الفصل 588: الكبرياء المحطّم [1]
“ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟”
بعد أن فتحنا أخيرًا الباب المؤدي إلى نواة ضاغط المانا، نظرتُ حول الغرفة بفضول.
كانت الغرفة التي كنا فيها فسيحة إلى حد ما، بحجم نصف ملعب كرة قدم تقريبًا. وفوق أرضية الغرفة السوداء والترابية، التي كانت مغطاة بضباب أبيض رقيق، كانت هناك أسلاك سميكة بسمك جذع شجرة.
وبينما تتبعتُ الأسلاك، توقفت نظراتي عند مذبح صغير استقرت عليه كرة بيضاء، وكان ضباب أبيض رقيق يتصاعد من أعلاها. كان واضحًا لي أن الضباب ناتج على الأرجح عن الكرة البيضاء. وإضافة إلى ذلك، كان الشخص الذي يراقب عن كثب سيلاحظ أيضًا أن المانا المحيطة بها كانت كثيفة للغاية.
“من المحتمل أن تكون هذه هي المنطقة التي تتحول فيها المانا إلى طاقة شيطانية.”
اتجهت ميليسا نحو تلك المنطقة، ورفعت يدها بحذر لتلمس الضباب.
مرّ الضباب عبر أصابعها بينما أدارت رأسها نحونا.
“إذا لم يكن تخميني خاطئًا، فينبغي أن ندمر هذه المنطقة.”
“فهمت.”
استمع كيفن إلى كلماتها، وتقدم نحو الكرة البيضاء وأخرج سيفه من غمده. كان حاسمًا إلى حد كبير في اتباع تعليماتها.
‘أفترض أنه لا بد أن يكون متشوقًا للعودة إلى المنزل.’
لم نكن سوى على بضع خطوات من العودة إلى المنزل. كان بإمكاننا جميعًا العودة إلى المنزل بمجرد تحطّم النواة، وكان هو يفهم ذلك.
بدأت هالة حمراء تتفجر من جسده بينما هوى بسيفه.
بووم—!
دوّى انفجار مدوٍّ في أرجاء المكان بمجرد أن هوى بسيفه. تبدد الضباب المتناثر على الأرض، وبدأت الغرفة تهتز.
كراك.
عند ملامسة سيف كيفن لها، بدأت خيوط دقيقة بالتشكل حول الكرة، وتوسعت ببطء مثل شبكة العنكبوت.
في النهاية، وبعد أن انتشرت الشقوق، لم تتحطم الكرة بالكامل كما توقع كيفن.
“إنها أصلب مما تبدو.”
مسح كيفن العرق الذي تراكم على جبينه، ورفع سيفه مجددًا واستعد لشن هجوم آخر.
‘غريب…’
عقدت حاجبي بشدة بينما كان يفعل ذلك. كان عقلي ممتلئًا بشعور غريب في تلك اللحظة.
‘قال كيفن سابقًا إن هذه كانت مهمة من الرتبة A، وعلى الرغم من أنها تغيرت الآن إلى الرتبة S، فلماذا ما زلت أشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا؟’
أولًا، بالنسبة إلى مهمة من الرتبة A، كانت هذه صعبة أكثر من اللازم. صحيح أن الشيطان من رتبة الدوق الذي يسيطر على المكان كان عجوزًا وعلى وشك الموت، لكنه كان لا يزال قويًا للغاية.
وفوق ذلك، كان هناك العديد من الشياطين من رتبة الماركيز.
لم يكن من المفترض بأي حال أن تكون هذه المهمة من الرتبة A. كان تصنيفها الحالي، الرتبة S، تقديرًا أكثر دقة بكثير.
ومع ذلك…
كنت لا أزال أشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا.
منذ فترة طويلة الآن، وأنا أشعر بإحساس بالموت الوشيك. ومع مرور الوقت، ازداد الأمر سوءًا، وما زلت لا أفهم من أين يأتي هذا الشعور.
لقد قتلت بالفعل الشيطان من رتبة الدوق، ولذلك كان أكبر تهديد قد زال بالفعل… لكن استمرار هذا الشعور رغم ذلك…
‘علينا أن نسرع.’
“دعني أساعد.”
تقدمتُ نحو كيفن، وسحبتُ سيفي من غمده. شعرتُ بمقبض السيف السميك، فبدا الأمر غريبًا بعض الشيء. كان هذا متوقعًا رغم ذلك، لأنه لم يكن سيفي، ولم أكن معتادًا عليه.
على أي حال، سواء وجدته مريحًا أم لا، لم يكن ذلك مهمًا حقًا. أولويتي الآن كانت العودة إلى المنزل.
رفعتُ السيف فوق رأسي، وهوَيتُ به في الوقت نفسه الذي هوى فيه كيفن بسيفه.
بانغ—!
بدأت المزيد من الشقوق بالتشكل على الكرة، بينما اهتزت المنطقة المحيطة بعنف أكبر. لكن رغم أنني بذلت كل قوتي في الضربة، لم تتحطم الكرة.
“ليام، ساعدنا أنت أيضًا.”
ومع معرفتي أن تحطيم الكرة قد يستغرق وقتًا أطول مما توقعت، استعنتُ بمساعدة ليام.
كان من المفيد أن أحظى بمساعدة أنجيليكا، لكنها كانت تراقب الباب حاليًا بحثًا عن أي شياطين تقترب، لذلك لم يكن أمامي سوى التخلي عن الأمر.
“أنا؟ لماذا؟”
“فقط أسرع وافعلها.”
بانغ—!
هوَيتُ مجددًا نحو الكرة. ومرة أخرى، بكل قوتي.
با… دومب! با… دومب!
كلما ضربتُ بسرعة وقوة أكبر، ازداد إحساس الخطر في قلبي. كان ذلك هو ما يدفعني للاستمرار، ويجعلني أهاجم بقوة أكبر رغم أنني كنت أستخدم كل قوتي في كل ضربة.
“إيه؟”
فجأة، توقفت حركات كيفن.
توقف ليام أيضًا، وكذلك أنا.
وبعد ذلك بدأ جسدي يرتجف.
“كنت أعرف ذلك…”
ما كنت أشعر به طوال هذا الوقت… كنت أعرف أنه لم يكن مجرد مبالغة مني في التفكير، بل كان حسي السادس يخبرني بأن شيئًا فظيعًا سيحدث.
كنت أعرف ذلك… ومع ذلك، فشلت في الاستفادة من هذا الشعور قبل فوات الأوان.
أدرتُ رأسي ببطء، فرأيت شيطانًا يقف في المسافة باسترخاء، وعلى وجهه تعبير مستمتع.
وبجانبي، حدّق ليام وكيفن أيضًا في الشيطان، وتوقفت أجسادهما تمامًا بينما ضغط خانق أثقل علينا جميعًا.
ما كنت أشعر به… كان من الصعب وصفه.
شعرتُ وكأنني في أعماق البحر، وكل ضغط الماء يثقل عليّ. كان التنفس مستحيلًا، وكلما حدقتُ في الشيطان، غاص جسدي أعمق في المحيط المظلم.
مدّ الشيطان يده في اتجاهنا، وابتسم.
“استمروا في فعل ما تفعلونه، لن أؤذيكم. لا داعي للخوف.”
كان صوت الشيطان مرحًا إلى حد ما بينما كانت عيناه تجولان فوقنا جميعًا.
“كدت أظن أن جلالته ربما يكون مخطئًا، لكن كما توقعت منه. إنه يعرف كل شيء.”
وبينما مدّ يده إلى الأمام، ارتفع جسدي، إلى جانب كل شخص آخر موجود في الغرفة، في الهواء، قبل أن يُسحب نحوه.
لم أستطع سوى مشاهدة الآخرين وهم يُجرّون معي بلا حول ولا قوة، بينما أُغلقت المانا الموجودة داخل جسدي مجددًا.
‘تبًا! كان ينبغي أن أنتظر وقتًا أطول قبل أن آتي إلى هنا.’
لعنتُ في داخلي بينما حدقتُ في مهارتي.
[كاسر الحدود.]
لو كان هناك أي شيء يمكن أن يساعدني على الخروج من هذا الوضع، فهو ذلك، لكن بما أنني استخدمته في عالم الشياطين، فلم تكن فترة التهدئة قد انتهت، ولذلك كنت عاجزًا تمامًا الآن.
لم أستطع سوى مشاهدة الشيطان وهو يحرك جسدي في الهواء بلا حول ولا قوة.
“ما بال هذه الوجوه الخائفة؟ ألم أخبركم بالفعل أنني لن أقتلكم؟”
بعد أن أسقط جسدي على بُعد بضعة أمتار منه، هبطتُ واقفًا على الأرض.
وبجانبي، كان الآخرون في وضع مشابه، إذ كنا مصطفين معًا.
وبمجرد أن جُرّ الجميع إلى هنا، جالت عينا الشيطان فوق أجسادنا. ثم، وعلى وجهه ابتسامة ناعمة ولطيفة، بدأ الشيطان يعرّف عن نفسه.
“اعذروا فظاظتي، دعوني أعرّف بنفسي. اسمي ماغنوس، تابع ملك الشياطين…”
‘لا أستطيع الحركة…’
كان بدلة سهرة ضيقة تغطي كل جزء من جسده، وشعره الأسود المنسدل يتساقط برفق على كتفيه، ووجهه الشاحب والذكوري، وشفاهه الرطبة ذات اللون الأحمر الكرزي، وقرناه الكبيران…
هكذا بدا الشيطان الذي وقف أمام ميليسا، بينما كانت تجد صعوبة في تحريك رأسها، أو حتى التنفس.
‘تبًا…’
خيّم عليها إحساس بالخطر الوشيك بينما جالت عيناه فوق جسدها، قبل أن تنتقلا إلى الآخرين الذين بدوا في وضع مشابه.
في هذه اللحظة بالذات، عرفت ميليسا أنهم جميعًا يشعرون بالشيء نفسه.
العجز.
إن القوة والسلطة اللتين كانتا تنبعثان من الشيطان وحدهما جعلتا منها ومن الآخرين عاجزين.
كان قويًا.
قويًا جدًا.
كيف بحق العالم سيخرجون من هذا الوضع الذي يبدو مستحيلًا؟
با… دومب! با… دومب!
تردد صوت ضربات قلبها المنتظمة في أذنيها.
“ما بال هذه الوجوه الخائفة؟ لقد أخبرتكم بالفعل أنني لن أقتل أيًا منكم.”
بدا صوت الشيطان لطيفًا للغاية في أذني ميليسا.
وبالمقارنة مع الشياطين الآخرين الذين قابلتهم، لم تشعر بأي خبث في صوت الشيطان.
‘هذا هراء.’
ومع ذلك، لم تستطع ميليسا سوى السخرية من كلمات الشيطان.
لم تصدق بأي حال أن الشيطان لن يفعل بهم شيئًا.
“ألا تصدقينني؟”
ابتسم الشيطان فجأة.
وشبك يديه خلف ظهره، وبدأ يسير حولهم بهدوء.
“أنا هنا ببساطة لأبلغ جلالته بوجودكم على هذا الكوكب، وليس لقتلكم. لا تقلقوا، لقد أخبرته بالفعل بكل شيء، وسيكون هنا بعد قليل…”
‘هل يقصد بجلالته ملك الشياطين؟’
بينما كانت ميليسا تحلل كلمات الشيطان عن كثب، تغيرت ملامح وجهها وبدأ جسدها يرتجف.
بدأ جسدها يرتجف دون وعي في هذه اللحظة.
كان لا بد من معرفة أنه منذ ولادتها، ومثل جميع الأطفال الذين وُلدوا في هذا العصر، كانوا جميعًا قد تعلموا عن ملك الشياطين.
حاكم جميع الشياطين، وسبب الحالة التي كانت عليها الأرض.
بعد أن أُبلغت بأن ملك الشياطين سيأتي شخصيًا لرؤيتهم، شعرت ميليسا بخوف عميق الجذور يتدفق من صدرها، بينما ازداد وجهها شحوبًا وتسارعت ضربات قلبها.
لم تكن الوحيدة التي تفاعلت بهذه الطريقة، إذ بدا أن العديد من الآخرين قد فقدوا جزءًا من أرواحهم عندما سمعوا هذه المعلومة المفاجئة.
الوحيد الذي لم يُظهر أي تغير ملحوظ في تعبيره كان رين، الذي أبقى عينيه على الشيطان أمامه.
“قد يستغرق وصوله بعض الوقت لأنه بعيد، لذا لدينا بعض الوقت بين أيدينا بينما ننتظره…”
خفض ماغنوس رأسه، وقبض على ذقنه، وغرق في التفكير.
ومن تعبيره الجاد، بدا وكأنه يفكر في شيء مهم.
“آه!”
صفق بيديه مرة واحدة، وأشرق وجه ماغنوس.
“أعرف ما يمكننا فعله. ما رأيكم أن نلعب لعبة؟”
كانت أناقة حركاته وسلاستها واضحة في كل ما يفعله.
جالت عيناه على جميع الحاضرين، وسرعان ما توقفتا عند ميليسا، والتقت عيناه بعينيها.
في اللحظة التي التقت فيها عيناهما، شعرت ميليسا بأن قلبها توقف.
‘لا، لا، ليس أنا…’
توسلت بصمت في داخل قلبها. لكن توسلاتها انتهت بلا جدوى، إذ خطا الشيطان بهدوء خطوة في اتجاهها.
“كما ينبغي أن تعرفوا جميعًا، أنا شيطان ينتمي إلى عشيرة الكبرياء. عشيرة يسري الكبرياء في دمائها، وكما أننا نحب الأفراد الأقوياء والمفعمين بالكبرياء، فإننا نحب أيضًا تمزيق كبريائهم إلى أشلاء… إنها أعظم متعة بالنسبة لنا…”
شعرت ميليسا بيد تضغط على جبهتها بينما حاولت تحرير نفسها من أيًا كان الشيء الذي كان يقيدها، لكن بدا الأمر مستحيلًا، لأن قوة الشيطان بدت هائلة للغاية.
“مهلًا، مهلًا، لن أقتلك.”
وصلت كلمات الشيطان اللطيفة إلى أذني ميليسا. لكن بدلًا من تهدئتها، لم تؤدِّ إلا إلى جعلها تصاب بالهلع أكثر، بينما تشوه وجهها.
‘لا!’
صرخت في داخل قلبها.
لكن محاولاتها كانت عديمة الجدوى، إذ كان آخر ما سمعته هو كلمات الشيطان.
“سأكتفي بإظهار أعمق أسرارك للآخرين.”
أصبح كل شيء مظلمًا بعد ذلك.