الفصل 602: خيار [1]
الخوف.
عاطفة غير مريحة ولا مفر منها، يسببها التهديد بالخطر أو الألم أو الأذى.
يبدأ الأمر بوقوف شعر جسدك. بعد ذلك، تبدأ راحَتا يديك بالتعرق، ويختبر جسدك موجة من الغثيان، مما يجعل من الصعب عليك استيعاب ما يكمن أمامك.
يشعر العالم بالضبابية. كل ما كان يبدو واضحًا للغاية في اللحظة السابقة يصبح ضبابيًا، وفي لحظة واحدة، يبدأ جسدك بأكمله بالارتجاف، وينبض قلبك داخل رأسك بصوت عالٍ للغاية إلى درجة تشعرك بالاختناق.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
…لكن ماذا سيحدث عندما تكون في موقف لا يمكنك فيه تجنب هذا الخطر المزعوم؟
العجز.
ذلك ما سيشعرون به.
ستجتاح موجة من العجز الفرد عندما يجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه فعل أي شيء.
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
ترددت كلمات جيزيبيث داخل أذنيّ، بينما وقف شعر مؤخرة رقبتي.
بدأ الخوف يتغلغل في جسدي ببطء.
“هااا… هاا…”
ومن دون أن أدرك، أصبح تنفسي أثقل.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
‘ت…تبًا.’
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
“همم؟”
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
“أنت…”
أشار بإصبعه النحيل في اتجاهي، بينما كانت عيناه الحمراوان المتحديتان تفحصان جسدي من أعلى إلى أسفل.
شعرت أن جسدي عارٍ تمامًا بينما كانت عيناه تفحصانه. كان الأمر كما لو أنه يعرف كل سر داخل جسدي.
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
كان في صوته بعض خيبة الأمل بينما أدار رأسه ليصرف نظره عني.
وبمجرد أن استدار، تمكنت من سماع همسته الناعمة.
“لن يُظهر مثل هذا التعبير أبدًا…”
ابتعد عني خطوة، ونظر حول الغرفة وواصل الهمس لنفسه.
“هذا غريب… أنا متأكد من أنني استشعرت حضوره قبل مجيئي إلى هنا. لا أعتقد أنني مخطئ.”
خلال الثواني القليلة التالية، لم يقل شيئًا، واكتفى بالسير بهدوء حول الغرفة بتعبير متأمل على وجهه.
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
ومرة أخرى، فحص جسدي، فقفز حاجباه وتشكلت ابتسامة رقيقة على وجهه.
“أرى…”
طَق.
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
مد يده، وأظلم بصري بينما غطت راحته وجهي.
حاولت بكل ما أوتيت من قوة، محدقًا في اليد التي كانت تمتد نحو وجهي، لكن كل ذلك كان عبثًا؛ فقد أوقفني دون أدنى جهد منه.
“لا تتحرك. أحاول التحقق من شيء ما.”
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
“ممف! ممممف!”
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
“آه، الآن أصبح الأمر منطقيًا.”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
كان يبدو راضيًا.
“إنه تمامًا كما توقعت. أنتم من تسببتم في موت ماغنوس، ولا يبدو الأمر كأنه حادث أيضًا. كما هو متوقع منك…”
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
شعرت بالقيود المفروضة على فمي تتوقف بمجرد أن قال هذه الكلمات، لكنني لم أقل شيئًا وبقيت صامتًا.
وبدأت أهدأ ببطء.
“أوه؟”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
“بطريقة ما، أنت لست مختلفًا عنه كثيرًا. يمكنك القول إنك تشبه هذا السلوك بشكل لافت للنظر في بعض الأحيان. ومع ذلك…”
هز جيزيبيث رأسه ورفع رأسه ببطء. وأصبح وجهه جامدًا ببطء.
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة لطيفة، فإن كل كلمة نطق بها دوّت في رأسي.
شعرت بالعجز نتيجة لذلك. وعلى الرغم من أن تذكيري بأنني مزيف كان يؤلمني، فقد بدأت أتقبل هذه الحقيقة تدريجيًا. حقيقة أنني مجرد بديل.
أجبته بهز رأسي ببطء.
“أنا بخير.”
“أنت بخير؟”
تمتم جيزيبيث وهو ينظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
ها.
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
ومضت عيناه القرمزيتان بلون أحمر قرمزي غمر الغرفة بأكملها تمامًا بينما أدار رأسه لينظر إليّ، وهبط ضغط مرعب على المكان.
“خرخ!”
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
طَق. طَق. طَق.
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
“كواك!”
وفور اختفاء الضغط، تقيأ جسدي انعكاسيًا وضربتني موجة من الدوار.
وبكلتا يديّ على الأرض، بدأت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء بينما انساب خيط واحد من اللعاب إلى الأرض.
“…خطئي.”
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيزيبيث يتردد بجوار أذني.
“كدت أنسى كم أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة في الوقت الحالي. للحظة، ظننت أنك ستموت.”
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
“…ما رأيك أن نتحدث؟ هناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها، وعلى الرغم من أنك قد لا تكون هو، فإنه لا يزال ينبغي أن يكون قادرًا على سماع كل كلمة أقولها.”
رفع إصبعه، فانقض رأسي إلى الأعلى.
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
خفض رأسه وأخذ يفكر قليلًا، ثم نقر على رأسه وتمتم.
“ذكرياتي لا تزال غير مكتملة، كما ترى، لذلك أواجه صعوبة في تذكر بعض الأشياء. لا تهتم إن تذكرت بعض الأمور بشكل خاطئ.”
رفع جيزيبيث رأسه بلا مبالاة ونظر إليّ.
“…وبعيدًا عن ذلك، لا يبدو أن لديك الكثير من الوقت قبل أن يتولى هو الأمر. سأقول بضع سنوات. ممم، هذا يبدو مزعجًا للغاية.”
غطى جيزيبيث فمه بإحدى يديه بينما مد الأخرى نحوي حتى أصبحت راحة يده مباشرة أمام وجهي.
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
تردد حديثه السلس في أفكاري مثل همسات كثيرة، شبيهًا بصوت الهسهسة الذي تصدره الأفاعي.
“إذا قتلتك الآن، فسوف تختفي الكثير من مشكلاتي.”
ومع كل كلمة نطق بها، أصبح صوت الهسهسة في رأسي أقوى، وأدخلني في حالة غريبة جعلت من الصعب عليّ الحفاظ على تركيزي. بدا كل شيء من حولي غير متزن للغاية.
“…لكن أعتقد أن لدي فكرة أفضل.”
لم يتوقف صوت الهسهسة ويظهر في رؤيتي من جديد إلا بعد أن أبعد راحة يده عني. وكان لا يزال يحتفظ بالابتسامة نفسها على وجهه.
‘لماذا أبقاني حيًا؟’
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
كان لغزًا كاملًا في عينيّ.
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
“بالنظر إلى التعبير المرتبك على وجهك، لا بد أنك تتساءل عن سبب عدم قتلي لك.”
وبدا وكأنه قادر على قراءة أفكاري، إذ أخرجني صوت جيزيبيث من أفكاري.
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
ثم بدأ يسير حولي في دوائر. وتردد صوت خطواته الناعمة في أذنيّ.
“سجلات الأكاشا تضعف. لا، سجلات الأكاشا ضعفت بالفعل.”
عند سماع كلماته، ابتلعت جرعة من ريقي.
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
“وغني عن القول إن العبث بالزمن ليس رخيصًا، بغض النظر عن نوع الكيان الذي تكونه. سواء كنت أنا، أو أنت… أو السجلات، فإن العبث بالزمن ليس بلا تكلفة. ومهما يكن الأمر، فعلى عكسك وعكسي، لا تستخدم السجلات قدرًا كبيرًا من الطاقة لإعادة ضبط الكون. كل إعادة ضبط ليست سوى جزء صغير من قوتها، وبالتالي فإن العبء الذي تواجهه منخفض نسبيًا، لكن ماذا لو…”
أوقف جيزيبيث خطواته، وأدار رأسه لينظر إليّ.
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
داخل رأسي، شعرت بقلبي ينبض بصوت عالٍ بينما كان يتحدث.
كلماته…
بدأ جسدي يشعر فجأة بالرعب بينما بدأت أستوعب ما كان يقوله.
“ببطء، بينما ضعفت سجلات الأكاشا، ومع حدوث التراجعات، أصبحت مدركًا للتراجعات السابقة داخل ذهني مع كل تراجع جديد يحدث. لم تعد السجلات قادرة على إنفاق أي طاقة في محاولة جعلني أنسى.”
رفع يده، فأحاط توهج أبيض بيد جيزيبيث والتوى وجهه.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
وعلى الرغم من أنه تحدث بهمسة منخفضة، ترددت كلماته بقوة شديدة داخل الغرفة إلى درجة جعلت الأمر يبدو كما لو أن الغرفة نفسها تهتز.
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
“إذًا، بالعودة إلى سبب إبقائي لك حيًا…”
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
“…لأنني لا أحتاج إلى قتلك.”
فرغ ذهني من الأفكار، ورمشَت عيناي عدة مرات، غير قادر على استيعاب كلماته.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
“أنا مدرك لرغباتك. تريد إيقاف الحلقات. تريد أن ينتهي العذاب الذي عانيته، أليس كذلك؟ إذًا نفّذ الأمر. اقتل نفسك الآن. ضع حدًا لبؤسك الذي لا ينتهي و… ممم، انتظر.”
توقف جيزيبيث في منتصف جملته.
وفجأة وضع يده على فمه وعبس.
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
حدق في اتجاهي، وأصبحت ابتسامته أكثر وضوحًا.
“في الواقع، قد يكون هذا أكثر متعة…”
هذه المرة، كنت أعرف أنه كان ينظر إليّ، وليس إلى نفسي الأخرى.
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
سأل فجأة بينما كان ينظر مباشرة في عينيّ. وقبل أن أتمكن حتى من الرد، تابع.
“جزء منك يريد الموت، بينما يريد جزء آخر أن يعيش…”
خرجت ضحكة خافتة من شفتي جيزيبيث.
“يا للسخرية… لا بد أنك تتساءل كيف ستجد طريقة للهروب من تأثير نفسك الأخرى بينما تلتهمك ببطء، بينما تبحث نفسك الأخرى عن طريقة لإنهائي حتى تتمكن أخيرًا من قتل نفسها…”
كلما تحدث، ازداد بريق عينيه.
جعلت كلماته التالية قلبي يتوقف.
“اقتل «هو».”
مسح جيزيبيث الابتسامة عن وجهه، وأصبح وجهه جادًا بشكل لا يُضاهى، باعثًا قشعريرة في جسدي.
رفع يده ببطء وأشار إليّ.
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
“أما أنا؟ فسأوفر ست سنوات، وأحصل أخيرًا على السجلات.”
بعد أن أنهى حديثه، ملأ صمت مروّع المكان. كان الهواء هشًا للغاية لدرجة أن المرء قد يظن أنه سينكسر. فتحت فمي، لكنني أغلقته عندما شعرت بعينيه الحمراوين النافذتين تحدقان بي، وارتجف جسدي بعنف في الداخل.
‘هذا…’
صُدمت عندما أدركت أنني لم أستطع رفض كلماته. أردت رفضها، لكن بمجرد أن فتحت فمي، لم يخرج شيء.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
“…يبدو أنك اتخذت قرار—”
“خ.”
أوقف صوت ناعم قادم من بعيد جملة جيزيبيث في منتصفها.
تجعد حاجبا جيزيبيث، واستدار رأسه لينظر في اتجاه مصدر الصوت.
هبط قلبي بمجرد أن استدار رأسه.
حلّق شخص عبر الهواء وظهر أمام جيزيبيث بينما رفع إصبعه وأشار به في اتجاهه. وهناك، لمحت الأفعى الصغيرة تحوم في الهواء أمامه. كان نصف مستيقظ في هذه اللحظة.
من المرجح أنه فقد وعيه بسبب الضغط السابق الذي فرضه جيزيبيث.
تردد صوت جيزيبيث البارد في الهواء، مما جعله يرتجف بينما كان يحدق في الأفعى الصغيرة المعلّقة في الهواء.
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
اجتاحني شعور بالرهبة بينما نظرت إلى جيزيبيث الذي كان يحدق في الأفعى الصغيرة.
أحبطت محاولاتي للتحرك بسبب ضغط جيزيبيث، الذي منعني من الحركة.
حاولت تفعيل جميع مهاراتي في تلك اللحظة، وخصوصًا مهارة كاسر الحدود، لكن ذلك كان عديم الجدوى. ومهما حاولت، لم تستجب أي منها لندائي.
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
‘خذ جسدي!’
‘ألم ترغب في أخذ جسدي؟’
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
“ل..لا…”
تمكنت بضع كلمات من الإفلات من شفتيّ بينما كنت أحدق في جيزيبيث.
“همم؟”
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
توقف قلبي عن النبض.
“هل هذا شخص تعرفه؟”
سأل بينما كان يتناوب بنظره بين الأفعى الصغيرة وبيني.
“أرى…”
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
“إذا قتلته الآن، فهناك احتمال أن يكرهني، لكن… هل يهم ذلك حقًا؟ بمجرد أن تتولى نفسه الأخرى الأمر بعد بضع سنوات، سيقتل نفسه، لذا لا داعي للقلق بشأنه في المستقبل القريب… بالإضافة إلى ذلك، لقد سمع أشياء لم يكن ينبغي له سماعها… سيكون من المزعج أن يبقى حيًا..”
مع كل كلمة نطق بها، ازداد الرعب داخل جسدي. هززت رأسي، وتوسلت في داخلي.
‘أوقفه…’
في هذه الأثناء، انتشرت ابتسامة رقيقة على وجه الأفعى الصغيرة بينما كان ينظر إليّ. كانت النظرة على وجهه…
شبيهة بنظرة شخص تقبّل مصيره.
لم أستطع تحمل ذلك.
لقد كرهته!
مقتّه!
احتقرته!
‘لا!’
“ل..لا… لا، لا تـ—”
“فات الأوان.”
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
كراك—!
بلفّ أصابعه، تردد صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، وانضغط جسد الأفعى الصغيرة على نفسه.
دومب—!
تلا ذلك صوت خافت مكتوم، وسقط جسد على الأرض.
بدأت ألوان رؤيتي تتلاشى في اللحظة نفسها، وبدا كل شيء من حولي وكأنه فقد إحساسه.
انفتح فمي ببطء بينما توقف قلبي، الذي كان ينبض بجنون، عن الخفقان.
“آه…”