الفصل 606: آه، لقد فهمت أخيرًا [2]
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
وبينما تمتمت بهذه الكلمات، استدرت لأواجه الأشخاص الجالسين في المقاعد المقابلة لي.
ضاق حلقي بينما شعرت بنظرات الأشخاص في الغرفة.
نظراتهم…
كانت خانقة إلى حد ما. وخصوصًا عندما التقت عيناي بعيني رايان والآخرين الذين كانوا مقربين من الأفعى الصغيرة. شعرت بإحساس عميق بالذنب عندما رأيت الألم على وجوههم.
كان جزء مني يشعر بالمسؤولية عن هذه الفوضى.
ولم يكن الأمر يقتصر على ذلك. فبينما كنت أتحدث، بدأت ذكريات الأفعى الصغيرة تطفو من جديد داخل ذهني. كل واحدة منها تسببت في معاناتي من ألم شديد.
توقف الزمن، وغمرني إحساس عظيم بالتيقظ. بما يكفي ليجعلني أشعر بأن جسدي قد فقد كل قوته تمامًا.
‘…أبدو مثيرًا للشفقة جدًا، أليس كذلك؟’
خفضت رأسي وتوقفت عن الكلام.
ربما كنت أبدو مختلفًا تمامًا عن الطريقة التي أتصرف بها عادةً، لكن لم يكن بوسعي منع ذلك. لم أتوقع قط أن تؤثر فيّ خسارة ما بهذا القدر.
على عكس ذاتي الأخرى، كانت لا تزال لدي مشاعر، ولم تكن شيئًا يمكنني إيقافه ببساطة بقلب مفتاح.
ليتني أستطيع…
…ليتني أستطيع حقًا.
رفعت رأسي ببطء وفتحت فمي لأتحدث. وفي أثناء ذلك، جالت عيناي بهدوء في أرجاء الغرفة.
توقفت نظراتي عند منطقة معينة بينما كنت على وشك الكلام.
بدأ جسدي يرتجف. انفجرت فيضانات من المشاعر من أعماق جسدي بينما ركزت عيناي على شخص معين في البعيد.
هو…
كان يشبهني تمامًا.
شعر أسود، وعينان زرقاوان، ونظرة لا مبالية… بل سيكون من الأدق القول إنه كان أنا.
كان يقف بالقرب من مؤخرة الغرفة، والأغلال تحيط بيديه وقدميه. بدأ كل شيء من حولي يختفي في تلك اللحظة، ولم يبقَ في مجال رؤيتي سوى هو.
كان كل شيء من حولي يبدو مظلمًا.
بدا الأمر كما لو أن العالم قد انتهى، وأننا نحن الاثنين الشخصان الوحيدان المتبقيان في هذا العالم. أصبح التنفس والوقوف أصعب قليلًا، ما زاد من شعور القلق الذي كنت أشعر به.
‘كل هذا…’
رمشت مرة واحدة، فاتضح العالم من حولي، ووجدت نفسي مجددًا داخل الكنيسة. كان لا يزال واقفًا هناك.
استمرت صورته في مطاردتي داخل ذهني.
‘…كل هذا خطؤه.’
تمتمت لنفسي بهدوء.
كل ما كان يحدث لي، وموت الأفعى الصغيرة. كان كل ذلك خطؤه.
كنت متأكدًا من ذلك.
كان موت الأفعى الصغيرة شيئًا خطط له.
في البداية، لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة إليّ، لكنني في هذه المرحلة كنت متأكدًا. لقد خطط لموت الأفعى الصغيرة. لقد خطط لوفاته بهدف وحيد، وهو إثارة العداء بين جيزيبيث وبيني.
لم تكن أفعاله منطقية بالنسبة إليّ، لكنني كنت أعرف فحسب…
كنت أعرف أن كل شيء كان خطؤه. كان ملعونًا، نعم… لكنني كنت ملعونًا أيضًا.
كان هو لعنَتي.
ولهذا.
فتحت فمي وتمتمت بهدوء.
‘…أرجوك مت.’
استمرت الجنازة لأكثر من ثلاث ساعات.
خلال ذلك الوقت، صعد العديد من الأشخاص إلى المنصة وشاركوا ذكرياتهم عن الأفعى الصغيرة.
لم تكن الغالبية العظمى من الحاضرين تعرف الأفعى الصغيرة جيدًا. كانوا موجودين في الغالب لدعم أولئك الذين تأثروا بموته.
في الواقع، لم يكن عدد الأشخاص الذين كانوا مقربين منه فعليًا يتجاوز عشرة أشخاص. كان ذلك محزنًا.
…لكن الأكثر حزنًا كان وجوه أولئك الذين كانوا ينعون خسارته.
وبينما كان يشاهد كل شيء يتكشف، فهم كيفن شيئًا.
فهم مدى أهمية هذا الشخص المعروف باسم «الأفعى الصغيرة» بالنسبة إلى الأشخاص من حوله.
وخاصة رين الذي بدا في حالة مروعة.
لكن…
‘أرجوك مت.’
عندما لمح كيفن كلماته، وجد نفسه غير قادر على مواصلة الانتباه إلى الجنازة.
وبينما استعاد تعبير وجهه عندما قال تلك الكلمات، والاتجاه الذي كان ينظر إليه نحوه، شعر كيفن بالخدر.
‘هل كان يتحدث عني؟’
لماذا؟
لماذا أراد رين موته إلى هذا الحد؟
في الواقع، فهم كيفن السبب. لكنه لم يكن يريد تقبله.
كانت الحلقات والذكريات تبدو غريبة بالنسبة إلى كيفن. وبطريقة ما، بدا وكأنه الشخص السيئ. كان هو الشخص الذي جعل رين يصبح على ما هو عليه.
…لكن كيفن شعر بأن شيئًا ما كان مفقودًا.
بطريقة ما، كانت أفعاله منطقية بالنسبة إليه.
لو عُرض عليه خيار إعادة العالم عندما كان نصفه قد دُمر نتيجة لأفعال رين، لاتخذ القرار نفسه مرة أخرى.
بمعنى ما، كان ما يمر به رين هو ما يستحق أن يمر به.
أفعاله…
لم تكن أسوأ من ملك الشياطين.
كان كيفن يفهم ذلك… ومع ذلك لم يستطع أن يكره رين. بطريقة ما، شعر بالتعاطف معه.
وخاصة بعد أن فهم مقدار الألم الذي مر به، وسبب أفعاله.
لم يكن لدى كيفن أدنى شك في أنه كان سيتصرف بالطريقة نفسها لو وُضع في الموقف ذاته.
ومع ذلك، لم يكن ذلك هو الشيء الذي أزعج كيفن.
‘…هناك شيء مفقود.’
كان هناك شيء آخر يزعجه.
لم يكن متأكدًا تمامًا مما كان عليه. في الوقت الحالي، لم يكن سوى شعور، لكن في الوقت نفسه، كان كيفن يعرف أن هناك ما هو أكثر من هذا «الشعور» الذي ينتابه.
“مرحبًا، حان وقت العودة.”
نظر كيفن نحو إيما بعد أن شعر بشد على ذراعه. وبعد أن ركز انتباهه عليها لفترة وجيزة، استدار وجال بنظره في أرجاء الغرفة. وسرعان ما توقفت عيناه على رين الذي بدا وكأنه مع والديه.
وبعد أن ركز على هيئته لبضع ثوانٍ، ارتخت عينا كيفن. ثم استدار وغادر الكنيسة.
“لنذهب.”
“ألن تتحدث مع رين؟”
“…ليس الآن.”
تمتم كيفن بهدوء.
ضم شفتيه وكرر بصوت أخفض.
“ليس الآن.”
تبعت الآخرين عائدين نحو المقر مباشرة بعد الجنازة.
كان هناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى ترتيب في غياب الأفعى الصغيرة.
كلانك—!
عندما فتحت باب المستودع، كان أول ما استقبلني هو الظلام. كان منظرًا نادرًا.
عادةً، كانت الأضواء وحضور الأفعى الصغيرة يستقبلانني.
‘لقد وصلت أخيرًا يا رين.’
‘اخرس.’
‘تبًا لك.’
“هاها.”
خرجت ضحكة قصيرة من شفتي عندما تذكرت تفاعلاتنا المعتادة.
من كان ليتخيل أن ذكريات بسيطة كهذه ستجعلني أشعر بهذا السوء؟
“سأذهب لأتدرب.”
“وأنا أيضًا.”
لم نكد ندخل حتى سمعت العديد من الأصوات خلفي.
ثم رأيت هاين وآفا يتجهان مباشرة إلى غرف التدريب. كانت تعابير وجهيهما أكثر تحفظًا من ذي قبل. وكان مظهرهما يوحي بتصميم وعزم قويين.
بدا أن موت الأفعى الصغيرة قد أيقظهما أخيرًا على حقيقة هذا العالم القاسية.
…لكن لم يكونا الوحيدين اللذين تأثرا.
“خذ.”
امتدت يد نحوي، وشعرت بشيء يسقط في يديّ. خفضت رأسي، فوجدت علبة سجائر مجعدة.
كان ليوبولد. لم أستطع معرفة الكثير من تعبير وجهه، لكن أفعاله كانت كافية لتنقل إليّ ما كان يشعر به.
“…كان يخبرني دائمًا أن أتوقف عن التدخين. أعتقد أن الوقت قد حان لأخذ نصيحته.”
غادر بعد ذلك مباشرة.
وتبعته أنجيليكا التي لم تقل كلمة واحدة. ثم تبعها هان يوفاي وليام، اللذان غادرا الغرفة ببساطة دون أن يقولا كلمة، تاركين رايان وأنا واقفين في الممر.
“أنت تعرف…”
عندها فتح رايان فمه.
أدرت رأسي، والتقت أعيننا.
“…أنت تعرف أن الأفعى الصغيرة لم يكرهك قط رغم الطريقة التي عاملته بها.”
قبض ألم شديد على قلبي عندما سمعت كلماته.
وبينما فكرت في الطريقة التي عاملت بها الأفعى الصغيرة في الماضي، شعرت بندم شديد.
‘ليتني كنت ألطف معه…’
جعلني موته أدرك كم كنت وغدًا.
…وكان هذا الإدراك تحديدًا هو ما كان يلتهم وعيي بينما شعرت بندم عميق.
‘ليتني…’
“لا فائدة من الندم على الماضي الآن.”
تمتم رايان بينما سلّمني صندوقًا أسود صغيرًا.
خفضت رأسي ونظرت إلى الصندوق.
“ما هذا؟”
“شيء أخبرني الأفعى الصغيرة أن أعطيك إياه في حال حدث له شيء.”
دفعه نحوي، ثم تبع الآخرين، تاركًا إياي خلفه.
خيّم صمت خانق في الهواء بينما وقفت متسمّرًا في مكاني، أحدّق في الصندوق الأسود الصغير في يدي.
كانت لدي فكرة بالفعل عما كان داخل الصندوق، وبالتحديد لأنني كنت أعرف ذلك شعرت بالتردد.
ارتجفت شفتاي بينما ضغطت الحزمة بقوة في راحة يدي.
“أنت حقًا…”