الفصل 604: خيار [3]
“هممم…”
عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.
‘…أهكذا كان حقًا في السابق؟’
وبينما كان يُسقط صورته على صورة الرجل الذي يعرفه، لم يشعر جيزيبيث سوى بالاشمئزاز.
“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”
في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.
كان الرجل الذي يعرفه شخصًا يشبهه إلى حد كبير. شخصًا كان سيفعل أي شيء لتحقيق أهدافه.
وكان تحديدًا بسبب كونه هكذا أن جيزيبيث أحبّه.
ولسوء الحظ، كانت هذه النسخة منه التي أمامه بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يتذكره.
على أي حال، لم يكن هذا الأمر يعني شيئًا لجيزيبيث.
‘هل أقتله فحسب؟’
في تلك اللحظة الخاطفة، راوده فجأة اندفاع لإنهاء حياته هنا والآن. في المقام الأول، كان السبب الوحيد الذي يجعله يبقيه حيًا هو توفير بعض المتاعب والوقت على نفسه، لكنه لم يكن ضروريًا حقًا.
لقد فاز بالفعل. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار ست سنوات، وستصبح سجلات الأكاشا ملكًا له.
…ست سنوات فقط.
‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’
احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.
وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.
“أوه؟”
مال رأسه قليلًا بينما ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.
“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”
كان وصفه بأنه مستاء قليلًا مبالغة. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يريد التهامه حيًا. تلك النظرة… لم تكن سيئة.
‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’
فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.
حوّل انتباهه نحو البوابة البعيدة، وحرك أصابعه في الهواء، فبدأ جسد رين يطفو ببطء في الهواء. واختفى الضغط السابق الذي كان ينبعث من جسده بهذه البساطة.
كان رين الحالي في عينيه مجرد حشرة لا أكثر.
“للأسف، ليس لدي وقت لأتسلى بغضبك.”
حرّك إصبعه، فتوجّه جسد رين ببطء نحوه. وعندما توقف أمامه، حكّ جيزيبيث عنقه قليلًا قبل أن يضيّق عينيه.
“لا تنسَ النصيحة التي أعطيتك إياها سابقًا. سيختفي كل شيء إذا قتلت «هو». سيكون لديك خيار الموت أو العيش، اعتمادًا على أيّكما يختار.”
تحدث بصوت خافت ونبرة جليدية. نبرة بدت وكأن آلاف الأفاعي كانت تفحّ في الوقت نفسه داخل أذني رين.
مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.
وبينما كان يتحسس روح رين، تمتم.
“أربع سنوات.”
أبعد جيزيبيث راحة يده عن رين، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.
بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.
“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”
انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.
بعد ذلك، بدأ وشم أسود يشبه التاج بالتشكل على معصم رين. التوى وجهه من الألم، لكن لم يخرج أي صوت من فمه بينما أبقى جيزيبيث فمه مغلقًا.
“لقد حقنت كمية صغيرة من دمي في مجرى دمك تحسبًا لحدوث شيء ما بعد أربع سنوات، ورفض «هو» تولي السيطرة على جسدك، أو توصلتما إلى اتفاق. عندما تمر أربع سنوات ولا تكون قد فارقت الحياة، ستؤتي اللعنة التي وضعتها فيك ثمارها تلقائيًا، وستفارق الحياة في لحظة.”
لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.
ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.
إذا لم تنجح خطته، فسيكون لديه دائمًا بضع خطط احتياطية.
كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يمنعه من تحقيق أهدافه.
“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”
وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.
ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.
“الوقت ينفد، ولم يتبقَّ أمامك الكثير منه. سواء عشت أو مت، كل شيء سيعتمد على مسار أفعالك التالية.”
دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.
بعد ذلك، اختفى جسده تمامًا. وكان آخر شيء رآه جيزيبيث هو نظرته المرعبة المليئة بالتعطش للدماء. وبعد ذلك، خيّم صمت عميق على الغرفة.
ولم يُكسر الصمت إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.
“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”
مرة أخرى، بدأ جيزيبيث يعيد التفكير في الأمر.
وبينما استعاد تلك النظرة في ذهنه، راودت جيزيبيث مشاعر مقلقة.
بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.
كان شخصًا يستطيع الوقوف على قدم المساواة معه. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعامله بالطريقة نفسها التي يعامل بها الآخرين.
“إذا توقفت وفكرت في الأمر، فلا بد أن تكون استراتيجيتي محكمة تمامًا. إذا رفض عرضي، فسوف يستولي «هو» على السيطرة وينتحر بعد أربع سنوات. أما إذا لم ينتحر، فمن المفترض أن تنهي اللعنة التي ألقيتها عليه الأمر نيابةً عني. بالإضافة إلى ذلك، بما أن حامل سجلات الأكاشا هو الشخص الوحيد القادر على قتلي، فلا حاجة إلى القلق بشأن إلحاقه الأذى بي بأي شكل من الأشكال بعد أن يقتل حامل سجلات الأكاشا. الحقيقة هي أنني فزت. يجب أن يكون كل شيء في قبضتي، ومع ذلك… لماذا ما زلت أشعر بهذا القدر من القلق؟”
هذا الشعور…
قبض جيزيبيث قبضتيه معًا.
‘لا يعجبني هذا.’
لم يكن هذا الشعور لطيفًا بأي حال من الأحوال بالنسبة إلى جيزيبيث. وبالنسبة لشخص من مستواه أن يشعر بهذا النوع من المشاعر، فقد كان الأمر مزعجًا للغاية.
كان احتمال وجود شيء قد غفل عنه أمرًا مقلقًا، والآن حتى خطته الاحتياطية لم تعد تبدو آمنة كما كان يعتقد.
“أحتاج إلى شيء آخر..”
تمتم بهدوء لنفسه.
عندها أدرك أنه يحتاج إلى شيء آخر كي يشعر بأنه مسيطر تمامًا على الوضع.
شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.
“همم…”
وبينما كان واقفًا في منتصف الغرفة، غارقًا في التفكير العميق في الأمر، أخذ جيزيبيث يتفحص الغرفة بعينيه.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف عيناه في اتجاه معين. في تلك اللحظة، خطرت له فكرة مذهلة بينما أضاءت عيناه بتوهج أحمر ساطع. وبعد فترة، وبابتسامة رقيقة على وجهه، تمتم جيزيبيث بشيء.
“ماذا لو…”
“ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟”
تردد صوت غير ناضج، يكاد يكون طفوليًا، في أرجاء غرفة شاسعة مليئة بالندوب والمعدات المحطمة.
كان رايان يتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وينظر إلى البوابة بقلق في عينيه.
كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.
وعند عودته، اكتشف أن مقر مجموعته المرتزقة كان في حالة يرثى لها. كان كل شيء تقريبًا قد تضرر، وكان رايان يعتقد أن المستودع بأكمله كان سيُفقد في سجلات التاريخ لولا الجدران الصلبة لساحات التدريب.
ومن ناحية أخرى، لم يكن هو الوحيد الذي عاد، فقد عاد الجميع أيضًا. باستثناء كيفن وإيما وميليسا الذين بدوا وكأنهم انتقلوا إلى مكان آخر.
وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.
“قلتَ إن الأفعى الصغيرة كان ينتظر عند البوابة عندما عدت؟”
بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.
“نعم. قبل أن أغادر، أتذكر أنني رأيت الأفعى الصغيرة. أخبرته أن يبقي البوابة مفتوحة عندما يأتي رين.”
“أفهم…”
أومأت أنجيليكا برأسها.
ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.
“حسب آخر ما أتذكر، كنتِ مع رين. لماذا لم تعودي معه؟”
ضمّت أماندا شفتيها عندما سمعت السؤال.
وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.
“لأنني لم أرد أن أعيقه.”
بفضل إطلاقها النار من مسافة بعيدة، تمكنت أماندا من مساعدته على الوصول إلى الطابق العلوي بسرعة أكبر، لكنها أدركت سريعًا أنها لن تفعل سوى إعاقة طريقه منذ تلك النقطة فصاعدًا، واختارت المغادرة.
…وأيضًا، عندما فكرت في المحادثة التي أجرتها معه، لم تستطع تحمل البقاء في تلك الغرفة أكثر من ذلك.
لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.
“البوابة تتفاعل!”
أُخرجت أماندا فجأة من أفكارها على صرخة رايان بينما بدأت تموجات تتشكل على البوابة المقابلة لهم.
التفت الجميع في الغرفة على الفور وركزوا انتباههم على البوابة.
كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.
“يبدو أنهم وصلوا في الوقت المناسب.”
تمتم بارتياح بينما انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.
سوييش—!
وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.
بانغ—!
“سعال… سعال…”
رافق التحطم سلسلة من السعال بينما حوّل الجميع انتباههم إلى الاتجاه الذي سقط فيه الشخص، ليروا رين ملقى على الأرض بوجه شاحب.
“إنه رين!”
“رين.”
عندما لاحظوا حالته، صرخ رايان والآخرون بصدمة. لم يبدُ أيٌّ منهم وكأنه يتصرف بشكل مختلف عما كان عليه في الماضي، كما لو أن ذكريات الأحلام التي رأوها لم تكن سوى صور عابرة في أدمغتهم.
كانت أماندا أول من تحرك نحوه، ونظرت إليه والقلق يملأ عينيها.
‘هناك خطب ما…’
وبمجرد أن توقفت عيناها على وجهه، لاحظت أماندا فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في تعبيره.
إذا كان رين قبل مغادرتها يبدو وحيدًا ومحطمًا، فإنه بدا الآن وكأنه غائب تمامًا عن الوعي، وهو ينظر نحو السقف بينما يتمتم بشيء في الهواء.
كان صوته خافتًا إلى درجة أن أحدًا بالكاد استطاع سماعه. حتى أماندا لم تستطع سماعه، رغم أنها كانت بجانبه مباشرة.
‘ماذا يحاول أن يقول؟’
اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.
“أ..الأفعى..الصغيرة…”
“الأفعى الصغيرة؟”
لم تتمكن من فهم ما كان يحاول قوله إلا عندما وضعت أذنها بجوار فمه، وعندما كررت تلك الكلمات بصوت عالٍ، خيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها على الفور.
وخاصة رايان الذي كان ينظر إلى البوابة بترقّب.
أدار رأسه لينظر إلى رين، وعندما لاحظ تعبير وجهه، تراجع خطوة صغيرة وأطلق ضحكة جافة.
“الأ..الأفعى الصغيرة؟ أ..أين الأفعى الصغيرة؟”
“…”
لم يتلقَّ أي رد.
“هاها…”
ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.
“لا بد أن هذه مزحة… الأفعى الصغيرة موجود في مكان ما هنا، أليس كذلك؟ يختبئ ويحاول الانتقام مني بسبب كل الم..المشاكل التي سببتها له… أليس كذلك؟”
وببطء، ومع ملاحظته لتعبيرات وجوه الجميع، أصبح صوت رايان أضعف، وبدأ جسده يرتجف.
تحرك نحو رين، وسقط على ركبتيه وأمسكه من قميصه.
رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.
“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”
“أ..”
فتح رين فمه، وحاول الإجابة، لكنه لم يكن بحاجة إلى إكمال جملته حتى يفهم رايان ما حدث.
“لا، لا، لا، لا…”
ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.
“لا..يمكن أن يكون… ألم يعده بأنه سيعود..؟”
بدأت الدموع تتساقط ببطء على جانب ظهره بينما حاول جاهدًا أن يبتسم.
“ل..لن يرحل هكذا فحسب، أليس كذلك؟ هاها… أ..أرجوك؟”
(انها تمطر يا جورج)