الفصل 590: الكبرياء المحطّم [3]
بانغ—!
وجدت نفسي مندفعة إلى الجانب الآخر من الغرفة مرة أخرى بعدما ركضت سيدة التدريب وركلتني في معدتي.
هذه المرة، لم يصطدم جسدي بالحائط، بل واصل اندفاعه. ومرة أخرى، بدأ جسدي بالتمدد بسرعة، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي واقفًا أمام ما بدا وكأنه قاعة احتفالات كبيرة.
“أود أن أهنئ ميليسا هول على إنجازاتها المتميزة. لولا مساعدتها ودعمها، لما تمكنا أبدًا من تحقيق اختراق في أبحاثنا.”
«إنه ساطع.»
بينما كان رجل في منتصف العمر يتحدث بجانبي، لاحظت الأضواء الساطعة القادمة من بعيد.
كليك. كليك.
تردد صوت النقر السريع لمصاريع الكاميرات في الأرجاء، وومضت مجموعة كبيرة من الأضواء البيضاء في البعيد.
كانت ساطعة إلى درجة أن عيني بدأت تضيقان. وشعرت بموجة من الانزعاج تجتاحني.
ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجهي.
“شكرًا لك.”
وبينما مددت يدي لأخذ ما بدا وكأنه قطعة صغيرة من الورق، ألقيت عليها نظرة سريعة وضممتها إلى جسدي.
“إنه لشرف لي أن أكون قد ساعدتكم.”
“إنه لأمر مذهل حقًا أنك تمكنت من تحقيق كل هذا في سن الخامسة عشرة الصغيرة. حقًا، أنت نعمة على المجتمع.”
“كم أنت لطيف.”
غطت يدي فمي وأطلقت ضحكة زائفة.
“…لو كان ذلك صحيحًا حقًا.”
تمتم فمي بهدوء وسط الضحكات.
كان الصوت خافتًا إلى درجة أن لا أحد استطاع سماعه. كان المذيع بجانبها هو الوحيد الذي ظن أنه سمع شيئًا، لكنني سارعت إلى إنكار كل شيء.
“همم؟ هل قلت شيئًا؟”
“لا، لم أقل شيئًا.”
بدأ رأسي يهتز.
“أرى. حسنًا، فلنصفق مرة أخرى لميليسا هول على إنجازاتها المتميزة.”
بعد أن قال ذلك، أصبح الحشد أكثر صخبًا، وبدأ الجميع بالتصفيق بصوت أعلى.
صفق. صفق. صفق.
“شكرًا، شكرًا.”
وبينما كانت تحني رأسها مرارًا، حاولت ميليسا سرًا أن تلقي نظرة خاطفة على الجمهور من زاوية عينيها. وأنا أنظر إلى الحشد، شعرت بإحساس من الترقّب.
على الرغم من الأضواء الساطعة، واصلت عيناي مسح الجمهور بحثًا عن شخص ما.
لم أكن أعرف بالضبط من يكون، لكنه بدا مهمًا لميليسا. خصوصًا بعدما أدركت ما كانت تشعر به في الوقت الحالي.
ومع ذلك، مع مرور الوقت وعدم رؤيتها لأي شخص، خمد الحماس، وتدلت عيناي.
ثم شعرت بوخزة في قلبي قبل أن ينفتح فمي وأتمتم.
“يبدو أن عليّ أن أتدرب أكثر.”
وبعد كلماتها، بدأت الأضواء القادمة من بعيد تصبح أكثر سطوعًا شيئًا فشيئًا، وقبل أن أدرك ذلك، كان كل ما يملأ رؤيتي هو اللون الأبيض.
“ما رتبتك؟”
وبحلول الوقت الذي خفتت فيه الأضواء الساطعة، وجدت نفسي أعود إلى مساحة المكتب التي كنت فيها من قبل. مكتب أوكتافيوس.
هذه المرة، وعلى خلاف الماضي، كنت داخل جسد ميليسا الأكبر سنًا.
كان أوكتافيوس جالسًا مقابلي. وبدا تمامًا كما كان خلال الجزء الأول من ذكريات ميليسا.
عضضت شفتي حتى شعرت بالألم، ثم أغمضت عيني ونظرت مباشرة إلى عيني أوكتافيوس.
“تمكنت من الحصول على المرتبة الأولى في القسم النظري، وحققت المرتبة الثانية إجمالًا في تصنيفات الأكاديمية.”
طَق. طَق. طَق.
وبينما كان مستندًا إلى كرسي جلدي أسود كبير، بدأ أوكتافيوس ينقر على الطاولة.
أصبح وجهه أكثر قتامة بشكل ملحوظ، وانقبض قلب ميليسا.
“الثانية؟”
“نعم.”
أومأت ميليسا برأسها. ربما لم تكن تُظهر ذلك من الخارج، لكن قلبها كان ينبض حاليًا بلا سيطرة. كنت أشعر بذلك.
كان هناك أيضًا مزيج من القلق والخوف مختبئًا في أعماقها، بينما واصلت النظر إلى أوكتافيوس “بلا خوف”.
مال أوكتافيوس بجسده إلى الأمام وشبك يديه معًا، ثم سأل:
“من جاء أولًا؟”
عقدت حاجباي عند السؤال، لكنني أجبته رغم ذلك.
“رجل يُدعى كيفن فوس.”
“كيفن فوس؟”
تموجت عينا أوكتافيوس العكرتان قليلًا.
“لا يبدو كشخص مشهور. لكي يحتل المرتبة الأولى في التصنيفات… كان ينبغي أن أسمع عن شخص بهذه القدرات.”
غطى أوكتافيوس فمه بيده، وغرق في تفكير عميق، ولم يعد يولي أي اهتمام لميليسا التي كانت تطبق على أسنانها بشدة.
فتحت فمها ونادته.
“أبي.”
“هاه؟ ما زلت هنا؟”
عندما تحدث، تجمد دمي وقسا وجهي.
وعندما التقت عيناي بعينيه، كان على وجه أوكتافيوس نظرة ازدراء واضحة إلى حد ما.
“هل تتوقعين مني أن أمدحك على فشلك في تحقيق المرتبة الأولى؟”
كانت كلماته كضربة شاحنة، بينما اشتد الألم في صدري.
“بعد كل الموارد التي أنفقتها عليك… ما زلت تفشلين في الوصول إلى أعلى تصنيف في الأكاديمية. هل هذا شيء ينبغي أن تفخري به أصلًا؟ كوني ممتنة لأنني لا أطردك إلى الشوارع لتلطيخ اسمي وسمعتي.”
مع كل كلمة خرجت من فم أوكتافيوس، شعرت بالعواطف التي تجري داخل جسدي تصبح أكثر خدرًا فأكثر.
وقبل أن أدرك ذلك، لم أعد داخل المكتب، بل عدت إلى ساحة التدريب.
لكن مقارنة بالمرة السابقة، لم تكن هناك أي قوة في جسدي. كان كل شيء مخدرًا فحسب.
“ما الخطب، آنستي؟”
رفعت رأسي، فقابلتني نظرة السيدة نفسها من قبل. بدت أكبر سنًا قليلًا من السابق، لكنها، تمامًا كما في الماضي، كانت لا تزال جميلة.
“هل حدث شيء سيئ؟ تبدين شاردة.”
اقتربت السيدة مني، وأمالت رأسها ووضعت يدها على جبهتي.
“لا يبدو أنك مصابة بالحمى. ربما أجهدتِ نفسك أكثر من اللازم.”
استدارت المدربة، وأخذت منشفة لمسح العرق عن جسدها، ثم هزت رأسها.
“لننهِ الأمر لهذا اليوم. لا بد أنك مرهقة من كل هذا التدريب الذي تقومين به. لقد أخبرتك مرات عديدة أن التدريب لأكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، كل يوم، ليس صحيًا. انظري إلى نفسك الآن. من الواضح أنك منهكة.”
«اثنتا عشرة ساعة؟ كل يوم؟»
ترددت كلمات المدربة بعمق داخل رأسي، بينما كنت أكافح لاستيعاب كلماتها.
اثنتا عشرة ساعة…
استغرق الأمر بعض الوقت حتى تستقر في ذهني، وعندما فعلت، أدركت مدى الجهد الذي كانت ميليسا تبذله.
على الرغم من أنني كنت مشغولًا دائمًا، فقد كنت أقضي أيضًا الكثير من الوقت في التدريب كل يوم. كان رقمي القياسي نحو سبع ساعات في اليوم، وخلال تلك الجلسة، أتذكر أنني كنت منهكًا إلى درجة أنني لم أكن قادرًا حتى على الحركة. لم يكن شيئًا أرغب في القيام به مجددًا.
كان كيفن يتدرب لمدة مماثلة أيضًا. وربما أكثر، إذ كنت أتذكر أنه قال شيئًا عن التدريب ثماني ساعات يوميًا في مرحلة ما.
حسنًا، كان هذا منذ وقت طويل.
لقد تغيرت الأوقات منذ ذلك الحين، وربما أصبح يتدرب لوقت أقل قليلًا.
على أي حال، كان ذلك خارج صلب الموضوع. في هذه اللحظة، كنت لا أزال أحاول استيعاب ما كان يُعرض أمامي، و…
…تغير المشهد مرة أخرى.
القاعات الكبرى لقصر ملك الشياطين.
كان جيزيبيث جالسًا على عرشه، مستريحًا وعيناه مغمضتان، بينما كانت الطاقة من حوله تتقلب بعنف. وعلى الرغم من شحوب بشرته وهالته الأضعف مقارنة بالماضي، فإن هالته كانت لا تزال تبعث الخوف في أي شخص يراه.
مر الوقت، وبعد فترة زمنية مجهولة، انفتحت عيناه.
“هاا…”
خرجت سحابة صغيرة من الهواء العكر من فمه.
وعندما فتح عينيه، ظهرت عيناه الحمراوان بلون الدم، وهما تشعان بضوء خطير. حدق جيزيبيث نحو القاعات الفارغة، ثم فتح فمه وتمتم.
“لقد تلقيت ضررًا أكبر مما كنت أعتقد في البداية.”
كان الضرر الذي تلقاه من تدمير روابط الأكاشا منذ فترة أكبر بكثير مما توقعه جيزيبيث في الأصل.
في الواقع، قدّر أن الأمر سيستغرق منه ستة أشهر على الأقل حتى يتعافى تمامًا من إصاباته.
“هذا ليس مثاليًا جدًا.”
بالنسبة لخططه…
لم تكن هذه أخبارًا جيدة تمامًا.
“همم؟”
في هذه اللحظة تحديدًا، شعر جيزيبيث بشيء ما، ومد يده بلا مبالاة عبر الهواء حتى تشكلت بوابة سوداء في الهواء أمامه.
بعد ذلك، تردد صوت مألوف في أرجاء القاعات الكبرى.
“يا صاحب الجلالة، لقد وجدت البشر الذين كنت تبحث عنهم. إنهم موجودون على كوكب يُدعى كاساريا في مجرة كونكورديا. عددهم أكبر بكثير مما توقعت، لكن لن أواجه مشكلة في إبقائهم هنا. إنهم ضعفاء إلى حد ما. سأنتظر وصولك.”
كانت الرسالة قصيرة إلى حد ما، ولم تتجاوز بضع جمل، لكنها كانت كافية لتحسين مزاج جيزيبيث بشكل ملحوظ، بينما نهض عن عرشه.
“…يبدو أن خطتي قد نجحت.”
لوّح بيده ليتخلص من البوابة السوداء، ثم مد يده وقبض على الهواء نفسه أمامه. وجذبه بذراعه، فتشكل شق أمامه، ودخل فيه.
“أخيرًا، أصبحت على بُعد خطوة واحدة من قدري.”