التنين الأسود الفصل 13 — متناغم تماما

صعدنا طابقاً واحداً من الدرج ووجدنا أنفسنا في مكتبة واسعة. امتدت صفوف الرفوف الخشبية على مدى نظري، وتناثرت في المكان شتى أنواع الآلات النحاسية الغريبة. كان كل ذلك مضاءً بوهج أزرق خافت ينبعث من الشقوق بين الأحجار في الغرفة. ويتسرب ضوء النهار الآفل أحياناً من إحدى الكنافذ المنحوتة في الصخر. انتابني شعور غريب في الغرفة لم أستطع تحديده بدقة حتى اقتربت من إحدى النافذة ورأيت أننا بلغنا منتصف البرج على الأقل. مع أننا لم نصعد سوى طابق واحد من الدرج. التفت لأخبر غيرثا، لكنها واتصلت المشي في الممر نحو نهاية الغرفة، التي أدركت حينها أنها تعادل ضعف عرض البرج من الخارج. بات الوخز الدائم في فمي مفهومًا الآن. كنا في مبنى سحري تماماً بلا شك، حيث تتلاشى أبعاد المكان المنطقية. تمنيت لو أن لدي مكاناً كهذا في غرفتي الضيقة في أفاندون؛ لكان رائعاً أن أملك مساحة كافية للمشي لأكثر من ثلاث ثوانٍ في خط مستقيم. نظرت إلى إغز الذي كان يستقر بسعادة على كتفي. حدق فيّ بعينين ذهبيتين فابتسمت. قال: "يا له من مغامرات خضتها منذ فقست، أيتها الصغير؟". حدق إغز فيّ، مستمعاً إلى كلامي لكنه دون شك لا يفهم شيئاً. لم تكن التنانين تتكلم الأفينشية. "لم ينته الأمر بعد، لكني سأبقيك آمناً وسليماً، فلا تقلق". واصل إغز التحديق نافخاً هواء ساخناً من منخريه قبل أن يلعق حاجبمي. "سأعتبر هذا شكراً". ضحكت قبل أن أتبع غيرثا بينما كان إغز يتأرجح بلطف على كتفي. كانت غيرثا جالسة بتربيع الساقين على الأرض، تقلب صفحات كتاب ضخم ومغبر. كان له غلاف داكن مطعّم بالأحجار. فكرت أنه لمن حسن الحظ أن إغز لا يعبأ بالأشياء اللامعة حتى الآن، وإلا لكان أي سحلية أخرى قد فرت بذلك الكتاب لتضمه إلى كومتها البراقة. سألت: "تقرأين كتاباً؟"، وكان ذلك لاجذاب انتباهها أساساً. أجابت غيرثا: "لا، أخبز فطيرة". فأصدرت صخرة خشمية. "هل ينفعنا بشيء؟". لم أستطع رؤية عنوان على الغلاف، وكانت الصفحات تعج بالرموز والكلمات التي عجزت عن فهمها. ردت غيرثا: "لست متأكدة بعد، لم أقرأ طويلاً". لم ترفع غيرثا رأسها عن الصفحة، بل مرت باصبعها على المقطع نفسه ثلاث مرات قبل أن تقلب الصفحة. "أذن ألا يحتوي على شيء عن الأساطير أو التنانين؟". حركت قدمي وأنا أمد عنقي محاولاً إلقاء نظرة أفضل على الكتاب. ستكون أي معلومة مفيدة، لا سيما أني أربي مخلوقاً لا يحق له الوجود بحسب القواعد كلها. لم تكن لدي خبرة مع طفل بشري، فما بالك بتنين لعين. أغلقت غيرثا كتابها بتنهيدة عميقة وقالت: "تولين، أيمكنك مراقبة ما يدور في الخارج من فضلك؟ لا يمكنني تمويه البرج لفترة". بدت ابتسامتها صادقة لكن عينيها كانتا حادتين. وصلتني الرسالة بوضوح تام. قلت: "بالتأكيد، سأترك لك بعض المساحة"، ثم انحنيت لسبب لا يعلمه إلا الممثل اللعين، مما دفع إغز للانزلاق والهبوط على رف كتب. خيم الصمت بين غيرثا وبيني حين استقامت وقفتي من جديد. لم كان علي أن أكون بهذا الغباء أحياناً؟ قالت غيرثا: "شك... ران؟"، بنبرة تشبه تلك التي تستخدمها حين تسأل ثملاً ملقى في مصرف ما إن كان بخير. ولأنني لم أطيق الإحراج، انسحبت إلى نافذة قدرت أنها تقع على ارتفاع ما فوق مدخل البرج. فإن كان أي شخص أو شيء قد التقط أثرنا، فسيقترب من تلك الوجهة. وضعت رمحي وقوسي جانباً مستنداً إلى الجدار، لكنني أبقيتهما في متناول يدي متعظاً من درس الأيام الماضية. جعل الزجاج الداكن كل شيء يبدو أكثر قتامة بقليل مما كان سيفعله ضوء المساء المبكر، لكنني ما زلت قادراً على رؤية خط الأشجار بوضوح كافٍ. وقفت هناك بلا حركة، متأملاً كل جزء من المحيط تدريجياً، ومستوعباً إياه ومسجلاً له في عقلي. احتجت إلى القدرة على رصد أي شيء جديد أو غريب عن المحيط. وهي مهارة تصقلها في حرس الأوتار، فعندما تكون غالبية الوحوش التي تدافع ضدها قادرة على تغيير لون حراشفها متى شاءت، تصبح بارعاً في هذا النوع من الأمور. وإن لم تكن كذلك، فستكون طعاماً للديدان. أو يحملك تننين إلى عشه. رأيت ذلك يحدث لحارس أوتار جديد مسكين تجاوز جدارنا ليحضى بأيل اصطاده من مركزه قبل بضعة أعوام. ارتجفت قليلاً عند تذكر ذلك. أطلق زميله في الحراسة سهماً في ساقه وهو يُحمل بعيداً في محاولة يائسة لإنقاذه من عذابه المستقبل. وكل ما نجح في فعله هو اصابة ساقه، فصرخ ضحية التنين حتى اختفى عن السؤية والسمع. علق زميل طعم التنين على الجدار في اليوم التالي. لا تزهق حياة بشرية قط في أفاندون. فإن فعلت، خيّرت بين الخدمة بالسخرة. وإن كنت في الخدمة سلفاً، سواء بالتطوع أو كعقوبة، تصبح حياتك مصادرة بدلاً من ذلك. لقد احتاجوا إلى كل البشر لحراسة التنانين أو تزويدهم بالمؤونة. فركت عيني؛ كنت تعباً بالفعل. فالنوم بالعراء والنجاة من هجوم تننين صغير ثلاث مرات يكفيلان بترك ذلك الأثر فيك. نفذت تمرين الرؤية الجانبية. رفعت يديّ أمام وجهي موجهًا أصبعي إحداهما نحو الاخرى، ومحركاً إياهما ببطء. ثم أبعدت ذراعي تدريجياً، محافظاً على تثبيت نظري للأمام بينما أسمح للحركة بالظهور عند أطراف بصري. ثم كررت ذلك على الخطين العمودي والقطري. قد يبدو الأمر غريباً لكنه يساعد عينك على التدرب على الحركة في نطاق رؤيتك. لماذا تعتقد أن الخيول والأئل فزعة إلى هذا الحد؟ فهي لا تفوت الكثير. نملك عيوناً في مقدمة رؤوسنا، مثل السحال وعشرات المخلوقات كالذئاب. لذا علينا التمرن. قبضت على قبضتيّ وبسطتهما وأنا أراقب، متسمراً في مكاني. استمدت العزاء من روتيني، مع أنني تمنيت لو كان بإمكاني إزعاج أولثر بصيحاتي. لم يشكل إغز رفيقاً ممتعاً لأكثر من دقيقتين قبل أن ينزلق مبتعداً. لا أظن أنه يملك الصبر لمراقبة مستمرة. لم يكن هناك شيء حولنا، ولا حتى أرنب، وتراجع الضوء أخيراً في جوف الليل، وإذ أضاءت ساحتنا بوحمة الأقمار التي يُقال إن الملوك تعيش فيها، والتي طرد منها سيرف خارجاً حسداً من قبل صاحب التاج، بحسب بعض الرقص. مررت إبهامي على جبهتي لدرء الشر لمجرد التفكير في صاحب التاج، رغم أنني لا أؤمن حقاً. لا ضير في الحذر. لفت بصري حركة مفاجئة عند طرف رؤي، فمددت يدي غريزياً نحو قوسي، رغم عجزي التام عن إطلاق سهم من هنا بسبب الزجاج. بقيت ساكناً، صامتاً، وأخذت أراقب. سار نحو ثلاثين شخصاً إلى الساحة، فجمد الدم في عيوني. كان أغلبهم يرتدي الأحمر والأسود، وبعضهم يرتدي دروع صدر معدنية حادة خافتة والبعض الآخر يرتدي ما ظننت أنه درع جلدي بهذه المسافة. حمل بعضهم أقواس، وآخرون رماحاً أو هراوات. دلّت الألوان التي تظهرها على أنهم زيليون. أكانوا هم من لفت انتباه غيابهم في الموقع الذي وجدت فيه إغز؟ أكانوا يبحثون عن تنيني؟ ربما فروا بدلاً من ذلك، لكن هذا مستحيل؛ فالزيليون مجانين حمقى في الغالب، وخصوصاً جنودهم المتلهفون لجلب الموت للتنانين. كانوا يظنون أنهم إن ماتوا في معركة مجيدة، سيصبحون جزءاً من جسد الملك. سرني أنني لست زيلياً خالص الدم؛ فأن أطمح للاتحاد مع جثة سماوية ليس نوع الحياة الآخرة الممتعة بنظري. برز أمران بشأن هذه المجموعة. أولاً، كان متزامنين تماماً، لدرجة تجعل أكثر حراس الشرف تمرساً وانضباطاً في العالم يبدون محرجين. التفتت رؤوسهم في اللحظة ذاتها، وخطت أقدامهم كأنها قدم واحدة. بدا كأنهم دمى مرتبطة جميعها بسيد واحد. وثانياً، كانت الشخصية في المقدمة. بدا مسحة زرقاء على بشرتهم تدل على أنهم نارغازيون، وكان وجههم حطاماً ممزقاً والتهمه جزء منه. لفت أصابع البرد حول قلبي وأنا أشعر بالرغبة المفاجئة في الصراخ هلعاً. كان برينيل ميتاً بحق الجحيم، وقد ضمن إغز ذلك، وها هو الميت يقود نخبة زيليوند. كان هذا أمراً غير طبيعي ويتنافى مع كل ما فهمته عن العالم. التفت كل شخصية نحو البرج، مقتربة منه باتجاه مدروس يتسم بالرشاقة والغرابة في آن. وحين صار الزيليون أقرب إلي وبضوء الأقمار المباشر عليهم، تمكنت من تمييز آثار عض على الأعقاب وآثار مخالب تخترق الصدور، وهي صنيعة أسنان تننين ومخالبه. برزت الفقرات من الأعقاب المكسورة، وتدلت بعض أذرعهم باسترخاء؛ لقد حطّم ذيل التنين أولئك الزيليين بوضوح. خفق قلبي استعداداً للقتال، فأمسكت برمحي وقوسي. صارعت للتحكم بتنفسي الذي كان يخرج بارتعاشات كأنني أرتجف برداً. احتشدوا حول البوابة الثقيلة للبرج، وسمعت ارتطامات خافتة لأيد تتخبط على المعدن. "تولين، ما ال..." رفعت غيرثا رأسها نحوي، لكنني وضعت ثلاثة أصابع على شفتي. توقفت عن الكلام فوراً، فأشرت إليها بالاقتراب. وقفت بجانبي، حاضنة الكتاب لصدرها بينما أشرت إلى الأسفل. كنت واثقاً من أن زيليي برينيل لن يسمعونا، لكن حتى لحظات قليلة خلت، كنت واثقاً من أن الجثة تظل جثة. لم أكن لأخاطر. انحنيت قرب أذن غيرثا وضممت يدي حولها. همست: "أريدك ألا تتفاعلي، بل أن تفهمي ما أقوله فحسب. حسناً؟". أومأت برأسها واقتربت أكثر. "البشر في الأسفل هم الزيليون الهالكون من القافلة. أحياء من جديد بطريقة ما. أحد مهاجمينا هناك أيضاً. يتحركون بذات الطريقة، كأنهم جسد واحد. وما زالوا يحملون أسلحتهم". التفتُّ إلى النافذة مجدداً لأراقبهم وهم يتخبطون على الباب قبل أن تبتعد المجموعة فجأة عن البرج، وبعين الطريقة المقلقة الموزونة، عبروا نحو خط الأشجار، مندمجين برفق مع الظلام. كنت سأطلق عادة طرفة عن تراجع العدو، لكني كنت منزعجاً؛ فهذا الوضع برمته خاطئ، ولم أكن أبتغي سوى الاحتماء خلف جدران أسو وأعلى. قلت وأنا أسمح لنفسي بتحرير التوتر من صدري: "لم يتمكنوا من حل أمر الباب. يبدو أننا في أمان في الوقت الحالي". أندت قوسي ورمحي إلى الجدار. "ما اللعين الذي يدور هنا يا تولين؟". فركت غيرثا وجهها بيدها قبل أن تتنهد بثقل. قلت: "لا شيء جيد. الغابة أكثر خطورة مما ظننا". ردت غيرثا وهي تقلب كتابها: "إذن علينا الوصول إلى مكان آمن ومستقر، بعيداً عن متناول بيريك. بسرعة". وافقت، فالغابة كانت سيئة بما يكفي دون إضافة جثث ماشية إلى الحسبان، ولم أكن أرغب في خوض معركة ضد عدو لا يموت نهائياً، فهذا لم يبدو عادلاً قط. بصقت: "الأماكن الوحيدة التي سنكون فيها بأمان تام هي إحدى الممالك الأخرى أو الجمهوريات. قد تأوينا بلدة حرة لفترة، لكننا سنُباع في النهاية مقابل الذهب، أو الحظوة، أو كليهما". أمضيت بعض الوقت في البلدات الحرة. كانت مكانة وعرة ذات قشرة واهية من القانون والنظام. أماكن جيدة لتدريب ناسج فولاذي شاب كما كان يبيفان يقول دائماً. قالت غيرثا: "إذن علينا اختيار مكان والذهاب. بسرعة". خاطرت بالقول: "ألا يمكننا البقاء في البرج؟ يبدو آمناً بما يكفي، وربما هناك مستودع للطعام؟". "مع ما كشفته يا تولين، لا يمكننا البقاء في مكان واحد طويلاً، أينما ذهبنا. انظر هنا". دفعت بالكتاب أمام عيني، فأخذته من يديها. استشعرت الجلد السميك للغلاف؛ كان ليناً بشكل ملحوظ. لم أستوعب الكلمات فوراً لأن عقلي كان لا يزال مشوشاً. كان الموتى يمشون، وكانت حياتنا كلها قد تغيرت إلى الأبد.