الفصل 601: إنه قادم [5]
“ها…”
لمستُ شفتيّ برفق، وحدّقتُ في الباب، وتوقفتُ للحظة لأستوعب كل ما حدث قبل أن أعيد انتباهي إلى المكتب. لم يكن لديّ الكثير من الوقت لأضيّعه.
ومع ذلك، بينما كنت أتفحص الأدراج، خفّ ثقل قلبي الذي كان مثقلًا في السابق دون أن أدري.
‘إنها حقًا..’
هززت رأسي، وفتحت درجًا آخر، وعندها توقفت عيناي عند غرض معيّن.
“وجدته.”
خرجت مني همسة هادئة.
بعد أن وجدت سواري خلف أحد الأدراج، ضخت ماناي فيه وتحققت من محتوياته.
ومن دون تفكير ثانٍ، غادرت الغرفة بعد أن تأكدت من وجود كل شيء. وبالطبع، وقبل أن أغادر مباشرةً، حرصت على جمع كل غرض سبق أن أثار اهتمامي.
با… دومب با… دومب!
وأنا أتحرك، استطعت سماع النبض البطيء والمتثاقل لقلبي، مذكّرًا إياي بالوضع.
‘…ليس لديّ الكثير من الوقت.’
كان الشعور أوضح بكثير من ذي قبل.
ذلك الإحساس بالموت الوشيك والخطر الحتمي الذي شعرت به منذ وقت ليس بالقصير… بدا أقرب من أي وقت مضى.
ومن دون تفكير ثانٍ، فعّلت [الخطوات الهائمة] وأسرعت بالخروج من المكان.
بووم—!
اندلع انفجار بعد تدمير النواة.
اهتزت الغرفة بأكملها، مما جعل ميليسا تكاد تسقط. ولحسن حظها، كان كيفن بجانبها ليساعدها على الوقوف.
“أمسكت بك.”
“شكر—”
“اذهبي.”
“هاه؟!”
دفعها كيفن إلى داخل البوابة التي تشكلت أمامه قبل أن تتمكن من إكمال جملتها.
‘أنا آسف.’
اعتذر كيفن سرًا في ذهنه.
“همم؟”
أدار كيفن رأسه وحدّق نحو الزاوية العلوية اليمنى من السقف. تغير تعبيره بسرعة بينما أصبح تنفسه ثقيلًا.
“إيما، بسرعة!”
وحين استعجل إيما باتجاهه، شعر كيفن بشيء يقبض على قلبه. وكانت عيناه تملؤهما علامات القلق.
‘لقد جاء.’
كان على وشك الهلع.
“قادمة!”
وبمجرد أن ضغطت إيما بقدمها نحو الأرض، ظهرت بجانب كيفن ودخلت البوابة. كانت سرعتها هائلة لدرجة أن كيفن لم يلمح سوى ظلها.
وفور دخولها البوابة واختفائها، حذا كيفن حذوها.
كرا.. كراك.
عندما دخل كيفن البوابة، وفي اللحظة التي كان بصره فيها على وشك أن يضطرب، لمح المشهد خلفه، وهناك شاهد الهواء يتحرك بينما ظهر شخص ببطء من شق.
شعر أبيض، عينان حمراوان، ودرع أسود…
‘إنه هو.’
تعرّف كيفن على الشخص فورًا، فتجمد قلبه.
أدار كيفن رأسه، والتقت عيناه بعيني الشخص، وشعر بدمه يغلي.
‘…يا للأسف.’
كانت تلك آخر الكلمات التي تمكن من تمييزها قبل أن يظلم بصره.
فوووم—!
تموّج الهواء وانكمشت البوابة التي كانت معلقة في الهواء.
بعد وقت قصير من اختفاء البوابة، خيّم صمت كئيب على الغرفة.
“سعال، سعال…”
قاطعت الصمت سلسلة من السعلات القصيرة. أدار جيزيبيث رأسه وحدّق في اتجاه معين، ثم رمش بعينيه ببطء.
“…كان هذا غير متوقع.”
تمتم بهدوء وهو ينظر نحو النواة المحطمة، قبل أن يحدق في اتجاه معين.
أمال جيزيبيث رأسه متسائلًا.
“كيف تمكنوا من هزيمة ماغنوس؟”
أن يخسر شيطان من رتبة الأمير أمام عدة أفراد لم يصل أي منهم حتى إلى الرتبة S-…
“هل يمكن أنه تدخل؟”
عبرت فكرة مفاجئة ذهنه، مما دفع ابتسامة إلى الظهور على وجهه.
“…بالفعل. لا يمكن أن يكون أحد آخر مسؤولًا عن هذا.”
كلما فكر في الأمر، ازداد اقتناع جيزيبيث بنظريته.
‘التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن ماغنوس كان يعبث بالجميع من خلال إظهار ذكرياتهم لهم. من المرجح أن هذه الاستراتيجية انقلبت عليه لأن «هو» على الأرجح جعل ماغنوس يلقي نظرة خاطفة على ذكرياته الحقيقية. وتخميني أنه أراه على الأرجح صورةً لإحدى معاركنا الأخيرة…’
تلك التي خسر فيها.
وقد أدى ذلك حتمًا إلى فقدان ماغنوس لعقله، مما جعل التخلص منه أسهل.
“هاهاها.”
خرجت ضحكة من شفتيه بينما غطى وجهه بيده.
“…كما هو متوقع منه.”
إذا كان هناك شخص يستطيع فعل شيء من هذا القبيل، فهو «هو». ومع ابتسامة على وجهه، خفض رأسه.
مد يده، ومزق الهواء أمامه، مشكلًا شقًا صغيرًا.
“ما رأيك أن أسأله مباشرة؟”
“كم سيستغرق؟”
تساءلت الأفعى الصغيرة بصوت عالٍ بينما كانت تنظر نحو مدخل الغرفة.
كان قد مضى وقت طويل إلى حد ما منذ أن ذهب رين للبحث عن أغراضه، لكنه لم يعد بعد، مما جعل الأفعى الصغيرة تشعر بالقلق.
وعلى الرغم من عدم معرفته بما يحدث بالضبط، شعر الأفعى الصغيرة بهذا الضغط الثقيل الذي لا يُضاهى وهو يثقل عليه مع كل ثانية تمر. وخصوصًا بعد أن تذكر المحادثة القصيرة التي أجراها رين مع كيفن منذ وقت ليس ببعيد.
كانت حقيقة أن كيفن ورين كانا يظهران مثل تلك النظرات القلقة مؤشرًا على أن الوضع حرج. ولهذا السبب تحديدًا، لم تستطع الأفعى الصغيرة منع نفسها من القلق.
وبعد بضع دقائق، بدأت الأفعى الصغيرة تعبث بأصابعه بينما كان يفكر في نفسه.
‘لا تقل لي إن شيئًا قد حدث؟.. آمل ألا يكون كذلك.’
كانت هذه عادة يميل إلى فعلها كلما شعر بالتوتر.
بووم—!
وفي اللحظة التي كان على وشك الترحيب به فيها، دوّى انفجار مدوٍّ في أرجاء المنشأة بأكملها، واهتزت الغرفة بأكملها.
“خ…”
في تلك اللحظة الخاطفة، كادت الأفعى الصغيرة أن تفلت البوابة من يده.
ولحسن الحظ، أبقى يده على جانب الجدار، وتمكن من منع نفسه من السقوط.
استمر الانفجار لجزء من الثانية، وكذلك الاهتزاز.
“لا بد أنهم دمّروا نواة المبنى.”
بعد أن فهم ما حدث، أصبح الشعور بالإلحاح الذي شعر به الأفعى الصغيرة سابقًا أكثر بروزًا، إذ شعر بشعر مؤخرة رأسه ينتصب.
كان ذلك لأنه بعد وقت قصير من سماعه الانفجار، شعر فجأة بإحساس مرعب يجتاح كيانه بأكمله.
ابتلع الأفعى الصغيرة ريقه بصعوبة بينما بدأت ركبتاه ترتجفان.
“ر..رين، من الأفضل أن تسرع.”
تمتم بهدوء.
كلانك—!
فجأة، سمعت الأفعى الصغيرة صوتًا، وظهر شخص خلف الباب. وما إن رأى الأفعى الصغيرة الشخص حتى أضاءت عيناه.
“لقد وصلت أخيرًا—هاه؟”
توقف في منتصف جملته. فقد أدرك أن الشخص لم يكن رين. كان الشخص أنثوي المظهر أكثر من اللازم ليكون رين.
مرت أماندا بجانبه واتجهت نحو البوابة.
“سيصل قريبًا.”
‘…تبدو عيناها منتفختين قليلًا.’
فكر الأفعى الصغيرة في نفسه وهو ينظر إلى أماندا. ومهما يكن الأمر، فقد التزم الصمت وانتظر دخولها البوابة.
“هل حاله بخير؟ هل واجهتم أي شيء في الطريق؟”
“إنه بخير.”
أجابت أماندا بينما كانت تتحرك نحو البوابة.
“…لقد استغرق البحث عن الأغراض وقتًا أطول مما توقعنا فحسب. من المفترض أن يصل قريبًا.”
“حسنًا.”
تنهدت الأفعى الصغيرة بارتياح عند سماع كلماتها.
بعد أن ضغط يده على الجدار ونقر عدة أزرار مختلفة، بدأت البوابة التي كانت تعمل بالتذبذب، وأصبح الهواء مشحونًا بالمانا أكثر.
انتظر بضع ثوانٍ، وألقى نظرة على البوابة، ولم يخطُ الأفعى الصغيرة إلى الجانب إلا بعد أن هدأت البوابة.
“حسنًا، يمكنك الدخول.”
“شكرًا لك.”
حدقت أماندا في البوابة وأومأت برأسها نحو الأفعى الصغيرة، ثم دخلت دون تردد.
“احرص على إبقاء البوابة مفتوحة في الوقت الحالي، رين سيأتي في أي لحظة.”
وقبل أن تدخل البوابة بالكامل، تمكنت الأفعى الصغيرة من سماع كلمات أماندا الأخيرة، مما دفعه إلى إيماء رأسه موافقًا.
“حسنًا.”
كانت محقة.
على الرغم من أن الأمر لن يستغرق سوى بضع ثوانٍ لتفعيل البوابة بالكامل، كانت الأفعى الصغيرة تعرف أنه في وضع يكون فيه الوقت مهمًا، فإن هاتين الثانيتين ستحدثان فرقًا.
فوووم—!
وبانغماس أماندا في البوابة، اختفى شخصها وتشكل تموج في البوابة قبل أن تصبح الغرفة بأكملها هادئة.
ومع إبقاء يده على جانب الجدار، مر الوقت وبدأ العرق يتجمع على جانب رأس الأفعى الصغيرة.
‘لماذا لم يصل بعد؟’
لم يكن إبقاء البوابة مفتوحة مهمة سهلة تمامًا. ليس لأنها تتطلب الكثير من المانا، بل بسبب كثافة المانا العالية المحيطة بها. لو كان شخصًا قويًا مثل رين، لما شعر بها، لكن بما أن الأفعى الصغيرة كان ضعيفًا، كانت كثافة المانا العالية أكثر مما يستطيع تحمله.
كان الأمر أشبه بالبقاء في غرفة ممتلئة بالأكسجين حتى الحافة. مؤلم.
ازداد الضغط على جسد الأفعى الصغيرة مع كل ثانية تمر.
لولا تذكير أماندا له، لكان على الأرجح قد أفلت يده بالفعل.
‘أسرع.’
جزّ على أسنانه، وبدأت عروق جبهة الأفعى الصغيرة بالظهور، وبدأت ركبتاه بالانثناء.
“ما الذي يستغرق كل هذا ال—”
بووم—!
قبل أن يتمكن حتى من إكمال جملته، دوّى انفجار آخر بينما لمحت الأفعى الصغيرة شخصًا يصطدم بجانب الغرفة بسرعات هائلة.
تطاير الغبار والحطام في الهواء، وحجبا رؤية الأفعى الصغيرة. وبعد أن مزقهما، تمكنت الأفعى الصغيرة أخيرًا من رؤية رين وهو يندفع في اتجاهه ووجهه ممتلئ بالقلق.
“بسرعة!”
صرخ بأعلى صوته بينما كان يتجه نحوه.
“إنها جاهزة.”
صرخت الأفعى الصغيرة في المقابل بينما ألقت نظرة على البوابة بجانبه.
ومن دون أن يقول كلمة، ركض رين بأقصى سرعته نحو البوابة. كان جسده سريعًا إلى درجة أنه خلّف صورًا لاحقة وراءه.
وفجأة دوّى صوت هادئ عبر المكان.
“مللت من انتظارك، لذا غادرت. لنلتقِ في المرة القادمة.”
تجمدت الغرفة بأكملها في تلك اللحظة، وتوقف جسد رين فجأة. وعند النظر إليه، تمكنت الأفعى الصغيرة من لمح تعبير وجهه.
‘ماذا…’
طَق.
تردد صوت هادئ لخطوة في أرجاء الغرفة.
رفع الأفعى الصغيرة رأسه وحدّق في الاتجاه الذي جاء منه الصوت، فالتقط لمحة لشخص يتجه نحوهما بهدوء.
كان لديه شعر أبيض كالثلج يشبه إلى حد ما شعر رين، ودرع أسود قاتم بدا وكأنه يمتص جميع أشكال الضوء المتجهة نحوه، وعينان قرمزيتان شرستان.
في تلك اللحظة، توقفت الأفعى الصغيرة عن التنفس. انقبض صدره واستقر شعور خانق داخل جسده.
“كاهاك!… كاهك!”
رفع يديه نحو عنقه، وتقيأ عدة مرات بينما كان اللعاب يسيل من فمه.
“خاك…”
سقط على ركبتيه، وقبض على حلقه. وانساب خط طويل من اللعاب من فمه.
‘لا يمكن أن يكون هذا…’
أجبر نفسه على رفع رأسه، وشعر الأفعى الصغيرة مرة أخرى بعينيه تستقران على الشخص الذي دخل الغرفة للتو، واختنق من الرعب.
لأنه شعر به.
شعر به بوضوح شديد.
كان الموت هنا.