ارتجف العالم الواقع بين الحقيقة والحلم. انتشرت التصدعات على الأرض والسماء مثل شقوق على مرآة. كان حرم الثعالب يتفكك من دروزه.
ركعت كاغويا وقالت: "مولاتي. اكتملت استعداداتنا. سأرافقك إلى نفق الأحلام."
لم تحول ميكوتو، ملكة الثعالب، نظرتها عن الضوء الساطع الذي غمر بلا هوادة الضباب العميق الذي حدد حدود نطاقها.
قالت: "لا. لن أرحل معكِ. إن كانت كنوزنا آمنة، فخخذي كاغامي والآخرين واذهبي. سأبقى أنا."
اتسعت عيناه كاغويا.
قالت: "مولاتي—"
هست ميكوتو: "انظري! تعلمين جيداً أن دفاعات هذا العالم مربوطة بي. إن رحلتُ فستصمت. ودون وجودها لصد الطريق، إلى أي مدى ترين أن أحدنا سيصل قبل أن يصل إلينا ذلك... الكائن؟"
دوي صوت كأنه جرس يُضرب، واهتز الحرم من أساساته. كان الضباب يتلاشى، ومن خلاله لوحظ ضخم هائل. انبثق المجد منه، مجد أخجل النجوم والقمر والشمس. لم يهاجم المسخ بجدية بعد، لكن مجرد حضوره كان كافياً لتمزيق دفاعات الحرم.
"لا أمل لنا في مجاراة ذلك المخلوق ركضاً في العالم المادي. لا يمكننا سوى الفرار عبر نفق أحلام والأمل بالأفضل. ومع ذلك، وبدون دفاعات الحرم، فإن حضوره وحده سيجبر كل الأشياء في أراضي الأحلام على العودة إلى العالم الحقيقي. سنموت بعد وقت قصير. لذا يجب أن تظل دفاعات الحرم صامدة لأطول فترة ممكنة. كل ثانية تصمد فيها هي ثانية أخرى من السفر الآمن عبر أراضي الأحلام."
سعلت ميكوتو، وتدفق الدم من زوايا شفتيها. وتحت ثيابها المعقدة، بدأت النقوش المعقدة التي ربطتها بالحرم تظلم واحداً تلو الآخر مع فشل دفاعات الحرم.
"اذهبي يا كاغويا! خذي الآخرين واذهبي أبعد ما يمكنك! لا تلتفتي للوراء!"
نهضت كاغويا. لم يعد هناك أثر للرسمية فيها الآن.
قالت: "إذن... صديقتي... وداعاً."
استدارت، وراقبته ميكوتو وهي ترحل. وما إن اختفت كاغويا عن نظرها وانفتح نفق الأحلام، حتى استدارت ميكوتو لتواجه خصمها. اختفت الضبابات حول الحرم، ووقف عملاق النور والمجد أمامها. رن جرس مرة، ومرتين، ثم لم يرن أبداً. تحطمت البوابات التي حرستم الطريق واحداً تلو الآخر، ونسفت أنقاضها قوة حضور العدو. أومضت فانوسات ضوء الحلم الكبيرة المعلقة في أبراج القصر، وانتشرت التصدعات في العالم.
شيئاً فشيئاً، تفكك الحلم الذي كان الحرم، ولم يبق مكانه سوى النور والنار والقوة.
زأرت ميكوتو: "ما أنتَ؟"
جاءت الكلمات ولم تكن منطوقة.
كانت الكلمات ببساطة، منقوشة في الهواء، في الأرض، في الروح: "أنا النجم الأول. النار المولودة من دم الصانع. أنا الحقيقة. أنا المجد. أنا القوة. لكن قبل كل شيء، أنا القضاء."
اشتعلت عينا ميكوتو بالزمرد. توهج ضوء أخضر، وعندما خف، وقفت ثعلبة ضخمة ذات ذيول تسعة في مكانها.
زأرت ميكوتو: "لن تقدم على خطوة أخرى."
أمسك كل ذيل من ذيولها بكنز لا يُقدر بثمن، وتدلت كنوز أخرى على جسدها. كانت هذه هي الكنوز المرتبطة بالحرم ودفاعاته. كل شيء آخر عُهد به إلى أكثر خادماتها إخلاصاً وإلى ابنتها كاغامي.
"أذهب حيث أشاء، ولا أحد يعارضني."
خطت العدوة خطوة إلى الأمام، واهتز الحرم مرة أخرى.
"ولد هذا المكان من الأحلام، لكن اليوم، تنتهي تلك الأحلام."
كشفت ميكوتو عن أنيابها.
"قد يموت هذا الحلم، لكن سيكون هناك دائماً حالمون."
هجمت. وحيث كان الحرم، وُلد نجم.
⟦1꒱ "أسرعي!"
قالت كاغويا.
"يجب أن نسرع!"
كانت هي وبقية الكيتسوني يهربن عبر نفق الأحلام. سيعبر بهن أراضي الأحلام، ليخرجن بأمان على قارة أخرى. مهما كانت شراسة ذلك المسخ، فلا بد أنهنّ سيكنّ بأمان على قارة أخرى.
"لماذا لا توجد أمي معنا؟"
سألت كاغامي. حثّت كاغويا الكيتسوني الصغرى على المضي.
"ستلحق بنا لاحقاً. تنوي تأخير العدو ثم الهرب عبر نفق أحلام آخر."
كانت كذبة. لم يكن هناك نفق أحلام آخر. كان مجرد صنع هذا النفق شبه مستحيل وسط الخراب الذي خلفه وجود المسخ في أراضي الأحلام. حدقت بها كاغامي لبرهة، ولكن قبل أن تتمكن من قول شيء آخر، اهتز نفق الأحلام. التفتت كاغويا إلى الوراء، فاتسعت عيناها في ذهول مرعب. لم يكن خلفهن سوى ضباب عميق. لقد اختفى ذلك الضباب. وحل محله ضوء ساطع أعمى، وكان ذلك الضوء يندفع نحوهن الآن، ممزقاً أراضي الأحلام في طريقه.
"قفن خلفي!"
صاحت كاغويا.
"الآن!"
وبينما سارعت بقية الكيتسوني للطاعة، استلت كاغويا سيفها. كان نصل مرآة القمر شظية من ضوء القمر تشكلت على هيئة سيف. وبينما هدد الضوء بابتلاعهن، خطت خطوة للأمام وضربت. غنّى الهواء، وعولت أراضي الأحلام. شطرت الضربة الضوء إلى جانبيْهن بينما انهار نفق الأحلام وقذفهن إلى العالم الحقيقي. سقطن. وعندما استعدن توازنهن، كنَّ في مكان ما بجانب البحر.
"هذا المكان..."
تجهمت كاغويا. كنّ بجانب البحر، لكنهن ما زلن على القارة نفسها. أما المسخ... فقد كان بإمكانها رؤية ضوء في الأفق، وكان يزداد سطوعاً مع كل لحظة. لم ينجون. كانت هناك حركة على تل مجاور، فاستدارت كاغويا وسيفها جاهز. كانو ابشراً وحشيين آخرين. كانت هناك ثلاث مجموعات: بشر البقر، وبشر النمر، وبشر الأرانب.
"كيتسوني؟"
رفع رجل الثور الشاهق على رأس المجموعات فأسه.
"كيف؟"
"كنا نرب من ذلك الشيء"
أجابت كاغويا.
"كنا نأمل تفاديه عبر أراضي الأحلام، لكن أراضي الأحلام لم تعد تقوى على تحمل المسافرين. كنا محظوظات بما يكفي لإرسالنا إلى هنا بدلاً من البحر أو ما هو أسوأ."
"نحن نهرب أيضاً"
قال رجل الثور.
"لكن ذلك المخلوق سريع. سيدركنا قبل أن نصل إلى الساحل."
صلب نظره.
"أنا واثنان غيري ننوي البقاء لتأخيره. أستساعدوننا؟"
اشتدت يد كاغويا على سيفها.
"لماذا أفعله؟ لقد أقسمت أيماناً لشعبي. سلامتهم يجب أن تأتي أولاً."
"توجد سفن هناك في الأسفل"
قال رجل الثور، مشيراً إلى الساحل.
"بدأنا بكثرة، لكن قليلاً منا فقط استطاع الهرب من ذلك المخلوق. هناك متسع كبير على متن تلك السفن. أنت قوية. أستطيع تمييز ذلك. قفي معنا. أخري ذلك المخلوق. وسيكون لشعبِك مكان على متن تلك السفن. أمنحكِ كلمة مني."
ضحك بخشونة وصرامة.
"أو يمكنك الركض نحو السفن، ولكن بدون أشخاص يؤخرونه، سيكون لدى ذلك المخلوق متسع من الوقت لتدمير السفن قبل بلوغها الأمان."
كانت كاغويا كيتسوني. من السهل معرفة ما إذا كان شخص ما يكذب عليها. كان رجل الثور يقول الحقيقة.
"حسناً. سأقف معك ومع الآخرين."
التفتت إلى كاغامي. كانت الكيتسوني الصغرى تكارع للعثور على الكلمات المناسبة. لكنهن لم يكنّ بحاجة إليها. استطاعت كاغويا استشعار مشاعرها. كانت دوامة من الصدمة، والشك، والخوف.
"كل شيء على ما يرام."
خطت كاغويا للأمام ولفّت ذراعيها حول كاغامي. كانت كاغامي ابنة صديقتها المفضلة، وابنة قلبها، إن لم تكن ابنة دمها.
"اذْهبي مع الآخرين إلى السفن. لا داعي لأن توصليها طوال الطريق. متى ما ابتعدتِ بما فيه الكفاية، يجب أن تكوني قادرة على إعادة دخول أراضي الأحلام بأمان. اصنعي نفق أحلام آخر واقطعي بقية الطريق من خلاله."
"أنتِ باقية."
كان اتهاماً، لا تصريحاً. أَلْقَتْ كاغويا نظرة خاطفة على رجل الثور. وقف إلى جانبه رجل نمر مخضرم وامرأة أرنب طويلة. أعلنت لها لمحة خاطفة من سحرها أنهما الأقوى بين مجموعاتهم المعنية، أولئك الذين قد يمسكون بالفعل بالمسخ وأتباعه لفترة طويلةพอية لتهم الأمر. التقيا نظرتها بثبات ثم التفتا لقول وداعهما الخاص لشعبهما.
"سألحق بكِ متى ما أخرنا عدونا لوقت كافٍ"
قالت كاغويا.
"كاذبة."
مسحت كاغويا الدموع التي بدأت تتساقط على وجنتي كاغامي.
"كنت هناك حين وضعتكِ أمكِ، وأقسمتُ لأمكِ وأبيكِ أنني سأحميكِ. ففي نهاية المطاف، أنا سيف القمر، نصل الملاذ. لقد زال الملاذ، وأمكِ، القمر الذي أقسمتُ له، قد رحلت هي الأخرى. لكنكِ تبقين. سيحتاجكِ شعبنا. يجب أن تصبحي القمر الجديد الذي يسكن سماء الليل بفخر. قوديهم، كاغامي."
أومأت كاغامي ببطء ثم مدّت يدها إلى جيبها. أخرجت مشبك شعر. كان على شكل سمكة شبوط.
"كنتُ أنوي إعطاءكِ هذا الشهر القادم في يوم ميلادكِ."
اهتزت شفتاها.
"بما أنكِ تملكين نصل مرآة القمر ظننت أنه سيكون مناسباً... سمكة شبوط تطارد القمر وما شابه. إنه... يبدو تافهاً للغاية الآن، لكن..."
وضعت كاغويا المشبك في شعرها. لم تستطع رؤيته، لكنها تخيلت أن الذهب سيتلائم جيداً وسط الفضة.
"شكراً لكِ."
تراجعت بهدوء.
"الآن، اذهبي. أنتِ صغرى، يا كاغامي. أما أنا فلستُ كذلك، ومن واجب الكبار تمهيد طريق نحو المستقبل لمن هم أصغر."
"حظاً سعيداً."
استدارت كاغامي.
"ولا تمكثي طويلاً. متى ما أخرته بما يكفي، عليكِ الهرب. سأكون في الانتظار."
كذبة أخرى، من كاغامي هذه المرة.
"بالطبع."
راقبت كاغويا كاغامي لنبضة قلب أطول ثم تحركت لتقف بجانب الثلاثة الآخرين الباقين.
"أنا كاغويا من الكيتسوني"
قالت. رفع رجل الثور فأسه.
"أنا كونستانتينوس، مرتزق. كان يجب أن أفرّ مبكراً، لكن ماذا يمكنني أن أقول؟ كنت غبياً بما يكفي لأبقى، لذا حسن بي أن أفعل الأمور على صواب حتى النهاية."
ضحك رجل النمر. ظهر رمح في يديه.
"أنا لينفنغ. كنت أحاول أن أكون مزارعاً، لكن، حسنٌ... حدث ذلك."
أشار إلى الأفق المتوهج.
"قبل ذلك، كنت جندياً."
ابتسمت امرأة الأرنب. كانت تمسك بقوس، وكان هناك جعبة تحتوي على سهام خاصة على ظهرها.
"ارلي، أرنب يصطاد المسوخ."
قهقه كونستانتينوس.
"هذه هي الأولى. لم أكن أدرك وجود أرانب تفعل ذلك."
ابتسمت ارلي.
"لماذا تظنون أنني غادرت قريتي؟ اعتقد الجميع أنني مجنونة."
"هاه! كيف تظنون أن الناس تفاعلوا حين قلت إنني أريد أن أكون مزارعاً؟"
كشف لينفنغ عن أنيابه.
"رجل نمر يفلح الأرض. ظنوا أنني أمزح حتى ظهرت بمحراث وبعض الثيران."
سمحت كاغويا لنفسها بابتسامة خافتة خاصة بها. هؤلاء الثلاثة... لن يكون سيئاً للغاية الموت بجانبهم. بدأت الأرض تهتز، وانجذب انتباهها نحو التلال. كانت مسوخ ملتوية ومجنونة شوّهتها قوة العدو تتقدم نحوهو هادرة. وإلى الخلف، كان عدوهما يتحرك بهدوء متمهل تقريباً، وكأن لا شيء في العالم يثبت أمامه. ربما كان ذلك صحيحاً. ولكن حتى لو كان كذلك، كان بإمكانهما على الأقل محاولة إبطائه قليلاً.
"نحن جميعاً مجانون"
قالت كاغويا بهدوء.
"في نهاية المطاف، نحن نختار البقاء، أليس كذلك؟"
تباادل الآخرون نظرة.
"نجل. أظننا كذلك."
سقط لينفينج أولاً. كم كان مقاتلاً عظيم الشأن في شبابه، لكنّ محارب النمر أشيب الشعر كان قد ابتعد كثيراً عن أزهى أيامه. غير أن رمحه ظل، حتى اللحظة الأخيرة، شبيهاً بأفعى تُمزق أنيابها الرياح. كزهرة من فولاذ تفتحَت في ربيع مغضوب بالدماء، استدعت كل ضربة من رمحه رياحاً عاتية وعواصف خارقة. وبدلاً من رمح واحد، بدا وكأن جداراً من الرماح قد ظهر، فكان دفاع لينفينج صلباً كجدار حصن.
لكنه كان طاعناً في السن، وقد تركَت فيه أيام القتال فراراً إصابات لم تلتئم تماماً. تعب، وأصبح اجتياف رمحه من اليسار إلى اليمين أبطأ بكسر من الثانية ممّا ينبغي. انقضّت عليه زمرة من الذئاب، ممشوقة ومشوّهة في عقلها وجسدها. مات وهو يُطلق زئير التحدي حتى النهاية، وحين انتُزع رمحه من يديه، ومُزقت ذراعاه من كتفيه، وجّه أنيابه نحو خصومه. مات غصّةً بالدم المتدفق من حلق عدوه المحطم.
كان أورليش التالي. كان كل سهم شبيهاً بصاعقة أُلقيت من السماء، وكانت قدماه سريعتين لدرجة عجز معها أي خصم عن اللحاق به. بيد أن سهامه نفدت في نهاية المطاف، فاضطر إلى إستلال الخنجرين الكائنين عند خصره. انطلق جائلاً وسط حشد الخصوم، كخطّ من فولاذ لا يستطيع أي عدو الإمساك به. قُطعت الحناجر، وعُطّلت الأطراف، وعُميت العيون. وفي النهاية، خانته أسلحته قبل أن يخونه هو. انكسر خنجره الأيسر حين أُمسك بين أسنان عدو، وتبعه الأيمن بعد وقت قصير.
ومع زوال خنجريه، واجه أعداءه بقبضتي يديه وقدميه، ولقي حتفه بأطراف محطّمة من جراء صرعه للعديد من الأعداء. كان يضحك وهو يموت وفخوراً، على النحو الذي يليق بصيادة أرانب فقط، لكونه لم يكن أول من سقط. كان آخر الثلاثة الآخرين الذين سقطوا هو قسطنطinos. افتقر إلى السرعة والدهاء. لكنه كان قوياً. حيثما هوى فأسه، مات العدو. شابهت ضرباته الانهيارات الجليدية، فغدا عدد كبير من الأعداء مُجتاحاً مع كل ضربة.
لكنه كان بطيئاً، وتحولت جرحة واحدة إلى اثنتين فثلاث فإشرين فمائة. كان محارب أقل شأناً ليقع منذ زمن طويل، لكن رجل الثور ظل صامداً على قدميه، ممسوكاً بشكل مستقيم لا بجسده المتداعي باستمرار بل بإرادة عظيمة لدرجة جعلت حتى هيكله العضلي المكتنز يشعر بالخزي. قاتلا، هو وكاجويا، ظهراً لظهر، وتضاءل حشد الأعداء العظيم حتى لم يبق سوى واحد. كان ذلك الوحش الأخير - كائن تحول في يوم ما إلى دب - بحجم منزل.
التقط قسطنطينوس في فكيه وعض بقوة. تحطّم فأسه المشروم حين هوى به على رأس كائن الدب. وبدون فأسه، كال قسطنطينوس اللكمات لجمجمة الدب بقبضتيه. ومع تسرب القوة منه واقتراب الموت لكن مع بقاء خصمه حياً، انتزع رجل الثور أحد قرنيه وغرسه في عين الدب. سقط الدب، ووقع رجل الثور من فمه، ممزقاً إلى نصفين. ها... تمعّم قسطنطينوس بخفة. أخبرتني عرافة ذات مرة أني سأُقتل على يد دب. أوشك أن أشعر بالسوء لكوني ظننتها حمقاء طوال هذه السنين...
ثم اختفى، ولم يبق سوى كاجويا وحدها. لم تبق وحدها طويلاً. سرعان ما وقف أمامها الكارثة الماشية التي دمرت الملاذ، عملاق من النور متوشحاً بالمجد. نظر إلى الجثث التي لا تحصى والتي فرشت سفوح الجبال. حين هرب الأرواح الذين أطلقوا على أنفسهم اسم ملوك أمامي، ظننت أن هذا العالم يفتقر إلى الشجاعة. حفرت الكلمات نفسها في روحها. لكن ربما كنت أنظر في المكان الخطأ. لكن... ماذا ستفعلين الآن؟
سعلت كاجويا، وكان صوتاً رطباً وبائساً. كم من الوقت مضى؟ لم تكن متأكدة. الفكرة الوحيدة التي جالت بخاطرها هي أن كل لحظة تبقاها واقفة على قدميها هي لحظة أخرى لتتمكن السفن من الهرب. ببطء، أجبرت نفسها على الاستقامة. كانت تتوقع أن يكون العدو قوة طبيعية خالية من الفكر المعقد، بيد أن الصوت الذي سمعته بدا معجباً حقاً. أنا... اضطرت لدفع الكلمات عبر الثقل الهائل للوجود الضاغط عليها.
أتحداك في مبارزة. صمت. ثم... تسلية. ترغبين في كسب الوقت لتلك السفن لتهرب من متناول يدي. تمعّم الكارثة الماثل أمامها. إذن، أدهشيني، وسأدعهم يذهبان. لكن خيبي ظني، وسأمحوهم من هذا العالم. في أي وقت آخر، لكان هذا الغرور ليملأها غضباً. والآن، كانت كاجويا ممتنة لكون خصمها مغروراً إلى هذا الحد. على الرغم من كل شيء، شعرت بشفتيها تنحنيان إلى أبسط الابتسامات. حين وُلدت، بدأت. قالوا إني مباركة.
رفعت رأسها، وعكست عيناها الفضيتان صورة عدوها. عيناي مرآتان تعكسان العالم، ليس كما هو... بل كما أتمناه أن يكون. بدأ ينبوع القوة في داخلها والذي أوشك على النفاد يمتلئ مرة أخرى. ظهرت ذيول خلفها، واحداً تلو الآخر، حتى بلغ عددها تسعة إجمالاً. حدث ذلك بثمن. ابيضّ شعرها الفضوي وتحول إلى بياض ناصع، ومثله ذيولها، وانكسر شيء في داخلها بطريقة لا يمكن إصلاحها أبداً. أنت تحرقين حياتك الخاصة من أجل قوة أكبر.
حدق عملاق النور فيها. فعلت حاكمتك الشيء نفسه. لقد صارت أكبر حجماً هي الأخرى. لم ينقذها ذلك. لكانت كاجويا لتذرف الدموع لو وُقّت أي وقت للبكاء. يُرجح أن ميكوتو قد تبنت شكل الثعلب الوحشي الخاص بها بينما كانت تستدعي كل القوة التي استطاعت جمعها من الكنوز المختلفة تحت إמרتها وتيارات السحر التي غذت الملاذ. ومع ذلك، لم يدم حتى ذلك الشكل طويلاً، نظراً لسرعة انهيار نفق الحلم.
بدلاً من ذلك، لم تستطع سوى هز رأسها. حذرتها مرات عديدة من أن اتخاذ مثل هذا الشكل لن يجعلها سوى هدف أكبر ضد خصوم معينين، ولكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل غير ذلك؟ لا شيء كان بمقدوره فعله ليغير أي شيء. ازداد نور العملاق سطوعاً. لكن... لقد اخترت تكثيف قوتك في ذلك الشكل. خيار مثير للاهتمام. ماذا الآن؟ القمر في الماء، والزهرة التي لا تفتح إلا في الأحلام. انفجر سحر كاجويا إلى الخارج.
المرآة المكسورة تُجبر على الاكتمال، والانعكاس الذي لا تستطيع عيناي وحدي رؤيته. تداعى العالم حولهم وانسحب. وفي مكانه، كانت بحيرة من مياه ساكنة تماماً. قمر فضوي عظيم علق في السماء فوقها، وعُكس تماماً في البحيرة أدناه. أحاط الضباب بأطراف البحيرة، وكانت سماء الليل منسوجة من الأحجار الكريمة وسط عباءة من السواد اللامتناهي. هذا... خطا العملاق المتلألئ خطوة للأمام. بقي سطح البحيرة ساكناً، وبقي انعكاس القمر سليماً لم ينكسر.
لقد استخدمتِ سحرك لجلب جزء من أرض الأحلام إلى عالم اليقظة. عالم... صغير مصنوع من حلم. الآن، هذا أمر مبهر. لكن ماذا ستفعلين بعد ذلك؟ فهذا المكان لا يمكنه الأمل في احتضاني. يقال إنه حين تبلغ الكيتسوني ذيلها التاسع، فإنها تتلقى معجزة. التوت شفتا كاجويا. بالنسبة للكثيرين، يتجلى ذلك في حياة بلا خوف من الشيخوخة والضعف. لقد حلمت، منذ زمن بعيد، بأنني لن أعيش طويلاً بما يكفي لتهمني مثل هذه الأمور.
وحين بلغت ذيلي التاسع، لم أتلق معجزة واحدة بل تلقيت معجزتين. وكل واحدة كانت مرتبطة بالعالم الذي لا تستطيع عيوني رؤيته وحدها. لم يمكن استخدام هاتين المعجزتين سوى مرة واحدة، وكانت كل واحدة منهما ستكلف عيناً. لذا وحتى هذا اليوم، لم أستخدمهما قط. لم أكن بحاجة إليهما قط. رفعت يدها إلى وجهها. ارتعش العالم من حولهم، عالم البحيرة والقمر والضباب. اقتلعت عينها اليمنى. في هذا العالم، لا يوجد خلود حقيقي.
كانت الكلمات إعلاناً. حقيقة متجسدة. تدفق الدم على وجهها، لكن يدها كانت ثابتة. اقتلعت عينها اليسرى. في هذا العالم، لا يوجد شيء لا يستطيع سيفي قتله. لفترة طويلة، لم يقل الكارثة الحي شيئاً. ثم... أنا منبهر حقاً. لم أكن أظن أنه يمكن نسج مثل هذا السحر بمثل هذه القوة الضئيلة. لم يكن هناك أي سخرية في الصوت. لقد كان إطراءً صادقاً. لكن ماذا ستفعلين بدون عينيك؟ أنا سيافة. لقد أمسكت بسيف طوال حياتي.
لست بحاجة إلى عيني لأقاتلك. ابتسمت كاجويا. لم تكن هناك حاجة لمسح الدم عن وجهها. ماذا كان سيفعل؟ سيعيق رؤيتها؟ ها! أنا كاجويا الكيتسوني، سيف القمر، نصل الملاذ. طوال حياتي، لم أجد قط نداً لي في المعركة! من أنت إذن، الماثل أمامي؟ أنا نجم الحكم. كلمات بسيطة، لكن الثقل الهائل خلفها هدد بتحطيم العالم الذي صاغته، إلى جانب القواعد التي فرضتها. أريني، يا كاجويا الكيتسوني، أي نوع من السيوف تشهرين.
وقد فعلت. كان سيفها السيف الذي يجعل الأوهام حقيقة والواقع وُهماً. تخيلت عاصفة من الضربات التي تستطيع شق الجبال، وكان الأمر كذلك. تخيلت سيفاً يمكنه اختراق النجوم حتى، ووُلِد. وحين انصبّ نور خصمها عليها، تياراً من الضياء يمكنه محو عالم، تخيلت الوهج الدافئ لنار المخيم، وصار كذلك. أربع ضربات، تفكك عدوها. أربع ضربات كان بإمكانها قتل أو رد أحد الأرواح العظيمة، أزاحته جانباً.
بيد أن ضرباتها كانت تفوق العد. أطلقتها من كل زاوية مستخدمة كل طريقة ضرب. ومع ذلك... وقف خصمها سليماً لم يُصَب بسوء. كيف...؟ تمتمت بينما كان الدم يتدفق من جسدها من جراح أكثر مما تستطيع عدّها. وفي هذه المرة، حين تحدث عملاق النور، كانت هناك تلميحة من الكآبة في الكلمات. تسعين لفرض حقائق على هذا العالم الصغير. تلك هي طبيعة المعجزتين اللتين اشترتهما عيناك. لكن... هناك حقائق...
وهناك حقائق كبرى. على الرغم من أن عينيك قد زالتا، فسأسمح لكِ بأن تري في لحظاتك الأخيرة. رأت كاجويا. معركة تفوق الإدراك. حشود لا تنتهي من أهوال تفوق الفهم. عوالم مخربة. نجوم مظلمة. مجرات محطمة. أكوان على شفا الفناء. والوقوف في وجه تلك الأهوال، نجوم حية، وعنقاءات، وكائن عملاق من المعدن السماوي الذي تحترق في داخله نار البداية ذاتها. لقد فهمت الآن لماذا سُمي الماثل أمامها بنجم الحكم.
تلك كانت طبيعته ذاتها، نجماً حياً وُلد من دم الصانع، ومُنح حقائق كثيرة، أعظمها الحكم لكي يقف قاضياً على أعداء الصانع ويقود النجوم الحية في كل الأمور بحكمة وبصيرة. لقد رأيت... نعم. كان صوت نجم الحكم رقيقاً تقريباً. والآن... تموتين. للمرة الأولى، مارس قوته الحقيقية. تحطم العالم المولود من عينيها. مُحيت الحقائق التافهة التي حاولت فرضها بفعل الحقائق الكبرى التي دارت حوله كالتيجان والدروع.
تفتح نجم مرة أخرى.
حدّق نجم القضاء في السيف الباقي. استطاع تحطيمه بسهولة بقوته. لكنه... وجد نفسه متردداً في فعل ذلك. كانت السفن تمور فوق البحر. كان ضربها أمراً يسيراً، غير أنه لم يفعل. لم يكن من البلاهة بحيث يحنث بعهده. وهل كان الأمر يعنيه أصلاً؟ في النهاية، مع أن هذا... الجسد لم يكن سوى شظية ضئيلة ببالغ الصغر من كيانه الحقيقي، فإنه سيمشط هذا العالم ليصنع من قلبه قناة ملائمة، طريقاً يعبر جدار لهيب الشفق العظيم الذي يحبسه في الفراغ.
وحين يعود شكله الحقيقي إلى الكون، ستصير مجرات بأكملها رماداً. سيفي بعهده، ومن فرّوا منه سيموتون حتماً. أدار ظهره للبحر. في هذا العالم، من كان بقادر على الوقوف في وجهه؟