التنين الأسود الفصل 15 — طرق

تحول الوهج الأزرق المحيط المنبعث من قمة سقف الغرفة ومن الفراغات بين الأحجار إلى لون أحمر قاس وغاضب، بينما تكرر الأنين الحاد ليخترق أذني. قفز بيض على كتفي حين تناولت رمحي وقوسي. وضعت غرثا قطعة معدنية في فمها، وانطلقنا ركضاً نحو الباب. قلت وأنا أثبت ذراعي ضد جعبتي لأمنع سهامي من الخشخشة: "أصعد أم أنزل؟ يبدو أن هذا البرج يضعنا في أماكن عشوائية". قالت غرثا وهي تلهث أثناء عدوها: "من المفترض أن يأخذنا إلى حيث يجب أن نكون!". اندفعنا عبر الباب ووجدنا أنفسنا في قمة السلالم مواجهين البوابة. حدث اصطدام أصم بينما راحت البوابة تئن للداخل وتساقط الغبار من الإطار الحجري الحامل لها. لم يبق لها الكثير أمام قوة كبش الإطاحة المرتجل. هتفت وأنا أُسدح سهماً في قوسي: "يمكننا تقليص عددهم هنا، ثم ننظم انسحاباً قتالياً". تتبعت غرثا الجدران بيديها أثناء كلامها، ناظرة إلى الأعلى وحول الغرفة بينما أدى اصطدام آخر إلى التواء البوابة للداخل. لقد تصدعت فاتحة ثقباً ربما يكفي لإدخال ذراع، ورأيت وجوهاً صامتة وعازمة وميتة تعمل بتناسق. ألم يتمكنوا جميعاً من التعاون عبر تسميد الأرض بجثثهم بدلاً من تخريب فرصة النوم الجيد الوحيدة التي كنت أنتظرها؟ أولاً، أخذوا لحم الخنزير والدجاج وسائر الطعام، ثم أخذوا بصيص النوم. كنت غارقاً تماماً في غضب طفولي، وصرت سعيداً بفرصة قتل أي شيء، رغم أن ضحاياي المفترضين كانوا أمواتاً بالفعل ومن المرجح أن يقتلونا جميعاً في المقابل. تحطمت البوابة مجدداً، وفي هذه المرة صرخ أحد مصراعي البوابة وأنّ، ليسقط من إحدى المفاصل تماماً. انحنى للداخل حتى استلقى أفقياً تماماً، على ارتفاع رجل كامل عن الأرض بينما استقر بشكل محفوف بالمخاطر على المفصل. هتفت وأنا أُطلق سهماً على أول ميت من زيلوندر يحني رأسه تحت الباب: "حسناً، لو بإمكانهم إعادة تركيبها لنا لكان ذلك مفيداً للغاية!". طار السهم في خط مستقيم، ليضرب بلاط الأرض أمام الجثة بعشرة أقدام ثم انزلق بلا ضرر بين ساقي الجثة. يا للفظائع، لقد كان إصابة أحد أولئك اللعناء من السحالي أسهل بكثير؛ فغالباً ما كانوا بحجم البوابة على الأقل. وضعت سهماً آخر على الوتر وأطلقته فوراً؛ كان هناك الآن خمسة أموات ملاعين في الغرفة. ضرب هذا السهم الأرض أمام المجموعة بخمسة أقدام، وارتد ثم مر عبر الفجوة بين الباب المدمر والآخر السليم إلى حد كبير. ما كنت لأنجح في تلك التسديدة لو تعمدتها. لم أتعمدها في الواقع، ولم يفعل ذلك سواي، ولقد تسرعت في تسديدتي. والآن صار في الغرفة خمسة عشر على الأقل من المشاة الموتى، وكانوا يقفون هناك فحسب، صامتين، يراقبونني ويتمايلون قليلاً. لو كانوا خارج حانة، لبدوا توائم مطابقة لحراس الحبل السكارى. أخذت نفساً مهدئاً، أو هكذا آمل بالقدر المستطاع بالنظر إلى الموقف، وسحبت سهماً ثالثاً من جعبتي التي لم تكن تضم سوى اثني عشر. وضعته على قوسي، ومددته، وهدفت لنصف نبضة قلب، ثم أطلقته. حلق هذا السهم عبر الهواء في قوس مثالي ليصيب أحد الوسط في المنتصف، تماماً في الصدر، حيث ينبغي أن يكون القلب. كانت تسديدة رائعة وأطلقت صيحة فرح. نظرت إلى غرثا لأرى إن كانت تجهز شيئاً خاصاً بها، أو ربما لاحظت تسديدتي، لكنها كانت ما تزال تفرك الجدران. عظيم، إن متنا هنا، فعلى الأقل ستمتلك يدان ناعمتان. لم يحدث شيء بعد استقرار السهم في ذلك اللعين الميت؛ فلم يسقط، وانعطف بقية حاشيته ببطء شديد فجأة لتفقد السهم، ثم أعادوا أنظارهم إلي. في التوقيت ذاته. همست للممثل: "لابد أنك تمزح بحق اللعنة". انتابني شعور واضح بأنني موضع سخرية في تلك اللحظة، وعزمت على تدنيس معبدهم التالي متى ما تمكنت من الاقتراب منه. وقفت الجثث الثلاثون في صف منتظم ونقي من صفين. استطعت رؤية برينيل في الخلف يميناً، فأطلقت سهماً آخر محاولاً إصابته في رأسه. انحرف السهم بعيداً، ليصيب مسطح عموده كتف أحد الآخرين قبل أن يدور ويضرب الجدار الخلفي. وضعت قوسي فوق كتفي، متسائلاً عن سبب عنائي بحمل ذلك الشيء اللعين وجهزت الرمحي الأكثر موثوقية بكثير. كانت معركة بالأيدي وشيكة، وكنت سأحتاج إلى مداه. رفعت كل الجثث رؤوسها، وكأنما بصوت واحد أطلقوا زفيراً في فحيح منخفض وطويل. سلطوا انتباههم على غرثا وبيضي وعلي بينما انقلبت أعينهم إلى الخلف لتصبح بيضاء نقية. أطلق بيضي زئيراً شرساً وعالي النبرة، وبذلت جهدي للحفاظ على هدوء تنفسي. استمرت غرثا في مداعبة الجدار. ثم هاجم الأموات. كانوا أسرع بشكل لا يصدق، وضربت أقدامهم الأرض بتزامن تام، وتكررت كل حركة رأس أو نقلة وزن في كل واحد منهم. راودتني آمال عريضة بتقليص عددهم قبل أن ننسحب، لكن سررتهم كانت غير بشرية. كنت بحاجة إلى مكان ضيق، مكان ذي اختناقات، وإلا فسنموت جميعاً. وبسرعة. بدأت في شق طريقي عائداً نحو السلالم، فصرخت: "غرثا، معي، الآن!". طار بيضي إلى قمة السلالم وبدأ بالزقزقة، كما لو كان يحضنا على اللحاق به. صرخت غرثا بتحدٍ: "أنا أسيطر على الأمر!". وفجأة، انفجر توهج أخضر من قسم الجدار الذي كانت تلامسه كعشيقته القديمة. دوت أصوات احتكاك معدن بمعدن بينما انطلقت المسامير من أقسام السقف والجدران على طول الممر. ومزقت جوانب وصف الأموات الخلفي، ورأيت ثمانية منهم على الأقل يسقطون ضحية للهجوم. تساقطت كتل حجرية بترتيب عشوائي، لكن الأموات استجابوا في شبه لحظية. نشروا تشكيلهم المثالي مخففين أثر المسامير، وحين سقط أربعة بصمت في الفراغات التي خلفتها الكتل المتساقطة، قفز الآخرون على الجدران، ثم عادوا إلى أرض أكثر استقراراً. لقد كادوا يبلغوننا. ناديت: "استمري في التقدم يا غرثا!". وتموضعت بجانب كتف حجرية واحدة تؤدي إلى جانبنا من الممر؛ فقد سقط البقية وامنوني نقطة الاختناق التي تمنيتها للتو. بارك مؤخرة جسد الملك الواسعة لتلك الخدمة الخاصة. اقترب الجسد الجاري الأول فلوحت برمحي نحو ساقيه، واهتز الارتطام حتى ذراعي، لكني كوفئت برؤيته يتردى في هويّة عميقة تحت الأحجار جعلتني أشعر بالغثيان لرؤيتها. اقترب ثانٍ فلوحت نحو الساقين مجدداً، لكن هذا تنبأ بالحركة وقفز بلا ضرر فوق ضربتي. سحبت رمحي للوراء وطعنت للأعلى،خارقاً عينه البيضاء. ترنح، وسحبت النصل وطعنت مجدداً مهاجماً ثالثاً بينما تبع ضحيتي الميت مرتين الأول بذراعين متخبطتين نحو الظلام. تشبث المهاجم الثالث بعمود رمحي قبل أن ينفذ الطرف في عينه. وما إن اخترق النصل مقلة العين، حتى ألقى الجسد نفسه في الهاوية الفاغرة على الجانب، مهدداً بسحب معي. شاتماً، اضطررت إلى ترك رمحي، وكان آخر ما رأيته هو عمود الرمحي وهو يرتطم بالجدار قبل أن يهوي للأسفل. لقد أحببت ذلك الرمحي، فقد طعنت به تنين ليندفاير. أخرجت سيفي، وفي الحركة ذاتها، فصلت أعلى رأس جسد آخر، فهوى حيث وقف. قُتل ما يزيد قليلاً على نصف الأموات. كنت أبدأ بالاعتقاد بأننا قد ننجو فحسب عندما توقف الأموات فجأة. رفعت حاجبًا. كنت مستعداً لمواصلة الذبح؛ فقد أخرجت سيفي للتو على أي حال. ربما كانت هذه المجموعة أذكى مما تبدو عليه. ابتسمت ساخراً: "إنهم يعلمون أننا هزمناهم يا غرثا". "انضمي" "إلينا" فتحت ثلاثة منها أفواهها في التوقيت ذاته، وهربت كلمة واحدة من كل فم أسود مدمر. بدا صوتها كفحيح أفعى أو حفيف مبرد على سن. جعلني الصوت أرتجف رغم رغبتي في عدم إظهار الضعف. تبخرت الابتسامة الساخرة من وجهي كندى الصباح في ضوء الشمس. صحت ملوحاً بسيفي في الهواء: "يمكنكم الكلام بحق الجحيم؟ إذن لماذا تهاجموننا؟" "يجب" "أن" "تنضموا" "الجميع" "سيصيرون" "في" "النهاية" راقبنا الأموات بتلك الأعين الميتة، وحين اقتربت غرثا خلف كتفي مباشرة، تتبعوها جميعاً بتلك الحركات المتزامنة تماماً. بل إنهم رمشوا في التوقيت ذاته. قالت غرثا بصوت مفعم بالسلطة يتردد صداه من الجدران ومن عقولنا ذاتها: "ابتعدا عن هذا المكان، إنه ليس نطاقكم!". "أيتها" "الساحرة" "الصغيرة" "تنقصك" "القوة" صرحت غرثا: "أنا أخدم مجمع الملوك المرتبطين، ولا توجد قوة أعظم". هبت عاصفة ريح من حولنا، ملتفة حول قدمي ومشعثة الشعر المتبقي على الأموات. أطلق بيضي زقزقة رقيقة حيث رُفع برفق عن الأرض، ورفرف التنين الصغير بجناحيه ليبقى مستقراً. "هناك" "قوة" "وهي..." بدأ اثنان من الأموات يتجمعان حول برينيل. نظرت بذعر بينما كانا يضغطان ضد بعضهما، وتطحن عظام الخدين بعضها، وتطرق الأسنان ضد الجمجمة المكشوفة أو عظام الذراعين. بدأ الأموات الاثنا عشر الآخرون بالدفع والجهد ضد الاثنين وبرينيل بينما تحطمت عظامهم وتدفق مزيج من الدم واللحم على الأرض والأموات من حولهم. كانت الرائحة مقرفة، مثل لحم خنزير فاسد وحلو وقذارة ممزوجين ومتروكين للتخمر. تقيأت، وسمعت غرثا تلهث صدمة. لم أستطع إدارة بصري بعيداً. ركع الاثنا عشر الآن فوق كومة اللحم في المنتصف بينهم جميعاً ثم افترقوا. "مملوكي!" نهض شكل من الأحشاء؛ وكتلة لحمية مشوهة. كان يملك اندماج ثلاثة وجوه منحرفة ومكسورة محبوسة في تثاؤب نواحٍ بفضل الفكوك المكسورة. راحت أزواج متعددة من الأذرع ترتجف وتتلوى بينما سحبته أقدام مختلفة الأحجام للأمام، جارة ورائها قطاراً من الأمعاء على الأرض. أصدر أصوات غرغرة مع تنفسه، وتردد صوت الاختناق عن الجدران الحجرية ليملأ رأسي حتى الانفجار. تقيأت بين ساقي وصارعت للبقاء واقفاً. بالكاد استطعت النظر إليه. زمجرت غرثا، وأطلقت شرارة نار مفاجئة نحو الموتى الأحياء. وبينما انطلقت النيران خاطفة فوق رأسي، سمعت أصوات صراخ نساء وأطفال. وتحت تلك الأصوات، استطعت تمييز نفس النحيب المتنافر الذي سمعته أول مرة عندما قاتلنا ليندفاير. ارتفعت أذرع الشكل المشوه الثلاثة اليمنى لتزيح شرارة النار بسهولة باتجاه الجدار. اشتعلت فوراً وبدت النيران وكأنها تعدو في كل الاتجاهات، لتضيء الأرض والسقف وتنتقل إلى الجدار الآخر. تحركت أذعاره اليسرى في دائرة، وكلما زاد تحريك أذرعه، اشتعلت النيران سطوعاً وحرارة. أنئن الشكل: "امنحونا خلاص البشرية!". صرخت غرثا وهي تدير عقبها وتعدو نحو السلالم: "تولين! اركض!". نظرت إلى الوراء نحو الشكل المشوه، ورمقتني ثلاثة أزواج من العيون البيضاء المحتقنة بالدم. لم أستطع إبعاد نفسي عن التمعن فيها. لو أنني أنظر بعمق أكبر فقط، لوجدت الإجابات عن كل شيء، أي شيء رغبت يوماً في معرفته وكل الأشياء التي احتجتها. همس، بينما وصل الضوضاء بطريقة ما إلى أذني: "حيث يكمن الموتى، نقبع نحن؛ ولن نلين أبداً". طير بيضي إلى كتفي وقرص أذني، لنتشللني من مبارزة الحدق الغريبة. استدرت وعدوت خلف غرثا. لا أظن أن هناك خطباً في الانسحابات التكتيكية أبداً، لكن هذه المرة، كنت أفر هارباً فحسب وبكل ما للكلمة من معنى.