخوف، تماماً مثلي. راحت يدها تربت بلطف على ظهرِي، ليرتد المعدن عن الوقع حتى بدا كأنه أرقّ لمسة. أجهشت بالبكاء بخفوت وأنا أعصر قلبي المكسور إلى نصفين من أجل مخلوق لم أعرفه إلا لفترة قصيرة، لكنني شعرت برابط لا يفسر يشدني إليه: "إغز... إنهما مجرد صغير يا جيرثا... وقد أنقذانِي". كانت العلامة على وجهي تذكرة بالعار؛ وكلما نظرت إليها الآن سأتذكر تلك السكاء التي كسرت قلبي، متجردة من الأنانية أكثر مما ينبغي لها. كان صوت جيرثا هو الآخر يرتجف، وضمتني بقوة أكبر، وامتدت يدها داخل خوذتي لتداعب شعري بلطف بينما استمررت في البكاء. لمعت في ذهني لبرهة قصيرة صورة أمي. اعتادت هي الأخرى مداعبة شعري، قبل أن يهبط النصل. قاطعتني جيرثا وهي ترفع وجهي وتنظر في عينيّ بصلابة: "كنت... يجب أن أكون أسرع... كان يجب أن أكون أفضل. كان بإمكانِي إنق..." ردت بحزم واتزان: "يا تولين فال بارراز، أنت مجرد رجل. صدقني حين أقول لك إن العدو الذي واجهناه اليوم كان يفوقنا جميعاً". قلت وأنا أتحرك على قدماي بتثاقل: "لقد فقدت إغز". قالت جيرثا: "يمكنك أن تفشل دون أن تكون فاشلاً يا تولين. لقد كان هذا الخصم فوق طاقاتنا. لقد نجونا. وهذا أكثر مما يمكن للغالبية فعله". هززت رأسي والتفتّ ناظراً إلى البرج مجدداً. كان المكان بأسره محترقاً، واستمعت إلى صوت الحجارة تتهاوى بالداخل؛ فقد بدأ الهيكل بالانهيار. لقد رأيت النار تلتهم المباني من قبل، لكن قط لم أرها بمثل هذه السرعة، ولا بهذه الشراسة. قلت وأنا أقبض على مقبض نصلِي بقوة حتى ارتجفت يدي: "من الأفضل أن نبتعد، فهذا الحجم من الحريق سيجذب كل لعنة فضولية تحمل سناً أو مخلباً أو سلاحاً لأميال عديدة". قالت جيرثا: "أنا خلفك مباشرة، فلست مستعدة لشجار تنين ملعون وأنا في هذه الحالة". اتجهت نحو الشمال الغربي متذكراً موقعها بالنسبة لمدخل البرج الذي أصبح رماداً. ألقيت نظرة أخيرة على البرج وأنا أبتلع شهقة أخرى. همست: "أنا آسف يا إغز. لقد كنت جميلاً وشجاعاً. لن أنساك". ربتت جيرثا على كتفي، وهرولنا ببطء نحو حافة الغابات حيث سنكون أقل عرضة للأنظار. قالت جيرثا ونحن نبلغ الأشجار: "أمامنا مسيرة أسبوع تقريباً لنصل إلى معقل الأركوزان". أجبت وأنا أقذف بعصا قوسِي المحطمة عائدة إلى الفاحة وأفرغ سهامي المكسورة: "تلك مساحة معادية هائلة سنقطعها؛ سنكون مطاردين طوال الطريق. ليس لدي حتى قوس لجلب الطعام الآن". توقفت للحظة ثم سلمت الرؤوس إلى جيرثا التي شرعت في قضم رؤوس السهام وفصلها عن السويقات. رافق كلمات جيرثا صوت احتكاك المعدن بالأسنان وهي تدس رأس سهم في فمها: "ليس لدينا خيار. إن كنا حذرين وتحركنا ليلاً، فيمكننا تجنب أسوأ المخاطر". تنهدت: "بشرط ألا نضيع في الظلام". ابتسمت جيرثا وقد أضاء ضوء البرج البعيد نصف وجهها: "دَعْ هذا لي وحدي". هززت كتفي وفتحت ذراعي نحو سواد الليل. ابتسمت راجياً ألا تلحظ الدموع التي لا تزال تتجمع في عينَي: "بعدكِ يا سيدة فم الفتات". وسواء لاحظت أم لا، فلم تظهر أي إشارة واكتفت بهز رأسها نحوي قبل أن تشق طريقها برقة بين الشجيرات، متوقفة أحياناً لتاخذ نفساً عميقاً. تبعتها والنصل مستعد في يدي تحسباً لوقوعنا على مزيد من الموتى الهائمين أو سحلية ضخمة لعينَة. ظل عقلي يحوم حول إغز وتلك اللحظة التي اختفيا فيها عن نظري. حاولت إبعاد الأمر عن تفكيري، لكن ألماً قارصاً كان ينخر في قلبي، ووددت أكثر من أي شيء لو أنني أستطيع إعادة الزمن للوراء وتغيير الأمور. واصلنا السير هكذا في صمت طوال معظم الساعة. أصبح البرج الآن خلفنا بمسافة بعيدة، لكن النار استمرت، وكنت ألتفت ورائي بين الحين والآخر فأرى وهجها يتسرب إلى سماء الليل. كان ضوء القمر ينير طريقنا بما يكفي، غير أن الأشجار الكثيرة بيننا وبين البرج منعتني من رؤيته بشكل مباشر؛ وكنت سعيداً لعدم رؤيته. ستظل محرقة إغز محفورة إلى الأبد في ذاكرتي، ولم أكن بحاجة لإطالة النظر إليها. توقفت جيرثا للحظة فأدركتها، وتفقدت محيطنا ببطء قبل أن أميل نحوها. سألت: "ما الأمر؟". تثاءبت ورأس السهم يستقر في منتصف لسانها: "لقد فقدت الرائحة. علينا إقامة مخيم حتى تعود". سألت وأنا أظن أنه لا حدود لغرائب رفيقتي: "رائحة؟ يمكنكِ شم رائحة الأركوزان؟". أوضحت قبل أن تجلس على الأرض تحت شجرة ضخمة: "السحر، على الأقل، له... نكهة". قلت بفضول: "بأي شيء تذكره؟". اكتفت بالضحك وأغمضت عينيها مسندة رأسها إلى الشجرة. قلت: "سأتولى الحراسة الأولى يا جيرثا، استريحي أنتِ. سأوقظك حين يحين دورك". لكنها كانت قد غطت في النوم بالفعل. جلست بجانبها مصغياً لأصوات الغابة الليلية. أخبرني زقزقة الحشرات وحركة الحيوانات الصغيرة بعدم وجود مفترسات قريبة. وهو ما يعني أن فرص مصادفة دودة أرض تائهة أو تنين كانت منخفضة ولحسن الحظ. ورغم ذلك، ومن باب السلامة، كان الأفضل ألا نشعل ناراً، ولا حتى تلك النار البدوية التي أرتني إياها جيرثا. هكذا جلست في البرد بجانب ماجوس نائمة متخيالاً نار مخيم وإيغز ملتفاً عليها. كان قلبي يتوجع، وكنت غارقاً في حزني الطازج، لكن جزءاً صغيراً مني رفض الاستسلام وفقدان إغز. كانت جيرثا واثقة من أن سحر اللهب سيؤذي أقوى الكائنات، غير أن تلك الكائنات كانت جميعها جزءاً من النظام الطبيعي للعالم. لم تلمس نيران المخيم إيغز، وبحسب كل المعايير، لم يكن من المفترض وجودهما من الأساس. ومع ذلك فقد كانا موجودين. اخترت في تلك اللحظة أن أؤمن لأن القدر جمع بيننا، وكنت أعلم أن القدر محكوم للغاية. لم أكن أستطيع تبين غاية لوفاة إغز؛ إذن، لا يمكن أن تكون قد حدثت حقاً. ولكن إن كان إغز قد ضاع مني حقاً للأبد، فسأشن حرباً ضد القدر نفسه.