الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
“أمم.”
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
“احملني.”
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
“هيا لنذهب ونلعب.”
“نعم!”
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
أما داخلي…
فكان في حالة من الاضطراب.
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
مدرسة فيرمين الإعدادية.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
على الأقل…
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
“أخي…؟”
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
“هل تعبتِ بالفعل؟”
“أمم.”
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
11:20 صباحًا.
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
…
“لا بد أنه هذا.”
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
بدا المكان شديد الانشغال.
-دينغ!
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
-دينغ!
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
-طَق.
“واو…”
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
“رين!”
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
وكلما أطالت النظر إليها…
ازداد وجهها قتامة.
“رين.”
التفتت إليّ.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
وأصبحت نظراتها باردة.
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
هاه؟
ماذا حدث؟
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
هناك خطب ما…
“ما الأمر؟”
“…أتريد أن تقول لي إنك لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
تنهدت أمي.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
“نولا؟”
نظرت إليها باستغراب.
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“يا للهول… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
هزت رأسها بيأس.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
حاولت نولا الاحتجاج.
لكن أمام جدية أمنا…
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
أما أنا…
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
…أنا آسف.
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
“حسنًا.”
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
-طَق!
انفتح باب المصعد.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
مارتن لورويك.
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
“…هوو.”
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
راقبته بعينين ضيقتين.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
والدي.
“…هم؟”
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
إذ خرج شاب من خلفه.
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
وكأن المكان بأكمله ملك له.
وأثناء سيرهما، اتجهت نظرات مارتن نحو الجهة الأخرى من القاعة، حيث كنا نقف أنا وأمي ونولا.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“اتبعني يا أليكس.”
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
نظر إلى أمي، وابتسم بأدب.
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
“مرحبًا، مارتن.”
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
كنت أعلم.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
ابتسمت بأدب وقلت:
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
لكن قبل أن يكمل جملته…
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
ثم…
وصل والدي.
وكان حضوره…
أكثر هيبة حتى من مارتن.
“قائد النقابة!”
“صباح الخير، قائد النقابة!”
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
ونظر أولًا إلى أمي.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
حول نظره إليّ.
“رين؟”
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
فلمعت عيناه للحظة.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
وأشار إلى أليكس.
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
ثم قال بهدوء:
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ألقيت نظرة سريعة حولي.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
…وكان هدفه واضحًا.
إن رفض والدي…
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
فسيتضرر أيضًا.
وفوق ذلك…
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
“أنا لا…”
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
“أبي… وافق.”
“رين، لا…”
رفعت يدي، فأوقفت أمي قبل أن تكمل اعتراضها.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
ثم حول بصره إلى مارتن.
وأخيرًا…
أومأ برأسه.
“حسنًا… نحن موافقون.”
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
وبمجرد رحيلهما…
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
“هل أنت متأكد؟”
ابتسمت.
وأومأت برأسي.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”