الفصل 586: تدمير الضاغط [2]
“تبًا، إلى أين يُفترض بي أن أذهب؟”
نظرتُ إلى يميني ويساري، وتوقفت خطواتي بينما حككتُ مؤخرة رأسي.
وأنا أحدّق في المسارين المختلفين أمامي، وقفتُ حائرًا.
“أيّ طريق يُفترض بي أن أسلك؟”
استدرتُ لأواجه أنجيليكا، فنظرت إليّ وهزّت كتفيها.
“لا أعرف.”
أجابت بنبرة كانت مسطّحة إلى حدّ ما.
ألقيتُ نظرة على ليام الذي كان لا يزال متكئًا على كتفي، وصفعتُ جانب خدّه.
“هيه، استيقظ وابدأ بأن تكون مفيدًا ولو لمرة.”
رغم أنه ربما حاول إخفاء الأمر، عندما أدرتُ رأسي لأواجهه، لاحظتُ ارتعاشة طفيفة في عينه وعرفتُ أنه قد استيقظ.
كان قد استيقظ بالفعل، وربما كان يشعر بالإحراج بسبب ما حدث بأكمله.
“هيه، استيقظ.”
صفعتُ خديه بقوة أكبر.
“حسنًا، حسنًا! حسنًا!”
فتح ليام عينيه أخيرًا، ونزل عن كتفي ومدّد جسده قليلًا. لبضع ثوانٍ قصيرة، ظللتُ أحدّق فيه بصمت، منتظرًا أن يقول شيئًا.
لكن مع مرور الوقت واستمراره في عدم قول أي شيء، عقدتُ حاجبي ورفعتُ يدي.
كنتُ مستعدًا لصفعه مجددًا. ربما يساعده ذلك على الاستيقاظ.
“إلى أين تريد أن تذهب؟”
انبثقت هالة صفراء من عيني ليام في اللحظة التي كنتُ على وشك صفع وجهه مجددًا.
أطلقتُ زفرة عندما رأيتُ ذلك.
“أريدك أن تساعدني في العثور على موقع نواة ضاغط المانا. ينبغي أن يكون المكان ذو أعلى كثافة من الطاقة الشيطانية والمانا.”
وبما أن ضاغط المانا كان يحوّل المانا أساسًا إلى طاقة شيطانية، فلا بد أن يكون هناك مكان داخل ضاغط المانا تكون فيه المانا شديدة الكثافة.
يجب أن يكون ذلك هو المكان الذي توجد فيه نواة الضاغط، والمكان الذي يوجد فيه الآخرون.
“دعني ألقِ نظرة.”
عندما أومأ ليام، أشرقت عيناه بهالة صفراء أكثر سطوعًا، وبدأ رأسه يتحرك في جميع الاتجاهات بينما كان يبحث عن الموقع الذي أشرتُ إليه.
مرّ الوقت، وسرعان ما انقضت دقيقة.
طَق. طَق. طَق.
وأنا أطرق بقدمي على الأرض بنفاد صبر، نظرتُ إلى ليام الذي بدا أنه لا يزال يواجه صعوبة في العثور على نواة ضاغط المانا.
“هل وجدت شيئًا؟”
“كلا.”
هزّ ليام رأسه بينما توقفت نظراته في اتجاه معيّن.
“يبدو أن هناك الكثير من الأماكن هنا حيث تبدو الطاقة محجوبة. لقد وجدتُ عدة غرف في كل طبقة تمنع أي شكل من أشكال الطاقة من الدخول إلى المكان أو الخروج منه. وبما أنني لا أستطيع معرفة ما إذا كانت الغرف كبيرة أم صغيرة، فلا يمكنني حقًا مساعدتك في العثور على الموقع الذي تبحث عنه. لكن إن كان هناك شيء واحد أنا متأكد منه، فهو أن الغرف على الأرجح مهمة جدًا.”
“أرى…”
خفضتُ رأسي وشبكتُ ذراعيّ معًا.
‘هذا أكثر إزعاجًا مما ظننته في البداية.’
رغم أنني وعدتُ المجموعة الأخرى بأنني سأعود إليهم سريعًا بمجرد أن أنتهي من مساعدة ليام، إلا أنني أدركتُ، بعد رؤية مقدار الوقت الذي أضعته، أنني قد أخلفتُ وعدي لهم بالفعل.
حوّلتُ انتباهي مجددًا إلى ليام.
“حسنًا، هل يمكنك أن تخبرني بالضبط أين تقع الغرف التي قلتَ إنها لا تسمح للطاقة بالخروج؟”
“لماذا؟”
سأل ليام وهو يميل برأسه إلى الجانب.
أجبتُ بسرعة.
“بما أنك لا تستطيع العثور على المكان، فلم يتبقَّ أمامنا خيار سوى تفقد كل غرفة على حدة. لكن هناك شيئًا واحدًا أعرفه، وهو أن المكان يقع في المنطقة الوسطى العلوية من الهيكل، وإذا استبعدنا سبـ—”
“انتظر لحظة.”
قاطعني ليام فجأة.
وبينما كان يحك جانب رأسه، نظر إليّ بتعبير مرتبك.
“ما الأمر؟”
سألتُ وأنا ألاحظ تعبير وجهه.
ألم يفهم ما كنتُ أحاول قوله؟ إن كان الأمر كذلك، فلم يكن لديّ وقت لأشرح له الأمر كما ينبغي لأن الوقت كان يداهمنا، لكن…
“أمم…”
وبينما كان لا يزال يحك جانب رأسه، ويسمح للهالة في عينيه بالتراجع، فتح ليام فمه فجأة واقترح:
“بدلًا من فعل ذلك، ألا سيكون من الأسهل أن نخطف شيطانًا فحسب ونجبره على الكلام؟ أعني… بما أنهم يعيشون هنا، فلا بد أنهم يعرفون، أليس كذلك؟”
تجمّد جسدي في لحظة. وببطء، بينما كنتُ أفتح فمي وأغلقه مرارًا، بدأت عيناي تتسعان.
كنتُ عاجزًا حقًا عن الكلام في تلك اللحظة، وانتهى بي الأمر أتمتم بصوت عالٍ مع نفسي.
“…كيف لم أفكر في ذلك؟”
أدركتُ اليوم معنى ما يقوله البعض عن أن أصعب المشكلات لها أبسط الحلول.
“لنذهب.”
ومن دون تفكير ثانٍ، استدرتُ وتوجهتُ نحو أحد الأنفاق.
“ليام، أخبرني بسرعة بموقع أقرب شيطان!”
“ما مدى قوته؟”
“لا يهم… لا، في الواقع، ما دام ليس شيطانًا من رتبة الدوق، فأنا موافق على أي شيء.”
“فهمت.”
ندمتُ على كلماتي لاحقًا.
تسلّل الضوء من السماء، بينما بدت الغيوم متناثرة، مما سمح للسماء الزرقاء اللازوردية بالامتداد حتى الأفق.
كانت هناك عدة شخصيات تقف أسفل ناطحة سحاب زجاجية شاهقة. تلقى رجل مسن بطاقة صغيرة من شخص نحيل بدا في سن المراهقة.
“شكرًا جزيلًا، هذه بطاقة عملي، وإذا أردتَ التواصل معي، فسأكون متاحًا في أي وقت.”
“برايان، أليس كذلك؟”
حدّق الرجل المسن في البطاقة مع قليل من الاهتمام في عينيه. لكن ذلك الاهتمام لم يدم طويلًا، إذ سرعان ما وضع البطاقة في جيبه.
“سأحرص على الاتصال بك إذا حدث أي شيء.”
“شكرًا لك، وإذا احتجتَ إلى أي نصائح حول كيفية ضرب كرة الغولف بشكل صحيح، فسأكون سعيدًا بمساعدتك.”
خفض الشاب النحيل اليافع جسده وشكر الرجل المسن، الذي انفجر ضاحكًا.
“هاهاهاها. ما أروع تهذيبك، بدأتُ أحبك أكثر فأكثر.”
“شكرًا لك. شكرًا لك.”
شكر برايان الرجل المسن بتواضع بينما حكّ مؤخرة رأسه.
وسرعان ما شعر بيد تربت على كتفه. ومن دون أن يرفع رأسه، عرف أنها يد الرجل المسن.
“لقد تأخر الوقت. استراحة الغداء أوشكت على الانتهاء، وسأحرص على الاتصال بك إذا حدث شيء بالفعل.”
“أرجو أن تفعل.”
لوّح الرجل المسن بيده، وغادر المكان برفقة ما بدا أنهم زملاؤه.
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه الشاب بينما ركّز انتباهه على ظهر الرجل.
استمر ذلك حتى اختفى ظهره أخيرًا. وبينما ظل برايان ينتظر في المكان نفسه لعدة دقائق أخرى، سرعان ما تلاشت ابتسامته.
“إنه يؤلمني.”
دلّك فمه، وارتعشت زاويتا شفتيه.
“ليس سيئًا.”
تردد صوت مألوف داخل أذني برايان.
ومن دون أن يستدير، عرف برايان بالفعل صاحب ذلك الصوت.
“هيمْلوك.”
لم يكن صوته وحده هو ما كشف هويته، بل كانت النظرات الموجهة نحوه أيضًا دليلًا واضحًا للغاية.
كان هذا مشهدًا اعتاد برايان عليه كثيرًا في الوقت الحالي.
“يجب أن أعترف، إنك مذهل يا برايان.”
“كيف ذلك؟”
تحدث الاثنان بينما كانا يسيران في شوارع مدينة أشتون المزدحمة.
“أنا معجب حقًا بقدرتك على بناء الألفة بسرعة مع جميع العملاء الذين نلتقي بهم. كيف تفعل ذلك؟”
“الأمر بسيط حقًا.”
أخرج برايان منديلًا صغيرًا ومسح العرق عن جبينه.
كان الجو حارًا للغاية في الخارج حاليًا، وعلى عكس هيمْلوك، الذي كان يستطيع التحكم بالمانا، لم يكن برايان قادرًا على ذلك، وبالتالي لم يكن قادرًا تمامًا على تحمّل الحرارة.
“…الجو حار.”
حرّك يده أمام وجهه.
زاد من سرعته، وأخرج عدة ملفات من الحقيبة المهترئة التي كان يحملها بيده اليمنى، وناولها لهيمْلوك.
“ما هذا؟”
“هذه معلومات تتعلق بالعميل الذي التقينا به للتو.”
أشار برايان إلى القسم العلوي الأيمن من الورقة.
“هنا، دوّنتُ هوايات الشخص، وسلوكه، وما يحبه، وما يكرهه، وما إلى ذلك. ادرسها بعناية لمدة مئة ساعة على الأقل قبل مقابلة العميل، وكل شيء سيمضي بسلاسة من هناك.”
“…أتسمّي هذا سهلًا؟”
حدّق هيمْلوك في برايان بتعبير مذهول على وجهه.
استعاد برايان الأوراق، وأومأ برأسه.
“إنه كذلك.”
لبناء انطباع جيد لدى شخص ما، كان برايان يقضي قدرًا كبيرًا من الوقت في دراسة الشخص الذي يُفترض به أن يعمل معه بعناية. من هواياته إلى طريقة حديثه، ومكان ولادته، وكل شيء… كان بحاجة إلى معرفة كل شيء قبل أن يفكر حتى في التحدث إليه.
كان ذلك مبدؤه.
في هذه الحالة، كان اسم العميل الذي يعمل معه إيغور ليفيات، وكان حاليًا واحدًا من كبار رؤساء نقابة مشهورة في نطاق البشر.
في الواقع، مجرد تمكنه من التحدث إليه كان قد صدم برايان إلى حد لا يُصدّق، لكنه كان يعلم أن هذا العمل هو ما يساعده على دفع تكاليف علاج والدته، لذلك لم يطرح أي أسئلة واستمر في أداء عمله بإخلاص.
كان الأمر أفضل بهذه الطريقة.
“بما أنني وُلدت بلا موهبة، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها كسب عيشي في هذا العالم. عليّ أن أبذل ساعات لا تُحصى من أجل تحقيق شيء يستطيع شخص يمتلك مهارة تحقيقه في دقائق. هذه هي الحقيقة المحزنة.”
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه برايان.
وقبل أن يقول هيمْلوك شيئًا، قاطعه برايان.
“أعرف ما ستقوله، وسأكررها مجددًا. ليست لديّ موهبة، أنا فقط أعمل بجهد أكبر بكثير من الآخرين.”
أعاد برايان الأوراق إلى حقيبته، وأدار ساعته وزاد من سرعته.
“والآن، إلى العميل التالي.”