الفصل 96 – العودة [2]
«…»
حسنًا، بطريقة ما تمكنت من التعافي من الضرر النفسي الذي تلقيته في وقت سابق.
…لكن وكأن حقيقة أن أختي الصغيرة لم تستطع نطق اسمي لم تكن كافية، وجدت نفسي فجأة في القطار نفسه مع إيما.
أجل.
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
تنهد.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت تجلس الآن بجانبي وعيناها مغمضتان كلتاهما. ويبدو أنها نائمة.
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
«…هواااام»
«اصمت.»
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
والسبب وراء انفجارها كان على الأرجح أنها كانت تبحث عن ذريعة لتفتعل شجارًا معي منذ البداية.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
أظن أنها ما زالت تحمل ضدي ضغينة بسبب ما فعلته بجين… ولا يمكنني لومها على ذلك. كنت سأبدي رد فعل مشابهًا لو وجدت أحد أصدقائي ممسوكًا من عنقه فجأة. ليس أن لديّ أصدقاء أصلًا… مممم، ربما الأفعى الصغيرة، لكن بصراحة، على الأرجح سأضحك أولًا.
ألقيت نظرة خاطفة عليها، وقلبت عينيّ ثم رددت.
«ماذا؟»
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
«لقد عددتِ؟»
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
«أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه. لا. ليس لدي عادة عدّ مرات تثاؤب شخص ما… لكن الأمر مختلف عندما تتمدد في كل مرة تتثاءب فيها وتزاحم طريقك حتى تصل إلى جانبي.»
آه.
هذا منطقي.
بالفعل، بدا ذلك شيئًا قد أفعله.
«آسف.»
«…ينبغي لك ذلك.»
بما أن الخطأ كان خطئي، اعتذرت بحق. لكن بعد سماع ردها، بدأت أندم على ذلك.
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
«…ماذا؟»
كنت قد خططت في الأصل لتجاهلها والانتظار حتى يصل القطار بسلاسة إلى الأكاديمية بعد أن لاحظت مزاجها المتعكر، لكن فكرة خطرت لي فجأة. ألقيت نظرة عليها وسألت:
«مهلًا، لماذا تستقلين القطار؟»
«وما شأن ذلك بك؟»
ابتسمت، ولم أتأثر بردها الحاد، وقلت:
«ألم تنسي؟»
«أنسى ماذا؟»
كانت كل كلمة من كلماتها وهي تتحدث مغطاة بالأشواك، وكأنها تكبح نفسها عن الانفجار في وجهي. متظاهرًا بعدم الاكتراث بذلك، قلت بكسل:
«أنك مدينة لي بخدمة.»
«…»
رغم أنها كانت لا تزال تبدو غاضبة، لم تستطع إلا أن تغلق فمها. لقد عجزت عن إيجاد الكلمات. ومهما رغبت في دحض كلامي، لم تخرج أي كلمات من فمها. كانت تعرف أنني على حق.
«هذا شيء، وهذا…»
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
«غررغ… حسنًا!»
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
كانت، مثل أماندا، لا تحب أن تدين للآخرين بالخدمات، ولذلك، بعدما ذكّرتها بحقيقة أنني أنقذت حياتها، لم يكن أمامها سوى أن تخفض رأسها مستسلمة. قالت وهي عابسة:
«ماذا تريد أن تعرف؟»
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
«لماذا تستقلين القطار؟»
رغم أن سؤالي بدا عشوائيًا ومتطفلًا، كان هناك سبب محدد جدًا جعلني أسألها ذلك.
إيما كانت غنية.
دعوني أصحح كلامي. إيما روشفيلد كانت ثرية ثراءً فاحشًا. ثرية إلى درجة أنها ربما كانت قادرة على شراء نقابة والديّ مئة مرة باستخدام مصروفها وحده.
…وهذا يعني أنها لم تكن بحاجة إلى ركوب القطار للوصول إلى الأكاديمية.
بل لا. بالنظر إلى مدى تدليل والدها لها، لم تكن هناك أي طريقة ليسمح لها بركوب قطار إلى الأكاديمية. علاوة على ذلك، عندما ألقيت نظرة حولها، لم يكن هناك أي حراس شخصيين يحيطون بها لحمايتها.
…وهذا شيء لم يكن والدها ليسمح به عادةً على الإطلاق.
…وإذا كان حدسي صحيحًا، فهذا يعني شيئًا واحدًا.
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
«…أرى.»
كما توقعت.
رغم أنني تجاهلت معظم ما قالته، التقطت أذناي معلومة مهمة.
«الأب ليس موجودًا في مدينة أشتون» و«العَم أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية».
رغم أنها لم تدخل في التفاصيل، كنت أعرف بالفعل من هو عمها.
ثيودور روشفيلد .
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
وهو أيضًا الخصم الرئيسي في مسار إيما. المسار الذي يجعلها تقع في حب كيفن.
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
هذا يعني أن الخط الزمني قد تغير…
عابسًا، لم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى أن مسار القصة قد تشوه.
والسؤال الحقيقي هذه المرة كان…
هل كان ذلك خطئي، أم أن شيئًا يتجاوز قدرتي كان يتلاعب بالقصة من الظلام؟
…هل يمكن أن يكون هو الشخص الذي أرسلني إلى هذا العالم؟
إذا كان الأمر كذلك، فما هدفه، ولماذا أنا؟
في النهاية، طوال ما تبقى من رحلة القطار، جلست في مقعدي غارقًا في أفكاري الخاصة. ونسيت تمامًا حقيقة أن إيما كانت تجلس بجانبي.
…
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
«لا شيء، كنت أشعر بالفضول فحسب.»
داخل شقة متهالكة، كان صبي صغير يتفحص بعناية كومة من الملفات. وبينما كان يقرأ الملفات، لم تستطع عيناه إلا أن تتجها بين الحين والآخر نحو التلفاز.
كانت قناة الأخبار تعمل.
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
«…إذًا كان أنت.»
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
…لم يفكر كثيرًا في الأمر حينها لأنه كان منشغلًا جدًا بأمر والدته. لكن بعد أن وصل إلى مسامعه خبر إعلان لوكسيُوس فجأة حرب نقابات، لم يستطع رايان إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
التوقيت…
كان بالضبط بعد بضعة أيام من رؤيته الشاب ذا الشعر الأسود يعيد أولئك الرجلين من لوكسيُوس معه.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
والسبب هو ما رآه على كُمّه.
…بغض النظر عما كان يحدث، كان رايان لا يزال ينتبه إلى كل تفصيل صغير من حوله.
في البداية، كان رايان بالفعل، تمامًا مثل الرجلين من لوكسيُوس، يعتقد أيضًا أن الشاب ذا الشعر الأسود كان من غضب الثور، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطريقة التي تمكن بها من رؤية الشارة المخفية أسفل كُمّه.
…لكن بمجرد أن قرأ الأوراق المتعلقة بمجموعته من المرتزقة، فهم رايان على الفور كل ما حدث. علاوة على ذلك، عندما نظر إلى التلفاز، تمكن رايان، إلى حد ما، من استنتاج أن كل ما حدث كان من تدبير ذلك الشاب. أو على الأقل أنه لعب دورًا فيه.
«مثير للاهتمام.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى كوّن صورة واضحة لما فعله. بدءًا من الطريقة التي حرّض بها لوكسيُوس وسيف النور على القتال، وصولًا إلى الطريقة التي تمكن بها من إلقاء اللوم كله على غضب الثور.
كان رايان قد توصل هو أيضًا إلى خطة مشابهة، بل في الواقع، كانت لديه العديد من الخطط الأكثر تعقيدًا، والتي كانت تستغرق وقتًا أقل وأكثر كفاءة… لكن جميع خططه كانت تحمل بعض العيوب الحرجة التي منعته من تنفيذها.
عدم قدرته على القتال… ووالدته.
ومع هذين العاملين اللذين يعيقانه، لم يستطع العثور على أي طريقة للتخلص من المشاكل التي كانت تأتي في طريقه.
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
وهكذا لم يكن أمامه سوى الاستسلام والعجز عن منع وضعه في مواقف كانت تسبب التوتر لوالدته. كان يكره ذلك.
كان يكره عجزه.
خصوصًا أن هذا عالم تعني فيه القوة كل شيء. ومن ثم، كان غالبًا ما يتم تجاهل ذكائه ونبوغه.
—قلب! —قلب! —قلب!
وبينما كان يتصفح العرض السخيف الذي قُدّم إليه، لم يستطع رايان مقاومة الإغراء.
كانت الصفقة أفضل بكثير مقارنة بتلك التي عرضتها عليه لوكسيُوس. في الواقع، كانت أفضل منها بمراحل.
سكن مجاني، وراتب جيد، وساعات عمل قصيرة… كانت الوظيفة المثالية. علاوة على ذلك، عندما تذكر مدى صعوبة عمل والدته كل يوم لإطعامه، وجد رايان نفسه على وشك توقيع هذه الورقة.
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
كان متهورًا للغاية.
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
على الأقل ليس قبل أن يتأكد مما إذا كانوا جديرين بالثقة أم لا.
لم يكن بوسعه المخاطرة…
«رايان، حان وقت العشاء!»
عندما سمع والدته تناديه، وكأن مفتاحًا قد قُلب، ظهر تعبير طفولي على وجهه. وبابتسامة سعيدة، صاح:
«أنا قادم يا أمي.»