الفصل 583: قتال شيطان من رتبة الدوق [2]
“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”
أبعدت شعري إلى الخلف، ثم تحركت نحو المكان الذي كان فيه ليام. كان في يدي اليمنى سيف فضي صغير. كان سيفًا احتياطيًا ناولني إياه كيفن قبل أن نفترق.
“قليلًا فقط…”
جعلت كلمات ليام عاجزًا عن الكلام. خصوصًا بعدما أخرج تفاحة وبدأ يقضم منها.
وبينما كان يقضم التفاحة، انسكبت عصارتها على أصابعه قبل أن تسقط على الأرض.
هززت رأسي عندما رأيت ذلك.
“خذ.”
ناولته جرعة علاجية.
“لا أحتاج إليها.”
“هم؟”
أمسك ليام بالجرعة العلاجية، ثم أعادها إليّ. أدهشتني أفعاله، فطرفْت بعيني عدة مرات، غير قادر على فهم سبب رفضه للجرعة العلاجية بوضوح، رغم أنه كان في حالة سيئة بالتأكيد.
وبدا أن ليام قادر على قراءة أفكاري، إذ رفع يده وأراني التفاحة.
“أرأيت، هذه ليست تفاحة عادية.”
وقف، وبدأت قدمه المكسورة تلتوي وتتلوى بطريقة سحرية. وفي غضون ثوانٍ قليلة، كانت ساقه قد شُفيت تمامًا، وقفز بخفة في الهواء.
“أرأيت؟ أنا بخير.”
رَمى ليام ما تبقى من التفاحة على الأرض، واستدار لينظر في اتجاه الشيطان.
وفعلت الشيء نفسه.
“…متطفل آخر؟”
لسوء الحظ، لا يبدو أن هجومي المفاجئ كان له تأثير كبير على الشيطان، إذ بدا أنه لم يُصب بأذى على الإطلاق.
وزاد الوضع سوءًا بسبب غضبه الواضح، إذ التوى وجهه بشراسة، واجتاحت قوة هائلة المكان. كنا نقف حاليًا في قاعة صغيرة، تدعم السقفَ أعمدةٌ شاهقة.
وكانت رائحة دخانية تشبه رائحة الحديد عالقة في الهواء.
“ليس سيئًا… ليس سيئًا…”
بصق الشيطان الكلمات من بين أسنانه المطبقة بينما كان يتناوب النظر بين ليام وبيني. ثم نظر نحو الشياطين الآخرين الموجودين في الغرفة، ولاحظ شيئًا أخيرًا.
“موتى…”
تذبذبت الهالة التي كانت تدور حول جسده قليلًا.
ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهي عندما لاحظت ذلك.
«كان من الصواب أن أقتل الآخرين أولًا.»
كان قد مضى بعض الوقت منذ وصولي إلى هنا، وخلال الوقت الذي قضيته هنا، أمضيت وقتي في قتل جميع الشياطين الموجودين في الغرفة.
لم يكن أي من الشياطين الموجودين في الغرفة قويًا إلى ذلك الحد، لكنهم ظلوا يشكلون عبئًا قد يتسبب في حدوث مشكلات في منتصف القتال، ولهذا قررت قتلهم قبل إنقاذ ليام.
«ينبغي للآخرين أيضًا أن يجذبوا انتباه الشياطين الآخرين ذوي الرتب العالية…»
وفوق ذلك، بعد أن افترقت عن الآخرين الذين توجهوا نحو نواة ضاغط المانا، كنت أعلم أنهم سيجذبون انتباه شيطان من رتبة الماركيز، وبالتالي سيمنعون وصول أي تعزيزات لمساعدة الدوق.
…ليس أنه كان يحتاج فعلًا إلى أي منها، لأنه كان أقوى مني ومن ليام بكثير بالفعل.
“أين الجميع؟”
ثبت أن قراري كان صائبًا، إذ بدا أن شيطان من رتبة الدوق قد تفاجأ بالوضع المفاجئ.
…وفي تلك اللحظة تحديدًا، تبادلت النظرات مع ليام.
«هيا بنا.»
فهمنا ما كانت مهمتنا حتى قبل أن نتحدث، إذ انفجرت المانا من جسدي وظهر ظل مظلم بجانبي.
[الخادم الظلي]
خطوت إلى الأمام، فتشكل قرص أسود تحت قدمي، ودفعت جسدي إلى الأمام.
كراك. كراك.
وفي الوقت نفسه، تشققت الكهرباء حول جسد ليام، واختفت هيئته من مكانها، قبل أن تظهر مجددًا أمام شيطان من رتبة الدوق مباشرة.
مد يده، ووجه ضربة نحو الشيطان.
شوووينغ—!
أما أنا، فضغطت يدي على مقبض سيفي.
الحركة الأولى من [أسلوب كيكي]: القطع السريع.
كليك—!
تبع ضوء أبيض ساطع صوتَ نقر، بينما أصابت ضربتي وضربة ليام شيطان من رتبة الدوق في الوقت نفسه.
كلانغ—! كلانغ—!
لكن، ولخيبة أمل ليام وأنا، لم نسمع بعد أن أصابت هجماتنا سوى صوت معدني قوي.
وبمجرد أن اختفى وميض الضوء، صُدمت عندما رأيت شيطان من رتبة الدوق يصد هجومينا بذراع واحدة فقط. أو، على نحو أدق، بعظامه، إذ بدا أنه لا يمتلك أي عضلات في جسده.
“ماذا تظنان أنكما تفعلان؟”
تردد صوته الشرير العجوز في أرجاء المكان بينما حدقت حدقتاه الحمراوان في اتجاهنا.
انبعث ضغط هائل ومخيف فجأة من جسده، دافعًا كلينا إلى الخلف، بينما اتسعت الأجنحة على ظهره وألقت ظلًا كبيرًا فوق المنطقة التي كنا فيها.
جزّ شيطان من رتبة الدوق على أسنانه، ولم يقل شيئًا، واكتفى بخفق جناحيه مرة واحدة. اختفت هيئته من مكانها، قبل أن تظهر مجددًا أمامي مباشرة.
كانت سرعته هائلة لدرجة أنه، بحلول الوقت الذي فعّلت فيه عيون كرونوس، كان قد أصبح على بعد بضع بوصات فقط من وجهي، وكان يقلص المسافة بيننا.
«اللعنة.»
لعنت في سري بينما انقبض قلبي وتصبب العرق البارد على ظهري.
«كان ينبغي أن أعرف أفضل من تحدي شيطان من رتبة الدوق، رغم أنه كان عجوزًا بالفعل وعلى وشك الموت.»
حتى مع انخفاض قوته بسرعة، ظل الشيطان يتفوق على مستواي بفارق شاسع.
«ليام اللعين.»
لماذا ظن في العالم أنه قادر على القتال ضد شيطان من رتبة الدوق؟ لقد كان أسوأ من كيفن عندما يتعلق الأمر بجذب الكوارث!
إذا كنت مهملًا ولو لثانية واحدة، فيمكنني توديع حياتي.
وبينما كنت أحاول معرفة طريقة للخروج من الموقف الذي وجدت نفسي فيه، لاحظت ما بدا أنه طرف سيف يتجه نحو رأس الدوق وسط أفكاري.
«سريع.»
فكرت وأنا أحدق في السيف المتحرك.
كان يجب التنبيه إلى أن الزمن كان يتدفق حاليًا بوتيرة أبطأ بكثير مما ينبغي له. ولكي يتحرك السيف بالسرعة التي كان يتحرك بها… لم يكن من الممكن وصفه إلا بأنه سريع للغاية.
وعندما أصبح السيف على بعد بضع بوصات من صدغ الشيطان، لاحظت عيني الشيطان تتحركان ببطء نحو المكان الذي جاء منه السيف، وتغيرت حركات الشيطان.
لم يعد يستهدف ضربي، بل كان يحاول الآن الدفاع عن نفسه من هجوم ليام المفاجئ. ومن الواضح أنه لم يكن شيئًا يستطيع تجاهله.
ولسوء الحظ، ثبت أن هجوم ليام كان سريعًا للغاية بحيث لم يتمكن الشيطان من إيقافه، وسرعان ما لامس صدغه وغاص فيه.
بعد إلغاء [عيون كرونوس]، عاد الزمن إلى طبيعته، ورأيت جسد الشيطان يصطدم بأحد الأعمدة الحجرية.
بانغ—!
“هااا… هااا…”
وبينما حدث ذلك، ظهر ليام بجانبي، مستندًا بجسده على ركبتيه وهو يلهث بشدة بحثًا عن الهواء.
«ماذا حدث للتو؟»
فكرت في نفسي وأنا أحدق في اتجاه ليام بعينين مليئتين بعدم التصديق.
«متى أصبح ليام بهذه القوة؟»
في آخر مرة قاتلته فيها، كانت قوتنا متقاربة إلى حد ما، لكنه في هذه اللحظة تحديدًا بدا أقوى بكثير مما كان عليه عندما قاتلته آخر مرة.
“لقد اخترقت الرتبة؟”
عندما لاحظت الضغط المنبعث من جسد ليام، أدركت في تلك اللحظة أنه أصبح الآن في الرتبة S-.
وأخيرًا بزغ الإدراك في ذهني، ولم أستطع سوى النظر إليه بصمت.
«آخر ما أتذكره أنه لم يمضِ سوى أسبوع واحد. هل اخترق الرتبة خلال ذلك الأسبوع القصير الذي قضيناه هنا؟»
يا له من وحش.
“هااا… هااا… أجل.”
أومأ ليام برأسه، ثم وضع سيفه على الأرض وواجه الاتجاه الذي تحطم فيه الشيطان.
“ومع ذلك، لا أعتقد أن هذا يكفي.”
“صحيح…”
استدرت أنا أيضًا لأواجه المسافة، وتحول وجهي إلى شديد الجدية عند رؤية شيطان من رتبة الدوق ينهض ببطء من بين الأنقاض.
قطرة—! قطرة—!
ومع تسرب الدم الأسود من جانب وجهه، مد شيطان من رتبة الدوق يده ليلمس جرحه.
وأنا أحدق في الدم على يده، تمكنت من رؤية حدقتيه تتسعان.
“أنا أخسر فعلًا؟”
تردد صوته، الذي كان مليئًا بعدم التصديق والصدمة، في أرجاء المكان.
“…أنا أخسر حقًا أمام شخصين أضعف مني بكثير؟”
خفض الشيطان يده، وسرعان ما أصبحت عيناه خاويتين وتجمدت الغرفة تمامًا.
“لا يمكن أن يحدث هذا…”
تمتم الشيطان بينما أصبح صوته غريبًا، وانتشرت رائحة الموت في الهواء.
تغير وجه ليام بشكل جذري عندما رأى ذلك، إذ أمسك بكتفي على عجل وسحبني إلى الخلف.
“اللعنة!”
لعن بصوت عالٍ بينما قذف جسدي نحو الطرف الآخر من الغرفة، مما جعلني أصطدم بأحد الجدران.
بانغ—!
“آخ!”
خرجت آهة مؤلمة من فمي بينما اجتاح ألم حاد ظهري. شعرت وكأن جميع عظام ظهري قد تحطمت. لكنه كان مجرد شعور، إذ أصبح جسدي الآن أقوى بكثير من أي وقت مضى.
دومب—
سقطت على الأرض، ورفعت رأسي، وعندها رأيت الشيطان يحرك رأسه آليًا لينظر في اتجاه ليام.
رفع يده، واكتفى بتحريكها في الهواء.
لم أر بعد ذلك سوى بركة من الدم الأحمر، بينما ظهرت ثلاث علامات مخالب ضخمة على صدر ليام، وتناثر الدم في الهواء.
حدث كل شيء بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من التفاعل في الوقت المناسب.
لكن الأمر لم ينتهِ.
رفع الشيطان يده مرة أخرى، ثم حركها مجددًا في الهواء، وبدأ المزيد من الدم ينتشر في الهواء بينما سقط جسد ليام على الأرض على ركبتيه.
دومب.
لم يكن لدى ليام حتى وقت ليقول شيئًا، إذ فقد وعيه على الأرض ورأسه منخفض.
وبمجرد أن لم يعد ليام يستجيب، استدار الشيطان ليواجه اتجاهي العام، والتقت عيناي بعينيه الخاويتين، الخاليتين من أي شيء.
با… دومب! با… دومب!
انقبض قلبي بينما تردد صوت نبضاته المنتظم في أذنيّ، وتصبب العرق من ظهري.
في هذه اللحظة بالذات، شعرت أن حياتي مرت أمام عينيّ.
غْلُوب—!
خطوة واحدة خاطئة، وسأنتهي.