الفصل 582: قتال شيطان من رتبة الدوق [1]
كرااا—!
فتح جين عينيه، ثم استدار ليواجه الباب. وببطء، وقف بينما ارتسم عبوس على حاجبيه.
«هل حدث شيء؟»
تساءل في نفسه بينما بدأ الضوء يتسلل إلى الغرفة، وبدأت الأبواب تُفتح ببطء.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انفتحت الأبواب، وبما أن جين لم يواجه أي مشكلة مع الضوء، إذ استطاعت عيناه التكيف فورًا مع التغير المفاجئ في الإضاءة، فقد تمكن من رؤية من كان يقف خلف الأبواب.
“كيفن؟”
وقد تفاجأ برؤية كيفن واقفًا على الجانب الآخر من الباب. كان يبدو عابسًا إلى حد ما في تلك اللحظة.
“مرحبًا.”
لوّح كيفن بيده لجين بكسل.
“كيف أتيت إلى هنا؟”
سأل جين بينما نظر خلف كيفن ولاحظ رين وعددًا من الوجوه المألوفة الأخرى.
“أماندا؟ إيما؟”
ماذا كان يحدث؟
كيف جاء الجميع إلى هنا؟ كان هناك شيء ما في الوضع يثير القلق.
أدار رأسه لينظر في اتجاه كيفن، فقابله بنظرة حادة.
“أعرف ما أنت على وشك أن تسأل عنه، ولذلك أخبرك الآن أن تحتفظ بهذه الأفكار لنفسك.”
رفع جين حاجبه.
“ماذا فعلت؟”
وقد تفاجأ جين بموقف كيفن العدواني المفاجئ، فنظر نحو الآخرين الذين هزوا رؤوسهم.
«ماذا حدث له؟»
لم يسبق له قط أن رأى كيفن بهذه الحدة.
كان كيفن الذي يعرفه مختلفًا. كان أكثر سذاجة وقليلًا ما كان يفرض نفسه. فما الذي تسبب في هذا التغيير المفاجئ؟
“أسرع واخرج.”
أخرجه صوت رين من أفكاره وهو يحثه على الخروج من الغرفة.
ومع أنه لم يكن راضيًا تمامًا عن نبرة رين، فعل جين ما طلبه منه وخرج من الغرفة.
وعندها لاحظ أن هناك المزيد من الأشخاص ينتظرون في الخلف.
“ماذا يحدث؟”
ازداد ارتباكه فقط عندما توقفت عيناه عليهم، ثم استدار لينظر إلى رين.
“هل هم؟”
“إنها قصة طويلة.”
لوّح رين بيده، مشيرًا إليه بالتخلي عن الموضوع.
“ليس لدينا الكثير من الوقت للحديث الآن.”
استدار لينظر إلى المسافة، ثم رفع صوته.
“هل انتهيتِ، ميليسا؟”
“اخرس.”
جاءه صوت حاد. كان هناك انزعاج واضح في الصوت، وسرعان ما تعرف جين إلى صاحبته.
«ميليسا.»
فكر جين.
كانت أفكاره معقدة للغاية وهو يفكر فيها. لقد تذكر بوضوح أنه كان يلاحقها في الماضي، لكن الآن وقد كبر، وجد نفسه يبتعد عنها.
«هل ما زلت أحبها؟»
حدق في ميليسا وهي تقترب، وفي النهاية هز رأسه.
«لا يبدو الأمر كذلك…»
لم يعد قلبه يخفق كما كان في الماضي كلما رآها. بل كان هادئًا كالبئر.
أدرك جين أن انجذابه إلى ميليسا ربما كان سطحيًا، إذ لم يكن مهتمًا بها إلا بسبب علاقات والدها.
لطالما كان مهووسًا بجعل نقابة ستارلايت العشيرة الأولى في نطاق البشر، ولم تكن هناك طريقة أفضل لتحقيق ذلك من إغواء ميليسا، ابنة البطل الأول.
حسنًا، هكذا كان يفكر في الماضي. أما الآن فلم يعد يشعر بالطريقة نفسها.
«كم هذا مقزز…»
عندما استعاد أفعاله الماضية، شعر جين بالخجل يتصاعد من أعماقه، فتجنب التواصل البصري مع ميليسا.
وبالتفكير في أفعاله الماضية، لم يعد يعرف كيف يتصرف معها براحة.
“إذن؟ هل توصلتِ إلى طريقة للتخلص من آثار تأثير ختم المانا؟”
“كلا.”
أجابت ميليسا ببرود على سؤال رين.
“هذه مهمة أصعب بكثير مما ظننت في البداية. قد تستغرق وقتًا أطول مما توقعت في الأصل.”
طرقت على نظارتها، ثم مالت برأسها وفحصت عن كثب ما بدا أنه أنبوب اختبار في يديها.
“ما المشكلة؟”
سأل رين وهو يتحرك إلى جانبها.
رفعت رأسها ونظرت إليه باستخفاف.
“لن تفهم.”
“لماذا؟”
“هل أنت عالم من نوع ما؟”
“…لا.”
“إذًا هذه إجابتك.”
“مع ذلك، هذا لا يغير حقيقة أنني قد أتمكن من المساعدة.”
“أنت؟”
ضحكت ميليسا بسخرية فجأة.
“من فضلك أخبرني كيف ستتمكن من عدّ عدد الخلايا التي يهاجمها المزيج ويجبر دمك على التوقف عن حمل المانا؟”
مدت يدها وناولته نظارتها وأنبوب الاختبار.
“ستتمكن النظارة من مساعدتك على تكبير خلايا الدم، ومن هناك يمكنك أن تعدّها بنفسك. انظر إن كنت تستطيع فعل ذلك بسرعة.”
عقدت ذراعيها، ولم تعد تولي أي اهتمام لرين الذي وضع النظارة بهدوء ونقر عليها.
انطلق ضوء ساطع من منتصف النظارة، قبل أن يمسح أنبوب الاختبار بأكمله.
“لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا جدًا…”
تمتم رين بهدوء بينما فحص أنبوب الاختبار عن كثب.
“هم؟”
وبينما كان الجميع منشغلين بما يفعلونه، لاحظ جين فجأة أن عيني رين اتسعتا بسرعة شديدة. وبالإضافة إلى ذلك، لاحظ عروقًا خضراء تظهر على وجهه بينما بدأ يحمر.
كان يبدو تمامًا كشخص يجبر الدم على التدفق إلى رأسه بالقوة.
«ماذا يفعل بحق السماء؟»
تساءل جين في نفسه بينما كان يفحص رين عن كثب. لم تستمر حالته طويلًا، إذ سرعان ما خلع النظارة وأعادها إلى ميليسا.
“انتهيت؟”
حدقت فيه بابتسامة صغيرة على وجهها.
“كما ترين، من الأصعب بكثير معرفة—”
“هناك بالضبط 8,097,564 كائنًا حيًا مختلفًا ملتصقًا بخلايا الدم الحمراء داخل الأنبوب، منها 3,672,972 ذات لون أزرق.”
“ماذا؟”
انتشر الذهول على وجه ميليسا وهي تنظر إلى رين بنظرة غريبة.
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
وبعدم تصديق، أخرجت ميليسا قطعة صغيرة من الورق من مساحتها البُعدية.
“…ماذا؟”
شحبت ملامحها وهي تفرد الورقة وتنظر إلى محتوياتها. ثم استدارت آليًا لتنظر إلى رين.
“ك-كيف هذا ممكن؟”
تمتمت بصوت عالٍ بينما سقطت الورقة من يدها إلى الأرض. وهناك تمكن جين من إلقاء نظرة خاطفة على ما كُتب عليها.
===
حجم العينة الإجمالي = 4 مم
التقدير العددي لكل مم من الدم = [2,001,300 | 2,356,567 | 1,987,931 | 2,012,830]
التقدير العددي لكل 4 مم من الدم = 8,358,628
.
.
.
===
«الأرقام متقاربة.»
عند التدقيق أكثر وتذكر أرقام رين، تفاجأ جين عندما وجد أنها تطابقت مع تقديرات ميليسا. أو على الأقل، تلك المكتوبة على الورقة.
«هل حسب كل ذلك فعلًا في الوقت القصير الذي مر؟»
لكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
لم يكن ينبغي أن يكون ممكنًا. حاول جين إقناع نفسه بذلك.
…لكن عندما لاحظ تعبير ميليسا، عرف أن رين كان على الأرجح محقًا.
“أجبني، كيف اكتشفت هذا؟ هل ألقيت نظرة خاطفة على قائمتي ثم أخرجت رقمًا عشوائيًا قريبًا منها؟ سأعلمك أنه إن كانت هذه مزحة، فقد تجعل الوضع أسوأ.”
“لا تقلقي بشأن الأمر.”
انحنى رين، والتقط الورقة وأعادها إلى ميليسا.
ثم أشار إلى رأسه.
“أرأيتِ، لدي شيء صغير هنا داخل رأسي. العثور على شيء كهذا أشبه بلعب الأطفال بالنسبة إليّ، لذا لا داعي للقلق بشأن ما إذا كنت محقًا أم مخطئًا، فلن أحاول إيذاء نفسي.”
“صحيح…”
وبقيت ميليسا مذهولة من كلمات رين، وبدا أنها عاجزة عن الكلام. حركت رأسها بصلابة واتجهت نحو إحدى الغرف البعيدة.
أكانت غرفة رين؟
لم يكن جين متأكدًا تمامًا، لكنها بدت كذلك.
“أعطني دقيقتين، وسأجهز الحل لك حينها.”
بانغ—!
اصطدم جسد بجانب الجدار، محدثًا فجوة صغيرة. ثم انزلق الجسد إلى الأسفل، وتبدد الغبار في الهواء، كاشفًا عن ملامح ليام.
“سعال… ق-قوي.”
شعر ليام بأن جسده بأكمله يؤلمه، بينما غمر ضغط نابض جسده بالكامل، وجعل حركاته متصلبة للغاية. حدق في الشيطان الذي كان يحوم في الجهة المقابلة له.
«إذًا هذه هي قوة شيطان من رتبة الدوق… انتظر، لا.»
وقف ببطء، سامحًا لقطع الصخور التي كانت فوقه بالسقوط إلى الأرض.
ضيّق عينيه، وأمعن النظر في الشيطان، وعندها لاحظ أن هالته كانت ضعيفة إلى حد ما.
وجّه ماناه نحو عينيه، فأصبح كل شيء أكثر وضوحًا له، وفتح فمه وتحدث.
“أنت تحتضر…”
ساد صمت عميق في أرجاء الغرفة بينما تجمد شيطان من رتبة الدوق في مكانه.
وسرعان ما تغير وجهه تمامًا وهو ينظر إلى الشياطين القليلة المتبقية في الغرفة. لم يكونوا أقوياء تمامًا، لكن ذلك لم يكن هو المهم.
لم يكن من الممكن أن تنتشر أخبار موته الوشيك. فهذا لن يؤدي إلا إلى تحفيز الشياطين الآخرين على محاولة الاستيلاء على منصبه.
“ما هذا الهراء الذي تقوله!”
اهتزت الأجواء من حوله بصوته القوي، وازداد الضغط المطبق على ليام.
“أوخ…”
انثنت ركبتاه بينما خرجت آهة من فمه.
كان ليام يعلم أنه أصاب كبد الحقيقة وأنه نجح في إثارة غضب شيطان من رتبة الدوق.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته التامة بأنه أغضبه، واصل ليام.
“يمكنك محاولة إخفاء الأمر عن الآخرين، لكنك لا تستطيع إخفاءه عني. أنا أرى كل شيء.”
أصبحت عيناه أكثر سطوعًا فجأة، وتقدم خطوة إلى الأمام.
“في هذه اللحظة تحديدًا، لا بد أنك تقترب بالفعل من نفاد طاقتك الشيطانية…”
“اخرس!”
وبخفقان جناحيه، اختفى الشيطان من مكانه ووصل أمام ليام.
كانت سرعته هائلة لدرجة أن ليام بالكاد تمكن من تحريك سيفه بطريقة تحمي قلبه، وهو الموضع الذي كان الشيطان يستهدفه.
كلانغ—!
تردد رنين معدني في الهواء، وأُرسل جسد ليام ينزلق مرة أخرى حتى الجدار البعيد قبل أن يصطدم به.
بانغ—!
أدى الاصطدام إلى إخراج الهواء من رئتي ليام، فسقط على ركبتيه.
قبض على الأرض بكلتا يديه، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
“…هذا ممتع جدًا.”
بدا أن ليام لم يلحظ حالة جسده. كل ما كان يفكر فيه في تلك اللحظة هو قوة الهجوم الذي أصابه للتو.
لقد أثار احتمال مواجهة شخص بهذه القوة حماسه إلى أقصى حد.
خصوصًا بعدما أدرك ليام شيئًا.
“يمكن هزيمته.”
أدار كتفيه، ثم وقف مرة أخرى.
“ماذا؟”
لكن بمجرد أن وقف، لاحظ فجأة أن إحدى ساقيه ملتوية بزاوية غريبة. كانت ساقه مكسورة.
“أوه… أوه…”
وفي غضون لحظات من إدراك ما حدث لساقه، ظهر شيطان من رتبة الدوق بجانبه.
ومنذ تلك اللحظة، بدا أن الزمن قد تباطأ بالنسبة إلى ليام، إذ لمح الظفر الحاد للشيطان متجهًا مباشرة نحو عينيه.
«أوه، اللعنة.»
نشأ شعور بالأزمة فجأة من أعماقه، بينما بدأت الكهرباء تتشقق في جميع أنحاء جسده، وحرك رأسه محاولًا تفادي مخالب الشيطان.
«ماذا؟»
وبمجرد أن حرك رأسه، لاحظ فجأة يد الشيطان وهي تتبعه، وازداد شعور الموت الوشيك بشكل كبير.
لكن في تلك اللحظة حدث شيء ما. حدث كل شيء في غضون ثوانٍ.
وبحلول الوقت الذي اقتربت فيه مخالب الشيطان من وجه ليام، لمح ليام ما بدا أنه ضوء ساطع، وقُذفت هيئة الشيطان إلى الخلف على الفور، قبل أن تنزلق بضعة أمتار إلى الوراء.
كليك—!
وتلا الاصطدام صوت نقر مألوف، مصحوبًا بصوت مألوف.
“يبدو أنني لم أتأخر كثيرًا، أليس كذلك؟”
أدار ليام رأسه، فرأى شخصية مألوفة. وانتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.
جلس على الأرض مرة أخرى، وأخرج تفاحة وقضم منها.
قرمشة—!
“قليلًا فقط…”