الفصل 79 – غالكسيكوس [2]
هبطت بالمصعد بسرعة.
ثم اتجهت مباشرةً نحو غرف تبديل الملابس. وفجأة، بينما كنت على وشك الدخول إلى إحدى الغرف، أوقفني أحد أفراد النقابة الرسميين، وكان يرتدي بدلة سوداء.
عقدت حاجبي، وأشرت إلى بطاقة اسمي قائلاً بنبرة منزعجة قليلاً:
“أنا المشارك في النزال، ألا ترى؟”
ضحك الرجل وقال:
“هاها، ليس الأمر كذلك. إذا كنت تريد تبديل ملابسك، فعليك الذهاب إلى غرفة أخرى.”
وأشار إلى الممر الواقع على يميني بجانب المدخل الرئيسي.
“أوه، شكرًا لك.”
شكرته وسرت في الاتجاه الذي أشار إليه، ولم يطل بي الأمر حتى وصلت إلى غرفة الانتظار المخصصة لي.
[غرفة الانتظار 3]
دخلت الغرفة وجلست على أول مقعد صادفته.
“فووو…”
أطلقت زفرة طويلة، وبدأت أهيئ نفسي لما هو قادم.
بحسب ما جمعته من معلومات، فإن خصمي، أليكس كلاودبرم، يستخدم الرمح، وكانت رتبته F-، أي أقل من رتبتي بدرجة واحدة.
وهذا يعني أنني أقوى منه… على الأقل من ناحية الإحصائيات.
…قبل دخولي هذا النزال، قررت أنه إلى جانب استخدام [أسلوب كيكي]، سأقاتل بكل ما لدي.
أي أنني كنت على وشك كشف رتبتي الحقيقية.
بعد تفكير طويل، أدركت أن التظاهر بالضعف طوال الوقت لن يعود علي بأي فائدة، على الأقل ما دمت لست داخل القفل .
لم تعد هناك حاجة إلى إخفاء جزء من قدراتي.
لا بأس في كشف بعضها…
ليس كلها، بل بعضها فقط.
…وهذا بالضبط ما كنت أنوي فعله.
تذكرت وجه أليكس المتغطرس وهو ينظر إليّ باشمئزاز، وكنت متأكدًا أنني لن أرحمه في قتال اليوم.
…لقد عقدت العزم على تحطيمه وإذلاله أمام الجميع.
كان عليّ أن أحطم الزخم المتصاعد لمارتن، وأمنح والدي بعض الوقت ليلتقط أنفاسه.
والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك…
هي أن أسحق أليكس سحقًا.
أن أهزمه إلى درجة يبقى معها ذلك الإذلال مطبوعًا في ذاكرته إلى الأبد.
ولحسن حظه، كنت قد طلبت من أبي، قبل اعتماد النزال، أن يمنع الجميع من تصوير المباراة أو تسجيلها، مما أنقذه من إذلالٍ أكبر في المستقبل.
حين طلبت ذلك من أبي، ظن في البداية أنني أخشى انتشار مقاطع خسارتي على الإنترنت.
لكن السبب الحقيقي كان مختلفًا تمامًا…
كنت أريد أن أترك لنفسي هامشًا صغيرًا للمناورة، في حال اضطررت إلى استخدام [أسلوب كيكي] للفوز.
فلو انتشرت تسجيلات نزالنا أمام العالم…
فعلى الرغم من أن الاحتمال ضئيل، فلا بد أن يوجد شخص قادر على التعرف على فن السيف الذي أمارسه.
وعندها…
ستصبح عائلتي بالتأكيد في خطر.
ورغم أنني لم أكن أظن أنني سأضطر لاستخدام [أسلوب كيكي] في هذا النزال، فإنني أردت فقط تقليل أي احتمال قد ينقلب عليّ في المستقبل.
…
غالكسيكوس، الملعب
صُممت الساحة الرسمية للنقابة لتكون نسخةً عصرية من الكولوسيوم.
كانت الحلبة الرئيسية مقسمة إلى ثلاث منصات مربعة، بينما بدأت المدرجات على ارتفاع عشرة أمتار فوق المنصات، وكانت تتسع لأكثر من ألفي متفرج.
وقد حظي هذا التصميم بشعبية كبيرة بين أعضاء النقابة، إذ كانت النزالات تُقام في الساحة باستمرار.
وفي أعلى الملعب، انتصبت شاشات تلفاز عملاقة تعرض صورة واضحة لما يجري في الحلبات كي يتمكن الجميع من المتابعة.
وبما أن الشاشات كانت تحت سيطرة سيد النقابة، رونالد دوفر، فلم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن تسريب التسجيلات.
قبل بدء النزال بعشر دقائق، امتلأت مقاعد الضيوف بالكامل.
وبناءً على التحذير الذي أصدره سيد النقابة مسبقًا، مُنع الجميع من التقاط الصور أو تسجيل مقاطع الفيديو أثناء المباراة.
ظن بعضهم أنه لا يريد أن تنتشر مقاطع تُظهر ابنه وهو يُهزم على يد أليكس هزيمة مذلة.
بينما اعتقد آخرون أنه يحاول إخفاء الصراعات الداخلية الدائرة داخل النقابة.
وفي كلتا الحالتين، لم يعترض أحد على قرار منع التصوير.
فلم يكن أحد يتوقع أصلًا أن يشاهد نزالًا يستحق الاهتمام.
“هل يستطيع رين فعلها؟”
من داخل غرفة زجاجية مرتفعة تطل على الحلبة، جلس عدد من الأشخاص على أرائك حمراء فاخرة.
نظرت سامانثا دوفر إلى الحلبة بقلق، ثم التفتت إلى زوجها وأمسكت يده بقوة.
“أنا أؤمن به…”
أومأ رونالد دوفر برأسه بينما ظل يحدق في الحلبة.
لكن، رغم أنه لم يُظهر ذلك على وجهه، كان متوترًا للغاية.
ولم يفت هذا زوجته، التي شعرت بقبضته تشتد حول يدها.
وتذكر رونالد لقاءه مع أليكس قبل ثلاثين دقيقة، فلم يستطع منع نفسه من القلق.
“سيكون هذا نزالًا صعبًا على رين…”
“همف.”
جلس مارتن على بعد عدة صفوف خلف رونالد، وهو يحتسي كأسًا من النبيذ بعجرفة، بينما يراقب الحلبة في الأسفل.
راح يدير الكأس بين أصابعه، ثم نظر إلى رونالد وقال ببطء:
“آمل أن يصمد ابنك طويلًا بما يكفي ليُعتبر هذا نزالًا فعلًا…”
“…”
تجاهل رونالد استفزازاته، وأبقى نظره مثبتًا على الحلبة، مما جعل مارتن يطبق على أسنانه غيظًا.
“انتظر فقط أيها الوغد… انتظر حتى يحطم أليكس ابنك أمام النقابة بأكملها. عندها أريد أن أرى إن كنت ستواصل تجاهلي!”
“لقد بدأ.”
“…تسك.”
ما إن انطفأت الأضواء المحيطة بالملعب، حتى عقد مارتن ذراعيه واتكأ إلى الخلف.
ومن الابتسامة المرسومة على وجهه، كان واضحًا مدى ثقته في فوز أليكس.
لقد بدأ النزال غير الرسمي بين ممثل نائب سيد النقابة وممثل سيد النقابة…
وقف رجل في منتصف العمر وسط الحلبة، يرتدي سماعة رأس ويمسك ميكروفونًا، وابتسامة عريضة تعلو وجهه.
— سيداتي سادتي، نحن على موعد مع نزال يجمع ممثل نائب سيد النقابة، أليكس كلاودبرم، وممثل سيد النقابة وابنه، رين دوفر!
توقف قليلًا ليزيد من ترقب الجمهور، ثم تابع:
— كيف سيتمكن رين دوفر، المصنف كموهبة من الرتبة D، من التغلب على أليكس كلاودبرم، المصنف كموهبة من الرتبة B؟ أليست النتيجة محسومة سلفًا؟
نظر إلى الجمهور متصنعًا الحيرة عند قوله الجملة الأخيرة، ثم تغيرت نبرته إلى الحماس.
— لكن لا تستعجلوا الحكم! هل تعلمون أن رين دوفر طالب أيضًا في القفل ؟ نعم، الأكاديمية الأكثر شهرة على الإطلاق!
استغل المذيع كل ما لديه من معلومات لإشعال حماس الجماهير، وقد نجح في ذلك بالفعل، إذ تعالت الهتافات في أرجاء الملعب.
وسرعان ما غطى الحلبة بأكملها حاجز أزرق شفاف.
كان ذلك الغشاء الأزرق المصنوع من المانا يمنع الموجات الصادمة الناتجة عن القتال من الخروج إلى الخارج، بحيث يبقى المتفرجون في أمان حتى لو خرج النزال عن السيطرة.
“آه! أرى الأخ الكبير!”
صرخت نولا وهي تشير إلى الحلبة ما إن رأت رين يدخل ببطء.
“هيا يا نولا، شجعي أخاك.”
كانت سامانثا دوفر تحدق في رين الخارج من الممر الأيمن، وهي تضم نولا إلى صدرها بإحكام وتعض شفتها بتوتر.
“أرجوك… ابقَ سالمًا…”
…
“هل أنت مستعد؟”
“…نعم.”
قادني أحد الموظفين إلى منصة الحلبة الرئيسية.
وما إن وطئت قدمي أرض الحلبة، حتى غمرتني الهتافات الصاخبة القادمة من الجمهور، فغطت على كل صوت آخر.
— وااااااااااااااه!
وما إن بدأت أعتاد على الضجيج، حتى دوّت موجة أخرى أشد صخبًا، كادت تصيبني بالصمم.
دخل أليكس الحلبة بعدي، ولوح للجمهور وهو يستعرض رمحه.
وكانت كل حركة يقوم بها تستجلب المزيد من التصفيق والهتافات.
تجاهلته، وبدأت أتفحص المكان.
ألقيت أولًا نظرة على الحلبة.
كان الحاجز الشفاف المصنوع من المانا يحيط بها، بينما كان آلاف المتفرجين يطلون من الأعلى.
وعلى منصة صغيرة بجانب الحلبة، كان الحكم ينظر إلى ساعته منتظرًا أن نتخذ أنا وأليكس موقعيهما.
كلما ازداد انتباهي لما يحيط بي…
ازداد ذلك الشعور الغريب الذي جمع بين الضغط والحماس حتى غمرني بالكامل.
وكان يمنحني طاقة لا توصف…
وبينما كنت أرتجف تحت تأثير هذا الإحساس، اقترب أليكس من الجهة المقابلة.
ولما وصل إلى موقعه، نظر إليّ وقال:
“لقد كنت محظوظًا.”
“…هم؟”
“بموهبة تافهة مثلك، تمكنت من الالتحاق بالقفل ، بينما اضطررت أنا إلى الاكتفاء بالخيار الثاني. كيف لشخص بمستواك أن يدخل الأكاديمية بينما لا أستطيع أنا؟”
…من دون أن أنطق بكلمة، نظرت إليه مباشرة في عينيه.
ورغم أن في كلامه شيئًا من الحقيقة…
إلا أنه كان يحاول فقط زعزعة حالتي الذهنية.
وكان هذا أسلوبًا شائعًا بين المتنافسين قبل المبارزات.
فمهما كان خصمك، فإن أحد أهم مفاتيح زيادة فرص الفوز هو التسلل إلى ذهنه.
إذا تمكنت من السيطرة على أفكاره…
فإن احتمال خسارتك سينخفض بشكل كبير.
فالحالة الذهنية للمقاتل كانت من أهم الأمور التي يجب أخذها في الاعتبار قبل أي قتال.
أما صاحب العقلية الضعيفة، فسيجد الفوز أصعب بكثير من شخص يحافظ على هدوئه وعقلانيته طوال المعركة.
— العد التنازلي! ثلاثة!
ألقى المذيع نظرة بيني وبين أليكس عدة مرات، ثم بدأ العد.
شينغ!— شينغ!
جرّ أليكس رمحه على الأرض، ثم ابتسم لي ابتسامة ساخرة.
— اثنان!
اشتعلت المانا في جسده، وبدأ وهج أحمر يغلف جسده ورمحه ببطء.
وفي المقابل، أحاط بي بريق أبيض.
— واحد!
انحنى أليكس إلى الأمام، ناقلًا مركز ثقله إلى قدمه اليمنى المغروسة بقوة في الأرض.
كانت المسافة الفاصلة بيننا نحو عشرة أمتار.
مسافة يستطيع أليكس اجتيازها خلال ثوانٍ معدودة.
وهذا يعني أنه بمجرد بدء النزال، لن أملك سوى ثلاث ثوانٍ للدفاع أو للرد على أي هجوم كان يخطط له.
أحكمت قبضتي على سيفي…
وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي.
…ولحسن الحظ، كانت لدي خطة.
كنت أعرف بالفعل ما الذي يجب علي فعله.
— ابدأ!