الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
طِش! طِش!
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
===
[لديك 37 مكالمة فائتة]
===
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
لم أكن في مزاج يسمح لي بالتحدث مع أي شخص في الوقت الحالي.
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
‘كم الساعة؟’
مرّت فترة زمنية مجهولة بينما كنت مستلقيًا على سريري أحدّق شاردًا في سقف الغرفة التي كنت فيها.
رفعت يدي وأدرت معصمي، وتحققت من الوقت. شعرت بوخزة مفاجئة في قلبي بينما كنت أحدّق في الساعة.
16:39 مساءً.
“…لقد اقترب الوقت، أليس كذلك؟”
خرجت من السرير على مضض وترنحت نحو الخزانة، حيث أخرجت مجموعة من الملابس السوداء. وبينما أمسكت بالملابس، ارتجفت يداي.
لقد اقترب موعد بدء جنازة الأفعى الصغيرة.
مرّت بضعة أيام منذ الحادثة، وكانت تلك الأيام القليلة من أصعب الأيام في حياتي. كان من الصعب التحضير لجنازة شخص كنت تفترض أنه سيرافقك حتى النهاية وسيكون موجودًا دائمًا إلى جانبك.
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
كيف؟
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
“ما هذا؟”
دون أن أدرك، شعرت بشيء رطب ينساب من جانب وجهي.
“..آه، اللعنة.”
رفعت يدي وقبضت على صدري بينما اجتاح صدري ألم حاد مفجع.
كان يؤلمني.
كان يؤلمني حقًا.
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
نظر رايان إلى التابوت الفارغ البعيد بينما كان يمر عبر الممر الطويل المغطى بسجادة حمراء طويلة، والتي بدت وكأنها تمتد لأميال. ربما كانت أقصر من ذلك، لكنها بدت له بلا نهاية.
بدت خطواته ثقيلة، وكانت عيناه ضبابيتين إلى حد ما.
لم يكن الأمر قد ترسخ في ذهنه بعد.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
“ي..يجب ألا أكون هكذا.”
تمتم لنفسه بينما كان يسير في الممر.
‘عدّل ملابسك، تبدو في حالة فوضى تامة هكذا.’
‘هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريد أن تبدو بها في جنازتي؟’
‘على الأقل امسح دموعك.’
‘يا لها من فوضى، ظننت أنني علمتك بشكل أفضل.’
تشكلت ابتسامة مريرة على وجه رايان بينما فكّر فجأة في مظهره. رفع ذراعه ومسح دموعه.
‘من المحتمل أنه كان سيوجّه لي محاضرة لو رآني في هذه الحالة.’
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
وبينما تحرك نحو التابوت الفارغ، اجتاحت رايان موجة أخرى من الحزن، وشعر بشيء يقبض على صدره. ومرة أخرى، شعر بأن زاوية عينيه تدمع، لكنه عندما فكر في الأفعى الصغيرة، أوقف نفسه.
‘يجب ألا أُريه أنني أبكي.’
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
كان هنا دائمًا.
وبعد أن حدّق في التابوت لبضع دقائق طويلة، خفض رايان رأسه. ثم اتجه إلى أحد المقاعد وجلس.
كانت الكنيسة بأكملها مليئة بوجوه مألوفة. أنجيليكا، التي كانت متخفية حاليًا على هيئة قطة، وآفا، وهاين، وليوبولد، وكيفن، وأماندا، وإيما… جميع أصدقاء رين والأشخاص الذين كانوا سابقًا على الكوكب الآخر. كانوا جميعًا ينوحون على موت الأفعى الصغيرة.
لكن…
كان هناك شخص واحد مفقود.
‘أين هو؟’
أخذ رايان ينظر حوله محاولًا العثور على رين. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح والدي رين، اللذين كان قد التقى بهما ذات مرة مع الأفعى الصغيرة… كانا هنا… ومع ذلك لم يكن رين موجودًا.
كان الجميع هنا باستثناءه.
‘لماذا؟’
تساءل رايان بينما واصل البحث عنه.
‘لماذا ليس هنا؟’
وبدا أنه لم يكن الوحيد الذي يبحث عنه. فعليًا، كان معظم الموجودين في الكنيسة يبحثون عنه أيضًا.
…وكيف لا يفعلون؟
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
إذًا لماذا لم يكن هنا؟
لماذا؟ من بين الجميع، كان ينبغي أن يكون أول من يصل إلى هنا!
لماذا؟
لماذا!!
لماذا!?
‘ه..هل لا يهتم؟’
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت عندما كان يشاهد كل شيء. وفي المقام الأول، لم يفهم الكثير من المحتوى الذي عُرض عليه.
…لم يكن له أي معنى.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تمكن من استنتاجه من ذكريات الماضي، فهو عقلية رين والطريقة التي كان يتصرف بها.
لقد قتل أشخاصًا دون أن يُظهر أي ندم، وعامل الجميع كما لو كانوا أشياء يمكن التخلص منها في أي وقت.
لم يكن مهمًا ما إذا كان يعرفهم أم لا. فإذا كانوا يقفون في طريق أهدافه، فلم يكونوا سوى عقبة ينبغي إزالتها.
كان هذا هو رين الذي رآه رايان في الرؤى، وكان هذا السلوك أيضًا هو ما جعل رايان يفهم أن الحلم كان على الأرجح مزيفًا. رين الذي يعرفه لم يكن هكذا على الإطلاق.
لم يكن كذلك.
أبدًا.
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
‘لا، لا، لا، لا يمكن أن يكون.’
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
وبقدر ما كان احتمال أن يكون ذلك الرين هو الرين الذي يعرفه مجنونًا وغير مرجح، لم يستطع رايان التوقف عن وضع الشخصيتين فوق بعضهما…
‘لا، لا.. إنهما ليسا الشخص نفسه…’
كانت ذكرى حديث الأفعى الصغيرة مع رين بالطريقة نفسها التي اعتادها من قبل هي الشيء الوحيد الذي منعه من الانحدار أكثر. وكان هو أيضًا من أخبره أن رين لم يكن كذلك.
كانت كلمات الأفعى الصغيرة هي التي منعته من الانحدار إلى دوامة أفكار أكبر.
“أحم.”
أخرج سعال خفيف رايان من أفكاره.
رفع رأسه، فوجد كيفن واقفًا عند المذبح.
“لماذا هو هناك؟”
تمتم رايان بهدوء بينما كان ينظر إلى كيفن. بالكاد كان يعرف الأفعى الصغيرة، فما الحق الذي يملكه في الوقوف هناك؟
“أعرف أن بعضكم يشعر بعدم الارتياح لظهوري المفاجئ هنا، لكن…”
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
“نحن متأخرون حاليًا، ولا يبدو أن رين قد وصل بعد. وبما أننا لا نستطيع تحمل قضاء اليوم بأكمله، فلا يمكنني سوى أن أبدأ الـ—”
كلانك—!
في اللحظة التي بدأ فيها كيفن بالكلام، انفتحت الأبواب بعنف فجأة. وبمجرد حدوث ذلك، التفت أكثر من نصف الحاضرين لينظروا نحو مصدر الضجيج، وهناك رأوا شخصًا أشعث الهيئة يدخل ببطء.
‘رين؟’
فكر رايان بينما لمحَه من بعيد.
ولم يكن الوحيد الذي لاحظ ظهوره، إذ امتلأت الكنيسة بالهمهمات والوشوشات.
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
أحدث مظهره اضطرابًا صغيرًا في الكنيسة، إذ هرعت إليه عدة شخصيات، لكنه رفضهم وتابع السير ببطء نحو المذبح. كانت خطواته بطيئة إلى حد ما، لكنها بدت ثابتة للغاية.
ضغط رايان على أسنانه بصمت، وخفض رأسه.
شعر بإحساس عميق بالخجل يتصاعد من أعماق صدره.
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
ربما كانت وفاة الأفعى الصغيرة قد أصابت رين أكثر من أي شخص آخر. كان قد ظن سابقًا أنه هو الشخص الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حزنًا على موته الظاهري، لكن عندما نظر إلى رين الذي كان يجد صعوبة في المشي، أدرك مدى عدم نضج تفكيره.
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
‘ل..لماذا أفتقد تذمره كثيرًا فجأة؟ لماذا…’
بيتا!
سقطت دمعة من زاوية عينه.
‘أنا…’
“هل هذا جيد؟”
أخرج صوت أجش رايان من أفكاره.
رفع رأسه، فرأى رين واقفًا خلف المنصة. كان في يده قطعة صغيرة من الورق.
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
“أود أولًا أن أعرب عن امتناني لجميع الأقارب والأصدقاء والحاضرين الذين جاؤوا اليوم لتكريم رجل عظيم، الأفعى الصغ… هاها.”
خرجت ضحكة خاوية فجأة من شفتي رين.
“…هذا أصعب بكثير مما ظننت.”
كرمش قطعة الورق التي في يده، وأمال جسده إلى الأمام ونظر إلى جميع الحاضرين.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهتم، إذ تابع.
“..لقد عرفت الأفعى الصغيرة منذ نحو أربع إلى خمس سنوات. إنه على الأرجح أول صديق صنعته في هذا العالم. وكان أيضًا شخصًا أحببت المزاح معه… عندما أفكر في الأمر الآن، ربما كنت قاسيًا عليه حقًا. كانت مزحاتي لئيمة للغاية. في ذلك الوقت، لم أفكر فيها كثيرًا. وفي المقام الأول، لم أفكر قط في أنه سيموت. مجرد مزاح عابر… ربما كنت مغرورًا حقًا… لكن هذا ليس الجزء المضحك….”
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
“الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة..”
تمتم باسمه مرارًا وتكرارًا.
غطى وجهه بيده، وارتجف صوت رين فجأة. وبدا أنه يكافح للعثور على كلماته.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
أطلق ضحكة أخرى.
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
“…هذا ليس كل شيء… بصفتي قائدًا، لا يمكن أن تُعزى وفاة الأفعى الصغيرة إلا إلى أنانيتي أنا و…”
عضّ رين على شفتيه.
وعندما عجز عن إكمال جملته، قبض على قطعة الورق في يده بقوة أكبر.
بدأت يداه ترتجفان بلا سيطرة بينما انخفض رأسه.
وبينما كان هذا يحدث، لم يقل أحد شيئًا. كان هناك صمت خانق داخل الغرفة.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
خلال الصمت، كان معظم الناس يخفضون رؤوسهم. الجميع باستثناء رايان وبعض الآخرين الذين أبقوا أنظارهم على رين… وكان بسبب إبقائهم أعينهم عليه أنهم لاحظوا فجأة أنه ينظر في اتجاه معين.
تبع رايان خط نظره، فأدرك أنه كان ينظر إلى كيفن، الذي كان ينظر إليه بدوره.
وبينما كان رايان يتناوب بنظره بين الاثنين، لاحظ فجأة أن جسد رين كان يرتجف أكثر، بينما فتح فمه وأغلقه عدة مرات. كان تعبير وجهه مفجعًا.
وفي النهاية، حرّك رين شفتيه بالكلمات لأنه لم يكن قادرًا على نطقها.
‘…أرجوك مت؟’