الفصل 587: تدمير الضاغط [3]
بانغ— بانغ—
‘ما الذي يحدث؟’
أيقظه صوت شيء يتحطم بالقرب من الأفعى الصغيرة من نومه. ومع كل ثانية تمر، أصبح الصوت أكثر وضوحًا، ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تفتح عيناه بالكامل.
رمش بعينيه عدة مرات، وفكر في نفسه.
‘هل ما زلت حيًا؟’
كان يستطيع أن يتذكر بوضوح أنه كان على وشك الموت منذ وقت ليس ببعيد.
هل مات؟ …أم أنه لا يزال حيًا؟
“تبًا!”
بانغ—!
مباشرة بعد أن فتح عينيه، رأى شخصًا يُقذف في المسافة، قبل أن يرتطم بقوة بما بدا أنه باب معدني ضخم.
رافق ارتطام الشخص صوت مكتوم.
“كيفن، كم تحتاج من الوقت أيضًا؟”
صرخ صوت أنثوي.
‘من تكون؟’
ضيّق الأفعى الصغيرة عينيه، وتوقفت عيناه على شخصية أنثوية لم يرها في حياته من قبل. كان شعرها طويلًا بلون بني محمر، وبدا أنها جميلة إلى حد ما. كانت الطريقة التي تتحرك بها فوق أرضية الرخام السوداء رشيقة للغاية، وكذلك هجماتها التي بدت حادة للغاية.
لا، في الواقع، بدت مألوفة له، لكنه لم يستطع تذكّر من تكون.
“فقط امنحيني دقيقة أخرى!”
أبعد الأفعى الصغيرة عينيه عن الشخصية الأنثوية، وأخيرًا توقفت عيناه على كيفن، وعندها لاحظ هالة حمراء كبيرة تخرج من جسده.
بدت الهالة وكأنها تبتلع المنطقة التي كانوا فيها بالكامل، مما جعلها مرعبة للغاية.
‘ما الذي يحدث؟’
رمش بعينيه عدة مرات، وأدار الأفعى الصغيرة رأسه قليلًا، وأخيرًا لمح ما بدا أنه شيطان.
“شيطان؟”
استعاد عقله المترنح وعيه، وحاول رفع جسده.
“الأفعى الصغيرة! لقد استيقظت!”
شعر بيد تضغط على صدره، فصُدم الأفعى الصغيرة عندما رأى عدة شخصيات مألوفة تندفع في اتجاهه.
“أنتم؟”
“الأفعى الصغيرة!”
قبل أن يتمكن من قول المزيد، شعر فجأة بشيء يحتضن جسده بإحكام.
“رايان؟”
صُدم عندما رأى أن الشخص هو رايان، الذي بدت الدموع تنهمر من جانبي عينيه. وعندما رفع رأسه، رأى ليوبولد وآفا وهاين يحدقون فيه أيضًا. كانت أسلحتهم مسلولة، وشكلوا دائرة صغيرة حوله.
كانوا يحاولون حمايته بوضوح.
بعد أن أخذ لحظة ليستوعب ما كان يحدث، ارتسمت في النهاية ابتسامة رقيقة على وجه الأفعى الصغيرة، بينما خفض رأسه مجددًا وأخذ يحدق في السقف.
“إذًا ما زلت حيًا، أليس كذلك؟”
ربما لم يكن متأكدًا من ذلك من قبل، لكنه عرف الآن… عرف أنه لا يزال حيًا.
شعر جزء منه براحة كبيرة عندما أدرك ذلك.
لكن ذلك لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما سمع صوت تحطم آخر.
بانغ—!
“أوخ، تبًا، أسرع!”
بدا أن الصوت يعود إلى شخصية مألوفة أخرى كانت تقف على مسافة غير بعيدة منها.
بدت وكأنها تقف خلف حاجز شفاف ضخم.
“لا أعتقد أنني سأتمكن من الصمود لوقت أطول. النواة التي أستخدمها توشك على نفاد طاقتها. لذا أسرع يا كيفن! لا أريد أن أموت وسط هذه القذارة.”
“بضع ثوانٍ أخرى.”
صرخ كيفن بينما بدأت الهالة الحمراء الخارجة من جسده تتذبذب بعنف، واهتزت الغرفة معها.
كان الشيطان، الذي لاحظ منذ وقت طويل أن كيفن يخطط لشيء ما، يحاول يائسًا إيقاف ما كان يفعله، لكنه مهما حاول، كان دائمًا يُصدّ إما من الفتاة ذات السيفين القصيرين، أو جين، أو أماندا.
“جاهز!”
في النهاية، وعلى الرغم من محاولات الشيطان اليائسة، لم يتمكن من تحرير نفسه بالكامل من هجماتهم، وتمكن كيفن أخيرًا من إكمال هجومه.
رفع سيفه خلف رأسه، وخطا خطوة إلى الأمام، وظهر أمام الشيطان.
في تلك اللحظة، شعر الأفعى الصغيرة وكأن الزمن قد تجمّد تمامًا، بينما تصلّب الهواء من حوله. كان آخر ما رآه الأفعى الصغيرة هو نظرة الرعب المطلق على وجه الشيطان بينما كان هجوم كيفن يهوي عليه، ويغمر ضوء أحمر ساطع الغرفة بأكملها.
بوووم—!
دوّى انفجار مرعب، واضطر الأفعى الصغيرة إلى إغلاق عينيه. وفي أعقاب الانفجار، تراجعت ميليسا عدة خطوات، وشحب وجهها بينما اهتز الحاجز بلا توقف.
“اللعنة…”
سمع الأفعى الصغيرة شتيمتها قادمة من على بُعد متر واحد منه.
تين. تين. تين.
ورغم خفوته، استطاع الأفعى الصغيرة أيضًا سماع صوت صخور صغيرة ترتطم بالحاجز الذي كان يحمي المنطقة المحيطة به.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن يتوقف أخيرًا. فتح عينيه، فواجه سحابة غبار ضخمة سرعان ما بدأت بالاستقرار.
في هذه المرحلة، كان يستطيع رؤية آثار الهجوم بوضوح، ورأى كيفن والآخرين وهم يكافحون لالتقاط أنفاسهم.
كانت وجوههم شديدة الشحوب، وملابسهم في حالة فوضى. ومع ذلك، بدوا مرتاحين بينما كان كيفن يمسك كرة سوداء صغيرة في يده.
“لقد… فعلتها…”
تمتم كيفن بضعف بينما جثا على الأرض، وأخذ يراقب النواة في يده. وبعد أن أخذ نفسًا آخر، قبض يده، فتحطمت النواة إلى ملايين القطع.
كراك—!
عند رؤية ذلك، تنفس الجميع الصعداء وحاولوا استعادة بعض طاقتهم المفقودة.
“كان ذلك أصعب بكثير مما توقعت.”
تردد صوت كيفن في أرجاء المكان.
ربّت بيده على ملابسه، ونظف القطع الصغيرة من النواة التي كانت في يده.
“رغم أنني كنت أعرف أن الشياطين من رتبة الماركيز أقوياء، لم أعتقد أنهم سيكونون بهذه القوة. للحظة، ظننت أنني سأموت.”
“لا تقل لي.”
علّقت إيما من بعيد بينما كانت مستلقية على الأرض، ويداها وساقاها ممددتان. ولم تكن سيفاها القصيران بعيدين عنها.
“لا أعتقد أنني سأتمكن من القتال مجددًا. إذا جاء شيطان آخر من رتبة الماركيز، فاعلم أنني لن أتمكن من مساعدتك. ستكون وحدك.”
“…وتعتقد أنني سأتمكن من القتال؟”
مازح كيفن وهو يقف ببطء، ثم استدار ليواجه أحد الممرات البعيدة.
“الآن كل ما علينا فعله هو انتظار عودة رين والآخرين. أخبرني أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت، لكنني أعتقد حقًا أنه إذا تأخر كثيرًا، فستصبح الأمور مزعجة جدًا بالنسبة لنا.”
كانت قدرتهم على التحمل قد استُنفدت تقريبًا في الوقت الحالي. وكذلك الأمر بالنسبة إلى مانا الخاصة بهم، التي كانت تتعافى ببطء بفضل مساعدة عدة جرعات علاجية.
ومع ذلك، لم تكن كافية لتعافيه بالكامل والعودة به إلى أفضل حالاته، وكان كيفن يعرف ذلك. خصوصًا أنه كان لا يزال يعاني من الآثار اللاحقة لاستخدام التجاوز. في هذه اللحظة، كان جسده بأكمله يرتعش بلا سيطرة.
وبما أنهم لم يكونوا في حالة تسمح لهم بالقتال، فقد كان يأمل أن يصل رين قبل أن تتمكن أي شياطين من الوصول إليهم.
ولحسن الحظ، استُجيبت آماله، إذ لم تمضِ حتى دقيقة على قوله تلك الكلمات حتى تمكن من سماع صوت عدة خطوات تتجه نحوهم.
“أهذا هو الطريق؟”
وفوق ذلك، استطاع أيضًا سماع صوت رين. أشرق وجهه على الفور. وكذلك كان حال الآخرين، الذين بدأوا يقفون ببطء.
لكن عندما أداروا رؤوسهم، واجهوا مشهدًا غيّر ملامحهم، وجعل وجوههم تتصلب.
“تقدم قليلًا إلى الأمام.”
“أنت تعرف أنني سأقتلك إذا كنت تدبّر لي خدعة، أليس كذلك؟”
“ارحمني.”
“سأفكر في الأمر إذا لم تكذب.”
خرج رين ببطء من الجانب الآخر للممر، وكان يمسك بمؤخرة عنق شيطان ويجرّه عبر الأرض. وخلفه كان هناك شخصان آخران، لكن أكثر ما كان صادمًا في المشهد لم يكن ظهورهم، بل الشيطان الذي كان رين يجرّه حاليًا.
“شيطان من رتبة الماركيز…”
تمتم الأفعى الصغيرة، بينما شعر هو والآخرون بالضغط المنبعث من جسد الشيطان.
وبتذكّر مدى معاناتهم لهزيمة شيطان من رتبة الماركيز، ورؤية الطريقة التي كان رين يتعامل بها مع أحدهم، عجز كيفن والآخرون عن معرفة كيفية التصرف في تلك اللحظة.
ألم يكن الأمر غير عادل قليلًا أكثر من اللازم؟
“أوه، إذًا كنتم هنا.”
وأخيرًا لمح رين الآخرين، فأشرق وجهه وحيّاهم بابتسامة مشرقة على وجهه.
“هل حللتم الوضع؟”
كان أول من حيّاه كيفن، الذي بدا أنه تعافى إلى حد ما من المشهد الغريب الذي رآه.
“أجل.”
أدار رين رأسه، وربّت على كتف ليام.
“تمكنا بطريقة ما من هزيمة الشيطان الذي كان يقاتله، وتمكنا أخيرًا من العودة إلى هنا.”
“أرى…”
أومأ كيفن برأسه بينما كان يفحص ليام الواقف بجانب رين. كان يبدو خاملًا للغاية في هذه اللحظة، إذ كان يحتضن السيف بجسده ويواصل فتح عينيه وإغلاقهما.
وبدا وكأنه على وشك النوم.
مدّ كيفن يده وأشار نحو الشيطان الذي كان رين يمسك بمؤخرة عنقه.
“هل هذا هو الشيطان الذي كنتما تواجهانه؟”
سأل، بينما ابتلع سرًا جرعة من ريقه.
“هذا؟”
عندما نظر رين إلى الشيطان، خيّم صمت قصير في الغرفة قبل أن يلوّح بيده سريعًا.
“كلا، مستحيل. هذا مجرد شيطان عشوائي التقطته لأنني لم أتمكن من العثور على طريقة للوصول إليكم يا رفاق. الشيطان الذي قاتلته كان أقوى بكثير من هذا.”
“إيه…”
رغم أنه كان قد توقع بالفعل إجابة كهذه، فما إن ترددت كلمات رين حتى انخفض كتفا كيفن وأطرق رأسه.
“ما الخطب؟”
“…لا شيء.”
لوّح كيفن بيده بضعف، وأشار نحو الباب البعيد.
“ما رأيكما أن نفتح الباب الآن؟”