الفصل 581: استعادة المانا [4]
“هل لدى أحدكم جرعات علاجية؟ بسرعة!”
أُصبت بالذعر عندما شعرت بجسد الأفعى الصغيرة ونبض قلبه الذي كان يضعف. وحين شعرت بحرارة جسده الشديدة، أدركت أن الوضع كان سيئًا للغاية.
«ليس اليوم!»
ضغطت يديّ على صدره، وبدأت أحرك جسدي إلى أعلى وأسفل بينما أحاول جعل الدم يجري في جسده.
كنت أنتظر في الوقت الحالي أن يعطيني أحدهم جرعة علاجية. كانت الجرعة العلاجية وحدها قادرة على إنقاذ الأفعى الصغيرة.
“بسرعة!”
صرخت بصوت عالٍ عندما لاحظت أن حالة الأفعى الصغيرة تزداد سوءًا.
“خذ.”
ولحسن الحظ، كانت أماندا سريعة في الاستجابة، إذ ناولتني ما بدا أنه جرعة علاجية صغيرة.
وبما أنني كنت على عجلة من أمري، لم ألقِ نظرة جيدة على الجرعة العلاجية، لكنني من ملمس الزجاجة أدركت أنها كانت باهظة الثمن حقًا. شعرت بالامتنان لها سرًا في داخلي.
وضعت يدي على فم الأفعى الصغيرة وفتحته قليلًا، ثم سكبت محتويات الزجاجة برفق في فمه.
وأنا أراقب السائل وهو ينساب إلى فمه، شعرت بالعرق يتسلل من جانب وجهي.
“أرجوك، اعمل…”
للمرة الأولى في حياتي، شعرت بذعر حقيقي وأنا أنتظر أن يبدأ مفعول الجرعة العلاجية.
لم أكن الوحيد الذي أصابه الذعر، إذ أخذ رايان يهز جسد الأفعى الصغيرة واقترب منه أكثر. بدأت الدموع تتجمع عند زاويتي عينيه وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة بقوة.
“أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت، أرجوك لا تمت…”
كان صوته واهنًا إلى حد ما، ومن الواضح أنه كان في حالة مشابهة لحالتي.
وخلفه، كان الآخرون أيضًا يُظهرون ردود أفعال مشابهة، وهم يحدقون بقلق في جسد الأفعى الصغيرة على الأرض.
“انتهيت.”
رميت الزجاجة الفارغة الآن جانبًا، ثم ترهلت إلى الخلف وحدقت في اتجاه الأفعى الصغيرة.
«أرجوك، اعمل.»
فكرت في نفسي عندما شعرت فجأة بشيء يلامس جبهتي، ويمسح بعض العرق.
“شكرًا.”
بعد أن لاحظت أماندا واقفة بجانبي، شكرتها على مسح العرق عن جانب وجهي.
“…سيكون كل شيء بخير. لقد فعلت كل ما بوسعك من أجله بالفعل. كل ما يمكنك فعله في هذه اللحظة هو أن تأمل أن يتعافى.”
طمأنتني بهدوء، وشعرت بيدها الناعمة تمسك بيدي.
“هوووو…”
لم أكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب تصرفها المفاجئ، أم بسبب هدوئها، لكنني بدأت أهدأ أنا أيضًا ببطء وأنا أنظر إلى أماندا بامتنان.
“شكرًا.”
شكرتها مرة أخرى، ثم أعدت انتباهي إلى الأفعى الصغيرة.
«إنها محقة، لقد فعلت كل ما استطعت من أجل الأفعى الصغيرة. ومن هذه النقطة فصاعدًا، سيكون الأمر متروكًا له.»
وبالنظر إلى أن الجرعة العلاجية التي أعطتني إياها أماندا كانت من رتبة عالية، توقعت أن تكون آثارها سريعة إلى حد ما، لكن مع مرور الدقائق وعدم تحسن حالة الأفعى الصغيرة، بدأ وجهي يزداد قتامة.
“ألم تنجح؟”
تمتمت بصوت ضعيف، وأنا أخفض رأسي.
قبضت يدي على ملابسي بينما اجتاح ألم مألوف صدري.
لم أستطع وصف ما كنت أشعر به تمامًا، لكنه كان أشبه بشعور بأن كل الطاقة قد سُحبت من جسدي.
“اللعنة…”
لعنت بصوت عالٍ، بينما شعرت بالذنب يتسلل إلى جسدي.
«كيف سمحت بحدوث هذا؟ كان ينبغي أن أرفض عرض كيفن بمجرد أن أدركت أن هناك خطبًا ما في النظام.»
لو كنت أكثر حذرًا، لما حدث أي من هذا.
إذا كان هناك شخص واحد يستحق اللوم، فلا بد أن يكون أنا. وبالنظر إلى كل التجارب التي مررت بها، كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك وأن أكون أكثر استعدادًا، لكن تصرفاتي المفاجئة تسببت في حدوث هذا الخطأ.
كنت أعلم أنني كنت قاسيًا على نفسي وأن أخطائي تكمن في مكان آخر، لكن هذه الأفكار لم تتوقف عن الظهور في ذهني. بل في الواقع، كانت تزداد سوءًا تدريجيًا مع مرور الوقت.
“الأفعى الصغيرة!”
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت رايان الحاد في الغرفة، فرفعت رأسي بسرعة.
“ماذا حدث؟”
حولت انتباهي فورًا إلى الأفعى الصغيرة، وكان أول ما لاحظته هو جفناه المرتعشان.
“ابتعد.”
عندما لاحظت ذلك، تحركت نحو الأفعى الصغيرة ووضعت يدي على رقبته، وحاولت الشعور بنبضه.
“…إنها تعمل.”
عندما لاحظت أن نبض قلبه أصبح أقوى ببطء مع كل ثانية، تبدد كل الألم الذي عانيته سابقًا، وشعرت بموجة من الارتياح تغمر جسدي، بينما استرخى كتفاي وترهلت إلى الخلف على الأرض.
”
تمتمت بهدوء لنفسي، بينما أظهر الآخرون أيضًا ردود أفعال مشابهة لرد فعلي.
وخاصة رايان، الذي احتضن جسده وبكى بهدوء.
وهو يحتضن صدره بقوة، تمتم:
“شكرًا لك.. شكرًا لك…”
شعرت بإحساس غريب وأنا أحدق في رايان وهو يحتضن جسد الأفعى الصغيرة.
«مع كل ما حدث، لا بد أن الاثنين قد طوّرا رابطة وثيقة جدًا.»
كان مجرد تعبير الألم المطلق على وجه رايان دليلًا على مدى اهتمامه بالأفعى الصغيرة.
ولم يكن هو وحده، بل الآخرون أيضًا، وعندما أخذت لحظة لأتفحص وجوه الجميع الموجودين، أدركت أخيرًا مدى التأثير الذي تركته الأفعى الصغيرة في حياة كل فرد من أفراد مجموعة المرتزقة.
”
تمتمت مرة أخرى بينما وقفت ببطء وتوجهت خارج الغرفة.
“إلى أين تذهب؟”
سأل كيفن وهو يتبعني من الخلف. مسحت سرًا زاوية عيني، ثم استدرت لأنظر في اتجاهه وأشرت إلى أنجيليكا لتتبعني.
“على الرغم من أنني أريد قضاء المزيد من الوقت مع الأفعى الصغيرة، فإنني أعلم أنه لم يعد لدينا الكثير من الوقت. ينبغي أن نحرر الآخرين الآن.”
“…أنت محق.”
أومأ كيفن برأسه، بينما أصبح وجهه حازمًا.
وأشرت نحو ثلاث غرف محددة، ثم نظرت إلى أنجيليكا.
“تلك هي الغرفة التي يوجد فيها جين، وتلك هي التي توجد فيها إيما، وتلك هي التي يوجد فيها هان يوفاي. أسدي لي معروفًا وافتحيها من أجلي.”
حوّلت أنجيليكا نظراتها نحوي، ولم تقل شيئًا لعدة ثوانٍ. وبينما كنت على وشك قول شيء ما، أومأت برأسها.
“حسنًا.”
بعد ذلك، اتجهت نحو غرفة إيما. وكان السبب في ذلك هو كيفن، الذي كان يقف بجانبها، منتظرًا أن تأتي إليه أنجيليكا. من الخارج، بدا وكأنه ينتظرها بصبر، لكن عندما لاحظت النقرات المتعجلة بقدمه وعينيه المتحركتين، عرفت أنه كان أبعد ما يكون عن الصبر.
“كما توقعت منه.”
هززت رأسي بينما طبعت المشهد في ذهني.
“…إنه لا يتغير أبدًا.”
قطرة—! قطرة—!
“هووو…1035… هووو…1036…”
بينما كان العرق يتساقط على وجهها، كانت إيما تؤدي سلسلة من تمارين الضغط.
كان شعرها ذا اللون البني المحمر، والذي أصبح الآن يصل إلى ظهرها بالكامل، ينسدل برفق أمام وجهها، مغطيًا عينيها. ومع ذلك، لم يمنعها ذلك من مواصلة أداء تمارين الضغط على الأرض.
“1037…1038…”
منذ أن ظهرت في هذه البيئة الغريبة، لم تشعر إيما قط بأنها في غير مكانها.
بل على العكس، كانت تشعر براحة أكبر بكثير مما كانت عليه عندما كانت داخل زنزانة عائلتها.
وبالمقارنة مع ذلك المكان، كان هذا المكان أشبه بالجنة.
…ومع أن مانا الخاصة بها كانت مختومة حاليًا، فإن ذلك لم يمنع إيما من مواصلة تدريب جسدها.
«كما قال أبي، كلما كان جسد المرء أقوى، ارتفعت قوته بشكل أسرع.»
كان المبدأ بسيطًا إلى حد ما. فكلما كان الجسد أقوى وأكثر تدريبًا، زادت كمية المانا التي يمكنه تحملها، وبالتالي ارتفعت الرتبة بشكل أسرع.
كان هذا أمرًا معروفًا إلى حد كبير، بل وكان يُدرّس في الأكاديمية أيضًا.
وعلى الرغم من ذلك، لم يولِ أحد اهتمامًا كبيرًا لهذا الأمر، إذ كان تدريب الجسد يتطلب أيضًا الكثير من الوقت، والتحسن الضئيل الذي سيحصلون عليه من جسد أفضل كان من السهل أن يتجاوزه أولئك الذين ركزوا فقط على رفع رتبتهم بالطريقة المعتادة.
وكان هذا أيضًا ما فعلته إيما في الماضي.
فمثل معظم الناس حول العالم، كانت إيما تعتقد أيضًا أن تدريب الجسد مضيعة للوقت، لكن مع استمرارها في أداء تمارين الضغط وشعورها بانقباض عضلاتها، أدركت إيما مدى سذاجة نظرتها السابقة.
«الأمر أشبه ببناء أساس لمبنى. فكلما كان الهيكل في الأسفل أقوى، كان المبنى أكثر أمانًا ومتانة…»
وبينما كانت تفكر إلى هذا الحد، خفضت جسدها وواصلت روتينها.
“هوو…1045…1046…هم؟”
كرييي—!
في منتصف تمرين الضغط، سمعت إيما صوتًا مألوفًا لاحتكاك الصخور، فتوقفت عما كانت تفعله.
“أليس من المبكر قليلًا أن يفتحوا الباب؟”
بحسب آخر ما تتذكره، كان الباب يُفتح كل يوم في وقت محدد. لقد عادت للتو إلى غرفتها، والآن كان الباب يُفتح من جديد؟
ماذا كان يحدث بالضبط؟
“أوغ…”
ببطء، بدأ الضوء يتسرب إلى الداخل، وشعرت إيما بموجة من الهواء الدافئ والرطب تدخل الغرفة.
ولأنها لم تكن معتادة على الضوء، اضطرت إيما إلى إغلاق عينيها.
“إيما!”
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، سمعت صوتًا مألوفًا قادمًا من الطرف المقابل للغرفة.
تعرفت إلى الصوت على الفور. كان صوت كيفن. الشخص الذي كانت تتوق إلى رؤيته منذ وقت طويل جدًا.
«كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأيته فيها؟»
عام؟ نصف عام؟
لقد جعل تركيزها الأحادي على قوتها إياها تفقد إحساسها بالوقت.
إن فكرة أنها كانت تعيق الآخرين في الماضي أغضبتها بشدة، ولذلك كانت تدفع نفسها كل يوم حتى لا تكون ضعيفة مرة أخرى.
لذلك، بعد أن سمعت صوت كيفن أخيرًا مرة أخرى بعد كل هذا الوقت، كانت مشاعرها في حالة من الفوضى.
لكن…
بدلًا من أن تقفز فورًا فرحًا، عقدت حاجبيها.
“كيفن؟”
تحدثت بصوت عالٍ.
“…أنا.”
تردد صوت كيفن مرة أخرى.
وعندما سمعت صوت خطوات تتجه نحوها، تراجعت ميليسا قليلًا.
“لا تقترب مني.”
“ماذا؟”
صدر صوت كيفن المندهش، والذي كان على وشك أن يكون مجروحًا، بينما توقفت قدماه.
“ما الأمر؟”
سأل كيفن بقلق.
“ألا تريد رؤيتي؟”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
هزت إيما رأسها ودلكت عينيها، محاولةً تكييفهما مع الضوء.
وفي النهاية، وعلى الرغم من جهودها، اضطرت إلى إغلاقهما مجددًا.
كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت.
“السبب الذي يجعلني أطلب منك الابتعاد هو أنني لا أستطيع الوثوق بأي شيء. من يستطيع أن يضمن أنك لست منتحلًا وأن هذا ليس نوعًا من تعويذة الأحلام التي وضعها عليّ أحد الشياطين؟”
“آه.”
سرعان ما بزغ الإدراك لدى كيفن، وأصدر صوتًا. لقد فهم أخيرًا سبب تصرف إيما بهذه الطريقة.
“حسنًا، اسأليني أي شيء تريدينه، وسأجيبك وأثبت لك أنني كيفن الحقيقي.”
“حسنًا.”
أومأت إيما برأسها، ثم خفضت رأسها وفكرت في نفسها.
ولعدة ثوانٍ تالية، لم تقل شيئًا بينما فكرت بعناية في سؤالها.
«شيء لا يعرفه سوى كيفن وعدد قليل من الأشخاص…»
“آه!”
لم يستغرق الأمر طويلًا حتى توصلت أخيرًا إلى سؤال، فرفعت رأسها فجأة.
“هل توصلتِ إليه؟”
“نعم.”
أومأت إيما برأسها.
“حسنًا، اسألي.”
“حسنًا.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم سألت:
“ما اللقب الذي—”
“أوه، بحق الجحيم!”
قاطع جملتها سباب كيفن الصاخب.