الفصل 599: إنه قادم [3]
دومب! دومب!
انطلقت سهمان من قوس أماندا واخترقا رأسي شيطانين، فقتلاهما على الفور.
خفضت أماندا قوسها، وواصلت بصمت اتباع رين من الخلف.
انتشر تعبير معقّد على وجهها.
«…عليّ أن أفعل هذا.»
أخبرها الإلحاح في عيني رين أن الوضع على الأرجح خطير للغاية، وأن الآن لن يكون أفضل وقت للتحدث معه، لكن أماندا كانت تفهم رين جيدًا أيضًا.
…وبمعرفتها الدقيقة بما كان يشعر به في تلك اللحظة، أدركت أماندا بوضوح أن لدى رين بعض الأفكار حول احتمال ترك الآخرين خلفه والذهاب بمفرده إلى مكان ما.
ورغم أنها لم تكن متأكدة تمامًا من صحة استنتاجها، فقد اعتقدت أن هذا احتمال حقيقي جدًا، ولهذا أرادت التحدث معه الآن بدلًا من وقت لاحق.
ومع ذلك، تماسكت عن الكلام في الوقت الحالي.
لن تفعل ذلك إلا عندما يصلا إلى وجهتهما.
«لقد وصلنا.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تتوقف خطوات رين، إذ توقف أمام باب ضخم.
خفضت أماندا قوسها وسارت إلى جانبه، ثم تفحّصت الأبواب.
كان ارتفاع الباب نحو ثمانية أمتار، وبدا أنه مصنوع من نوع من سبائك المعادن الثقيلة.
كانت هناك نقوش على واجهة الباب تصوّر رموزًا ورونية غريبة. وبدا أنها غريبة عنها إلى حد كبير.
«على الأرجح هذا هو المكان الذي كان يستريح فيه شيطان من رتبة الدوق.»
وصل صوت رين إلى أذني أماندا. وضع يده على الباب وأغمض عينيه، فأحاط الصمت بالمكان.
بدأ لون أبيض ينبثق من جسده، مما جعل أماندا ترتجف.
«لقد أصبح أقوى.»
كانت هذه فكرتها الأولى عندما شعرت بقوته.
لم تكن متأكدة تمامًا، لكن بدا لها أن رين قد اخترق الرتبة.
«مرة أخرى…»
بانغ—
في القاعة التي كانا فيها، أخرج صوت طرق عالٍ، إلى جانب اهتزاز الباب، أماندا من أفكارها.
حجبت الغبار المتصاعد من الأرض مجال رؤية أماندا.
ومع استعادتها وعيها بما كان يحدث، رأت رين واقفًا في المكان نفسه الذي رأته فيه قبل قليل. انطلقت تمتمة منخفضة من شفتيه بينما عقد حاجبيه بشدة.
«…إنه أصلب مما ظننت.»
رفع يده مرة أخرى، ووضعها على الباب.
وبمجرد أن ضغط يده على الباب، أصبح اللون الأبيض المنبعث من جسده أكثر شدة، وتردد صوت عالٍ آخر.
بانغ—!
هذه المرة، بدا أنه بذل قوة أكبر حتى اهتزت القاعات بقوة أكبر، مما أفقد أماندا توازنها.
ولحسن الحظ، كانت سريعة في استعادة توازنها، واستخدمت قوسها لإبقاء نفسها ثابتة.
«كان ذلك وشيكًا.»
مرت فكرة سرية في ذهنها بينما وقفت ببطء. وعندما أعادت انتباهها إلى رين، شاهدت الباب يسقط ببطء نحو الأرض، محدثًا صوتًا عاليًا آخر.
بانغ—
«لنذهب.»
من دون انتظار أماندا، اندفع رين إلى داخل الغرفة.
تبعته أماندا من الخلف.
«إذًا، لقد كوّنت صديقًا. أنا سعيدة من أجلك يا برايان.»
بينما كانت مستلقية على سرير أبيض نظيف، أمسكت امرأة في منتصف العمر بيد شاب كان ينظر إليها بابتسامة خفيفة على وجهه.
«نعم يا أمي، أنا بخير، لذا لا داعي للقلق عليّ. كما ترين، تمكنت من تحمّل نفقات علاجك، وقال الأطباء إنك لن تواجهي أي مشكلة في التعافي من مرضك.»
انحنى برايان على ركبة واحدة نحو الأرض، ورفع يدها إلى جبينه بينما همس.
«…ستُشفين أخيرًا.»
انتشرت ابتسامة على وجه المرأة عندما سمعت كلمات ابنها.
«أنا سعيدة حقًا لأنك سعيد.»
كلانك—
فجأة، فُتح قفل أبواب الغرفة، ودخل شخص وسيم بشكل شيطاني إلى الغرفة بينما كان الابن وأمه يستمتعان بلحظة دافئة. كان يحمل باقة من الزهور في يده اليمنى.
وبمجرد دخوله الغرفة، توقفت خطواته.
«…يبدو أنني أزعج شيئًا مهمًا.»
أخرج برايان من لحظته، فرفع رأسه وحدّق في اتجاه هيمْلوك.
«ماذا تفعل هنا؟»
«ماذا؟ ألم تخبرني أن بإمكاني الزيارة؟»
خلع الشخص معطفه البني الطويل، وجلس على الأريكة المقابلة لبرايان وأمه.
«آه، صحيح.»
وبعد أن تذكّر شيئًا، نهض من مقعده وتحرك نحو المكان الذي كانت أم برايان تستريح فيه.
مد يده، ووضع الزهور برفق بجانب والدة برايان، ثم ابتسم بلطف.
«سعيد بلقائك يا سيدتي، أنا زميل برايان. آمل ألّا تمانعي وجودي.»
«يا للهول.»
بابتسامة عذبة على وجهها، أمسكت والدة برايان بالزهور ووضعتها بجانبها.
ثم التفتت لتنظر إلى برايان، فأصبحت ابتسامتها أكثر عذوبة. وبنبرة مازحة، تحدثت.
«لماذا لم تخبرني أن صديقك وسيم إلى هذا الحد؟»
«ولماذا قد يهم ذلك؟»
«بالطبع إنه مهم!»
احتجت وهي تعقد ذراعيها.
«لم أتمكن من الخروج منذ وقت طويل الآن، وأحتاج إلى شيء أمتع به عينيّ.»
«حسنًا، يمكنك النظر إليّ بقدر ما تريدين يا سيدتي.»
«اصمت.»
«برايان، لا تحرمني من هذا.»
«أمي…»
وبينما كان برايان يتبادل النظرات الغاضبة بين أمه وهيمْلوك، أدار عينيه نحو هيمْلوك مرة أخرى، قبل أن ينهض ويقرر توديعها.
«أعتقد أن الوقت قد حان لأذهب، سأتواصل معك لاحقًا يا أمي. في الوقت الحالي، يبدو أنني سأحتاج إلى الذهاب إلى العمل.»
«بالطبع.»
كانت والدة برايان مدركة لظروفه، فلوّحت له ولصديقه مودّعة.
«أتمنى لكما يومًا جيدًا في العمل. آمل أن تسير الأمور على ما يرام.»
«شكرًا لك يا سيدتي، كلماتك تشجعني حقًا على العمل بجد—»
«اصمت.»
«مهلًا.»
ولعدم قدرته على تحمّل نظرة هيمْلوك، أمسك برايان به من كتفه وسحبه إلى خارج الغرفة.
كلانك—
أغلق الباب خلفه، وحدّق برايان في هيمْلوك.
«ما الذي تظن أنك تفعله؟»
«أزور أم صديق؟»
«لا، أفهم ذلك، لكن ما قصة مغازلتك لأمي؟»
«لكنني لم أفعل.»
«حقًا؟ ألا تسمي ذلك مغازلة؟»
«في الواقع، كنت أتعامل معها بودّ فحسب. وهو أمر يبدو أنك غير قادر على فعله.»
استدار هيمْلوك، وتلاشت الابتسامة على وجهه ببطء.
«دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن، لدينا شيء مهم لنفعله اليوم.»
أصبح وجه برايان جادًا بالمثل عند سماع تلك الكلمات.
«كيف الأجر؟»
«ممتاز.»
«أنا مشارك.»
«أعرف.»
نظر هيمْلوك إلى برايان وهز رأسه. كان هيمْلوك يعرف أنه يستطيع الاعتماد على برايان للمشاركة ما دام الأجر جيدًا.
كان هكذا ببساطة.
«أوه، صحيح، كدت أنسى. من المفترض أن تكون مهمة سرية، لذا يجب أن تستخدم اسمًا مستعارًا.»
«هاه؟ هذا يبدو مزعجًا.»
«إنها أوامر.»
«حسنًا إذًا.»
هز برايان كتفيه، وفكر للحظة قبل أن يتمتم لنفسه.
«اسم مستعار… ماذا ينبغي أن أستخدم؟»
أدار رأسه في اتجاه هيمْلوك، وسأله.
«هل فكرت في شيء؟»
«فعلت.»
«أوه؟ ما هو؟»
أدار هيمْلوك رأسه لينظر إلى برايان، وابتسم قبل أن يتمتم.
«مالك الشياطين.»
«الأفعى الصغيرة!» «الأفعى الصغيرة!» «الأفعى الصغيرة!»
«ماذا؟ آه!»
أخرجت تربيتة على كتف الأفعى الصغيرة إياه من أفكاره، فاستدار لينظر إلى رايان.
«هل أنت بخير؟»
سأل، وكانت هناك لمحات واضحة من القلق في صوته وهو ينظر إليه.
وبعد أن لاحظ الأفعى الصغيرة ذلك، ابتسم.
«أنا بخير.»
وعندما أدار رأسه لينظر إلى الآخرين، وضع يده على الجدار، وبدأت المانا في الهواء بالالتواء.
«لقد انتهيت.»
شاهد الهواء وهو يبدأ بالدوران بالمانا، بينما بدأت البوابة بجانبه في التفعّل.
أصبحت المانا في الهواء أكثر كثافة مع مرور كل ثانية. وبدأ التنفس يصبح أصعب ببطء بالنسبة إلى الأفعى الصغيرة.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تشكلت البوابة بالكامل، نحو دقيقتين.
وبينما كان يراقب البوابة وهي تتشكل بالكامل، استدار الأفعى الصغيرة وحدّق في المسافة.
«لم يعد بعد…»
ورغم قلقه، كان الأفعى الصغيرة يعرف أن رين شخص قادر، ولذلك استدار نحو رايان والآخرين وبدأ يتحدث.
«يمكنكم الدخول أولًا، سأُبقي البوابة مفتوحة في الوقت الحالي.»
ولأن البوابة كانت تحتاج إلى شخص ليحافظ على عملها، لم يكن أمام الأفعى الصغيرة خيار سوى الانتظار حتى يصل رين قبل أن يتمكن من المغادرة.
خفض رأسه، ونظر إلى رايان.
«رايان، بما أنك الأضعف، ستدخل أولًا، وسيتبعك الآخرون بعد ذلك، مفهوم؟»
«حسنًا.»
ورغم تردده، أومأ رايان برأسه وتوجه نحو البوابة.
وكانت أنجيليكا والآخرون، باستثناء رين وأماندا وكيفن وميليسا وإيما، ينظرون إليه من الخلف.
وباستثناء أماندا ورين، كان الثلاثة الآخرون منشغلين بتدمير النواة.
«الأفعى الصغيرة.»
ومرة أخرى، أخرج صوت رايان الأفعى الصغيرة من أفكاره.
أدار رأسه ونظر في اتجاهه، فنظر رايان إلى الأفعى الصغيرة وتمتم بهدوء.
«…لا تتأخر.»
«لا تقلق.»
انتشرت ابتسامة على فم الأفعى الصغيرة عندما تأثر باهتمام رايان.
«سأعود حالما يعود رين، حسنًا؟»
«حسنًا.»
أومأ رايان برأسه، وشعر أخيرًا ببعض الارتياح.
ثم أدار رأسه، ودخل البوابة مباشرة واختفى.
وبمجرد أن اختفى جسده تمامًا، استدار الأفعى الصغيرة لينظر إلى الآخرين.
«حسنًا، التالي.»