الفصل 597: إنه قادم [1]
فرقعة.
كل ما تطلّب الأمر هو فرقعة من أصابع «هو» لأرى العالم من حولي يتحطم.
ظهرت شقوق في الفراغ الأسود، وبدأت القطع تتساقط ببطء على الأرض، كاشفةً عن خلفية بيضاء من ورائها. كان الأمر أشبه بزجاج محطم.
وأنا أحدّق نحو الفراغ المتحطم، أدرت رأسي لأركّز انتباهي على نفسي الأخرى التي كانت تقف على مسافة غير بعيدة مني.
وبالأخص، وقع نظري على السلاسل التي كانت تقيّد جسده. ومض تعبير معقّد في عينيّ.
«ماذا أفعل الآن؟»
وجدت نفسي أتساءل.
مع كل ما رأيته… أنا… وجدت صعوبة حقيقية. صعوبة في العثور على الدافع للاستمرار.
في هذه اللحظة، بدا كل شيء زائفًا بالنسبة إليّ. وكأن كل ما كنت أعرفه من قبل أصبح الآن شيئًا غريبًا عني.
سواء أكان الأشخاص الذين أعرفهم، أم الواقع نفسه.
«ماذا… ماذا أفعل؟»
…لم أكن أعرف حقًا.
كرا… تشققات.
تردّد خلفي صوت مكتوم. كان يذكّرني بصوت احتكاك الرمال بسطح صلب.
من دون الحاجة إلى النظر، عرفت أنه صوت تشقق الكرة البيضاء خلفي.
كراك. كراك.
وبالتزامن مع صوت التشقق، شعرت بطاقة غريبة تدخل كل ألياف جسدي. كانت تتسرّب إلى جسدي ببطء، جاعلةً عضلاتي ترتجف.
وأنا أشعر بالقوة التي كانت تدخل جسدي، خَدِرت مشاعري.
وكيف لها ألّا تفعل…
كان الأمر كما لو أن جزءًا صغيرًا مني كان يتلاشى مع كل تشقق في النواة.
«…لا أظن أن أمامي وقتًا طويلًا.»
مع كل تشقق، كنت أشعر بوجودي يبدأ بالاختفاء. لا، بالأحرى، شعرت أنه يندمج مع شيء آخر.
كان على الأرجح الجزء الآخر مني.
لم أكن متأكدًا تمامًا من المدة التي سيستغرقها الأمر، لكن كان لدي شعور بأنه لن يستغرق أكثر من بضع سنوات.
بحلول ذلك الوقت، هل سيظل «أنا» الحالي موجودًا؟
لم أكن متأكدًا.
«..أنا.. أظن أنني عشت لتحقيق غايتي.»
لا أستطيع القول إن حياتي كانت الأكثر إشباعًا، لكنني كنت سعيدًا بالتأكيد بما امتلكته. وبجمع كل شيء معًا، لم أكن موجودًا سوى لأربع سنوات.
«ها..ها… أربع سنوات.»
جعلتني الفكرة أضحك فجأة.
لقد كان مؤلمًا.
كانت الضحكة مؤلمة.
وضعت يدي على صدري، ورفعت رأسي أحدّق في الفراغ المتشقق.
تساقطت الشقوق، وأغمضت عينيّ.
وعندما فتحت عينيّ مجددًا، وجدت نفسي واقفًا في المكان نفسه الذي كنت فيه من قبل.
وبإلقاء نظرة على الجميع من حولي، أدركت أنهم جميعًا قد أفاقوا أيضًا من ذلك.
كانت وجوههم شاحبة إلى حدّ ما، وقد ارتسمت عليها نظرات مليئة بعدم التصديق والصدمة.
إلى أن أداروا رؤوسهم ببطء ونظروا في اتجاهي.
سواء أكانت أماندا، أو كيفن، أو جين، أو الأفعى الصغيرة، أو أي شخص آخر كان في الغرفة… كانت أعينهم جميعًا موجهة نحوي.
ومضت مجموعة كبيرة من المشاعر المختلفة على وجوههم وهم ينظرون إليّ.
أغمضت عينيّ، وأدرت رأسي بعيدًا عنهم قبل أن أفتحهما مجددًا. لم أحتمل نظراتهم.
رغم أنها لم تدم سوى لحظات، كانت نظراتهم خالية من العداء والكراهية.
وكان ذلك كل ما أحتاج إليه.
ثم وقع بصري على ماغنوس.
«…يبدو أنه تأثر أيضًا.»
في تلك اللحظة، كان جالسًا على ركبتيه، محدقًا في الأرض بشرود. كان وجهه يحمل تعبيرًا فارغًا بينما ارتجف فمه وهمس.
«أنا… مستحيل.»
خطوت إلى الأمام.
طَق.
في تلك اللحظة بالضبط، عندما ضغطت قدمي على الأرض، تردّد صدى ملامسة قدمي للأرض في الهواء، ولمحت العديد من الأشخاص يرتجفون.
امتلأ جسدي بشعور مرير.
«…لا يمكنني لومهم.»
رد فعلهم…
لم يكن شيئًا خارجًا عن توقعاتي. مع كل ما رأوه، لا بد أنهم كانوا خائفين للغاية من النسخة الأخرى مني.
تلك التي لم يعرفوها.
«إنه أنا.»
«في الوقت الحالي…»
تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع. كنت أخبرهم بأنني ما زلت أنا، وأن نفسي الأخرى لم تستولِ عليّ.
ولحسن الحظ، بدت كلماتي وكأنها خففت بعض الحذر في أعين الآخرين، إذ ارتخت أكتافهم.
أخذت نفسًا عميقًا، وواصلت التقدم نحو المكان الذي كان فيه ماغنوس.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى وصلت إليه. توقفت أمامه، وخفضت رأسي محدقًا فيه.
كان لا يزال يحمل التعبير الفارغ نفسه الذي كان على وجهه من قبل. وعندما توقفت أمامه، أصبحت همساته أكثر وضوحًا بالنسبة إليّ.
«أنا… لا يمكن أن يكون…»
متجاهلًا كلماته، مددت يدي وأمسكت بعنقه.
الإيمان.
«قبول أن شيئًا ما موجود أو حقيقي، وخصوصًا عندما يكون من دون دليل.»
كان ذلك هو تعريف الإيمان.
كان لكل شخص معتقداته الخاصة. فالبعض يؤمن بأشياء لا يؤمن بها الآخرون، والعكس صحيح.
كان أحد المصادر الأساسية للإيمان هو الدين.
الإيمان بقوة خارقة للطبيعة تتحكم في كل شيء وعبادتها، وخصوصًا ملكا شخصيًا أو ملوك.
كان لدى الكثيرين ملك يعبدونه ويؤمنون به.
وكان ماغنوس أحد هؤلاء الأشخاص.
كان إيمانه بملك الشياطين.
جيزيبيث.
كان ملكه والشخص الذي يعبده.
كان تبجيله قائمًا على إيمانه بأنه كائن عليم بكل شيء وقادر على كل شيء. كان الجميع تحت سيطرته، وكان لا يُهزم.
لم يكن هناك شيء قادر على هزيمته.
…أو على الأقل، كان هذا ما يعتقده.
بدأت صور تتسلل إلى عقل ماغنوس، وارتجف جسده.
«لا… لا يمكن أن يكون…»
همس بنبرة مليئة بالإنكار.
«..هو… لا يمكن أن يكون قد هُزم… هذا مستحيل.»
استمرت همساته في التردد في أرجاء الغرفة.
كانت هناك مسحة من الفقد في عيني ماغنوس.
الإنكار، الغضب، المساومة، الاكتئاب، القبول.
كانت تلك هي المراحل الخمس للاكتئاب، وكان ذلك ما يمر به ماغنوس حاليًا.
باستثناء حقيقة أنه لم تكن هناك مرحلة خامسة بالنسبة إليه.
«القبول.»
بحلول الآن، كان ذلك مستحيلًا.
كان من المستحيل على ماغنوس أن يتقبل ما رآه.
إن رؤية «إيمانه» نفسه، «ملكه»، وهو يُهزم على يد شخص آخر، جعلته يشعر وكأن العالم من حوله ينهار.
ما كان يشعر به حاليًا كان أشبه بإنكار وجوده ذاته.
كان الأمر أشبه بتلقي دليل على أن الملك الذي ظل يعبده كان في الواقع غير منيّع كما كان يظن.
بطريقة ما، لم يكن مختلفًا عن رين، الذي كان يمر أيضًا بحالة مشابهة. إلا أن الفرق الوحيد كان أن رين استطاع تقبّل الواقع، على عكس ماغنوس.
«لا بد أن الذكريات زائفة.»
لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع ماغنوس فعله في هذه اللحظة سوى الدخول في حلقة لا نهاية لها من الإنكار.
كان يتشبث بيأس بذلك الأمل الصغير، لعل ما رآه كان زائفًا.
في أعماقه، كان يعرف أن ما رآه حقيقي، لكنه لم يستطع تقبّله.
«مستحيل!»
طَق—!
في تلك اللحظة، سمع أمامه صوت خطوات ناعمة تتردد. وعندما رفع ماغنوس رأسه، واجه زوجًا من العينين الزرقاوين الداكنتين.
سرت قشعريرة في عمود ماغنوس الفقري عندما التقت عيناهما، فتراجع لا إراديًا قليلًا.
كان الأمر دقيقًا جدًا، وكاد لا أحد يلاحظه، لكنه كان إظهارًا واضحًا للخوف، ورين لم يفوّت ذلك.
«لقد رأيته، أليس كذلك؟»
سأل وهو يفتح فمه ويمد يده نحو مؤخرة عنقه.
بذل جسده قدرًا هائلًا من الضغط. وفي الواقع، لم يكن الضغط شيئًا استثنائيًا للغاية بالنسبة إلى شخص من رتبة ماغنوس. كان قويًا، لكنه لم يكن شيئًا من شأنه عادةً أن يضع ماغنوس في موقف صعب.
كانت المشكلة الوحيدة أن ماغنوس لم يكن في الحالة الذهنية المناسبة.
في تلك اللحظة، كان ماغنوس يرى رين الحالي مطابقًا تمامًا للشخصية التي ظهرت في إحدى الرؤى. لم يكونا متطابقين تمامًا في المظهر، لكن عندما تداخلت هيئتاهما في ذهن ماغنوس، شعر بالرعب يتصاعد من أعماق جسده.
«..ل… لا.»
مد يده وتراجع إلى الخلف. كان الرعب واضحًا في عينيه.
غمر ماغنوس الرعب بسبب يد رين التي امتدت نحو عنقه. بدا له الأمر كأن كفًا عملاقة تهبط من السماء، وتمزق كل ما يقف في طريقها لمجرد أن تصل إليه.
ازداد جسده ارتجافًا.
أراد أن يبدي مقاومة، لكن في كل مرة كان يفعل فيها ذلك، كانت صور المشهد الذي هزم فيه رين جيزيبيث تُعاد داخل عقله، فتختفي كل أفكار المقاومة.
«لا… لا توجد طريقة يمكنني بها القتال ضد شخص قادر على هزيمة جلالته…»
كان ذلك كل ما استطاع ماغنوس التفكير فيه في تلك اللحظة.
…في تلك اللحظة، لم يكن سوى قشرة من نفسه المتغطرسة السابقة.
تحطّم كبرياؤه تمامًا، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تمسك يد رين بعنقه.
«آه… ها…»
شعر ماغنوس بأن عنقه يُسحب إلى الأعلى، فشعر برأسه يرتفع وأُجبر على مواجهة عيني رين.
للحظة وجيزة، لم يتحدث أيٌّ منهما بينما كانا يحدّقان في بعضهما.
لم تكن سوى لحظة وجيزة، لكنها بالنسبة إلى ماغنوس، الذي كان عقله في حالة من الفوضى، بدت وكأن أبدًا كاملًا قد مرّ. سال العرق البارد على ظهره، وابتلع جرعة من لعابه.
شعر بإحساس وشيك بالهلاك في تلك اللحظة، لكنه لم يستطع حشد أي قدر من الشجاعة لفعل شيء حياله.
«ه… لقد ه… هزم جلالته. لا يمكنني قتاله…»
«وداعًا.»
كراك—!
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها ماغنوس قبل أن يشعر بمؤخرة عنقه وهي تنضغط معًا، وتتشقق نواته.
وهكذا، هُزم شيطان من رتبة الأمير.
لم يُبدِ حتى ذرة واحدة من المقاومة.
سوييش—!
تناثرت في الغرفة بقايا جسده الذي تحول إلى مسحوق أسود ناعم. وبعد أن ظل رين محدقًا في المسحوق لبضع ثوانٍ، استدار.
وفي تلك اللحظة، شعر مجددًا بأن نظرات الجميع موجهة نحوه. وعلى الرغم من اختلاف تعبيراتهم، لم يبدُ أن أيًّا منهم يريد الابتعاد عنه في تلك اللحظة.
ومع ذلك، كان هناك إحساس غريب بالاغتراب عالقًا في الهواء. ومع استنشاقه للهواء، شعر رين بالاختناق بشكل غريب بسبب هذا الإحساس الغريب.
وفي اللحظة التي كان على وشك أن يفتح فيها فمه ليقول شيئًا، تغيّر تعبيره ونظر نحو السماء.
فتح فمه وتمتم.
«…إنه قادم.»