الفصل 585: تدمير الضاغط [1]
“هل نحن في المكان الصحيح؟”
سأل كيفن بينما كان يقف خلف ما بدا أنه باب معدني ضخم يبلغ ارتفاعه خمسة عشر مترًا على الأقل.
كانت الغرفة التي كانوا فيها تخضع في السابق لحراسة مشددة من الشياطين، لكن بعد قتالهم ضدهم لنحو نصف ساعة، تمكنوا أخيرًا من القضاء على جميع الشياطين التي اعترضت طريقهم والوصول أخيرًا إلى الأبواب المؤدية إلى ضاغط المانا.
كانت الغرفة كبيرة إلى حد ما، لكنها كانت مظلمة إلى حد كبير، إذ لم تكن هناك أضواء تنير المناطق المحيطة. وكانت رائحة تشبه رائحة الحديد، تذكّر برائحة الدم، عالقة في الهواء.
“دعني أتحقق.”
أدارت ميليسا معصمها ونقرت على ساعتها، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد أمامها.
وبعد أن تحققت مرة أخرى من الصورة ونظرت حولها، أومأت برأسها.
“…يبدو كذلك.”
“حسنًا.”
وضع كيفن يده على الباب، وانفجرت المانا من جسده.
كان يحاول حاليًا معرفة ما إذا كان يستطيع شق طريقه عبر الباب بالقوة.
«كما هو متوقع من مهمة من الرتبة S.»
فكر كيفن بينما كان يفحص الباب.
لقد استغرق وصول كيفن إلى هذا المكان وقتًا طويلًا، وخلال رحلته واجه الكثير من الشياطين من رتبة الكونت.
لم يواجه شيطانًا من رتبة الماركيز بعد… لكنه كان يعلم أن واحدًا منهم سيظهر على الأرجح قريبًا، وجعله التفكير في الأمر يبتلع ريقه قسرًا.
«هل أستطيع حقًا هزيمة شيطان من رتبة الماركيز؟»
ربما لم يكن وحده، إذ كان هناك آخرون معه، لكن مع غياب رين وأنجيليكا، لم يشعر كيفن بالثقة في قدرته على هزيمة شيطان من رتبة الماركيز.
خصوصًا أنه كان من الرتبة A- فقط.
لم يكن الأمر مستحيلًا تمامًا، لكنه بالتأكيد لن يكون أمرًا سهلًا.
“لا يبدو أن الباب يمكن فتحه بالقوة.”
أبعد كيفن يده عن الباب، ونظر نحو الآخرين بتعبير معقد على وجهه.
“إذًا ماذا ينبغي أن نفعل؟”
سأل جين بينما وضع يده أيضًا على الباب.
وعندما تأكد من أن كيفن كان يقول الحقيقة، أبعد يده هو الآخر عن الباب.
“ننتظر رين.”
أجاب كيفن بينما جلس على الأرض، وبدأ يوجّه المانا داخله.
“لا يمكن فتح الباب إلا باستخدام الطاقة الشيطانية، وبما أنه لا يوجد بيننا هنا من يمتلك أي طاقة شيطانية، فلا خيار أمامنا سوى انتظار رين.”
“هذه خطة خطيرة.”
علقت ميليسا بينما أشارت إلى شخصين يقفان بجانبها. وكانت تشير بشكل خاص إلى الأفعى الصغيرة، التي كانت لا تزال في غيبوبة حاليًا.
“حالته ليست في أفضل حال في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الجرعة العلاجية قد استقرت حالته، فمن يدري ما الذي قد يحدث إذا تعرضنا فجأة لكمين من الشياطين، وهو احتمال يبدو مرجحًا جدًا.”
“…أنت محقة.”
أومأ كيفن برأسه قليلًا بينما عقد ذراعيه وغرق في التفكير. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رفع يده ووقف.
“دعونا لا ننتظر هنا. لنتحرك إلى مكان آخر بينما ننتظر رين و—احذروا!”
في منتصف جملته، شعر كيفن فجأة بقوة هائلة تتجه نحو موقعهم العام.
ومن دون تردد، دفع جسده إلى الأمام وقفز نحو المكان الذي جاء منه الهجوم.
بانغ—!
دوّى صوت انفجار قوي، واجتاح الغبار المناطق المحيطة.
“كيفن!”
صرخت إيما بصوت عالٍ بينما حدقت في الاتجاه الذي قفز إليه كيفن. كان وجهها مليئًا بالقلق وهي تنظر في ذلك الاتجاه.
ولحسن الحظ، ثبت أن مخاوفها لا أساس لها، إذ تبدد الغبار، وسرعان ما تمكنت من رؤية هيئة كيفن واقفة منتصبة، بينما كانت كرة شفافة على ما يبدو تغطي جسده.
كراك!
تحطم شيء كان مستقرًا في الجزء العلوي الأيمن من قميصه وسقط على الأرض، لكن كيفن لم يعره اهتمامًا بينما حدق في اتجاه معين، حيث لمح شيطانًا يتجه نحوهم.
طَق. طَق.
ترددت خطوات الشيطان الهادئة والإيقاعية داخل آذان الحاضرين بينما شعروا بدمائهم تبرد.
وكان هذا ينطبق بصورة خاصة على كيفن، الذي شعر بنظرة الشيطان الحادة تتوقف عليه.
«ق… قوي.»
فكر كيفن في داخله؛ وانفجرت هالة قوية من جسده، وسل سيفه.
ولم يكن الوحيد الذي تصرف بهذه الطريقة، إذ رفعت أماندا قوسها، ورفعت إيما سيفيها القصيرين، وأخرج جين خناجره.
انتشر تعبير شديد الجدية على وجوههم وهم يحدقون في اتجاه الشيطان.
“يبدو أن بضعة بشر تسللوا إلى الخارج بينما كان هناك شيء ما يحدث في الأسفل.”
انفجرت طاقة شيطانية جامحة من جسد الشيطان بينما تردد صوته الشرير في الهواء.
وبينما كان يتناوب النظر بين كيفن والآخرين، انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهه.
خصوصًا بعدما لاحظ ميليسا، وهاين، وآفا، والأفعى الصغيرة، والآخرين. فمن الواضح أنهم كانوا أضعف مقارنة بكيفن والآخرين.
“هذا جيد.”
اتسع الجزء الخلفي من جناحيه، وألقى ظلًا كبيرًا فوق الآخرين.
ثم خفق بجناحيه، وظهرت هيئته مباشرة أمام ميليسا.
“ما رأيك أن أبدأ بكِ؟”
“اذهب إلى الجحيم.”
وخلافًا لتوقعات الشيطان، كانت ميليسا سريعة في رد فعلها. رفعت إصبعها الأوسط نحوه بلا مبالاة، فتشكل حاجز شفاف أمامها، واصطدم الشيطان بالحاجز.
بانغ—!
“ماذا؟”
انتشر تعبير مذهول على وجه الشيطان بينما حدق في الحاجز الذي لم ينكسر بعد هجومه.
وعلى الفور، التقت عينا ميليسا بعينيه، وألقت بلا مبالاة بضعة مكعبات معدنية نحو الشيطان.
“قد أكون ضعيفة، لكنني غنية بحق.”
بووم—! بووم—!
وبمجرد ملامستها للشيطان، توسعت المربعات بسرعة قبل أن تنفجر مباشرة أمامه، مما أجبره على التراجع بضع خطوات.
“كخ…”
انزلق إلى الخلف عدة أمتار، ثم خفض الشيطان ذراعيه ورفع رأسه ليحدق في اتجاه ميليسا.
قد لا يكون هجوم ميليسا قد آذاه فعلًا، لكن الإذلال الذي تعرض له عندما دفعه مخلوق منخفض الرتبة كهذا إلى الخلف…
لقد أغضبه!
شوووينغ!
وعندما كان على وشك الرد عليها، سمع فجأة صوت انقسام الهواء إلى جزأين، وأدرك أن طرف سيف حاد كان يتجه نحوه.
وسريعًا في رد فعله، تفادى الشيطان السيف، لكن…
شيو! شيو! شيو!
وبمجرد أن تفادى السيف، اتجهت نحوه ثلاثة سهام شفافة بسرعة.
لم تكن القوة الكامنة وراء الهجمات جديرة بالملاحظة، لكنها مع ذلك كانت ستؤذيه إذا أصابته، ولذلك اضطر شيطان من رتبة الماركيز إلى تفادي الهجمات.
لكن…
في اللحظة التي حاول فيها تفادي الهجمات، لاحظ فجأة خيوطًا سوداء رفيعة تنبثق من الأرض، فتأسر جسده.
لم تكن قوية إلى هذا الحد، ولم يستغرق الشيطان سوى جزء من الثانية لتحرير نفسه من الخيوط، لكن ذلك الجزء من الثانية كان كافيًا لوصول السهام إليه.
بانغ—! بانغ—! بانغ—!
اضطر الشيطان إلى صد الهجوم بذراعه، ودُفع جسده مرة أخرى إلى الخلف عدة خطوات. وبينما كان يظن أن الأمر انتهى، شعر فجأة بحضور يظهر خلفه.
شوووينغ—! شوووينغ—!
لم تكن سوى إيما التي وجهت ضربة إلى ظهر الشيطان. كانت حركاتها سريعة للغاية، وبمجرد أن لامست ضرباتها ظهر الشيطان، بدأ الدم يتناثر على الأرض.
“أرغخ!”
وضعت قدميها على ظهر الشيطان، وتمكنت بسرعة من دفع نفسها إلى الخلف قبل أن تهبط بهدوء على الأرض.
شوووينغ—!
وتلا هجومها هجوم كيفن، الذي هاجم مرة أخرى، وتكرر النمط نفسه مجددًا.
ومن مسافة بعيدة، بدا الأمر كما لو أن الأربعة كانوا يعملون معًا بشكل مثالي لإلحاق الضرر بالشيطان، الذي بدا عاجزًا أكثر فأكثر.
كانت هجماتهم سريعة ودقيقة إلى درجة أنه كلما حاول الشيطان الرد، كان أحدهم يغير نمطه ويعطل أي شيء كان الشيطان يفعله. كان الأمر مزعجًا حقًا.
“آآآرغ!”
صرخ الشيطان بصوت عالٍ بينما اندفعت هالة سوداء مرعبة من جسده، وأرسلت إيما وكيفن وجين متفرقين.
تمزقت الخيوط السوداء التي كانت تأسر جسده بالكامل.
أدار رأسه ليحدق في اتجاه جين، ومد مخالبه وخفق بجناحيه.
“أنت!”
وفي طرفة عين، كان أمام جين بالفعل، وقبل أن تتاح لجين حتى فرصة للرد، قُذفت هيئته واصطدمت بالجدار.
بانغ—!
“جين!”
صرخ كيفن بينما تمددت الهالة الحمراء الخارجة من سيفه بسرعة، ووجه ضربة نحو الشيطان.
شيو! شيو! شيو!
وفي اللحظة نفسها التي وجه فيها ضربته، وصلت سهام أماندا إلى الشيطان واصطدمت بجسده.
وخلافًا للمشهد السابق، لم يتفادَ الشيطان هجوم أماندا، وترك السهام تخترق جسده.
فشش—!
بدأ الدم الأسود يتناثر على الأرض. ولوى الشيطان جسده بسرعة، ثم رفع يده.
كلانغ—!
اصطدمت ذراعه بسيف كيفن وتطايرت الشرر في الهواء.
“أوخ!”
وفي لمح البصر، مد الشيطان يده نحو حلق كيفن. كانت حركاته سريعة كالبرق. وقبل أن يتمكن كيفن من الرد، كانت يد الشيطان بالفعل عند حلقه.
“ما زلت هنا.”
ظهرت هيئة ثانية من الجانب واستهدفت يد الشيطان بينما كانت اليد تقبض على حلق كيفن. لم تكن الهيئة سوى إيما، التي لوحت بسيفيها القصيرين.
“مزعجة.”
وبما أنه كان يتوقع ظهور إيما بالفعل، رفع الشيطان قدمه ووجه ركلة نحو رأسها.
كاتشا!
وبحركة سوطية سلسة واحدة، اصطدمت ساق الشيطان برأس إيما، واحمرت عينا كيفن بالدماء على الفور.
“إيما!”
صرخ من خلال الفجوة الضيقة بين يدي الشيطان اللتين تغطيان فمه.
اتسعت الهالة المحيطة بجسده بسرعة أكبر، بينما برزت عروق جسده. وكانت نظرته المرعبة موجهة نحو الشيطان.
“أنا بخير.”
قاطع صوت مألوف خطط كيفن فجأة، وظهرت إيما في الجانب المقابل للمكان الذي كانت فيه سابقًا. كان سيفاها القصيران موجّهين مباشرة نحو اليد التي كانت تمسك كيفن من حلقه.
كلانغ—
دوّى صوت معدني آخر، لكن هذه المرة، ولأن الشيطان كان قد فوجئ، رافق الصوت آثار من الدم الأسود بينما امتد جرح طويل على ذراع الشيطان، وأفلت أخيرًا كيفن، الذي استغل الفرصة للابتعاد عن الشيطان.
“سعال… سعال…”
وبمجرد أن ابتعد مسافة كافية، سعل كيفن مرارًا وأسند جسده بمساعدة سيفه المغروس في الأرض.
“هل أنت بخير؟”
ظهرت هيئة إيما بجانبه. أدار رأسه لينظر في اتجاهها، وحدق في وجهها، وعندها لاحظ أنها لم تكن توليه أي اهتمام. كان انتباهها الآن منصبًا على الشيطان الواقف أمامها.
«لقد تغيرت.»
في الماضي، كلما حدث مثل هذا الموقف، كانت إيما تترك كل شيء وتتحقق مما إذا كان كل شيء بخير.
لكن بخلاف الماضي، كانت تعرف الآن ألا تفقد تركيزها في منتصف ساحة المعركة، إذ ظل انتباهها منصبًا بالكامل على الخصم.
«أنا أشعر بالغيرة قليلًا…»
وبينما لاحظ كل الاهتمام الذي يستحوذ عليه الشيطان من إيما، مسح كيفن جانب فمه ووقف ببطء.
“أنا بخير الآن. شكرًا لمساعدتك.”
وجّه سيفه نحو الشيطان، واتسعت الهالة الحمراء الخارجة من جسده بسرعة، وتمتم بهدوء.
“التجاوز.”