الفصل 97 – اختبارات منتصف الفصل [1]
—طَق!
«وغد! وغد! وغد!»
دخلت إيما إلى غرفتها في السكن، ورمت أغراضها بغضب على سريرها.
لم يكن من الممكن أن يكون مزاجها أسوأ من ذلك.
«كيف يجرؤ على تجاهلي هكذا!»
كانت هذه أول مرة تشعر فيها بهذا القدر من عدم الاحترام.
طوال رحلة القطار بأكملها إلى الأكاديمية، جلست بجانب الرجل الذي كانت أكثر شخص فضولًا بشأنه. الرجل الذي اشتبهت في أنه أنقذ حياتها في هولبرغ.
…ولم تكن مخطئة.
لقد اعترف بهذا الأمر بوقاحة عندما ظل يفرك الحقيقة في وجهها. ومجرد تذكر الابتسامة الساخرة التي كانت على وجهه عندما اعترف بالأمر علنًا كان يثير حنقها إلى أقصى حد.
رغم أن هذا الأمر أزعجها، إلا أنه لم يكن ما أثار غضبها حقًا.
لا.
ما أزعجها هو حقيقة أنه تجاهلها تمامًا بعد أن أجابت عن سؤاله.
مهما فعلت، لم يكن يجيبها ولا يعترف بوجودها. وكأنها لم تكن سوى هواء.
غرررر
مجرد التفكير في الأمر زاد من انزعاجها أكثر.
بالتأكيد لن تنسى هذا…
رين دوفر، رين دوفر.
كان ذلك اسمه.
جزّت إيما على أسنانها، وأقسمت لنفسها.
«من الأفضل أن تتأكد من أنني في المرة القادمة التي أراك فيها لن أكون في مزاج سيئ… وإلا…»
…
أتشوو!
«هل هناك من يفكر بي؟»
فركت أنفي، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بأن أحدًا كان يتحدث عني من وراء ظهري… وكنت متأكدًا إلى حد ما من أنني لم أكن أبالغ في التفكير.
في المقام الأول، مع جسدي الحالي، لا ينبغي لنزلات البرد العادية أن تؤثر فيّ. وبعد أن فكرت قليلًا، اكتفيت بهز كتفي.
«…تافه، من يهتم؟ لدي أمور أخرى أقلق بشأنها.»
مثل التدريب.
مع بدء الامتحانات الأسبوع المقبل، كان مركز التدريب ممتلئًا عن آخره بالطلاب. ووصل الأمر إلى أنني كنت مضطرًا إلى التدريب حتى وقت متأخر من الليل لكي أحصل على تمرين لائق.
هوااااا—! ياااااا—!
ترددت الصيحات الثقيلة والمتعبة الصادرة من مناطق التدريب على الدمى القتالية في أنحاء المركز بأكمله. وانتشرت بقايا القوة السحرية الناتجة عن التدريبات في أرجاء الممرات، مشكلةً جوًا كثيفًا ومشبعًا.
في منطقة الصالة الرياضية بمركز التدريب، كان من الممكن رؤية الطلاب وهم يرفعون دمبلز بوزن 150 كغ دون عناء. وكأنهم يمسكون بهواتفهم فحسب.
حاولت أنا أيضًا رفع الدمبلز. لكن ما كنت قادرًا على فعله كان مثيرًا للشفقة مقارنة بالطلاب الآخرين… ويرجع ذلك أساسًا إلى أن الأشخاص الذين بجانبي كانوا أصحاب عضلات.
أعني، كان حجم كل عضلة ذات رأسين من عضلاتهم يقارب حجم رأسي. أمر سخيف.
وويييينغ—
«أوك.»
متخذًا من اهتزاز هاتفي ذريعة للتوقف عن التدريب، أنزلت القضيب الذي كنت أرفعه. اجتاحني الدوار على الفور بينما شعرت بأن صدري أصبح مخدرًا. يبدو أن تمرين ضغط الصدر بوزن 190 كغ كان لا يزال أكثر مما يستطيع جسدي الحالي تحمله.
جلست باستقامة، ومسحت عرقي بمنشفة معلقة حول رقبتي. ثم شرعت في تفقد هاتفي.
[الوثائق جاهزة… لكن هل تخطط حقًا للمضي قدمًا في الشروط التي عرضتها على ليوبولد؟]
كانت رسالة من الأفعى الصغيرة.
آه، يبدو أن الأفعى الصغيرة قد تواصل بالفعل مع ليوبولد.
…جيد. لم أكن قلقًا بشأن عدم إتمامه للمهمة، فأنا أعرف تمامًا مدى قدراته. وبفضل علاقاته الواسعة وذكائه، لا ينبغي أن يكون تجنيد ليوبولد مشكلة.
الآن لم يكن عليّ سوى انتظار رايان. كنت متأكدًا من أنه كان يفكر بالفعل في العرض الذي قدمته له. ومع مرور القليل من الوقت، سيأتي بالتأكيد.
…أما بالنسبة إلى آفا، والآن بعد أن عدت إلى الأكاديمية، يمكنني التعامل معها بسهولة.
لكن كل شيء يحتاج إلى وقت.
لم أكن أنوي الاقتراب منها بعد.
كان عليّ أولًا أن أنجح في اختبارات منتصف الفصل. كان هذا الأمر أكثر إلحاحًا بكثير، إذ إن النتائج قد تحدد مستقبلي.
كما ترى، وضعت لنفسي هدفًا لاختبارات منتصف الفصل القادمة.
أفضل 100.
نعم.
لم أخطئ في الكلام. أفضل 100.
كانت هناك عدة أسباب جعلتني أضع هدفي عاليًا إلى هذا الحد… لكن الأمر كان يعود بشكل أساسي إلى سببين.
—تسهيل تجنيد الأشخاص الذين أريد انضمامهم إلى مجموعتي من المرتزقة.
—كسب الوقت لوالديّ.
كانت النقطة الأولى واضحة بذاتها. من سيرغب في الانضمام إلى مجموعة مرتزقة شخص يحتل قائدها الحالي المرتبة 1550 في الأكاديمية؟ الأمر ببساطة لا يبدو منطقيًا.
أعني، وبكل إنصاف.
لو أن شخصًا يحتل المرتبة 1550 اقترب مني وحاول تجنيدي، فعلى الأرجح سأضحك في وجهه. رغم أنني أشك في أن آفا من النوع الذي سيفعل ذلك، إلا أنها لم تكن الشخص الوحيد الذي أردت تجنيده.
إذا وصلت إلى أفضل 100، فسيكون تجنيد الأشخاص الذين أريدهم أسهل بكثير بالتأكيد.
أما السبب الثاني… حسنًا، إذا وصلت إلى أفضل 100، فستتمكن عائلتي من استخدام ذلك لإيقاف الضغوط القادمة من المعارضة. ليس إيقافها تمامًا، بل إبطاءها.
مع وصولي إلى مرتبة عالية كهذه، سيتمكن والداي بالتأكيد من استخدام ذلك كورقة ضغط أثناء حديثهما مع أعضاء مجلس الإدارة.
…لكنني كنت أعرف أن حديثهما لن يؤدي إلى شيء، إذ إن موهبتي قُيّمت في النهاية على أنها الرتبة D.
بالنسبة إليهم، وبغض النظر عن مدى تميزي، كان مقدرًا لي ألا أتجاوز الرتبة D أبدًا.
حسنًا، على الأقل هذا ما كُتب على الورق. أما في الواقع، فلم يكن لدي سقف للموهبة. ناهيك عن الرتبة S، كان بإمكاني بسهولة تجاوز حتى الرتبة SS. أعلى من قادة البشرية الحاليين.
توقفت عن التفكير، وعقدت حاجبي.
«ماثيو بالتأكيد لن يكون مسرورًا من هذا التطور، لكن حسنًا، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في الوقت الحالي…»
كنت أعرف أنه لن يتحرك حتى تتم السيطرة بالكامل على نقابة والديّ، ومع ذلك، فمن المحتمل أنني كسبت لنفسي بضعة أشهر أخرى. علاوة على ذلك، وأنا موجود حاليًا في الأكاديمية، لم يكن بإمكانه حتى تفريغ إحباطه عليّ.
كان هذا مثاليًا، فأنا حقًا لم أكن أرغب في خوض موقف مزعج آخر يتولى فيه رين القديم زمام الأمور.
…وفوق ذلك، كلما زاد الوقت الذي أملكه، زادت قدرتي على الاستعداد لرحلتي خارج الأرض.
وبحلول الوقت الذي أعود فيه، لن تكون اللعنة التي تستولي على والديّ تهديدًا بعد الآن، ولن يعود تأثير رين القديم يطاردني.
…في الواقع، وبخصوص الرحلة.
«عليّ أن أتحدث مع كيفن، أليس كذلك؟ هاه؟»
أعني، كان الشخص الوحيد الذي يستطيع مغادرة الأرض متى شاء.
وكل ذلك بفضل النظام الذي يمتلكه.
باستخدام نظامه، كان يستطيع السفر إلى أي كوكب يريده… لكن الأمر لم يكن رخيصًا.
فبحسب مدى بُعد المكان الذي يريد السفر إليه، كان عليه استخدام نواة وحش. وهذا وحده كان يمنعه من الذهاب بعيدًا جدًا، إذ كانت جميعها نادرة وباهظة الثمن.
وبالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى المكان الذي أردت الذهاب إليه، قدرت أنني بحاجة إلى العثور على نواة وحش من الرتبة D على الأقل.
…تبًا.
كان شراؤها بالتأكيد غير وارد. أعني، كان عليّ امتلاك ما لا يقل عن 100 مليون U، وهذا إذا لم يقدم أحد عرضًا لشرائها.
لو أن الكوكب الذي توجد فيه الجرعة لم يكن بعيدًا جدًا عن الأرض…
في النهاية، لم يكن ذلك سوى تفكير متمنٍ من جانبي. ومجرد حقيقة أنني لم أكن بحاجة إلى نواة من الرتبة C أو أعلى كانت كافية لأحمد السماء عليها.
لو كانت حقًا أعلى من الرتبة D، فبإمكاني الاستسلام من الآن. أعني، وبغض النظر عن مقدار المال الذي أدخره، لم تكن هناك أي طريقة تمكنني من تحمل تكلفة شراء نواة بهذا المستوى المرتفع خلال تلك الفترة القصيرة.
لم يكن شيئًا أستطيع فعله حتى باستخدام الأسهم.
على أي حال، كان اسم الكوكب الذي أحتاج إلى الذهاب إليه هو…
[إيمورا]
كوكب كان يسكنه الأورك في السابق… حسنًا، كان ذلك إلى أن جاءت الشياطين وسيطرت عليه.
ورغم أنه لم يكن يُعتبر كوكبهم الرئيسي، فإنه كان لا يزال يُعتبر كوكبًا بالغ الأهمية بالنسبة إليهم، لأنه كان الكوكب صاحب التربة الأكثر خصوبة… ما يعني أنه كان الكوكب الذي يُنتج فيه معظم طعام الأورك.
كان المكان يعج بالمخاطر، وإذا لم أكن، بحلول الوقت الذي أذهب فيه إلى هناك، من الرتبة E على الأقل، فلن تكون لديّ أي فرصة للنجاة.
إلى هذه الدرجة كان المكان خطيرًا.
وبعيدًا عن المخاطر، كانت لدي مشكلة أخرى.
كيف سأطلب من كيفن أن يأخذني إلى هناك؟
ليس وكأنني أستطيع الذهاب إليه والقول:
«هييييي كيفن، يا صديقي العزيز. أريد الذهاب إلى إيمورا، لذا خذني إلى هناك—هاه؟ كيف عرفت أنك تستطيع السفر إلى كواكب مختلفة؟ آه، يا له من سؤال سخيف، فأنا صانعك في نهاية المطاف.»
أجل.
لن يحدث ذلك.
—رن! —رن!
قاطعني عن أفكاري الصوت المرتفع للمنبّه الذي ضبطته على هاتفي.
«آه، أظن أن الوقت حان لأعود.»
كانت الساعة قد أصبحت العاشرة مساءً بالفعل، معلنةً أن الوقت قد حان لإنهاء ما كنت أفعله والذهاب إلى النوم.
توصلت إلى أنني لكي أكون في أفضل حالاتي كل يوم، كان عليّ النوم ثماني ساعات على الأقل يوميًا.
خصوصًا أن اختبارات منتصف الفصل أصبحت الآن على الأبواب.
في الصباح كنت أدرس، وفي فترة بعد الظهر والليل كنت أدرب جسدي. كانت تلك حياتي الحالية.
لا يمكنني القول إنني أحببتها، لكن… حسنًا، كنت بحاجة إلى الدرجات الجيدة. خصوصًا أن لدي هدفًا عليّ تحقيقه.
وهكذا، عدت إلى السكن.
…أما بالنسبة إلى مسألة كيفن، فسأجد حلًا لها بعد الامتحانات… فلا يزال لدي أربعة أشهر للاستعداد، في نهاية المطاف.